Независимо от того, что замышляли император и императрица, Цзян Чэньму сейчас ни в коем случае не следовало высовываться.
— Вэньчжу Иян, — обратилась императрица, — ваш младший брат знаком с этим человеком, стало быть, и вы его знаете?
Цзян Утун кратко ответила:
— Знаю.
Императрица улыбнулась и повернулась к императору:
— Ваше величество, вчера девятый брат сочетался браком, и этот слуга, напившись вина, поведал окружающим нечто весьма тревожное: наша вэньчжу Иян якобы не та, за кого себя выдаёт!
От этих слов даже императора пробрало холодком.
Он и вправду был потрясён и невольно прищурился:
— Что вы имеете в виду, государыня?
С самого утра она заявила, что есть важное дело, касающееся Фэн Цисюня и Цзян Утун. Он подумал, не случилось ли чего-то нового, но вместо этого императрица привела во дворец Цзян Фаня и его сына Цзян Чэньму — и это его раздосадовало.
Есть поговорка: «Что глаза не видят, то сердцу не больно». Он искренне не выносил Цзян Фаня — этого старого хитреца. Он не раз пытался найти повод наказать его, но Цзян Фань ни в какие дела двора не вмешивался и не искал неприятностей, так что ухватиться было не за что. К счастью, кроме праздников и торжеств, он его почти не видел.
Этот человек когда-то спал с женщиной, которую император любил больше всех на свете. Какой бы ни была причина, он не мог спокойно смотреть на Цзян Фаня. Не то чтобы это была лютая ненависть, но терпеть его — точно нет.
А тут ещё и этого маленького «дикаря» привёл! Это же прямой удар по лицу!
С трудом пересиливая раздражение, император обменялся парой пустых фраз с Цзян Фанем, и его терпение уже было на исходе. Если бы не тревога за Фэн Цисюня и Цзян Утун — неизвестно, чем бы всё это кончилось, — он бы давно ушёл.
Но теперь императрица заявила, что у Цзян Утун «подозрительное происхождение». Что она имеет в виду? Неужели она уже узнала, что Цзян Утун — дочь Юй-эр от него?
Если императрица осмелится раскрыть эту тайну, её трону придёт конец.
Всё-таки они прожили вместе много лет, и император никак не ожидал от неё такой глупости.
Он посмотрел на императрицу с холодцом в глазах, в которых читалось предупреждение: лучше бы она одумалась.
А внизу стоявшие люди, которых вызвали без объяснения причин, наконец поняли замысел императрицы.
Когда Фэн Цисюнь узнал, что Цзян Утун — не настоящая вэньчжу Иян, он тут же приказал стереть все улики. Единственное, что упустили, — это служанка Цинъи, всегда рядом с Цзян Утун, и слуга Цзян Чэньму по имени Сяошань. Он полагал, что здесь не может возникнуть проблем.
На самом деле никто из них не придал этому делу значения.
Сяошань был доморощенным слугой в доме маркиза Дунъян. С тех пор как Цзян Чэньму было три-четыре года, он неотлучно находился при нём. Они росли вместе, поэтому, когда Цзян Чэньму отправили в Тунсянь, Цзян Фань и не думал менять ему прислугу — чем незаметнее, тем лучше.
Никто и представить не мог, что Сяошань, десять лет прослуживший Цзян Чэньму, предаст их.
Это стало полной неожиданностью для всех.
Цзян Фань нарочно держался от Цзян Чэньму на расстоянии, полагая, что чем меньше он его замечает, тем безопаснее для мальчика.
Но именно из-за этого пренебрежения императрица и нашла брешь.
Императрица, конечно, заметила холодный взгляд императора, но всё равно обратилась к Сяошаню:
— Говори. Кто же на самом деле стоит перед нами в этом зале под видом вэньчжу Иян?
Сяошань дрожал всем телом. Его ночью внезапно похитили и целую ночь подвергали пыткам. Лгать было невозможно. Снаружи он выглядел целым, но внутри — сплошные раны и синяки. Больше он не выдержит.
— В-ваше в-величество… государыня… — заикался он. — Настоящая вэньчжу… умерла… ещё семь лет назад… по дороге в Тунсянь… от острой болезни… А эта девушка… её привезли только в прошлом году… Няня Лань сказала… чтобы она притворялась… притворялась вэньчжу…
— Что?! — лицо императора изменилось. — Ты утверждаешь, что та, кто сейчас здесь, — подделка? А настоящая вэньчжу давно умерла?
Он думал, что императрица знает о связи между ним и Цзян Утун, но оказалось, что речь совсем о другом: Цзян Утун будто бы самозванка!
— Ваше величество! — воскликнул Цзян Фань и выступил вперёд, низко поклонившись. — Как ты смеешь, мальчишка! Еду можно есть какую угодно, а слова — нет! Я, конечно, не самый умный человек, но своих детей я уж точно не перепутаю! Так скажи, какие у тебя доказательства?
Этими словами Цзян Фань сразу же загнал Сяошаня в угол. У того не было ни единого доказательства.
Он лишь упал на пол и закричал:
— Всё правда! Я своими глазами видел, как умерла вэньчжу!
Император нахмурился, собираясь что-то сказать, но Цзян Фань уже указал на слугу:
— Это полнейшая чушь! Когда моя дочь заболела в дороге, мы немедленно отправили её в Лечебную Долину. Она была при смерти! Благодаря Лечебной Долине она выжила. Как ты смеешь утверждать, будто она умерла?
Он повернулся к императору:
— Ваше величество, пусть я и не самый мудрый человек, но я бы никогда не поставил под угрозу жизнь своих детей! Я лично организовал отправку дочери в Лечебную Долину. Об этом знают все тамошние целители. Если вы не верите — пошлите людей, пусть спросят!
Такой напористый ответ Цзян Фаня сразу же дал логичное объяснение шестилетнему отсутствию Цзян Утун в Тунсяне. Он говорил с таким негодованием, будто и вправду был возмущён клеветой. Даже императрица на миг засомневалась: правда это или ложь?
Императрица изначально не придавала Цзян Утун особого значения. Когда-то она приказала убить её по двум причинам. Во-первых, в императорской резиденции император сам собирался избавиться от Цзян Утун, так что она просто ускорила процесс — ведь ему всё равно было наплевать на эту девчонку. Во-вторых, она давно подозревала Цзян Фаня и хотела устранить любого, кто мог помешать восшествию на трон наследного принца. Лучше перестраховаться, чем упустить угрозу.
Даже если здоровье Фэн Цисюня слабое, пока он жив, она не может быть спокойна.
А если Фэн Цисюнь женится на дочери Цзян Фаня, не объединятся ли они против неё?
Поэтому она решила устранить Цзян Утун — ничтожную девчонку из глубинки. Если после её смерти кто-то другой из рода Цзян выйдет замуж за Фэн Цисюня, это подтвердит её подозрения. Так что покушение было и проверкой Цзян Фаня.
Но Цзян Утун снова выжила — удача на её стороне.
Настоящая ненависть проснулась в императрице, когда Янь Сюйнин попросил руки Цзян Утун. Она вдруг осознала: какая-то деревенская девчонка, проведшая столько лет в захолустье, сумела очаровать даже принца Яньского государства! Он публично сделал предложение и даже готов был отнять её у другого!
Это напомнило ей мать Цзян Утун — Фэн Цинъюй. Та, что годами пряталась во дворце, оставаясь неизвестной, но завладела почти всей любовью императора.
Император редко жаловал других наложниц, поэтому у него было мало детей. Всю свою любовь он отдал одной женщине — Фэн Цинъюй.
Их связь была запретной, и Фэн Цинъюй давно считалась мёртвой, но в сердце императора её место было незаменимо.
А теперь Цзян Утун явно становится новой роковой красавицей, способной погубить страну. Как императрица могла её пощадить?
Ближайшим человеком Цзян Утун был её родной брат Цзян Чэньму. Но императрица не могла сразу схватить его — это бы насторожило врага. Поэтому она похитила его слугу Сяошаня, который десять лет был рядом с ним. Ночью его допросили — и к её изумлению, выяснилось, что нынешняя Цзян Утун — самозванка!
Императрица действовала быстро. Она знала: стоит им заметить исчезновение Сяошаня — и они придумают ответ. Поэтому с утра она отправила Цюйюэ, чтобы отвлечь Цзян Утун и Фэн Цисюня, а сама срочно вызвала Цзян Фаня и Цзян Чэньму во дворец. Она пригласила Цзян Утун именно в тот момент, когда та в ярости входила во дворец, — чтобы застать их врасплох и не дать подготовиться!
Её разоблачение потрясло даже императора, но почему-то Цзян Фаню удалось всё перевернуть?
— Хоу-господин, — холодно сказала императрица, — этот слуга десять лет служил вашему сыну. С чего бы ему вдруг оклеветать вас? Неужели у вас совесть нечиста?
— Государыня права, — ответил Цзян Фань с видом глубокого размышления. — И я сам не пойму: почему человек, столько лет верно служивший моему сыну, вдруг начал лгать? Неужели за этим не кроется какая-то тайна?
Императрица запнулась и перевела взгляд на Цзян Утун:
— А ты? Тебя обвиняют в том, что ты самозванка. Есть ли у тебя доказательства, что ты настоящая?
Цзян Утун уже поняла, в чём дело.
Сначала она была вне себя от гнева, но слова отца дали ей готовое объяснение. Теперь ей достаточно поддержать эту версию. Без доказательств императрица зря потратит силы.
Она спокойно вышла вперёд и поклонилась императрице:
— Я и есть настоящая вэньчжу. Откуда же взялась эта клевета? По дороге в Тунсянь я сильно простудилась, у меня несколько дней держалась высокая температура, и я была на грани смерти. Отец, получив весточку, немедленно отправил меня в Лечебную Долину. Там я и выжила, хотя и потеряла многое из памяти. Целители в Долине не раз напоминали мне об этом. Как няня Лань, простая кормилица, могла бы провернуть такую аферу? Это же нелепо!
Ведь Цзин Юй из девятого княжеского двора тоже из Лечебной Долины, так что Цзян Утун ничуть не боялась, что её опросят по этому поводу.
А все, кто знал правду, давно исчезли — Фэн Цисюнь и Цзян Фань позаботились об этом. Императрица хотела застать их врасплох, но именно поэтому у неё не было доказательств и времени на расследование. Полагаться лишь на слова слуги — смешно!
— Да уж, язычок у тебя острый! — лицо императрицы стало ещё мрачнее. — Ваше величество, я лишь боюсь, как бы не перепутали кровные линии. Это ведь оскорбление для императорского дома! Надо всё тщательно проверить.
Император сначала был потрясён словами Сяошаня, но объяснение Цзян Фаня звучало убедительно. Он не знал, кому верить.
На самом деле ему было всё равно, настоящая Цзян Утун или нет. Для Фэн Цисюня это не имело значения — он всё равно скоро умрёт.
Но если Цзян Утун — самозванка, зачем Цзян Фаню понадобилась такая интрига?
Император колебался.
— Ваше величество, — напомнила императрица, — можно найти повитуху, принимавшую роды у вэньчжу, или спросить у нянь, служивших в доме. У настоящей вэньчжу наверняка есть родимые пятна или другие приметы. Сравним — и всё станет ясно.
Она улыбнулась и спросила Цзян Фаня:
— Хоу-господин, вы ведь знаете об этом?
http://bllate.org/book/1854/209626
Готово:
