Солнечные лучи проникали в спальню, освещая спящую Юнь Цзиньи. Она выглядела такой умиротворенной и безмятежной, словно спящая красавица.
— Тук! Тук! Тук! — раздался стук в дверь.
— Кто там? — Юнь Цзиньи протерла заспанные глаза и подала голос.
— Малышка Ии, ты проснулась? — послышался нежный голос Линь Цзя.
Юнь Цзиньи лениво поднялась с кровати и побрела к двери.
— Матушка, я проснулась.
Линь Цзя протянула руку и убрала со лба дочери выбившиеся пряди волос, ласково спросив:
— Ии, умойся поскорее. Не хочешь ли составить мне компанию, сходим на рынок?
— Хорошо, матушка. Подожди меня немного, я быстро, — кивнула Юнь Цзиньи.
Вскоре она привела себя в порядок, оделась, и Линь Цзя, взяв её за руку, повела на улицу. Они неспешно прогуливались по мощеной булыжником улице, болтая о всяких пустяках.
— Госпожа, юная госпожа, впереди рынок, — напомнил дворецкий резиденции.
Линь Цзя и Юнь Цзиньи остановились и посмотрели вперед: недалеко от них раскинулся огромный рынок, со всех сторон окруженный лавками и закусочными.
Линь Цзя улыбнулась:
— Ии, ты проголодалась? Давай я тебя чем-нибудь угощу.
— Нет, матушка, я не голодна.
Линь Цзя продолжила прогулку, держа дочь за руку и изредка поглядывая на уличных артистов и торговцев. Внезапно Юнь Цзиньи заметила в углу улицы рынок рабов и указала туда пальцем:
— Матушка, я хочу взглянуть на то место.
Линь Цзя посмотрела в указанном направлении и увидела, что это место действительно предназначено для торговли рабами.
— Пойдем, я схожу с тобой, — сказала Линь Цзя и повела дочь внутрь.
Стоило им войти, как в нос ударил тяжелый запах крови и гниющих тел. Рабы сидели или стояли: кто-то опустил голову, молча терпя невзгоды, кто-то смотрел на прохожих с обидой и тоской, а кто-то — с пустой улыбкой или мрачной безнадежностью. Но в глубине души каждого из них теплилась надежда, что кто-то выберет именно их и позволит вырваться из этого ада.
В уединенном углу, прижавшись к стене, сидела девушка лет двенадцати-тринадцати, обхватив колени руками. Рядом с ней лежала груда рваной одежды. На её бесстрастном лице читалась стойкость и терпение. Перед девушкой лежало тело, чья кровь уже успела пропитать её одежду на груди.
— Хочешь пойти со мной? — Юнь Цзиньи подошла к девушке и остановилась.
Услышав голос, та подняла голову. В её глазах не было ничего, кроме пустоты. Юнь Цзиньи нахмурилась, глядя на бледное лицо незнакомки, и присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней.
— Ты хочешь пойти со мной? — повторила Юнь Цзиньи.
Девушка продолжала смотреть на неё пустым взглядом, не подавая никаких признаков жизни.
— Я знаю, что ты меня слышишь.
Девушка слегка вздрогнула.
— Ты можешь помочь мне похоронить моего брата? — тихо спросила она.
Юнь Цзиньи взглянула на тело мужчины перед ней: он был мертв уже дня четыре, но так и не был предан земле.
— Могу, — кивнула Юнь Цзиньи.
— Тогда я пойду с тобой, — отозвалась девушка.
Юнь Цзиньи подозвала управляющего рынком.
— Я забираю её. Сколько духовных камней?
— Гостья, эта девчонка слаба здоровьем, толку от неё мало. Может, выберете другую? У нас здесь много других девушек, — проговорил управляющий.
Девушка при этих словах подняла взгляд на Юнь Цзиньи, словно проверяя, действительно ли та собирается её забрать.
— Нет, мне нужна именно она.
— Хорошо. С вас тысяча низкосортных духовных камней. Как оплатите, мы оформим Контракт господина и слуги, — сказал управляющий.
Юнь Цзиньи нахмурилась:
— Контракт не нужен, — она протянула управляющему кристальную карту.
Услышав это, девушка едва заметно вздрогнула, в её глазах мелькнула искра надежды. Оплатив покупку, Юнь Цзиньи вместе с матерью и новой служанкой вернулась в Резиденцию князя Линьяна.
***
Резиденция князя Линьяна.
— Дедушка-дворецкий, пожалуйста, помоги достойно похоронить брата этой девушки, — попросила Юнь Цзиньи.
— Благодарю, госпожа, — девушка опустилась на колени и прошептала слова благодарности.
Юнь Цзиньи помогла ей подняться.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Чу Сяо... — ответила девушка едва слышным голосом.
Юнь Цзиньи внимательно посмотрела на неё: бледная, хрупкая, истощенная до предела. Вспомнив, что в лавке на Чу Сяо была одежда из очень качественного хлопка, Юнь Цзиньи нахмурилась:
— Расскажешь, почему ты оказалась в такой ситуации?
— Я была старшей дочерью в секте Бихай Цанлин государства Наньчао. Нашу семью подставил мой второй дядя. Отец и мать погибли, защищая нас с братом. Мы бежали в государство Вэйян, но один богатый отпрыск положил на меня глаз и хотел обесчестить. Брат пытался защитить меня, но учитель того негодяя забил его до смерти. А потом меня продали на рынок рабов... — голос Чу Сяо был лишен эмоций, она говорила так, будто потеряла всякую надежду на жизнь.
— Хочешь отомстить? — прямо спросила Юнь Цзиньи.
— Хочу. Мечтаю об этом каждую ночь. Но я сама не усердствовала в тренировках, а теперь, с такой крохой духовной силы, кому я могу отомстить? — Чу Сяо начала задыхаться от рыданий, и слезы покатились по её худым щекам.
— Если хочешь, доверься мне. Я помогу тебе.
Юнь Цзиньи достала из Бихай Цанлин каплю Воды Божественного Источника и протянула Чу Сяо.
Глава 24: Божественный зверь — Феникс Изначального Пламени
Чу Сяо посмотрела на загадочную жидкость и, не колеблясь, проглотила её. Вскоре её лицо покраснело, а тело начало бить мелкой дрожью.
— Сосредоточься, направь силу Воды Божественного Источника по всему телу, пусть она очистит твои духовные каналы, — подсказала Юнь Цзиньи.
Через некоторое время Чу Сяо завершила очищение костей и меридианов. Она упала перед Юнь Цзиньи на колени, переполненная эмоциями:
— Госпожа! Я прорвалась на третью ступень Великого духовного мастера!
Раньше её уровень был лишь на первой ступени, но Вода Божественного Источника позволила ей перескочить сразу через две.
— Поздравляю. Иди умойся, остальное обсудим позже.
Юнь Цзиньи велела служанкам проводить Чу Сяо в купальню. В этот момент в её сознании раздался взволнованный голос Цанлин:
— Госпожа! Яйцо Божественного зверя, кажется, треснуло!
Юнь Цзиньи тут же переместилась в пространство Бихай Цанлин и удивленно спросила:
— Что происходит?
— Сама не пойму! Я почувствовала мощную волну духовной энергии, идущую изнутри, и скорлупа начала рассыпаться! Должно быть, он скоро вылупится! — Цанлин не сводила глаз с яйца.
Вдруг на скорлупе, погруженной в Воду Божественного Источника, появилось еще несколько трещин. Юнь Цзиньи подошла ближе, и скорлупа с тихим хрустом развалилась прямо в воде. В ту же секунду ослепительный красный свет залил Бихай Цанлин, заставив Юнь Цзиньи зажмуриться.
Из красных осколков выбралось крошечное, изящное существо, похожее на птицу. Оно открыло свои круглые глазки-бусинки, огляделось, а заметив Юнь Цзиньи, подлетело к ней, уселось на плечо и, потираясь о щеку, запищало:
— Мамочка~
— Я тебе не мамочка, — лицо Юнь Цзиньи вытянулось.
Маленький феникс, услышав отказ, тут же зарыдал:
— Уа-а! Мамочка обманывает! Ты и есть мамочка~
— Замолчи! — прикрикнула Юнь Цзиньи.
Малыш вздрогнул. Кто бы мог подумать, что этот Феникс Изначального Пламени — такой искусный актер! Юнь Цзиньи посмотрела на кроху на своем плече:
— Не плачь. Ладно, пусть будет мамочка.
Феникс тут же просиял и уставился на неё с невинным видом. Вот дела, как это я умудрилась внезапно стать матерью...
— Мамочка, мамочка~~
Юнь Цзиньи погладила перышки феникса, и тот с наслаждением прищурился — ну просто само очарование!
— Меня зовут Ии, давай назовем тебя Цици, хорошо?
— Хорошо, хорошо~~ — радостно захлопал крыльями Цици.
Цанлин лишь молча закатила глаза: Ии, Цици... не хватало еще, чтобы потом появились Эрэр, Саньсань, Сысы, Уу и Люлю.
— Раз уж ты зовешь меня мамой, должен слушаться.
— Угу, понял, мамочка~~ — Цици склонил голову набок, хлопая глазками.
— Какой послушный Цици, — Юнь Цзиньи кивнула и погладила его по головке.
— Госпожа, скорее заключите с ним контракт, — напомнила Цанлин, приложив руку ко лбу.
— А как это делается?
Юнь Цзиньи впервые заводила зверя и не знала ритуала. Цанлин терпеливо объяснила:
— Просто капните своей кровью ему на лоб.
Юнь Цзиньи уколола палец и выдавила каплю крови на переносицу Цици. Под их ногами вспыхнула древняя таинственная печать.
— Кровью твоей скрепляю душу твою. Контракт завершен!
— Мамочка, это тебе, — Цици открыл клюв, и оттуда вырвался крошечный огонек.
Юнь Цзиньи посмотрела на пламя: оно казалось маленьким, но от него исходило едва уловимое давление.
— Что это?
— Это мое врожденное пламя рода фениксов. Я еще малыш, могу выпустить только капельку.
Она вспомнила слова Шангуань Фучэня о том, что род фениксов — древний божественный клан, обладающий колоссальной силой и наследием. А Феникс Изначального Пламени — сильнейший среди них, владелец Божественного огня Девяти Небес. Говорили, что этот огонь способен очистить всё сущее и сжечь всё в мире, поэтому все Алхимики мечтали заполучить его.
Глаза Юнь Цзиньи засияли, когда она посмотрела на огонек в своей руке. Это же настоящее сокровище!
— Цици, если ты отдашь мне этот огонь, тебе не будет больно? — обеспокоенно спросила она.
Цици покачал головой:
— Нет, мамочка. Божественный огонь Девяти Небес — мое врожденное пламя, оно неисчерпаемо, не волнуйся.
Юнь Цзиньи успокоилась.
— Мамочка, я еще слишком мал, чтобы показать всю мощь этого огня, но когда я вырасту, будет очень круто~~
Цици осторожно переложил огонек на ладонь Юнь Цзиньи.
— Госпожа, можете очистить этот огонь в Воде Божественного Источника. С помощью Цици и воды будет легче, и боли будет меньше, — посоветовала Цанлин.
— Я помогу мамочке, огонек будет слушаться! — заверил Цици, сидя на плече.
Юнь Цзиньи с благодарностью погладила его по голове.
— Хорошо, я поняла. Попробую.
Она вошла в воду, села, скрестив ноги, и закрыла глаза, направляя духовную силу. Цанлин взлетела в воздух, кружа над пространством Бихай Цанлин.
Глава 25: Очищение Божественного огня Девяти Небес
— Мамочка, давай, я тебе помогу~~ — нежный голос Цици звучал эхом в ушах Юнь Цзиньи.
Она сосредоточилась и направила маленький огонек в свой даньтянь. Как только пламя коснулось его, оно начало расширяться, растекаясь по всем духовным каналам. Юнь Цзиньи стиснула зубы, терпя жгучую боль.
— А-а... — она не сдержала стона, со лба градом катился холодный пот.
— Мамочка~ — Цици смотрел на неё с беспокойством.
Она нахмурилась, прикусила губу, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Юнь Цзиньи боролась с болью, поглощая энергию огня. Вскоре её тело наполнилось силой, даньтянь раскалился до предела, будто готов был взорваться. В этот момент пламя ворвалось в её сознание, и острая боль пронзила всё тело.
— А-а...
— Мамочка, что с тобой? — Цици хотел броситься к ней, но Цанлин остановила его:
— Цици, попробуй смягчить жар, который огонь приносит телу Ии.
— Угу, — кивнул малыш и выпустил струю пламени, которая окутала Юнь Цзиньи.
Огонь внутри неё, словно повинуясь зову, немного успокоился. Юнь Цзиньи почувствовала облегчение, будто погрузилась в теплую ванну. Она продолжала поглощать силу пламени, и огонек в даньтяне начал вращаться быстрее...
Юнь Цзиньи была поражена: она не ожидала, что Божественный огонь Девяти Небес окажется настолько мощным. Неудивительно, что фениксы считаются сильнейшими — одного лишь этого пламени достаточно, чтобы властвовать над тремя мирами.
Спустя долгое время Юнь Цзиньи открыла глаза. В её даньтяне теперь горел маленький огонек Божественного пламени. Она подняла руку, и на ладони заплясало яркое пламя. Благодаря поглощению огня Юнь Цзиньи совершила прорыв и достигла восьмой ступени Великого духовного мастера.
— Мамочка, я устал, пойду посплю, — Цици зевнул и уснул.
— Устал, бедняжка, — улыбнулась Юнь Цзиньи, бережно укладывая его в ладонях.
— Поздравляю, госпожа! Теперь, обладая этим огнем, вы можете попробовать создать пилюлю первого ранга! — Цанлин радостно кружилась вокруг.
Юнь Цзиньи погладила её по голове:
— Точно. Как только куплю все необходимые травы, обязательно попробую.
***
Выйдя из Бихай Цанлин, Юнь Цзиньи посмотрела на солнце за окном в приподнятом настроении. Кто бы мог подумать, что ей выпадет шанс получить Божественный огонь Девяти Небес и такого милого Цици? Всё это казалось сном.
Впрочем, неважно. Нужно отпраздновать этот подарок судьбы. Юнь Цзиньи усмехнулась и направилась к выходу из резиденции, но вдруг остановилась.
— Э? — она нахмурилась, почувствовав чье-то присутствие на крыше.
На крыше стоял человек в черном шелковом наряде, подчеркивающем его статную фигуру. Красивое лицо, брови словно нарисованы тушью, длинные узкие глаза с холодным, властным блеском — он выглядел как правитель, взирающий на мир свысока.
Юнь Цзиньи была поражена, узнав его. Шангуань Фучэнь? Что он здесь делает? Как давно он тут? Вспомнив недавние события, она почувствовала, как к щекам прилила кровь, и опустила взгляд, чтобы скрыть смятение.
— Ваше Высочество князь Чэнь, с каких пор вы любите подглядывать через стены? — холодно спросила она.
Шангуань Фучэнь приподнял бровь:
— Кто сказал, что я подглядывал? Я просто проходил мимо, — он спрыгнул с крыши прямо перед ней.
— Проходили мимо? — переспросила Юнь Цзиньи.
— А что, мне запрещено? — он вызывающе поднял брови.
Юнь Цзиньи бросила на него взгляд:
— У меня сегодня хорошее настроение, не буду с тобой спорить.
Она развернулась и пошла прочь. Шангуань Фучэнь смотрел ей вслед, сжал губы и вдруг окликнул:
— Юнь Цзиньи!
Она остановилась и обернулась.
— Куда ты? — спросил он.
— Иду в Резиденцию Мэймэн, хочу поесть, — она закатила глаза и продолжила путь.
— Я угощаю.
Шангуань Фучэнь пошел следом. Раз кто-то готов платить, Юнь Цзиньи была только за.
Глава 26: Резиденция Мэймэн
Они прошли по улицам и оказались в самом оживленном районе западной части города, где находилась Резиденция Мэймэн. Этот ресторан славился своими изысканными блюдами и был известен по всему государству Вэйян.
— Добро пожаловать, господа, — официант услужливо проводил их внутрь.
Юнь Цзиньи осмотрелась: интерьер был сдержанным и элегантным, без лишней роскоши.
— Что желаете заказать? Наши пьяные крабы — лучшие в государстве Вэйян! — управляющий протянул им меню.
Юнь Цзиньи посмотрела на список блюд, подмигнула Шангуань Фучэню и улыбнулась:
— Хочу лобстера.
Шангуань Фучэнь кивнул управляющему:
— Лобстера на пару, пьяных крабов, шарики из каракатицы и овощи.
— Будет сделано, ожидайте, — управляющий поклонился и вышел.
Когда еду принесли, официант закрыл за собой дверь. Юнь Цзиньи посмотрела на Шангуань Фучэня с легкой иронией:
— Ваше Высочество, вы, должно быть, очень богаты! Слышала, цены в Мэймэн кусаются~
Шангуань Фучэнь приподнял бровь, откинулся на спинку стула, сделал глоток чая и лениво произнес:
— А ты не догадываешься, почему я сегодня оказался в Резиденции князя Линьяна?
Юнь Цзиньи на мгновение замерла, затем покачала головой:
— Нет.
— Попробуй угадать? — с игривой ноткой в голосе сказал он.
— Не хочу гадать! — фыркнула она.
Шангуань Фучэнь усмехнулся, поставил чашку и подался вперед, сокращая расстояние между ними. Юнь Цзиньи отпрянула назад, но уперлась в стену. Стоило ей поднять взгляд, как она утонула в его темных, глубоких глазах. Дыхание перехватило.
Шангуань Фучэнь смотрел на растерянную девушку, его губы изогнулись в мягкой улыбке:
— Не бойся... Я просто хотел спросить кое-что... Обещаю, я не причиню тебе вреда.
Он наклонился к её уху, и его теплое дыхание коснулось её шеи, заставив Юнь Цзиньи вздрогнуть и покраснеть. Сердце забилось чаще.
— Спрашивай, но не приближайся так близко, — она уперлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть.
— Твое яйцо Божественного зверя вылупилось? — вдруг спросил он.
При упоминании яйца глаза Юнь Цзиньи загорелись:
— Да, уже!
— Это Феникс Изначального Пламени?
— Да.
http://bllate.org/book/18539/1783495
Готово:
