Мо Цюнъянь похлопала себя по голове, рассмеявшись про себя над собственными мыслями, и, прислонившись затылком к краю ванны, закрыла глаза. «Если бы в какой-то из моих прошлых жизней между нами и вправду были чувства, — подумала она, — то ведь прошло столько перерождений… Сколько чашек супа Мэнпо я выпила — неужели после всего этого могло что-то остаться?»
Она покачала головой, отбрасывая эту нелепую идею. Пока ей и в голову не приходило, что почти всё, что сейчас казалось ей глупостью, на самом деле было правдой. Но об этом она узнает лишь спустя долгое время.
— Ш-ш-ш…
В этот самый момент змея Цзуйфэй Цзымоу, которая с тех пор, как Мо Цюнъянь приехала в Дом маркиза Мо, всё время спала и не просыпалась, вдруг перевернулась у неё на ладони и, извиваясь, поднялась на плечо. Она смотрела на хозяйку, шипя, а её прекрасные глаза, словно фиолетовые драгоценные камни, сияли от радости.
— Сяо Цзы, ты наконец проснулся? — Мо Цюнъянь открыла глаза и обрадованно спросила.
Змея Цзуйфэй Цзымоу от рождения была царицей среди змей. Её яд был невероятно смертоносен, а в пищу она предпочитала ядовитых созданий — скорпионов, муравьёв, змей и пауков. Однако Мо Цюнъянь считала их слишком отвратительными для такой прекрасной и милой Сяо Цзы и вместо этого кормила её специально приготовленными ядовитыми пилюлями.
Но поскольку она не знала, насколько сильный яд может выдержать ещё молодая змея, то постепенно увеличивала токсичность пилюль. В прошлый раз она дала Сяо Цзы пилюлю с чрезвычайно мощным ядом, и та, похоже, не смогла сразу его переварить — заснула, чтобы справиться с ним. Теперь же, судя по всему, процесс завершился. Хотя внешне змея почти не изменилась, её фиолетовая чешуя стала ещё ярче и сияющей — значит, её сила, несомненно, возросла.
— Ш-ш-ш…
Змея не могла говорить, но её глаза, словно фиолетовые драгоценные камни, искрились радостью — очевидно, долгий сон принёс ей огромную пользу.
— После такого долгого сна ты наверняка проголодался? — улыбнулась Мо Цюнъянь.
Она щёлкнула пальцами, и с туалетного столика к ней в руку полетела бутылочка из зелёного фарфора. Открыв её, она высыпала на ладонь чёрную пилюлю, от которой исходил лёгкий аромат. Все её пилюли — даже ядовитые — были либо без запаха, либо пахли приятно, но никогда не имели резкого или тошнотворного запаха. Затем она поднесла ладонь к голове змеи, предлагая ей пилюлю.
Змея принюхалась, широко раскрыла пасть и одним глотком проглотила пилюлю. Её выразительные фиолетовые глаза на миг замигали от наслаждения.
— Молодец, Сяо Цзы, — ласково сказала Мо Цюнъянь, поглаживая её тонкое тельце.
Змея вытянула раздвоенный язык и посмотрела на хозяйку с явной привязанностью — очевидно, она считала Мо Цюнъянь единственным близким существом. Интуиция животных гораздо острее человеческой: они легко чувствуют, искренен ли человек к ним или нет. А уж змея Цзуйфэй Цзымоу, будучи царицей змей с огромной врождённой одарённостью, тем более могла это ощутить.
И на самом деле Мо Цюнъянь действительно искренне любила эту красивую и милую змею. Да, вначале она применила небольшие уловки, чтобы «заманить» её к себе, но никогда не рассматривала Сяо Цзы как инструмент. За время их совместной жизни змея ясно почувствовала её искренность.
Поиграв немного со змеёй, Мо Цюнъянь отправила её обратно на запястье, где та снова превратилась в «браслет».
Следующие несколько дней Мо Цюнъянь жила в полном довольстве и даже решила на время стать свахой. Каждый день она находила повод посылать Би И с тонизирующими снадобьями к Мо Шаолэю. Замысел был прекрасен, но, увы, кто-то упрямо не желал сотрудничать — и этим кем-то оказалась сама Би И.
С тех пор как на императорском банкете она увидела князя Юя, Би И словно околдовали: теперь в трёх её фразах обязательно упоминалось имя князя. Мо Цюнъянь так устала от этого, что запретила ей произносить при ней даже два иероглифа «князь Юй». Но Би И была не из тех, кто умеет молчать, особенно когда речь шла о свежеиспечённом кумире — ей просто необходимо было с кем-то обсудить свои восторги, иначе она лопнет! Поэтому, кроме нескольких служанок, с которыми она иногда перебрасывалась словами, основным слушателем её восторгов стал Мо Шаолэй.
Сначала Мо Шаолэй, увидев, что Би И сама ищет с ним общения и даже разговаривает с ним, хоть и только о том, какой князь Юй «безупречно прекрасен» и «редкостен во всём Поднебесном», чувствовал лёгкое раздражение, но терпел. Однако прошло несколько дней, а она всё так же не уставала повторять одно и то же — и его терпение лопнуло. Теперь он вспыхивал от злости при одном лишь упоминании имени «князь Юй». В конце концов, не выдержав, он выгнал её, сказав: «Мне нужно тренироваться, не мешай!» — иначе бы она болтала без конца.
Би Юй только руками всплеснула, а Мо Цюнъянь лишь пожала плечами.
Жизнь текла спокойно, и казалось, что ничего не предвещает беды. Но неприятности всегда приходят неожиданно — и особенно те, от которых невозможно отказаться!
На третий день после императорского банкета утром Мо Цюнъянь только-только позавтракала и спокойно поливала цветы в саду, как вдруг Би И ворвалась туда, вся сияющая от радости, и сообщила ей «чудесную новость»: князь Юй прибыл в Дом маркиза Мо! Маркиз велел ей немедленно явиться в передний зал — он там, и маркиз лично принимает его.
Мо Цюнъянь остолбенела, а потом разозлилась: «Чёрт! Я ведь согласилась пойти с ним на праздник фонарей, но ведь до него ещё далеко! Зачем он явился в Дом маркиза Мо?»
— Госпожа, госпожа! Быстрее переодевайтесь! — Би И сияла, как звёздочка. — Князь Юй приехал! Я так давно его не видела… Хочу скорее в зал…
Би И снова мечтательно засмотрелась вдаль, и Мо Цюнъянь тут же щёлкнула её по лбу:
— Прекрати вести себя так нелепо! Иначе оставлю тебя здесь и сама пойду!
Би И потёрла лоб и обиженно пробормотала:
— Я что, так ужасно выгляжу…
В переднем зале маркиз Мо принимал Наньгуна Юя. Глядя на этого статного и величественного князя, маркиз в душе испытывал сложные чувства.
Каким бы выдающимся ни был князь Юй и как бы искренне он ни относился к Яньэр, он всё же оставался членом императорской семьи. А в императорском дворце с незапамятных времён творилось столько грязи и интриг… Маркиз хотел лишь одного — выдать дочь замуж за человека, который будет её любить и уважать, и чей род не был бы слишком сложным. Идеальным кандидатом в его глазах был Вэй Чичжи.
Старый канцлер Вэй был уже в преклонном возрасте, его супруга давно умерла, и кроме государственных дел он почти ничем не занимался — даже сыном Вэй Чичжи особо не управлял. Вся домашняя жизнь в резиденции канцлера находилась в руках самого Вэй Чичжи. Если бы Яньэр вышла за него, она фактически стала бы хозяйкой всего дома. Разве можно мечтать о лучшей судьбе?
Конечно, маркиз не стремился к власти или влиянию через брак дочери — он просто хотел, чтобы ей не пришлось сталкиваться с конфликтами между свекровью, невестками и другими родственницами. А Вэй Чичжи идеально подходил под это условие.
Наньгун Юй, заметив в глазах маркиза смесь сожаления и беспокойства, сразу понял, о чём тот думает. В душе он презрительно усмехнулся, но вежливо сказал:
— Прошу прощения, что осмелился побеспокоить вас, посетив ваш дом без приглашения. Если моё появление доставило вам неудобства, прошу простить меня.
«Ага! — подумал маркиз Мо. — С каких это пор дерзкий и самонадеянный князь Юй научился вежливости?»
Он на миг опешил, но быстро пришёл в себя и с лёгкой неловкостью улыбнулся:
— Ваше высочество слишком скромны! Ваш визит — великая честь для нашего дома. Не может быть и речи о каких-либо неудобствах!
В душе он не мог не восхититься: «Эта вторая дочь действительно умеет очаровывать! Всего один раз встретились на банкете — и вот он, князь Юй, обычно такой надменный и неприступный, лично приезжает в наш дом и ведёт себя с такой учтивостью! Даже не знаю, как это описать…»
Наньгун Юй улыбнулся, поднёс к губам чашку с чаем и сделал глоток. Его брови слегка нахмурились.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросил маркиз.
Наньгун Юй поставил чашку и легко усмехнулся:
— Этот чай «Маофэн после дождя» неплох, но уж точно не выдающийся…
Маркиз слегка обиделся. «Маофэн после дождя» был лучшим сортом в его коллекции — за один цзинь (около 500 граммов) приходилось платить пятьсот лянов серебра! Сам он редко позволял себе такой чай, но, зная, что Наньгун Юй в Ичжоу живёт как настоящий местный властелин и привык к роскоши, маркиз специально достал этот чай, чтобы достойно угостить гостя. А тот всё равно нашёл, к чему придраться!
Наньгун Юй, будто не замечая недовольства маркиза, щёлкнул пальцами. Один из стоявших позади него стражников тут же вышел вперёд с небольшим сундучком.
— Давно слышал, что вы большой ценитель чая, — спокойно сказал Наньгун Юй, указывая на сундучок. — Эти десять цзиней «Облачного тумана с горы Лушань» я специально привёз вам в подарок. Он гораздо вкуснее, чем ваш «Маофэн после дождя»…
— «Об… Облачный туман с горы Лушань?!» — глаза маркиза загорелись, и он даже запнулся от волнения.
Этот чай рос на самых крутых и опасных скалах. Чтобы собрать его, требовалось не только отличное мастерство лёгкого тела, но и специальное снаряжение. И даже при этом каждый год множество сборщиков погибало, срываясь в пропасть.
Хотя такие чайные кусты встречались и в других горах Восточной Империи Хуан, их было крайне мало. Только в Ичжоу, на горе Лушань, их росло достаточно много. И именно князь Юй, правитель Ичжоу, создал специальный отряд мастеров лёгкого тела, чтобы собирать этот чай.
Из-за сложности сбора «Облачный туман с горы Лушань» был невероятно редким и дорогим. На рынке его цена исчислялась не за цзинь, а за лян (около 37 граммов)! Один лян такого чая стоил сотню золотых монет — а это тысяча серебряных лянов! Несмотря на баснословную цену, чай обладал не только изысканным ароматом, но и целебными свойствами: укреплял здоровье, продлевал жизнь, излечивал болезни и укреплял тело.
Даже императрица-вдова и сам император пили его лишь изредка. Во всей столице, вероятно, не наберётся и десяти человек, пробовавших этот чай. В императорском дворце, возможно, хранился не больше одного цзиня.
А теперь князь Юй вручает маркизу сразу десять цзиней! Маркиз был ошеломлён. «Нет дыма без огня! — подумал он. — Такой редкий и драгоценный чай… Он что, пытается меня подкупить? Хочет добиться расположения моей дочери?»
— Это… это слишком ценный подарок! — с трудом выдавил он, стараясь сохранить спокойствие. — Мне… мне неудобно его принимать. Прошу вас, ваше высочество, заберите обратно.
Хотя ему было невероятно жаль расставаться с таким сокровищем, он всё же попытался отказаться. Однако его глаза постоянно косились на сундучок в руках стражника — и это выдавало его истинные чувства.
— Не стоит так отказываться, господин маркиз, — мягко улыбнулся Наньгун Юй. — У меня нет никаких скрытых намерений. Да, я восхищаюсь второй госпожой Мо, но не настолько глуп, чтобы думать, будто десять цзиней чая смогут расположить вас ко мне. Просто услышал, что вы любите хороший чай, и решил привезти вам немного на пробу…
Он махнул рукой, и стражник тут же поставил сундучок прямо в руки маркизу.
— Если чай вам понравится, в следующем году я обязательно пришлю ещё, — добавил он с улыбкой.
Маркиз крепко прижал сундучок к груди и уже не хотел выпускать его. Радость на его лице невозможно было скрыть. Внезапно он стал смотреть на князя Юя куда благосклоннее и с улыбкой сказал:
— Ну что ж… раз вы так настаиваете… хотя, конечно, неудобно вас так часто беспокоить…
— Господин маркиз слишком скромны, — ответил Наньгун Юй. — Это моя обязанность.
В душе он ликовал: «Этот Вэй Чичжи постоянно носится с подарками, лишь бы найти повод навестить маркиза и „досаждать“ моей девочке! Ха! Если он умеет дарить подарки, чтобы расположить к себе будущего тестя, почему бы и мне не попробовать? Судя по поведению моей девочки с тех пор, как она вернулась в столицу, её отец для неё очень важен. Если я расположу к себе маркиза, возможно, наши отношения с ней пойдут ещё быстрее!»
Он даже порадовался своей предусмотрительности: когда приезжал в столицу, ему показался местный чай невкусным, и он приказал взять с собой немного «Облачного тумана с горы Лушань». Иначе сейчас пришлось бы искать, чем удивить маркиза.
Маркиз всё больше убеждался, что этот парень — человек с головой. Раз уж тот так старается, он не мог остаться в долгу.
— Позовите вторую госпожу, — распорядился он слуге.
Изначально он не собирался вызывать дочь, не зная намерений князя. Но теперь, когда тот подарил такой бесценный чай, разве можно было отказать ему в простой встрече? «Конечно, я не из-за чая согласился! — мысленно оправдывался маркиз. — Просто… ну, раз он так далеко приехал ради дочери, пусть увидит её хоть на минутку!»
Именно поэтому и прозвучал приказ позвать Мо Цюнъянь.
http://bllate.org/book/1853/208945
Готово:
