Лин Ванфэй кипела от бессильной ярости, но сопротивляться не могла — оставалось лишь покорно терпеть его волю.
Она и не подозревала, что Наньгун Чжэ заранее всё предусмотрел: ещё до того, как послать Янту, он тщательно спланировал каждую деталь. Янте достаточно было лишь вернуться и доложить — и дело было сделано. На это ушло бы считаные минуты.
…
Лин Исюэ и Лин Исинь завершили поминальный обряд, но поскольку Исинь задержалась, увлечённая играми и любованием окрестностями, обратный путь они начали уже почти в полдень. Поэтому сёстры решили перекусить вегетарианской трапезой в храме Тяньшэн и лишь потом отправились в Резиденцию Лин Вана.
— Сестра, в храме Тяньшэн так весело! Пейзажи на задней горе просто великолепны. Давай как-нибудь снова сюда придём? У матушки здоровье не очень, так что будем чаще молиться за неё… — сказала Лин Исинь старшей сестре. Ей так давно не удавалось выйти из дома, что возвращаться так быстро совсем не хотелось.
Лин Исюэ бросила на неё презрительный взгляд. Использовать здоровье матушки как предлог для развлечений — вот уж поистине образцовая дочь!
Первая половина пути прошла спокойно, но как только карета поднялась на горную дорогу, из-за поворота внезапно выскочила целая толпа чёрных фигур. На глазок их было не меньше пятидесяти.
Со стороны Лин Исюэ, включая обеих сестёр и их служанок, не обладавших боевыми навыками, набиралось максимум тридцать человек.
Численное превосходство явно было на стороне нападавших, да и выглядели они как закалённые в боях воины, явно превосходившие в мастерстве обычных телохранителей.
— Кто вы такие? Я — законнорождённая дочь дома Лин Вана! Если не хотите, чтобы ваш род был стёрт с лица земли без остатка, немедленно убирайтесь! — холодно произнесла Лин Исюэ, глядя на эту сцену. Хотя её и трясло от страха, она не растерялась, в отличие от Исинь, которая побледнела, задрожала всем телом и не могла вымолвить ни слова.
— Именно тебя, законнорождённую дочь дома Лин Вана, мы и пришли убить, красавица. Не вини нас, братьев, в жестокости — вини лишь то, что ты рассердила не того человека, — с жадным блеском в глазах произнёс предводитель чёрных воинов, разглядывая неземную красоту Лин Исюэ. Жаль, что такая прелестница скоро умрёт.
С этими словами он бросился вперёд вместе со своими людьми.
Началась жестокая схватка.
— А-а-а! Сестра, я боюсь! Я так боюсь! А-а-а!.. — рыдала Лин Исинь, съёжившись на земле. Она видела, как чёрные убийцы безжалостно косили их охрану — один за другим телохранители падали замертво, земля покрывалась телами и заливалась кровью.
Избалованная роскошью Исинь никогда не видела ничего подобного и теперь рыдала, совершенно обезумев от ужаса.
— Не плачь, Синьэр, быстро беги со мной! — крикнула Лин Исюэ. Убийцы явно пришли сюда не просто так — телохранители уже не справлялись. Если они не убегут сейчас, им несдобровать.
Но Исинь, дрожа, не могла даже встать. Исюэ бросилась к ней, схватила за руку и потащила прочь под прикрытием оставшихся слуг и служанок.
— Берегись, госпожа!.. А-а-а!.. — закричала служанка Исинь и резко оттолкнула свою госпожу, приняв на себя смертельный удар. Кровь брызнула прямо в лицо Лин Исинь.
— А-а-а! Старшая сестра, я хочу домой! Хочу домой! Отец! Старший брат! Помогите!.. — завопила Исинь, сходя с ума от ужаса при виде этой сцены.
— Синьэр, не бойся, со мной ты в безопасности… — поспешила успокоить её Исюэ, но когда она снова потянула сестру за собой, та упёрлась и не двинулась с места.
— Беги же, Синьэр! Если не побежим сейчас, будет поздно! — отчаянно закричала Исюэ. Большинство телохранителей уже пали, остальные еле держались. Если они не доберутся до людных мест, им конец.
— Нет! Мы всё равно обречены! Сегодня нам не выжить!.. — рыдала Исинь, качая головой. — Я не хочу умирать! Отец! Старший брат! Спасите меня!.. Я не хочу умирать!..
— Беги же!.. — Исюэ уже не выдержала и, схватив сестру, потащила за собой.
Пробежав под охраной всего сто шагов, они потеряли почти всех телохранителей — осталось лишь пятеро, и каждый был ранен.
Сердце Исюэ облилось ледяной водой: сегодня ей не избежать смерти.
«Брат Яо…»
Они наконец-то должны были пожениться, а теперь она умрёт. Неужели судьба не даёт ей стать его женой?..
Она посмотрела на всё ещё рыдающую Исинь и тяжело вздохнула. Бежать дальше было бесполезно.
— Прости меня, Синьэр… Это я виновата во всём, — сказала Исюэ с глубоким раскаянием. Она прекрасно понимала: убийцы пришли именно за ней. Кто бы ни стоял за этим, именно она подвергла опасности сестру.
Нет! Синьэр нельзя умирать!
Если убийцы пришли за ней, значит, у Синьэр ещё есть шанс спастись.
— Охраняйте вторую госпожу! Не обращайте на меня внимания! — приказала Исюэ оставшимся телохранителям. — Синьэр, беги!..
Она толкнула сестру вперёд, а сама резко свернула в противоположном направлении.
Как и ожидалось, чёрные убийцы тут же последовали за ней.
— Сестра!.. — зарыдала Исинь, не понимая, почему всё так вышло. Ведь они просто вышли помолиться в храм — откуда столько зла?
— Третья госпожа, бегите! — закричали телохранители. Трое из них бросились спасать Исюэ, а двое остались прикрывать Исинь.
Исюэ отвлекла убийц на себя и бросилась бежать. Страх перед смертью придал ей невероятную скорость: изнеженная барышня, казалось, летела быстрее, чем когда-либо в жизни, лишь бы дать сестре больше времени на спасение!
Правда, даже такая скорость не могла сравниться с мастерством убийц. Уже через четверть часа их настигли.
Трое телохранителей, пытавшихся защитить Исюэ, пали почти мгновенно.
— Красавица, хватит бегать — всё равно не уйдёшь, — зловеще ухмыльнулся предводитель убийц, разглядывая растрёпанную, но всё ещё ослепительно прекрасную Исюэ.
— Дом Лин Вана отомстит за меня! Он найдёт того, кто вас нанял, и не пощадит! — даже в такой ситуации Исюэ не дрогнула, холодно глядя на убийцу.
— Ха! Увидит ли твой дом мстителя — это ещё вопрос. Но даже если и отомстит, тебе это уже не увидеть… — убийца на миг даже почувствовал уважение к её стойкости, но тут же поднял меч. — Прощай, красавица.
«Брат Яо… Прощай…»
Исюэ смотрела, как клинок опускается ей на голову. В глазах не было страха — лишь сожаление. Сожаление, что больше не сможет быть рядом с ним.
Она закрыла глаза, ожидая конца.
Но удар так и не последовал.
Когда она открыла глаза, то увидела, что грудь убийцы пронзена мечом.
— Сюэ!.. — раздался знакомый голос.
Наньгун Ляй, мчащийся на коне в сопровождении шестерых телохранителей, уже был рядом.
— Наньгун Ляй? Как ты здесь оказался? — удивилась Исюэ.
— Сюэ, с тобой всё в порядке? — Наньгун Ляй спешился и обеспокоенно осмотрел её. На ней была кровь, но, к счастью, не её собственная.
Исюэ покачала головой, но тут же убийца холодно бросил:
— Наньгун Ляй, четвёртый императорский принц… Советую не лезть не в своё дело. Сегодня мы обязаны убить Лин Исюэ. Если не хочешь умереть — убирайся!
У Наньгуна Ляя было всего шесть телохранителей, а у убийц оставалось более тридцати. Разница в численности была столь велика, что даже зная его статус, предводитель говорил с ним столь дерзко.
— Раз знаешь, кто я, — ледяным тоном ответил Наньгун Ляй, — немедленно исчезни!
Убийца лишь рассмеялся:
— Ты сам выбрал смерть! Раз так, отправляйся в загробный мир вместе с этой красавицей — хоть не будете скучать друг без друга!.. В атаку!
Снова началась резня. К счастью, телохранители Наньгуна Ляя были куда сильнее обычных слуг — они держались гораздо дольше.
Но и их силы были не бесконечны. При таком численном превосходстве врага долго не продержаться.
— Сюэ, беги со мной! — крикнул Наньгун Ляй, прикрывая её от нападавших и ведя к коню.
— Быстрее!..
Под защитой телохранителей они едва успели вырваться из окружения и вскочить на коня.
— А-а-а! Сестра, спаси меня!.. — вдруг раздался пронзительный крик ужаса.
Исюэ обернулась и увидела, как одного из телохранителей, прикрывавших Исинь, разрубили пополам. Кровь брызнула во все стороны, а сама Исинь, парализованная страхом, стояла на месте, не в силах пошевелиться.
— Синьэр! Быстрее спасайте Синьэр!.. — закричала Исюэ Наньгуну Ляю.
— Поздно!.. — бросил он, мельком взглянув в ту сторону.
Голова Исинь отлетела от тела одним ударом меча. Её тело безжизненно рухнуло на землю, окроплённую кровью.
— Синьэр!.. — Исюэ разрыдалась от горя и отчаяния.
Наньгун Ляй одной рукой удерживал её, не давая спрыгнуть с коня, а другой гнал лошадь прочь.
Но долго скакать не пришлось: его шестеро телохранителей пали менее чем через четверть часа, и все оставшиеся убийцы бросились в погоню.
Когда Исюэ увидела, что преследователи почти настигли их, она, сдержав слёзы, сказала:
— Четвёртый императорский принц, они пришли за мной. Оставь меня и спасайся сам…
— Не говори глупостей! Если бы я не хотел спасать тебя, я бы и не приехал, — ответил Наньгун Ляй.
Он прекрасно знал, что его сил недостаточно, чтобы одолеть такую толпу убийц, но всё равно бросился на помощь. Разве мог он теперь бросить её?
— Четвёртый императорский принц, я так благодарна тебе… Но они уже почти здесь! Если мы не разделимся, погибнем оба. Лучше пусть спасётся хотя бы один…
— Хватит! Сюэ, я не брошу тебя! Если выжить сможет только один — то это будешь ты! — тихо, но твёрдо сказал он.
— Четвёртый императорский принц, я…
— Сюэ, скажи мне честно… Было ли во мне хоть что-то для тебя? — спросил Наньгун Ляй.
Исюэ помолчала, потом тихо ответила:
— Прости.
Наньгун Ляй горько усмехнулся. Он и сам знал ответ, но всё равно надеялся…
Пххх!
Внезапно он выплюнул кровь.
— Четвёртый императорский принц, что с тобой? — в ужасе воскликнула Исюэ.
Она обернулась и увидела, что убийцы почти настигли их, а один из них метнул метательный нож.
Наньгун Ляй, очевидно, был ранен.
— Отпусти меня! Иначе ты погибнешь! — умоляла Исюэ.
Наньгун Ляй лишь покачал головой:
— Сюэ… Если бы не было Наньгуна Яо, полюбила бы ты меня?
— Да что ты всё об этом!.. — в отчаянии закричала она. — Брось меня и спасайся! Я уже погубила Синьэр… Не хочу, чтобы из-за меня погиб и ты! Да я же не люблю тебя! Никогда не любила! Зачем ты жертвуешь жизнью ради женщины, которая тебя не любит?..
Наньгун Ляй горько рассмеялся:
— А я люблю тебя… С тех пор, как увидел в десять лет, я знал: ты — моя судьба, Сюэ. Я даже отправился на границу, чтобы заслужить титул и жениться на тебе… Но почему ты выбрала именно Наньгуна Яо и даже не замечала меня?..
— Четвёртый императорский принц, прости… Любовь нельзя заставить… — тихо сказала Исюэ. — Отдай меня им! Даже если тебе всё равно, подумай о своей матушке! У наложницы Сяо только ты один… Что с ней станет, если ты погибнешь?..
Кровь всё больше заливала одежду Наньгуна Ляя, а убийцы приближались с каждой секундой. Если так пойдёт и дальше, они оба погибнут.
http://bllate.org/book/1853/209180
Готово:
