— Не волнуйся, с Яньэр всё в порядке. Просто сила Котла Владыки Эликсиров слишком велика и неукротима, поэтому процесс наследования может занять чуть больше времени.
Сияющая Лунная Фея добавила:
— Но, судя по всему, она вот-вот завершит его.
Так и вышло. Как и предсказала Сияющая Лунная Фея, кровавый кокон Мо Цюнъянь оставался неподвижным и безмолвным. Однако на следующий день в полдень раздался резкий хруст — и по поверхности кокона побежала тонкая трещина.
С этого мгновения, словно по невидимому сигналу, трещины начали множиться одна за другой. Кокон напоминал фарфоровую вазу, раскалывающуюся на глазах: сначала редкие изломы, потом всё плотнее, гуще, пока не покрыли его целиком.
Хруст! Хруст!
Трещины разрастались всё быстрее, и наконец прогремел оглушительный взрыв — кровавый кокон разлетелся на мелкие осколки.
Среди опадающих багряных осколков в центре обломков стояла изящная фигура. По мере того как рассеивался туман, черты её лица становились всё отчётливее.
Это была Мо Цюнъянь!
В сравнении с прежней, она теперь выглядела куда более сильной и собранной. Её кожа стала белоснежной и сияющей, глаза — глубокими и ясными, как осенние озёра. В этом, казалось бы, хрупком теле теперь пульсировала такая мощная духовная энергия, что даже Сияющая Лунная Фея невольно насторожилась.
Очевидно, после успешного признания Котлом Владыки Эликсиров Мо Цюнъянь получила огромную выгоду: она стала значительно сильнее, чем раньше.
— Слава небесам, Яньэр! Наконец-то тебе удалось! Я так за тебя переживала!
Увидев, что Мо Цюнъянь вышла из кокона, Мо Цюнъу облегчённо выдохнула — её тревога, наконец, улеглась.
— Да, старшая сестра, Учительница, простите, что заставила вас волноваться.
Мо Цюнъянь склонила голову и ощутила, как духовная энергия в её теле возросла более чем вдвое. Это наполнило её радостью.
Хотя процесс наследования был мучительным и опасным, полученная выгода явно того стоила.
Увидев, что обе ученицы успешно прошли обряд признания артефактов, Сияющая Лунная Фея тоже была довольна. Однако её взгляд задержался на мощной духовной энергии, пульсирующей в теле Мо Цюнъянь. Она вспомнила тот загадочный импульс, который почувствовала в момент наибольшей опасности для своей ученицы.
— Яньэр, Цюнъу, — спросила она, — вас не преследовали ли другие, когда вы входили в руины?
Сёстры удивлённо переглянулись — они не понимали, зачем Учительница задаёт такой вопрос.
— Когда Яньэр находилась в критической опасности, я ощутила здесь присутствие таинственной и чрезвычайно мощной ауры. Сразу после её исчезновения угроза для Яньэр миновала. Поэтому я подозреваю, что кто-то помог ей. Но я всего лишь остаточная душа и не смогла определить, кто именно это был.
Юйцзи!
Конечно же, это был Юйцзи!
Первой мыслью Мо Цюнъянь был он.
Она сжала нефритовую подвеску у пояса. В тот момент, когда сила наследования терзала её до предела и она уже почти не выдерживала боли, из подвески хлынула мощнейшая и чистейшая духовная энергия.
Раньше она думала, что это энергия ядра демонического зверя, но теперь поняла: Юйцзи передавал ей силу через нефрит.
Он… всё это время не уходил, а молча оберегал её…
* * *
Увидев выражение лица Мо Цюнъянь, Мо Цюнъу тоже вспомнила о Юйцзи. За всё это время она не раз замечала его заботу и внимание к младшей сестре.
Как мог он спокойно отпустить их в эти руины, зная, насколько тревожится за Яньэр? Когда они стояли у барьера руин, и Мо Цюнъянь запретила ему следовать за ними, а он так легко согласился — тогда у неё уже мелькнуло подозрение, не последовал ли он за ними тайком.
Правда, она тут же отогнала эту мысль: ведь барьер руин открывался только кровью тысячелетнего демонического зверя. Однако, как оказалось, Юйцзи всё же сумел проникнуть внутрь.
И, к счастью, он был рядом — иначе Мо Цюнъянь могла погибнуть.
Заметив, как Мо Цюнъянь смотрит на нефритовую подвеску с тоской, а лицо Мо Цюнъу меняется, Сияющая Лунная Фея всё поняла. Видимо, тот, кто тайно помог Яньэр, — её поклонник.
Глядя на двух своих несравненно прекрасных учениц, Сияющая Лунная Фея едва заметно улыбнулась.
Когда-то и она сама была такой же — за ней ухаживали многие выдающиеся мужчины. Но в итоге… она ошиблась в выборе и пришла к такому печальному концу…
Пи-пи!
Трёххвостая Лиса-Хорёк, сидевшая у неё на руках, почувствовала, что три красавицы больше не обращают на неё внимания, и обиженно заверещала.
Её писк сразу привлёк внимание сестёр.
Этот духовный питомец обладал разумом и никогда не приближался к тем, кто ему не нравился. А уж после признания хозяина и подавно не проявлял ласки к посторонним.
Но сейчас он вёл себя с Сияющей Лунной Феей куда послушнее, чем с Мо Цюнъу. Раньше, переживая за сестру, Мо Цюнъу не придала этому значения. Но теперь, когда тревога улеглась, она насторожилась: неужели между Учительницей и Лисой-Хорьком существует какая-то особая связь?
— Учительница, Бай — ваш духовный питомец? — прямо спросила она.
Сияющая Лунная Фея покачала головой и нежно погладила послушного зверька:
— Нет, но я его вырастила. Его мать убили сразу после его рождения, и, видя его бедняжку, я взяла его к себе…
— Понятно…
Мо Цюнъу смягчилась — как жаль, что у бедняжки такая грустная история! Она мысленно пообещала заботиться о нём впредь.
Однако Мо Цюнъянь уловила в словах Учительницы скрытый смысл.
— Учительница, — спросила она, глядя на неё с недоумением, — вы всё это время находитесь здесь. Как вы могли знать, что происходит снаружи и даже приютить Бая?
Ведь Учительница — всего лишь остаточная душа, запертая в этих руинах. Как она могла наблюдать за внешним миром и привести сюда малыша?
Сияющая Лунная Фея улыбнулась — странной, загадочной улыбкой. Она указала пальцем на массивный трон, откуда ранее возник её призрак:
— Там находится Зерцало Духовного Сокровища. Через него я вижу всё, что происходит в Туманном Лесу. А чтобы привести сюда Бая… хе-хе, это было не так уж сложно. Достаточно было отдать приказ Туманному Лесу…
— Отдать приказ? — нахмурилась Мо Цюнъянь, а затем вдруг поняла и с изумлением воскликнула: — Значит, это вы насылали на нас всех тех зверей-лютобоев в Туманном Лесу?!
Сияющая Лунная Фея кивнула, наблюдая за их шокированными лицами, и мягко рассмеялась:
— Вы ведь справились! А учитывая, сколько благ вы получите — признание Котла Владыки Эликсиров и Девятиярусной Янтарной Башни, плюс моё собственное наследие, — разве можно было обойтись без достойных испытаний?
Сёстры только вздохнули — «достойные испытания»?! Да это было на грани жизни и смерти!
Дважды они сталкивались со столетними зверями-лютобоями и обе получили ранения. Во второй раз Мо Цюнъу даже потеряла сознание и едва не попала в ловушку Мо Ли. Если бы не Юйцзи, они вряд ли добрались бы сюда.
Хотя, надо признать, испытания Учительницы ограничивались лишь зверями Туманного Леса — появление Мо Ли и его приспешников было случайностью. Но и этого хватило, чтобы доказать серьёзность испытаний.
— Ладно, — сказала Сияющая Лунная Фея, — вы преодолели все трудности. А полученные блага стоят всех рисков.
Она передала Трёххвостую Лису-Хорька Мо Цюнъу:
— Цюнъу, этот малыш с самого детства был со мной. Теперь я передаю его тебе. Заботься о нём.
Мо Цюнъу взяла зверька и удивлённо спросила:
— Учительница… что вы имеете в виду? Неужели вы…
— Не грусти, — мягко улыбнулась Сияющая Лунная Фея. — Я и так давно мертва. Моя остаточная душа осталась в этом мире лишь для того, чтобы найти достойную преемницу. Теперь, когда я нашла вас, у меня нет больше сожалений.
«Нет сожалений»… Значит, после передачи наследия Учительница исчезнет навсегда?
Сёстры были подавлены. Хотя они провели с Учительницей совсем немного времени, её доброта и забота тронули их до глубины души. И теперь мысль о том, что из-за них она исчезнет, вызывала чувство вины.
— Не вините себя, — сказала Сияющая Лунная Фея. — Даже без вас моя остаточная душа исчезла бы через несколько десятилетий — ей не хватило бы духовной энергии для поддержания. Так или иначе, я бы исчезла. А благодаря вам я могу уйти без сожалений. Этого достаточно.
Услышав это, сёстры всё равно не смогли облегчить своё горе.
Сияющая Лунная Фея решила сменить тему:
— Яньэр, достань свою Цитру Девяти Небес.
Мо Цюнъянь удивилась, но тут же поняла: раз Учительница видела всё через Зерцало Духовного Сокровища, то, конечно, она заметила, как та использовала цитру для разрушения убийственных массивов.
Мо Цюнъянь сосредоточилась — и Цитра Девяти Небес появилась в её руках из кармана пространства.
* * *
Мо Цюнъянь всегда была осторожной, особенно с таким сокровищем, как Цитра Девяти Небес. Но когда Сияющая Лунная Фея попросила показать её, та не колеблясь достала артефакт — это ясно показывало, насколько глубоко её уважение к Учительнице.
И неудивительно: её первый учитель, Старый Ядовитый, жаждал заполучить её Небесное ядовитое тело и постоянно строил козни. Всё время она жила в страхе и тревоге, пока наконец не вынуждена была убить его, за что получила клеймо предательницы и убийцы.
Как же горько было вспоминать тот первый опыт ученичества!
А Сияющая Лунная Фея стала её второй Учительницей. И теперь Мо Цюнъянь искренне признала её, не ради наследия, а по-настоящему.
Хотя у Сияющей Лунной Феи были свои причины, чтобы увидеть цитру, искреннее доверие ученицы всё равно согрело её сердце.
Цитра Девяти Небес была белоснежной, покрытой таинственными символами Дао. Она выглядела одновременно загадочно и великолепно.
— Цитра Девяти Небес — одна из трёх величайших божественных цитр древности, — с восхищением сказала Сияющая Лунная Фея. — Яньэр, знаешь ли ты её истинную силу?
— Учительница, честно говоря, не очень, — смущённо ответила Мо Цюнъянь. — Мне кажется, она обладает сильным массовым уроном.
С тех пор как она получила Цитру Девяти Небес, использовала её считаные разы, в основном держала запертой в павильоне. Такое сокровище простаивало без дела — настоящий позор!
Но когда она применяла цитру для разрушения массивов, сотни убийственных ловушек были уничтожены менее чем за полчаса. Если бы это были враги, сколько их пало бы за один раз?
Поэтому она и решила, что цитра предназначена для массового уничтожения.
Сияющая Лунная Фея сразу поняла, что её ученица не любит использовать цитру как оружие, и мягко рассмеялась:
— Из трёх древних цитр массовым уроном обладает не Цитра Девяти Небес, а Цитра Иллюзий. Цитра Девяти Небес в первую очередь усиливает индивидуальную боеспособность.
— Ты считаешь её мощной в массовых атаках лишь потому, что не знаешь её истинной силы и не раскрыла ещё её тайных возможностей.
http://bllate.org/book/1853/209082
Готово:
