С тех пор ненависть демонических зверей Моря Бездны к людям стала поистине безграничной.
Мо Цюнъянь особенно не повезло: она оказалась первым человеком, ступившим в Море Бездны после того, как вор-человек скрылся. Неудивительно, что звери решили выплеснуть на неё всю накопившуюся за сотни лет злобу к тому вору.
Однако Мо Цюнъянь ничего об этом не знала. Она лишь думала, что звери преследуют её так яростно исключительно из-за своей врождённой враждебности к людям.
— Вы всё равно не победите нас! Если продолжите сражаться, вас ждёт лишь смерть. Почему бы не отступить обеим сторонам? Это пойдёт на пользу всем, — сказала Мо Цюнъянь, нанося удар клинком «Цзюйтянь» и оставляя глубокую царапину на панцире огромного краба.
— Хм! Думаешь, мы ради спасения собственной шкуры позволим тебе, человеку, творить в Море Бездны всё, что вздумается?! Забудь об этом! — фыркнул краб и бросился на неё, взмахнув своими мощными клешнями. Эти клешни, твёрдые, как божественное оружие, могли одним ударом разорвать любого пополам.
Мо Цюнъянь ловко уклонилась, метнула искру духовного огня в ядовитую жабу, которая как раз пыталась плюнуть в неё ядом, и тут же снова атаковала краба клинком «Цзюйтянь».
— Какое ещё «творить всё, что вздумается»?! Я просто хочу покинуть это место и вернуться на Большую Землю! Разве в этом есть что-то обидное для вас?! — холодно бросила она.
Её цель была всего одна — как можно скорее выбраться отсюда. Но звери упрямо считали, будто у неё какие-то тайные замыслы. Даже у глиняной куклы три раза закипит кровь, не говоря уже о живом человеке!
— Лжёшь! — проворчал краб.
☆
И краб, и ядовитая жаба — оба полубожественных зверя — вместе с тремя другими демоническими зверями оказались под натиском Мо Цюнъянь и Сяо Цзы. Особенно досталось крабу: одну из его клешней Мо Цюнъянь уже отсекла клинком «Цзюйтянь», а вторая покраснела от жара духовного огня. Но и тогда он не собирался отступать.
То же самое было и с ядовитой жабой: её чёрная кожа обуглилась и свернулась от огня, но она упрямо держалась.
Всего четверть часа боя прошло, как Мо Цюнъянь вдруг почувствовала, как с дальнего края приближается всё более мощная аура. Её сердце сжалось.
Нельзя продолжать так дальше — иначе она не сможет сбежать.
Она уже собиралась вложить все силы, чтобы убить этих двух полубожественных зверей и бежать, как вдруг стремительный поток энергии, несущий давление глубинного моря, ударил в её клинок «Цзюйтянь» со звонким «цзин!», сбив его с траектории.
Тем не менее, лезвие всё же успело прочертить глубокую рану на панцире краба, обнажив плоть.
Мо Цюнъянь обернулась и увидела на голове исполинского синего кита белобородого старца. Её сердце похолодело.
Бегство невозможно.
Демонические звери живут гораздо дольше людей. Даже достигший божественного уровня зверь в их мире считается юношей. Даже самый неспособный зверь, достигнув десяти тысяч лет, обязательно обретает человеческий облик — обычно молодого человека. Но перед ней стоял старец. Чтобы выглядеть так, ему должно было быть не меньше ста тысяч лет.
Противник, проживший как минимум сто тысяч лет, да ещё и в чуждой для неё глубине моря… У Мо Цюнъянь не было и тени шанса.
Правда, сдаваться без боя она тоже не собиралась. Если захотят убить её — пусть будут готовы к её последнему, смертельному ответному удару.
— Хватит! Никто больше не смеет сражаться! — голос старца был тих, но его слова чётко донеслись до каждого, несмотря на расстояние. Сердце Мо Цюнъянь стало ещё тяжелее.
Гигантский кит остановился в ста шагах от неё. Два полубожественных зверя и трое других тут же вернулись к нему.
— Человек, — пронзительно-голубые глаза старца уставились на Мо Цюнъянь, — скажи, зачем ты пришла в наше Море Бездны?
— Меня предали и отправили сюда через пространственный разлом, — спокойно ответила она. Неважно, поверят они или нет — она всё равно скажет правду.
Она ожидала обычной реакции: либо насмешки и недоверия, либо немедленной атаки, как от всех предыдущих зверей.
Но старец лишь кивнул:
— В твоих чертах чувствуется благородство. Ты не похожа на тех подлых преступников. Я верю твоим словам.
Мо Цюнъянь слегка удивилась — она не ожидала, что её поверят.
— Тогда отпустите меня? Я лишь хочу вернуться на Большую Землю и не имею ничего против вас.
— Отпустить тебя можно. Но ты уже давно находишься в Море Бездны и убила немало моих подданных. Не отдать ли тебе за это хоть что-нибудь?
— Что вы имеете в виду? — настроение Мо Цюнъянь, только что поднявшееся от надежды на свободу, резко испортилось.
— Лиши себя ци, и я позволю тебе уйти, — легко произнёс старец, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— Что вы сказали?! — прищурилась Мо Цюнъянь, глядя на спокойного старца, и в её глазах вспыхнул гнев.
— Человек, я знаю, насколько важно для вас, культиваторов, ваше ци. Но даже оно не важнее жизни. Я ведь не требую разрушить твоё даньтянь — всего лишь временно лишиться ци. Ци можно восстановить, но если погибнешь — жизни уже не вернуть… — многозначительно произнёс старец.
☆
— Хватит болтать! Хотите сражаться — сражайтесь! Но чтобы я сама лишила себя ци — никогда! — холодно заявила Мо Цюнъянь. Без ци ей не выжить в других четырёх областях демонических зверей, которые ещё предстоит преодолеть.
Да и вообще — даже без этих опасностей она ни за что не согласилась бы на такое!
Лицо старца потемнело от гнева — его, могущественного, осмелился открыто ослушаться человек:
— Значит, ты сама ищешь смерти?
Даже без своих многочисленных подданных, достигших тысячелетнего возраста, он один мог уничтожить этого человека без труда.
— Подождите! — раздался звонкий голос, когда Мо Цюнъянь уже занесла клинок «Цзюйтянь», а Сяо Цзы полностью перешёл в боевую готовность.
Из-за спины старца вышел юноша.
Боже, насколько он был чист! В нём не было и тени примеси.
Ледяные синие волосы, белоснежная кожа, прозрачно-голубые глаза, одежда цвета морской волны… Всё в нём, кроме кожи, было синим — чистым, безупречным синим.
Он был настолько чист, что казался самой сутью морской воды, лишённой всякой примеси.
Даже Мо Цюнъянь, полная раздражения и боевого пыла, на мгновение растерялась, увидев столь безупречное существо.
— Господин, этот человек крайне коварен! — обратился старец к юноше. — Я уже предложил ей путь к спасению: лишись ци — и уходи. Но она отказывается. Значит, её следует уничтожить…
— Нет, — возразил юноша, чистые глаза которого с любопытством смотрели на Мо Цюнъянь. — Я чувствую, что она добрая. Я верю: она не причинит вреда Морю Бездны.
— Но… — нахмурился старец, но юноша уже сделал шаг, чтобы подлететь к Мо Цюнъянь.
— Господин, осторожно! Не подходите к ней! — поспешно остановил его старец. Даже будучи невероятно сильным, юноша мог оказаться в опасности, если человек решит напасть — он не успеет спасти его вовремя.
— Всё в порядке. Я верю, она меня не обидит. Верно, сестра-человек? — юноша улыбнулся Мо Цюнъянь, его чистые глаза смотрели прямо в душу.
Более месяца её преследовали и неправильно понимали звери Моря Бездны. Взгляд, полный доверия и понимания, был так редок и дорог, что сердце Мо Цюнъянь потеплело.
Она кивнула:
— Пока ты не причинишь мне вреда, я тоже никогда не трону тебя.
— Видишь? Она сама сказала! Теперь можешь быть спокоен, — юноша улыбнулся старцу и, не дожидаясь ответа, полетел к Мо Цюнъянь. Старец больше не пытался его остановить.
Он знал: если этот человек не настолько глупа, чтобы не понимать, что её ждёт, она ни за что не посмеет причинить вред господину.
— Сестра-человек, ты так красива! Все люди такие же прекрасные, как ты? — юноша без всякой настороженности подошёл к ней и встал прямо перед Мо Цюнъянь на спине Сяо Цзы.
Хотя сейчас она выглядела не лучшим образом, её красота от этого не пострадала — наоборот, приобрела некую растрёпанную прелесть.
Её красоту хвалили многие, но услышать такой искренний комплимент от столь чистого существа было непривычно, и Мо Цюнъянь даже смутилась.
— Сестра-человек, я — водяной дух Сяо Сюэ. Как тебя зовут?
— Мо Цюнъянь, — улыбнулась она. Перед таким безупречным юношей невозможно было сохранять суровое выражение лица.
— Водяной дух? Ты морской дух Моря Бездны? — с любопытством спросила она. Это был её первый встреченный дух.
☆
Как и гласили слухи на Большой Земле, духи были прекрасны и чисты: красивые черты лица, длинные уши, а когда улыбаются — видны два острых клычка, отчего выглядят очень мило.
— Нет, — покачал головой Сяо Сюэ. — Хотя я и вырос в море, я не морской дух, а именно водяной.
— А в чём разница? Разве не все вы живёте в воде?
— Конечно, есть разница! — лицо Сяо Сюэ стало серьёзным, будто речь шла о чём-то важном для его статуса. — Морские духи могут жить только в глубинах океана и управлять лишь морской водой. А я, водяной дух, могу управлять и морской, и пресной водой! Любая вода подчиняется мне!
Мо Цюнъянь кивнула, хотя и не совсем поняла, чему тут радоваться. Ведь он всю жизнь провёл в море и вряд ли когда-нибудь выйдет на сушу — зачем ему умение управлять пресной водой?
— Сестра-человек, ты сказала, что тебя предал злодей и отправил сюда… Как он вообще смог поднять руку на такую красавицу?! — Сяо Сюэ был искренне потрясён.
Для всех духов красота священна — её следует беречь, а не причинять ей боль. А такая красота, как у Мо Цюнъянь, была редкостью даже в их мире.
Мо Цюнъянь лишь улыбнулась в ответ. Простодушный дух не мог понять всей сложности внешнего мира.
— Сестра-человек, ваш мир ужасен! Даже таких прекрасных, как ты, не умеют защищать! Это возмутительно! Останься здесь! Я буду тебя оберегать! — Сяо Сюэ смотрел на неё чистыми глазами, и отказать ему было почти невозможно.
Мо Цюнъянь с трудом сдержала сочувствие, но всё же не могла согласиться.
— Прости, Сяо Сюэ, но у меня за пределами есть очень важные дела. Я не могу остаться.
— Понятно… — юноша расстроился. Расставаться с такой красавицей ему совсем не хотелось.
— Сестра-человек, а ты можешь остаться здесь немного подольше и составить мне компанию?
Мо Цюнъянь подумала и кивнула:
— Хорошо, но только если ты убедишь всех зверей моря не нападать на меня.
Она совсем недавно прибыла в Западные Области Линцзе и знала о них лишь отрывочные сведения от Мо Цюнъу. Кроме общей карты расположения демонических зверей, ей было почти ничего не известно.
Раньше она так отчаянно пыталась выбраться, потому что звери постоянно атаковали её — иного выхода не было. Но если Сяо Сюэ сможет обеспечить ей безопасность, она с радостью останется.
Во-первых, чтобы залечить раны и восстановить ци — после стольких сражений, хоть она и не получила серьёзных увечий, мелких повреждений было немало.
Во-вторых, чтобы узнать от Сяо Сюэ больше о Западных Областях.
— Правда?! Это замечательно! — обрадовался Сяо Сюэ. — Сестра-человек, не волнуйся! Я прикажу всем зверям не трогать тебя. Причинить вред такой красоте — величайший грех!
— Спасибо, — сказала Мо Цюнъянь.
Она верила, что у него действительно есть такая власть: даже тот старец, проживший сотни тысяч лет, относился к нему с глубоким уважением. Значит, положение Сяо Сюэ в глубинах моря было очень высоким.
http://bllate.org/book/1853/209188
Готово:
