К счастью, он знал меру, и по лицу невозможно было понять, что у него на душе.
Покинув Дом маркиза Мо, Тень вдруг вспомнил выражение лица Сяо Циюэ — испуганное, жалобное, но вместе с тем трогательное, словно у напуганного зайчонка. Не в силах совладать с собой, он неожиданно спросил у сопровождавшего его подчинённого, куда направилась Сяо Циюэ.
Тот был поражён: его повелитель всегда терпеть не мог ту девушку, что постоянно увивалась за ним. Что же случилось сегодня? Почему вдруг проявил интерес?
Однако он честно ответил:
— Доложу вашей светлости: госпожа Сяо и наследный сын Цинь пошли к реке Цзинхэ. Похоже, они отправились прогуляться по берегу.
— А, вот как… Давно я там не бывал.
Тень задумался, стоит ли идти туда.
Подчинённый добавил:
— Да, раньше ваша светлость приглашала госпожу Мо погулять там. Теперь, когда она поправилась, можно снова с ней туда сходить.
Тень усмехнулся:
— Пойдём к реке.
— Слушаюсь!
А тем временем Сяо Циюэ, пришедшая на берег реки, чтобы развеяться, столкнулась с человеком, которого терпеть не могла — с Лин Шуйянь, той самой, что постоянно докучала Цинь Ханьфэну.
С тех пор как Лин Шуйянь в прошлый раз встретила здесь Цинь Ханьфэна, она стала регулярно приходить на берег, едва только узнавала, что он вышел из дома, надеясь «случайно» с ним повстречаться. Но Цинь Ханьфэн появлялся здесь лишь тогда, когда с ним была Сяо Циюэ, а та последние месяцы не выходила из дома.
Однако Лин Шуйянь не сдавалась и молила небеса, чтобы её упорство было вознаграждено новой встречей.
И вот, наконец, её мечты сбылись.
Сегодня наследный сын Цинь всё-таки пришёл на берег реки Цзинхэ. Пусть даже рядом с ним была эта ненавистная особа — для Лин Шуйянь это не имело значения.
Главным достоинством Лин Шуйянь всегда считалась её игра на цитре. И вот она снова принялась демонстрировать своё мастерство.
Её пальцы скользили по струнам, и в воздухе разливалась чарующая мелодия. Такая виртуозная игра заставляла рыб в реке выпрыгивать из воды, а на ветвях ив собирались целые стаи птиц.
Хоть Сяо Циюэ и презирала эту напоказчивую особу, она вынуждена была признать: Лин Шуйянь действительно прекрасно играла.
Закончив мелодию, Лин Шуйянь будто только сейчас заметила Цинь Ханьфэна. Её глаза тут же засияли радостью, а на лице расцвела улыбка, делавшая её и без того миловидное личико ещё привлекательнее.
— Наследный сын Цинь! Какая неожиданная встреча! Не думала, что сегодня увижу вас здесь.
Лин Шуйянь подошла к Цинь Ханьфэну и, улыбаясь, поклонилась. Затем кивнула Сяо Циюэ:
— Госпожа Сяо, слышала, вы нездоровы. Поправились?
Сяо Циюэ последние месяцы не выходила из дома, и Сяо Ван объяснял это её болезнью.
Сяо Циюэ сухо ответила:
— Да, уже лучше. Спасибо за заботу, госпожа Лин.
Её холодность разозлила Лин Шуйянь. Та прекрасно знала, что Сяо Циюэ смотрит на неё свысока. Но разве сама Сяо Циюэ так уж высокого рода? Ведь она годами гонялась за князем Юй, а тот даже не взглянул на неё! Всё это время она лишь сама себе воображала, что у неё есть шансы.
В душе Лин Шуйянь презирала её, но на лице сохраняла нежную улыбку. Обратившись к Цинь Ханьфэну, она сказала:
— Наследный сын Цинь, говорят, вы великолепно играете на цитре. Моё исполнение, конечно, несравнимо с вашим. Не могли бы вы дать мне несколько советов?
Цинь Ханьфэн вежливо улыбнулся:
— Госпожа Лин, вы преувеличиваете. Ваше мастерство уже настолько высоко, что я вряд ли смогу вас чему-то научить. Наоборот, я сам многому у вас поучился бы.
Он говорил искренне: ведь её музыка способна была заставить рыб прыгать из воды и птиц слетаться со всего неба — чего он сам достичь не мог.
Но Лин Шуйянь осталась недовольна.
— Какая скромность! Весь город знает, что вы — лучший цитрист столицы. Неужели вы отказываетесь помочь мне из-за того, что считаете мою игру слишком посредственной?
Цинь Ханьфэн поспешил заверить:
— Конечно, нет…
Но не успел он договорить, как Лин Шуйянь уже радостно перебила:
— Вот и отлично! У меня есть одна мелодия, в которой никак не получается сыграть несколько нот. Наследный сын Цинь, не могли бы вы подойти и помочь мне?
— Но Циюэ…
Цинь Ханьфэн был в затруднении. Он обожал музыку и с радостью пообщался бы с единомышленницей, но ведь сегодня он обещал провести время с Циюэ!
— Ханьфэн, я пока погуляю сама. Иди, «наставь» госпожу Лин. Потом найдёшь меня.
Сяо Циюэ нарочно выделила слово «наставь».
Если он откажет, эта надоедливая женщина наверняка придумает что-нибудь ещё. Да что за напасть! У дочерей Резиденции Лин Вана обеих главных ветвей характеры гордые и сдержанные, а эта Лин Шуйянь — такая легкомысленная и навязчивая! Всё время лезет к Цинь Ханьфэну! Неужели ей совсем не стыдно?
Не дожидаясь ответа Цинь Ханьфэна, Сяо Циюэ ушла в сторону. Цинь Ханьфэн хотел последовать за ней, но Лин Шуйянь преградила ему путь. В итоге ему ничего не оставалось, как подойти к ней и обсудить технику игры.
Сяо Циюэ шла одна, без цели. Но чем дальше, тем сильнее вспоминала, как выглядела перед князем Юй — измождённая, бледная, совсем не та, какой хотела бы быть. От этой мысли ей стало больно.
А ведь всё равно: как бы она ни старалась, князь Юй даже не взглянет на неё. В его глазах есть только та деревенская девчонка.
Грусть охватила Сяо Циюэ. В синем платье, с печальным лицом, она шла, словно отрешённая от мира. Всё вокруг будто поблекло, став лишь фоном для её одинокой фигуры.
Будто небесная фея, сошедшая на землю, чистая и недосягаемая, прекрасная до боли.
Именно такую картину увидел Тень.
В этот миг его сердце заколотилось: «Бум-бум-бум!» В груди вдруг вспыхнуло незнакомое чувство — желание оберегать её, жалеть, защищать.
— Князь Юй! Это сам князь Юй!
— Какой красавец! Не зря его считают первым красавцем Восточной Империи Хуан — будто сошёл с небес!
— …
Только Тень появился на берегу, как девушки тут же узнали его и заволновались.
Сяо Циюэ, погружённая в свои мысли, вздрогнула, услышав, что пришёл князь Юй. Она подняла глаза — и действительно увидела его, сидящего на коне.
— Князь Юй…
Он пришёл? Она не верила своим ушам. Встретить его дважды за один день — это же настоящее счастье!
Тень спешился и, не обращая внимания на шепот вокруг, подошёл к Сяо Циюэ.
— Слышал, вы долго болели. Поправились?
Сяо Циюэ широко раскрыла глаза от изумления. Князь Юй интересуется ею? Он действительно спрашивает о её здоровье?
Ей захотелось плакать — от счастья. Значит, её чувства не были напрасны! Значит, она хоть немного тронула его сердце!
— Что с вами? Почему плачете?
Увидев её слёзы, Тень вдруг почувствовал боль в груди.
Он редко разговаривал с девушками. Чаще всего общался с женщинами из мира речных и озёрных странников — все они были решительными и прямолинейными. А тут — благородная госпожа, которая вот так запросто расплакалась.
— Нет, я… Простите, князь Юй… Я, наверное, выгляжу ужасно…
Боясь, что он её презрит, Сяо Циюэ поспешила вытереть слёзы. Но под его нежным, заботливым взглядом слёзы текли всё сильнее, и она заплакала ещё горше.
— Нет, вы очень красивы.
Тень улыбнулся. Так вот в чём дело — она боится, что стала некрасива? Это показалось ему забавным. Неужели госпожа Сяо так плохо думает о себе? Если её считать некрасивой, то кто тогда на свете красавица?
— Правда? Я и вправду красива?
Сяо Циюэ не верила своим ушам. Князь Юй не только не отверг её, но и похвалил! Ей казалось, что она во сне.
Тень смотрел на её мокрое от слёз лицо и был ошеломлён. Эта женщина так сильно любит его господина, что от простой похвалы расплакалась? Уж слишком эмоционально.
— Не плачьте. От слёз вы становитесь некрасивой.
Он не хотел видеть её плачущей.
— Хорошо, не буду… Не буду плакать…
Сяо Циюэ поспешно достала платок и вытерла глаза. В душе она ругала себя: как можно плакать перед князем Юй? Лицо и так побледнело за эти месяцы, а теперь ещё и раскраснелось от слёз — выгляжу ужасно!
Но винить её было не за что. Ещё два месяца назад, даже услышав комплимент от Наньгуна Юя, она бы не расплакалась. Но за это время Мо Цюнъянь так сильно подорвала её уверенность, да и по всему городу ходили слухи, как князь Юй ухаживает за той деревенской девушкой. Сяо Циюэ уже смирилась с тем, что у неё нет шансов.
И вдруг, в самый безнадёжный момент, её «князь Юй» проявил заботу и даже похвалил её! Как тут не растрогаться?
Тень смотрел, как она спешит вытереть слёзы и выдавить улыбку для него. Эта улыбка сквозь слёзы была так трогательна, что его сердце сжалось от жалости.
Сейчас Сяо Циюэ была по-настоящему прекрасна. Хотя лицо её побледнело и осунулось, в ней появилась особая нежность — утраченная ранее надменность сменилась хрупкой, трогательной красотой. Её глаза, полные слёз, смотрели робко и жалобно, вызывая желание обнять и утешить.
— На улице холодно. Одевайтесь теплее, а то простудитесь.
Тень сказал это мягко.
Зима уже вступила в свои права. Снега пока не было, но ветер был пронизывающе ледяным.
— Да, спасибо, князь Юй.
Глаза Сяо Циюэ засияли. Он заботится о ней! Князь Юй заботится о ней!
Слово «радость» не могло выразить и сотой доли её чувств. Ей казалось, что она вот-вот взлетит в небо.
— Поздно уже. Мне пора.
Тень не стал дожидаться ответа, вскочил на коня и ускакал.
Люди вокруг уже начали перешёптываться, увидев их разговор. Господин не любит Сяо Циюэ, а он, Тень, наговорил ей столько слов! Нельзя допускать подозрений — надо уезжать скорее.
— Князь Юй…
Сяо Циюэ с тоской смотрела ему вслед. Почему он так быстро уехал? Они ведь даже не успели поговорить!
— Циюэ! Мне сказали, что приехал князь Юй. Он тебя не обидел?
К ней подошёл Цинь Ханьфэн. Услышав, что появился князь Юй, он тут же бросил Лин Шуйянь и поспешил к Сяо Циюэ, боясь, что та снова расстроится из-за этого бездушного человека.
— Циюэ, ты плачешь? Это он тебя довёл до слёз?.. Этот негодяй!
Увидев на её лице ещё не высохшие слёзы, Цинь Ханьфэн рассвирепел. Каждая встреча с князем Юй приносила Сяо Циюэ боль, а теперь он даже заставил её плакать!
— Ты что несёшь?! Не смей так говорить о князе Юй!
Сяо Циюэ вспыхнула от гнева.
— Циюэ, он же так жесток с тобой! Из-за него ты два месяца страдаешь! Как ты можешь защищать его?
Цинь Ханьфэн тоже разозлился. Он любил Циюэ, и хотя она отдавала своё сердце князю Юю, он смирился с этим. Но видеть, как она продолжает верить в этого человека, несмотря на всё, что он ей причинил, — это было невыносимо.
— Ты ошибаешься. Князь Юй добр ко мне.
Он ведь только что проявил заботу! Был таким нежным! Где тут жестокость?
— Ты…
Цинь Ханьфэн хотел что-то сказать, но сдержался. Каждый раз, когда заходила речь о князе Юй, они спорили. А сегодня он хотел, чтобы прогулка прошла приятно.
Наступила ночь. Ледяной ветер выл за окном. Зима пришла поздно в этом году — снега ещё не было, но ночью становилось очень холодно. В Резиденции Сяо Вана отец и сын Сяо Ханьи после ужина пили немного вина, чтобы согреться.
http://bllate.org/book/1853/209125
Готово:
