В тот самый миг, когда возникла светло-фиолетовая тень, Ши Хай оцепенел от ужаса. Лицо его исказилось, и он тут же попытался отступить, но тень двигалась слишком быстро: не успел он отскочить, как она уже с силой обрушилась ему на ладонь.
Мгновенно повторилась картина прошлого — как тогда, когда Котёл Владыки Эликсиров швырнул его прочь. Ужасающая сила вновь сокрушила Ши Хая, отбросив далеко в сторону.
— Чёрт возьми, что у неё в рукаве? — прохрипел Ши Хай, пролетев десятки метров и наконец рассеяв в руке остатки жуткой ударной волны. Его опущенная рука слегка дрожала, кровь капала на землю, а лицо потемнело от ярости, когда он злобно уставился на Мо Цюнъянь вдали. — Эта маленькая сука! Откуда у неё столько уловок? Я думал, она уже не в силах сопротивляться и вот-вот сдастся без боя… А теперь опять получил удар в спину!
Этот внезапный поворот ошеломил и саму Мо Цюнъянь. На мгновение она опешила, но тут же вспомнила нечто важное — и на лице её расцвела радость.
Не успела она произнести ни слова, как её рукав вздулся, и из него вырвался светло-фиолетовый сгусток. Раздался звонкий, почти хрустальный шипящий звук, и по её руке заскользила маленькая змейка, чешуя которой переливалась светло-фиолетовым с вкраплениями изумрудного. Солнечные лучи играли на её крошечном теле, отражаясь от чешуек и создавая завораживающее зрелище.
Эта фиолетовая змея была не кем иным, как всё это время спавшей и эволюционирующей змеей Цзуйфэй Цзымоу. После того как она в Туманном Лесу поглотила рогатую краснокровную змею, змея Цзуйфэй Цзымоу погрузилась в глубокий сон, чтобы достичь зрелой стадии. Обычно этот процесс занял бы как минимум несколько месяцев, но, почуяв опасность своей хозяйки, она насильственно пробудилась, чтобы спасти её.
Мо Цюнъянь прекрасно понимала: прерывать эволюцию духовного зверя нельзя — иначе утрачивается сама возможность эволюции, и следующий шанс может не представиться ещё очень долго.
— Сяо Цзы… — прошептала она, гладя голову змеи, в фиолетовых глазах которой читалась почти человеческая тревога. Холодок, исходящий от её чешуи, словно нефрита, лишь усилил чувство вины. — Прости меня… Это я, твоя хозяйка, слишком слаба, раз заставила тебя проснуться раньше времени и лишила тебя этого шанса на эволюцию.
— Ш-ш-ш! — змея Цзуйфэй Цзымоу уставилась на кровь в уголке рта Мо Цюнъянь и внезапно впала в ярость. Её раздвоенный язык злобно зашипел, а взгляд, устремлённый на Ши Хая, наполнился ледяной жаждой убийства. От неё исходило подавляющее давление истинной царицы змей.
— Духовный зверь… да ещё и царица змей Линцзе — змея Цзуйфэй Цзымоу! — воскликнул Ши Лэн, наблюдая за тем, как преданно змея защищает свою хозяйку. Даже такой старик, как он, не мог не почувствовать зависти, а в душе даже мелькнуло желание завладеть таким существом. Но он знал: духовные звери, как правило, признают лишь одного хозяина за всю жизнь. Даже если хозяин погибнет, зверь не примет нового — разве что прежний обращался с ним крайне жестоко.
Однако видя, с какой преданностью змея относится к Мо Цюнъянь, Ши Лэн понял: надеяться, что змея Цзуйфэй Цзымоу примет другого хозяина, — напрасно.
— Ну и дела! Похоже, я тебя недооценил… — процедил сквозь зубы Ши Хай, рука которого всё ещё дрожала, а грудь тяжело вздымалась. Он с ненавистью смотрел на Мо Цюнъянь, гладившую свою змею, и казалось, готов был проглотить её целиком.
Он — великий полководец Секты Тёмных Призраков! Даже старейшины скрытых сект не осмеливались смотреть на него свысока, а тут дважды подряд его одолела девчонка моложе двадцати лет!
Какой позор… Невыносимый позор!
Он быстро вытащил из кармана пространства флакон с целебным снадобьем и вылил всё содержимое на рану. Почувствовав прохладу, медленно распространяющуюся по руке, он немного расслабился — боль утихла.
Рана была не так серьёзна, как от удара Котла Владыки Эликсиров, но унижение было куда мучительнее. Он злобно уставился на Мо Цюнъянь, глубоко вдохнул и прорычал:
— Маленькая сука! Если сегодня я не возьму тебя, я не достоин быть полководцем Секты Тёмных Призраков!
С этими словами он собрал всю свою мощь, и в воздухе сформировался гигантский чёрный кулак демона, который с грохотом устремился к Мо Цюнъянь. Такой удар разъярённого мастера высшего уровня нельзя было недооценивать.
— Ш-ш-ш!
Змея Цзуйфэй Цзымоу спрыгнула с руки Мо Цюнъянь и уставилась на Ши Хая. Внезапно её тело озарила яркая фиолетовая аура. По мере того как сияние усиливалось, крошечное тельце змеи начало стремительно раздуваться, словно надуваемый пузырь.
Под изумлёнными взглядами присутствующих змея, которая до этого была всего в несколько цуней длиной, за считаные мгновения превратилась в исполинское чудовище длиной в десятки чжанов.
Гигантская фиолетовая змея парила в небе, её чешуя отражала ослепительные фиолетовые всполохи. Вместе с ростом тела из неё хлынула мощная энергетическая волна, создавая вокруг неё водянистую рябь и завихрения, будто пространство не выдерживало её присутствия.
Огромный хвост змеи с размаху врезался в демоническую ладонь и разнёс её в клочья — та рассыпалась в воздухе, превратившись в бессильный туман ци.
— Змея Цзуйфэй Цзымоу, уже почти достигшая зрелой стадии… — Ши Лэн с трудом сглотнул, лицо его стало серьёзным. Он повернулся к Ши Хаю, чьё лицо исказила злоба, и сказал: — Эта змея не проста, брат Седьмой. Ты займись девчонкой, а я возьму на себя змею.
Ши Хай, потирая раненую руку и вспоминая, как эта проклятая тварь напала на него исподтишка, тут же возразил:
— Нет! Я сам разберусь с этой тварью! Пусть она и царица змей, но ведь ещё не достигла зрелости. Хоть и духовный зверь, но пока не в силах победить меня! Просто я не был готов к её нападению. А в настоящем бою мои боевые техники легко одолеют эту недоношенную царицу!
После превращения змея Цзуйфэй Цзымоу излучала дикую ярость. Её огромные глаза сверкали, а из пасти торчали перекрещённые ядовитые клыки, от которых исходил леденящий душу холод.
— Тварь! Я тебя зарежу и сдеру чешую — сделаю из неё Ленту Небесного Заточения! — холодно фыркнул Ши Хай и взмыл в небо, чтобы сразиться с змеей.
Его ци хлынула рекой, формируя одну за другой гигантские демонические ладони, которые обрушивались на змеиное тело. Змея зашипела и яростно хлестнула хвостом, встречая удары — раздался оглушительный грохот, от которого содрогнулась земля.
— Сяо Цзы, будь осторожна… — с земли Мо Цюнъянь с тревогой смотрела на битву в небе.
Если бы змея уже достигла зрелости, она бы не волновалась так сильно. Но проблема в том, что Сяо Цзы была с ней совсем недолго. Хотя у неё и появился шанс войти в зрелую стадию, из-за слабости своей хозяйки этот шанс был утрачен.
Теперь змея находилась буквально в шаге от зрелости, но этого шага не хватало. А Ши Хай — один из великих полководцев Секты Тёмных Призраков! Его сила не подлежит сомнению. Мо Цюнъянь лишь молилась, чтобы Сяо Цзы не пострадала и продержалась до прибытия подмоги.
— Хе-хе, девчонка, тебе самой несдобровать, а ты ещё за змею переживаешь? — усмехнулся Ши Шань. — Сдавайся добровольно, и, может, я уговорю брата пощадить твою змею — всё-таки такая редкая тварь!
Мо Цюнъянь лишь фыркнула. Неужели он думает, что она ребёнок? Змея Цзуйфэй Цзымоу — невероятно редкий духовный зверь, даже в Небесном Краю таких единицы. Вся она — сплошное сокровище, а её чешуя — бесценный материал для создания артефактов. Как будто эти трое могли упустить такую добычу!
— Хватит болтать! Хотите мою жизнь — заплатите за неё соответствующую цену!
Даже получив тяжёлые раны и почти исчерпав запасы ци, Мо Цюнъянь не собиралась сдаваться. Она не была бы собой, если бы сдалась так легко.
Она из последних сил направила Котёл Владыки Эликсиров на Ши Шаня и Ши Лэна.
Однако Котёл мог задержать лишь одного из них. Пока он отвлекал Ши Шаня, Ши Лэн холодно усмехнулся.
— Всё кончено, Небесная Владычица Яда. Ты действительно сильна. Дай тебе ещё несколько лет — и, возможно, даже я не смог бы с тобой справиться… Жаль только, что у тебя нет этого времени.
Небесная Владычица Яда действительно поражала воображение: обычная девушка из Мира Обычных Людей, сумевшая достичь пятой стадии культивации в этом бедном мире. Это намного превосходило его собственные достижения — ведь ему понадобилось более ста лет, чтобы достичь восьмой стадии.
Но она была той, кого лично потребовал глава Секты Тёмных Призраков. А кого хочет Владыка Секты Тёмных Призраков, тот не уйдёт. Тем более, что она всего лишь одинокая девушка без поддержки могущественных сил.
Битва затянулась достаточно. Пора было заканчивать.
— Небесная Владычица Яда, хватит сопротивляться. Ты всё равно не уйдёшь… — спокойно произнёс Ши Лэн.
Из его тела хлынула мощнейшая волна ци, сформировав гигантскую ладонь, которая устремилась к Мо Цюнъянь. Та хладнокровно наблюдала за приближающейся ловушкой и из последних сил подняла Цзюйтянь, чтобы нанести ответный удар.
В глазах Ши Лэна мелькнуло одобрение. Не сдаваться перед сильным противником — первое условие того, чтобы стать великим. Эта девчонка, если переживёт сегодняшний день, непременно достигнет больших высот.
Но, увы, этого уже не случится…
Гигантская ладонь обрушилась с такой разрушительной силой, что истощённая Мо Цюнъянь не могла ей противостоять. Цзюйтянь был отброшен в сторону, а её саму с силой швырнуло на землю. Пролетев десятки метров, она рухнула наземь и выплюнула кровь, её дыхание стало слабым, а аура — тусклой.
Дело не в том, что она была слаба. Просто трое противников были слишком сильны. Великие полководцы скрытой секты, возглавляющей все тайные кланы, — их нельзя было недооценивать. Даже сражаясь с одним из них, Мо Цюнъянь, обладавшая множеством артефактов, не была уверена в победе. А уж против троих…
То, что она продержалась так долго, уже было чудом.
Увидев, что Мо Цюнъянь тяжело ранена, духовный огонь, запертый в клетке, начал биться ещё яростнее. Тюрьма из демонической ци покрылась трещинами, а пламя Фэньтянь начало прожигать её стенки. Скоро он вырвется на свободу.
Ши Лэн нахмурился, глядя на почти разрушенную клетку, но тут же расслабил брови. Его взгляд устремился на Мо Цюнъянь.
Как только он возьмёт эту девчонку, остальное — змея Цзуйфэй Цзымоу, Котёл Владыки Эликсиров и даже духовный огонь — будет легко усмирить.
Гигантская ладонь снова устремилась к Мо Цюнъянь.
— Всё кончено, девчонка… — прошептал он, и его слова прозвучали как приговор.
Покрытая кровью Мо Цюнъянь смотрела на приближающуюся ладонь, которая решала её судьбу, и в глазах её читалась горечь и отчаяние. Почему? Почему она так слаба? Почему у неё так мало времени на рост? Она не хотела сдаваться! Ещё немного — и она стала бы сильной, очень сильной…
Когда гигантская ладонь уже почти коснулась её, с небес раздался ледяной, пронзительный голос:
— «Девять Небесных Ледяных Сердец»! «Один меч — и всё замерзает»!
Вслед за этими словами в ладонь вонзился клинок, настолько острый и холодный, что та мгновенно покрылась льдом.
— Хрусь!
Ледяная ладонь рассыпалась на осколки, которые тут же растворились в воздухе, превратившись в рассеянные искры ци.
Клинок разрушил ладонь, и вслед за ним с небес спустилась стройная фигура.
Белоснежные одежды, чистые, как снег, и ледяная аура, словно богиня, сошедшая с Девяти Небес — недосягаемая и величественная.
Такая аура могла принадлежать только одной — Мо Цюнъу.
— Яньэр… — как только Мо Цюнъу коснулась земли и увидела состояние сестры, она в ужасе бросилась к ней и подняла её.
— Яньэр, как ты? — спросила она.
Во время битвы она вдруг заметила, что Мо Цюнъянь исчезла. Пока она недоумевала, куда та делась, на них обрушилась волна воинов Секты Тёмных Призраков, которые перекрыли им путь. Увидев этих людей, она сразу поняла: Сюэша развязал эту войну ради Мо Цюнъянь.
Наньгун Юй тоже всё понял, но, когда он попытался спасти Мо Цюнъянь, его остановил старик невероятной силы. Его боевые навыки и ци были настолько мощны, что Наньгун Юй не мог быстро одолеть его.
К счастью, целью Секты Тёмных Призраков было именно задержать Наньгуна Юя. Противники Мо Цюнъу, хоть и многочисленные, были не так сильны, и она быстро расправилась с ними, после чего поспешила сюда.
И вот она увидела этот ужасающий момент. Мо Цюнъу не смела представить, что случилось бы с сестрой, если бы она опоздала хотя бы на полшага.
— Старшая сестра… — Мо Цюнъянь, поднятая ею, наконец смогла перевести дух и начала жадно впитывать ци из сфер ци в кармане пространства. Её иссякшие резервы постепенно наполнялись вновь.
http://bllate.org/book/1853/209107
Готово:
