Говорят, что один из давних императоров Восточной Империи Хуан, будучи ещё императорским принцем, в эту самую ночь переоделся в сына богатого купца и вышел погулять по городу. Там он повстречал дочь обычного торговца — девушку необычайной красоты. Сам же переодетый принц был юношей поразительной статности. Они влюбились друг в друга с первого взгляда.
☆
Чтобы взять эту простолюдинку в жёны, принцу пришлось выдержать немало давления и преодолеть множество трудностей. Изначально он вовсе не стремился к трону, но, когда другие принцы начали посягать на его возлюбленную, он решительно вступил на путь борьбы за власть.
Пройдя через тяжкие испытания, он в итоге одержал победу, взошёл на императорский престол и возвёл ту самую девушку в сан императрицы.
Та стала единственной в истории Восточной Империи Хуан императрицей, рождённой в народе!
Императрица пользовалась всеобщим восхищением во всех шести государствах, а её союз с императором оставался крепким и нерушимым до конца дней. Чтобы увековечить память о своём знакомстве и любви, они переименовали Праздник Цицяо в Праздник Фонарей — ведь именно под одним фонарём они впервые встретились и полюбили друг друга.
Народ и знать сочли историю любви императора и императрицы трогательной и с радостью приняли новое название праздника, надеясь, что и им в эту ночь удастся встретить свою судьбу.
Обычаи Восточной Империи Хуан были гораздо свободнее, чем при предыдущей династии. В эту ночь юноши и девушки могли гулять вместе, и, если они не позволяли себе ничего непристойного, их никто не осуждал.
С течением времени нравы стали ещё более раскованными: если в эту ночь юноша или девушка выходили гулять без спутника противоположного пола, их даже могли осмеять за то, будто их никто не любит.
Поэтому в эту ночь обручённый жених обязан приглашать свою невесту на прогулку, а те, кто ещё не обручены, но испытывают взаимную симпатию, тоже стараются выйти вместе на улицы праздника.
Вечер Праздника Фонарей. Покои Сяо Циюэ в резиденции Сяо Вана.
Сяо Циюэ хмурила изящные брови, на лице читалась боль и сомнение. Она смотрела на Цинь Цзяэр, которая сидела напротив неё за восьмигранной чайной тумбой и изящно отхлёбывала чай.
— Цзяэр, разве это не слишком жестоко? — тихо спросила она.
Цинь Цзяэр фыркнула, поставила золотистую чашу с росписью пионов на стол и холодно ответила:
— Жестоко? Пожалуй, да. Но кому виной, что эта маленькая нахалка так соблазнительно кокетничает с тем, с кем ей вовсе не следовало бы флиртовать? Сама напросилась!
Сяо Циюэ ещё больше нахмурилась, её прекрасное лицо выражало колебание и сострадание.
Цинь Цзяэр, заметив это, резко сказала:
— Слушай, Циюэ, я предупреждаю тебя: сегодняшний план поддержали третья и четвёртая принцессы. Ты ни в коем случае не должна проявлять слабость! Иначе я тебе этого не прощу!
— Но всё же это слишком…
— Да ты просто смешна! Сначала сама предложила присоединиться к нам, чтобы вместе наказать эту нахалку, а теперь хочешь отказаться? Сяо Циюэ, неужели ты решила нас обмануть?
Цинь Цзяэр была вне себя. Она не понимала свою подругу: та ещё недавно клялась, что готова содрать кожу с Мо Цюнъянь, а теперь вдруг жалеет её!
— Цзяэр, ты ведь знаешь, я не это имела в виду, — возразила Сяо Циюэ.
Давно уже, ещё тогда, когда Мо Цюнъянь «похитила» сердце князя Юя, Сяо Циюэ договорилась с Цинь Цзяэр устроить ей урок в Праздник Фонарей. Позже Цинь Цзяэр, якобы навещая наложницу Цинь во дворце, уговорила также присоединиться к заговору третью принцессу Наньгун Юнь и четвёртую принцессу Наньгун Ин.
Однако конкретный план мести Сяо Циюэ узнала лишь сегодня — из уст самой Цинь Цзяэр.
Суть замысла заключалась в том, чтобы нанять нескольких искусных тайных стражников, оглушить Мо Цюнъянь и увезти её в укромное место, где несколько мерзавцев лишат её невинности. Тогда Мо Цюнъянь больше не сможет претендовать на расположение князя Юя, и их цель будет достигнута.
☆
Но Сяо Циюэ показался этот план чрезмерно жестоким. Ведь Мо Цюнъянь ничего по-настоящему ужасного им не сделала — зачем же губить её так безжалостно? Из-за этого она и поссорилась с Цинь Цзяэр.
— Ты что, сожалеешь о ней потому, что она вернула тебе нефритовую подвеску? — язвительно спросила Цинь Цзяэр, заметив её колебания.
В павильоне «Баоюй», играя в «души», Сяо Циюэ поспорила с Мо Цюнъянь на нефритовую подвеску, подаренную ей наложницей Сяо. Проиграв, она ожидала, что подвеску заберут, но Мо Цюнъянь заявила, что не любит чужие вещи, и вернула её, потребовав вместо этого деньги — сколько именно, не уточнила.
Вернувшись домой, Сяо Циюэ немедля отправила служанку с тремя тысячами лянов серебра в Дом маркиза Мо и велела вручить деньги Би И, служанке Мо Цюнъянь.
— По-моему, тебе вовсе не стоило давать ей столько! — возмутилась Цинь Цзяэр. — Тысячи было бы достаточно. Зачем укреплять силы врага?!
— Я не думала об этом так, — тихо ответила Сяо Циюэ. — Просто… мне кажется, это слишком жестоко. Я хотела лишь, чтобы она оставила в покое Юй-гэ, а не уничтожала её.
Целомудрие для девушки дороже жизни. Лишившись его, она будет вынуждена покончить с собой! Я не хочу этого.
Затем, увидев, что Цинь Цзяэр лишь презрительно усмехается, Сяо Циюэ добавила:
— Цзяэр, я ненавижу её. Очень ненавижу за то, что она отняла у меня Юй-гэ. Но я не хочу её смерти.
Это был её первый заговор против другого человека, и она никогда никого не убивала. При мысли о том, что из-за её зависти может погибнуть молодая, полная жизни девушка, её охватывал страх и жалость.
Цинь Цзяэр широко раскрыла глаза:
— Так ты хочешь отменить сегодняшний план? Не хочешь больше вредить ей?
Уничтожить эту нахалку — лучшее, что можно сделать! Пусть перестанет отбирать мужчин. С тех пор как эта девчонка появилась в столице, многие господа, прежде восхищавшиеся мной, теперь гоняются за ней. Из-за неё мне стало гораздо труднее соблазнять кого бы то ни было!
Сяо Циюэ, увидев её гнев, поспешила успокоить:
— Нет! Я просто предлагаю не лишать Мо Цюнъянь невинности. Давайте запугаем её, приведём к тем мерзавцам и заставим пообещать, что она больше не будет преследовать Юй-гэ. Она обязательно согласится.
Цинь Цзяэр мысленно прокляла глупость подруги и саркастически усмехнулась:
— Циюэ, ты просто наивна! В такой ситуации она, конечно, согласится на всё, лишь бы сохранить целомудрие. Но кто поручится, что потом она не передумает и не продолжит крутить голову князю Юю? Ты думаешь, мы сможем что-то сделать, если она нарушит слово?
Лицо Сяо Циюэ побледнело. Цинь Цзяэр продолжила:
— Один и тот же приём можно использовать лишь раз. Если сегодня не сработает, завтра уже не получится повторить. Подумай хорошенько.
По замыслу Цинь Цзяэр, они сами не должны появляться на месте преступления. Тайные стражники похитят Мо Цюнъянь и бросят её к мерзавцам. А уже потом, «случайно» наткнувшись на происходящее, девушки пригрозят ей разгласить позор, если та не прекратит преследовать князя Юя. Мо Цюнъянь, став «нечистой», сама поймёт, что больше не достойна князя, и согласится — ради чести Дома маркиза Мо.
☆
Сяо Циюэ же хотела вмешаться в самый последний момент, до того как Мо Цюнъянь будет осквернена, и заставить её дать обещание. Но если та потом нарушит клятву и пожалуется в Дом маркиза Мо, то даже если они будут отрицать свою причастность, подозрения всё равно упадут на них. После этого повторить попытку будет невозможно.
Таким образом, метод годился лишь на один раз: если Мо Цюнъянь потеряет невинность — проблема решена; если нет — они проиграют навсегда.
Сяо Циюэ мучительно колебалась. Она не могла не признать: Цзяэр права. Если Мо Цюнъянь даст обещание, а потом нарушит его, они окажутся бессильны. Но если следовать плану Цзяэр, они могут погубить Мо Цюнъянь… А она не хотела чьей-то смерти.
Цинь Цзяэр, видя её нерешительность, раздражённо фыркнула:
— Да что с тобой такое? Мо Цюнъянь вернулась в столицу и сразу же без стыда отняла у тебя князя Юя! А ведь ты любила его целых четыре года! Разве не твоё право вернуть себе любимого? Чего ты колеблешься?
Сяо Циюэ покачала головой:
— Цзяэр, нельзя так говорить. Убивать её только за это — слишком жестоко. Я на такое не способна.
— Убивать? — Цинь Цзяэр фыркнула. — Да мы всего лишь лишим её невинности! В чём тут жестокость?
Сяо Циюэ с изумлением посмотрела на подругу:
— Ты серьёзно? Цзяэр, разве ты не понимаешь, насколько целомудрие важно для девушки? Лишиться его — хуже, чем умереть! Лучше уж сразу убить её, чтобы она осталась чистой хотя бы в загробной жизни!
Цинь Цзяэр мысленно усмехнулась: «Целомудрие важнее жизни? Так думают лишь высокомерные дуры вроде тебя!»
На её месте она тысячу раз отдалась бы, но не стала бы умирать! Если бы партнёр был красавцем — она бы даже не сопротивлялась, а если урод — ну, подумаешь, потом немного тошнит. Целомудрие? Ерунда! Жизнь куда важнее!
Она улыбнулась и сказала:
— Откуда ты знаешь, что для этой нахалки целомудрие так уж важно? Может, ей и вовсе всё равно?
Сяо Циюэ холодно усмехнулась:
— Только падшие женщины не ценят свою честь!
Улыбка Цинь Цзяэр застыла. Она едва сдержала гнев: «Эта дура называет меня падшей?!»
— Что с тобой? — удивилась Сяо Циюэ, заметив её перемену в лице.
— Ничего, — сухо ответила Цинь Цзяэр, с трудом подавив раздражение. — Но знай: я уже договорилась с обеими принцессами, и они с нетерпением ждут сегодняшней ночи. Ты не можешь делать, что вздумается!
Сяо Циюэ нахмурилась и замолчала, тяжело вздохнув. «Стоит ли мне мешать этому плану? Но разве стоит ради Мо Цюнъянь терять расположение двух принцесс и лучшей подруги?»
☆
Цинь Цзяэр, продолжая изящно потягивать чай, с насмешкой думала: «Всего лишь убить человека — и такая драма! И ещё хвастается своей холодной надменностью… На деле же — трусиха, боится даже крови!»
Наконец Сяо Циюэ подняла глаза и прямо посмотрела на подругу:
— Цзяэр, скажи честно: почему ты так хочешь убить Мо Цюнъянь? Не говори, что ради меня. Я сама не ненавижу её до такой степени, чтобы желать смерти. А ты придумала такой злобный план.
Цинь Цзяэр поперхнулась и вспыхнула:
— Злобный? Циюэ, как ты можешь так говорить со мной? Мы же подруги! Разве так обращаются с подругой?
«Хочет убить человека и не считает это злобным? А что тогда злобно?» — подумала Сяо Циюэ.
— Не уходи от темы, — настаивала она. — Мо Цюнъянь, насколько я знаю, никогда тебя не обижала. Почему ты так её ненавидишь?
— Я… я просто терпеть её не могу! Хочу, чтобы она умерла прямо сейчас!
— Почему?
— С тех пор как она появилась в столице, мои поклонники начали исчезать. А на Празднике Сто Цветов она отняла у меня главный приз, который я считала своим! Разве этого мало?
— Только из-за этого?
Сяо Циюэ не могла поверить: из-за такого пустяка Цзяэр хочет убить человека? Да у неё сердце каменное!
— Как, считаешь меня злой? — Цинь Цзяэр сразу поняла, о чём думает подруга. — Просто её кокетливые глазки меня раздражают! Эта нахалка соблазняет всех подряд: молодой господин Вэйчи теперь целыми днями торчит у Дома маркиза Мо, а третий принц бросил даже такую красавицу, как Лин Исюэ…
http://bllate.org/book/1853/208968
Готово:
