— О! — кивнула Ши Юйлинь, будто бы поняла, но на самом деле так и не разобралась, а Ши Юйчжэнь тихонько высунула язык.
— Папа! Мама! Давайте сначала поедим! Мы все проголодались! — снова закричала Ши Юйлинь. — Няня Ли сказала, что из кухни скоро принесут еду и велела нам прийти к вам!
— От одних только слов Сяо Линь у меня в животе заурчало, — подхватил третий господин. — Да и время уже позднее. Лучше поесть!
Третья госпожа потерла уставшую поясницу и, улыбаясь, сказала:
— И правда, как незаметно стемнело!
Она велела всем прекратить занятия и собираться за стол, а также послала служанку узнать, не привезли ли уже еду из кухни.
Няня Гуй тут же подошла с улыбкой:
— Только что принесли коробки с едой. Я приняла и поставила на тот стол!
Третья госпожа кивнула и приказала перенести всё в боковой зал. Затем спросила, не принесли ли уже горячую воду для умывания.
Служанка Инся с медным тазом в руках и девочка с чайником следом поспешили вперёд. Инся улыбнулась:
— Простите, мы ещё плохо знаем это место и долго искали, где хранится посуда! Вода нагрета на углях в боковом флигеле. Без кухни здесь и правда неудобно!
Третья госпожа кивнула и бросила многозначительный взгляд на третьего господина, словно говоря: «Видишь, не только я жалуюсь! В Цинхуэйском саду такого бы не случилось!» — и добавила:
— Запомни это дело. Завтра напомни мне сказать старшей госпоже, чтобы она велела отгородить часть левого флигеля под маленькую кухню. Так будет удобнее!
Инся поспешно согласилась и занялась тем, чтобы помочь господам умыться.
☆ Глава 167. Обиды на кухне
Вскоре все собрались в боковом зале. Из двух коробок уже выложили восемь блюд и суп — всё аккуратно расставлено, яркие цвета, аппетитный вид.
Однако…
— Господин, госпожа! — вздохнула няня Гуй. — Еда совсем остыла. Если съедите, боюсь, живот заболит. Может, я отнесу всё обратно на кухню и попрошу подогреть?
Третья госпожа нахмурилась:
— А в коробках разве не положили горячую воду для подогрева?
— Положили, но, видимо, слишком долго несли. Я только что проверила — вода уже холодная.
Третья госпожа подошла ближе и увидела: блюда и правда не дымятся. Даже края тарелок лишь слегка тёплые.
— Ладно! Пусть слуги сами всё это съедят. Разогревать — только испортить вкус. Пусть кто-нибудь сбегает на кухню и сварит нам миску лапши! — вздохнула она.
Семья много лет жила в тёплом Шу, и возвращение на север далось им нелегко. Вид холодной, безжизненной еды окончательно отбил аппетит. Все переглянулись и согласились с решением госпожи.
Няня Гуй обрадовалась, поблагодарила господ и велела унести блюда в флигель, чтобы слуги разделили между собой. Сама же, улыбаясь, сказала:
— Господин, госпожа, барышни, подождите немного. Я сама схожу на кухню!
— Зачем тебе идти лично? Пусть какая-нибудь девочка сбегает! — засмеялась третья госпожа.
— Маленькие служанки ничего не поймут и могут всё перепутать! Лучше я сама. Это ведь моя обязанность! — ответила няня Гуй. Она давно ждала случая проучить местную прислугу и не собиралась упускать шанс.
Третья госпожа лишь улыбнулась про себя, думая: «Вот уж поистине верная старая служанка — всегда думает о нас первым делом!»
— Няня Гуй, побыстрее! Я умираю от голода! — надула губы Ши Юйлинь.
Эти слова ещё больше обрадовали няню Гуй. Она похлопала себя по груди:
— Не волнуйтесь, четвёртая барышня! Я быстро вернусь! Сварим куриную лапшу с бульоном — как вам?
— Готовьте что угодно, лишь бы побыстрее! — равнодушно бросил третий господин.
Третья госпожа взглянула на него, но промолчала и лишь велела няне Гуй:
— Иди скорее!
Няня Гуй поспешила, накинула плащ, взяла фонарь и вышла из двора Цзисуйсянь.
Лишь выйдя за ворота, она хлопнула себя по лбу — вспомнила ужасное: память подводит, да и усадьба за эти годы изменилась. А ночью и вовсе трудно сориентироваться. Она совершенно забыла, где находится кухня!
Но няня Гуй была опытной служанкой и не собиралась возвращаться, чтобы спрашивать у господ — это было бы верхом глупости и навлекло бы гнев.
Она решила идти по памяти и по пути спросить у кого-нибудь.
Крепко запахнув плащ, она двинулась по дорожке на север.
Однако память её подводила всё больше. Всё вокруг казалось знакомым и чужим одновременно. Прошло уже две четверти часа, а кухни как не было, так и нет!
«Господа голодны!» — в панике подумала няня Гуй. Чем больше она спешила, тем сильнее путалась. И тут, не удержавшись на ногах, она упала и больно ударилась.
— Ай-й-й! — вскрикнула она, и слёзы навернулись на глаза.
Поднявшись, она отряхнула пыль и потёрла ушибленное место:
— Проклятая погода! В Шу такого не бывает!
Но жаловаться — не варить лапшу. Кухню всё равно надо найти.
— Да как же так! В такой огромной усадьбе ни одной служанки не встретишь! — сердилась она. Не думая, что в такой холод и поздний час все сидят у печек, а не бродят по двору.
Вдруг сквозь кусты мелькнул свет фонаря. Няня Гуй будто увидела спасение и бросилась навстречу.
— Девушки, подскажите, пожалуйста, не знаете ли вы, как пройти на кухню? Старые глаза в темноте ничего не видят! — запыхавшись, обратилась она к двум служанкам.
Одна из них показала рукой:
— Идите прямо, обогните галерею, у двух больших гранатовых деревьев поверните налево — и сразу увидите!
— Спасибо вам, милые! А вы сами куда так поздно идёте? — улыбнулась няня Гуй.
— Несём кое-что старшей барышне! — ответили девушки и пошли дальше.
Няня Гуй перевела дух. По указаниям служанок знакомые места начали возвращаться в память. Она обрадовалась: наконец-то нашла дорогу!
— Сёстры, здравствуйте! — вошла она на кухню и увидела двух женщин. — Быстро сварите лапшу для господина, госпожи и барышень!
Кухня уже почти закрылась. Большинство ушли домой, остались лишь эти двое убирать. И тут вдруг заявляется незваная гостья!
Женщины переглянулись и нахмурились. Та, что в багряном, с притворной улыбкой спросила:
— Вы откуда будете? Не припоминаем вас…
Няня Гуй весь путь мёрзла, упала, боялась опоздать и получить выговор — и теперь злилась. Услышав такой вопрос, она тоже усмехнулась:
— А вы, сёстры, чистенькие и аккуратные, зачем глупости несёте? Неужели не знаете, что третий господин и третья госпожа вернулись? Если не узнаёте меня — подумайте, откуда я могла явиться!
— Ох, мы простые люди, нам не догадаться! — язвительно ответила та в багряном. — Вам, конечно, ума палата! — И кивнула на плиту: — Угли ещё тлеют. Лапша, овощи, ветчина, мясо — всё в шкафу. Готовьте сами!
Лицо няни Гуй исказилось:
— Что ты имеешь в виду?
— Не злитесь, сестрица! — вкрадчиво вмешалась вторая, в тёмно-синем. — Мы ведь уступили вам кухню! Чего ещё желаете? Это же святое место! Другим бы и вовсе не позволили! Так что готовьте скорее — мы тоже хотим домой. После целого дня работы в такую стужу!
— Именно! — подхватила та в багряном. — Разве вам не прислали еду? Или не понравилась? Кстати, почему не вернули коробки и посуду? Вот ведь незадача: посуду не вернули, а теперь ещё и еду требуете!
— Мы ведь не только вас обслуживаем! — добавила вторая. — Другие дворы сами присылают за едой, а вам ещё и доставляют. И всё равно недовольны!
— Да уж! Только вернулись после стольких лет и сразу задираете нос! Чем гордитесь-то?
— Если там так хорошо, зачем вообще возвращаться?
— Замолчите! — взорвалась няня Гуй. — Как вы смеете судачить о господах? Да вас бы давно прогнать надо!
— А где вы слышали, что мы судачим о господах? — возмутились обе. — Это вы сами придираетесь! Мы выполнили своё дело — чего ещё надо? Хотите пожаловаться старшей госпоже? Пожалуйста! Посмотрим, что она скажет!
— Хорошо! Пойдёмте прямо сейчас к старшей госпоже! — задрожала от злости няня Гуй.
— Вы совсем не в себе! — фыркнула та в багряном. — Думаете, старшая госпожа сидит без дела и ждёт ваших жалоб? Посмотрите, который час!
— Да ладно вам, сестрица! — вмешалась вторая, торопясь домой. — Уступите друг другу! Сварим поскорее — и все пойдём по домам! Слушайте, сейчас нет куриного бульона. Давайте сварим лапшу с ветчиной, сушёными гребешками, креветками, яйцом, бамбуковыми побегами, грибами и зеленью. Сойдёт?
— Ладно, так и быть! — смягчилась няня Гуй. — На четверых: господин, госпожа, вторая и четвёртая барышни. Они очень голодны — сделайте побольше!
— Хорошо, сварим на всех! — проворно засуетилась та в тёмно-синем, начав мыть и резать овощи. А та в багряном лишь недовольно фыркнула.
☆ Глава 168. Вышла из дому — забыла свериться с календарём
http://bllate.org/book/1852/208676
Готово:
