Да и кроме того, Би И — женщина, которую он любит. Ему вовсе не хотелось, чтобы после свадьбы она, сражаясь за его внимание с другими наложницами, превратилась в такую же двуличную и отвратительную особу, как госпожа Мо.
Услышав это, Мо Цюнъянь немного смягчилась, но всё же спросила:
— А если твоя матушка заставит тебя взять наложницу?
Наложница Цзян давно мечтала выдать сына за девушку из знатного рода, но Шаолэй влюбился в служанку. Хотя в делах брака сыновей наложницы не имели права голоса, в качестве родной матери она вполне могла настоять на том, чтобы он взял наложницу.
— Вторая госпожа, будь спокойна! Как бы ни давила на меня матушка, я никогда не предам Би И и ни за что не возьму наложницу! — заверил Мо Шаолэй.
— Правда?
— Конечно, правда! Матушка всего лишь хочет, чтобы я добился успехов и обеспечил ей достойную жизнь. Стоит мне хорошо учиться и блестяще сдать императорские экзамены, чтобы получить должность, — и она будет довольна.
Мо Шаолэй задумался и добавил:
— Конечно, если матушка всё же не успокоится и будет настаивать на наложнице, тогда мне придётся воспользоваться твоим титулом, вторая госпожа. Ведь если уездная госпожа запретит младшему брату брать наложниц, как он посмеет ослушаться? Не так ли, сестра?
Мо Цюнъянь тоже улыбнулась и легко щёлкнула его по лбу:
— Ну и дела! Даже женишься — и то заставляешь сестру улаживать твои домашние дела! Но разве я могу отказаться? Ведь я твоя сестра, а Би И — моя младшая сестра. Пусть всё будет так, как вам хочется, лишь бы вы были счастливы.
Что до того, не станет ли наложница Цзян мучить Би И под предлогом «установления порядка в доме», — она об этом не беспокоилась. Как верно сказал Шаолэй, её титул уездной госпожи — не для красоты. Если наложница Цзян осмелится обидеть Би И, одного лишь напоминания, что та — сестра уездной госпожи, хватит, чтобы та сразу струсила!
Би И кое-что из их разговора не поняла. Разве они не обсуждали свадьбу? Почему вдруг заговорили о наложницах? Хотя она и была в замешательстве, одну вещь уловила чётко: госпожа хочет выдать её замуж за третьего молодого господина.
Этого нельзя! Она ещё не хочет выходить замуж. Да и ведь она с сестрой Би Юй когда-то обещали госпоже, что не выйдут замуж и будут служить ей всю жизнь. Теперь сестры нет, и только она осталась рядом с госпожой. Как она может так быстро покинуть её?
— Госпожа, я не хочу замуж… — Би И потянула за рукав Мо Цюнъянь, тревожно заговорив.
Мо Цюнъянь ещё не успела ответить, как Мо Шаолэй уже вспыхнул:
— Что значит «не хочу замуж»? Ты как раз та, кто меньше всех имеет права так говорить!
Би И возмутилась:
— Почему это я не имею права? Ведь именно меня ты хочешь взять в жёны! Почему я не могу сказать «нет»?
Мо Шаолэй усмехнулся:
— Би И, ты проиграла мне в споре и поставила на кон самого себя. Разве теперь ты можешь говорить, что не хочешь выходить за меня?
Би И разозлилась, но возразить было нечего. Она повернулась к госпоже с мольбой:
— Госпожа, помоги мне! Сестры больше нет, и я одна осталась при тебе. Я не хочу замуж, хочу всегда оставаться рядом и служить тебе.
При упоминании Би Юй взгляд Мо Цюнъянь потемнел. Если бы Би Юй и Ло Юнь были живы, сейчас она бы хлопотала об их свадьбе…
Она нежно погладила Би И по мягкой чёлке:
— Би И, именно потому, что твоей сестры больше нет, я не могу позволить тебе рисковать, оставаясь со мной. Почему ты так против замужества? Шаолэй искренне к тебе расположен, и я вижу, что и ты к нему неравнодушна.
Услышав это, Би И покраснела и, смущённо отводя глаза, пробормотала:
— Ну… может, не так скоро? Я ещё не готова морально…
Она действительно не возражала против брака с третьим молодым господином, просто не хотела выходить замуж так быстро. Мысль о том, что тот самый мальчишка, которого она всегда дразнила и поддевала, скоро станет её мужем, вызывала странное чувство неловкости.
— Я и не говорю, что вы должны пожениться прямо сейчас, — сказала Мо Цюнъянь, обращаясь к Мо Шаолэю. — Тебе семнадцать, Би И восемнадцать — слишком рано. Подождите ещё два года.
На самом деле она хотела предложить подождать до двадцати лет: к тому времени их тела полностью сформируются. Но, учитывая обычаи ранних браков в этом мире, заставлять Шаолэя ждать так долго было бы жестоко. Поэтому она решила отложить свадьбу всего на два года.
К тому времени она уже уладит все свои дела и сможет поднять статус Би И. Хотя Шаолэй и не придаёт значения её происхождению, слишком низкий статус всё равно заставит слуг смотреть на неё свысока.
— Хорошо, мы послушаемся второй госпожи, — согласился Мо Шаолэй и улыбнулся Би И.
Он пришёл сегодня лишь затем, чтобы официально попросить руки Би И и сделать её своей невестой. Жениться прямо сейчас он и не собирался: без титулов и должностей он не хотел обижать Би И, выдав её замуж в бедности.
Когда все дела были улажены, Мо Шаолэй собрался уходить. Он уже два месяца не был в академии, и сегодня обязательно должен вернуться — иначе даже приказ князя Юй не спасёт его от гнева наставников.
Би И осталась.
— Госпожа, на самом деле я не хочу замуж, — сказала она, прижавшись к плечу Мо Цюнъянь.
— Не говори глупостей. Какая же девушка не выходит замуж? — отозвалась Мо Цюнъянь. — Да и с твоей-то простотой тебя возьмёт разве что такой же простак, как Шаолэй. С другими-то тебе пришлось бы ещё и приплачивать, чтобы тебя выдали!
Эта неблагодарная! Би Юй мечтала о замужестве, но не суждено было… А тут такой хороший мужчина, как Шаолэй, а она всё ещё придирается! Мо Цюнъянь искренне хотела заглянуть ей в голову, чтобы понять, чем она думает.
Би И возмутилась:
— Я вовсе не такая ужасная! Приплачивать?! Хм! Он пусть попробует жениться — а я не хочу выходить!
— Значит, тебе надо ценить Шаолэя. Не смей предавать его искренние чувства. К тому же я же сказала: свадьба состоится только через два года. Ты ещё не выходишь замуж — чего же тебе не хватает?
Би И надула губы, но больше не возражала. Вместо этого она рассказала госпоже обо всём, что произошло в столице за последний месяц.
— Что?! Лин Исинь умерла? И четвёртый императорский принц тоже? И всё это связано с Лин Исюэ?
Мо Цюнъянь была потрясена. Как за один месяц в столице могло случиться столько бед?
Лин Исинь была младшей сестрой Лин Исюэ, третьей дочерью рода Лин Ванов — самого могущественного из четырёх великих родов столицы. Как могла так внезапно умереть дочь такого рода?
Ладно ещё Лин Исинь… Но четвёртый принц Наньгун Ляй был одним из главных претендентов на трон! Как он мог погибнуть?
— Да, госпожа, — подтвердила Би И. — Наложница Сяо так горько плакала, что даже заболела. Сяо Ван пришёл в ярость и поклялся найти убийцу, но прошло уже больше двух недель — и следов нет.
— Как погиб Наньгун Ляй?
— Говорят, он пытался спасти Лин Исюэ от разбойников и был убит.
Мо Цюнъянь сразу заподозрила первого императорского принца. В столице только он обладал достаточной властью, чтобы устроить такое. Но как Лин Исюэ оказалась замешана?
— И ещё, госпожа, умерла и Лин Ванфэй, — добавила Би И. — Говорят, внезапно заболела и не выжила.
Эти события обсуждали повсюду в столице, и Би И не могла не знать. Но Мо Цюнъянь только что вернулась, весь путь провела в спешке и сразу направилась в Дом маркиза Мо, поэтому ещё ничего не слышала.
— Что всё это значит? — спросила она.
Погибли люди высочайшего ранга, и все смерти как-то связаны с Лин Исинь. Свадьба Лин Исюэ с Наньгун Яо уже совсем близко, но как она сможет выйти замуж, если погибли её младшая сестра и законная мать?
Всё началось полмесяца назад.
Полмесяца назад первый императорский принц Наньгун Чжэ, успешно внедрившись в Дом маркиза Мо с помощью важного шпиона, был в прекрасном настроении. Он зашёл в таверну «Цзуйсянь», заказал несколько красивых танцовщиц и, попивая вино и наслаждаясь танцами, то и дело ласкал их пышные формы.
Когда он уже собрался позвать одну из девушек, чтобы развлечься, за дверью частного кабинета услышал томный женский голос.
Он узнал его — это была Лин Шуйянь.
Лин Шуйянь славилась своим мастерством игры на цитре, и её музыка считалась несравненной. Наньгун Чжэ тут же велел позвать её.
Лин Шуйянь давно мечтала сблизиться с представителями императорской семьи. Хотя быть наедине с мужчиной могло повредить её репутации, кто же откажет императорскому принцу?
Она вошла в кабинет. Узнав, что Наньгун Чжэ хочет, чтобы она сыграла для него, она внутренне возмутилась — её принимают за простую музыкантку! Но раз уж пришла, решила исполнить хотя бы одну мелодию.
Однако, не успела она закончить, как заметила в глазах принца такой жаркий взгляд, что почувствовала себя крайне неловко. Она хотела завоевать расположение знатных особ, но лишь для укрепления своей репутации в высшем обществе — вовсе не для того, чтобы отдаваться первому встречному, да ещё такому, как Наньгун Чжэ!
— Первый императорский принц, — сказала она, едва дождавшись окончания мелодии, — мне нездоровится. Позвольте откланяться.
— Не торопись уходить, госпожа Шуйянь, — остановил её Наньгун Чжэ, улыбаясь и глядя на её испуганное лицо. — Ты уже немолода. Твоя старшая сестра в этом году выходит замуж за Наньгун Яо в качестве принцессы. А не желаешь ли и ты стать наложницей императорского принца?
Лин Шуйянь была очень красива: её кожа сияла нежностью, а хрупкая внешность делала её ещё привлекательнее, чем Дуань Фулин.
Наньгун Чжэ уже выпил вина, а танцовщицы разожгли в нём страсть. Увидев перед собой такую нежную и трогательную девушку, он не удержался и захотел немедленно обладать ею.
— Нет, благодарю за честь, но я не хочу… — Лин Шуйянь с трудом выдавила слова.
Она уже горько жалела о своём решении. Она ведь знала, что первый принц — распутник! Зачем же она пошла к нему? Это же прямая дорога в пасть волка!
Лицо её побледнело от страха, и это ещё больше возбудило Наньгун Чжэ. Он встал, схватил её и зловеще усмехнулся:
— Не бойся, красавица. Твоя хрупкость тронула моё сердце. Отдайся мне, и я сделаю тебя наложницей…
— А-а… Нет! Не надо! Прошу вас, отпустите! Умоляю…
Лин Шуйянь отчаянно сопротивлялась. Она не хотела выходить замуж за Наньгун Чжэ ни за что на свете. Слёзы катились по её щекам — она не ожидала, что принц осмелится насильно приставать к ней даже в светлое время дня. Ведь она, хоть и дочь наложницы, всё же представительница рода Лин Ванов!
Но её слабые руки были бессильны против силы принца. Через мгновение он разорвал её одежду, а слуги уже давно покинули кабинет.
— Не надо! Умоляю, отпустите меня!.. — рыдала она.
Но Наньгун Чжэ был уже вне себя от страсти и не собирался останавливаться.
В самый отчаянный момент Лин Исюэ, зашедшая в таверну «Цзуйсянь» за покупками, услышала крики Лин Шуйянь и немедленно ворвалась в кабинет вместе со служанками.
Она застала Наньгун Чжэ в тот момент, когда он, прижав Лин Шуйянь к себе, целовал её в шею. Взгляд Лин Исюэ сразу стал ледяным:
— Отпусти её!
— А, это ты, госпожа Исюэ! — поднял голову Наньгун Чжэ, увидев рассерженную Лин Исюэ, и усмехнулся. — Какое совпадение! Сегодня я встречаю в «Цзуйсянь» сразу двух дочерей рода Лин Ванов. Видимо, судьба!
— Старшая сестра, я… — Лин Шуйянь поспешно натянула одежду и спряталась за спину Лин Исюэ.
Лин Исюэ холодно взглянула на неё, а затем обернулась к Наньгун Чжэ:
— С каких это пор дочерей рода Лин Ванов можно так просто обижать императорским принцам?
— Сюэ, ты неправильно поняла, — спокойно ответил Наньгун Чжэ. — Я просто восхищён Шуйянь и хочу взять её в наложницы. В порыве чувств, конечно, немного перестарался — вот ты и решила, будто я её обижаю.
— Старшая сестра, я не хотела! Я не соглашалась! — запричитала Лин Шуйянь, тряся головой. Только старшая сестра могла её спасти. Если та поверит Наньгун Чжэ и откажется помогать, ей конец.
— Замолчи! — резко оборвала её Лин Исюэ, а затем с насмешкой посмотрела на первого принца:
— Первый императорский принц, вы слишком самоуверенны. Род Лин Ванов — один из четырёх великих родов столицы. Вы думаете, что можете просто так взять себе в наложницы нашу дочь? Вы что, презираете наш род? Или слишком высоко возомнили о себе?
http://bllate.org/book/1853/209178
Готово:
