Палочки только что подняли, чтобы зачерпнуть лапшу, как вдруг по улице пронёсся резкий и частый звон медного гонга: динь-динь-динь-динь! Мужчина лет тридцати с небольшим в чёрно-коричневой одежде городского посыльного колотил в гонг и, надрывая горло, выкрикивал:
— Извещение! Извещение! Великое извещение! Второй сын рода Сан из деревни Сыхэ, Сань Юйфэй, стал первым на осенних экзаменах — чжуанъюанем! Извещение! Извещение! Великое извещение…
Посыльный шагал по улицам, колотя в гонг и чередуя имена двух счастливчиков из деревни Янлю — Сань Юйфэя и Хэ Шэньчжи, которые оба стали джурэнями. За ним толпой бежали зеваки, оживлённо расспрашивая, кто такие Сань Юйфэй и Хэ Шэньчжи. Кто-то восхищался, кто-то завидовал, кто-то вздыхал — шум стоял невообразимый!
Сань Пинлян выронил палочки прямо на стол — они с громким стуком упали. Он застыл, словно остолбенев.
Когда он наконец пришёл в себя, посыльный с извещением уже скрылся вдали. Сань Пинлян вскочил и схватил за ворот хозяина лапшевой лавки:
— Кто?! Кто стал чжуанъюанем?!
Хозяин, напуганный его внезапной яростью, заикаясь, ответил:
— Сань… Сань Юйфэй!
— Из какой деревни?
— Кажется… из Сыхэ!
— Ты уверен? Не ошибся? — побледнев, Сань Пинлян ещё сильнее стиснул ворот его рубахи, почти задушив беднягу.
— Нет… Отпусти же меня, чёрт возьми! — наконец вырвался хозяин, разъярённый несправедливым обращением. — Ты что, с ума сошёл?! При чём тут ты, если кто-то стал чжуанъюанем?!
— Как это «ни при чём»?! Это мой племянник! Родной племянник! — Сань Пинлян топнул ногой и бросился прочь.
— Эй, эй! Ты ещё не заплатил! — хозяин ухватил его за рукав. — Пять монеток, спасибо!
— Да как ты смеешь брать с меня деньги, когда мой племянник стал чжуанъюанем?! Мне срочно надо домой!
— Даже если бы он стал чжуанъюанем всех времён, плати! — хозяин, всё ещё злясь за грубость, не собирался уступать и презрительно фыркнул: — Да и кто тебя знает? Может, ты просто жулик, желающий поесть даром! Про себя он добавил: «С таким видом — и племянник чжуанъюань? Тогда мой сын уж точно станет чжуанъюанем!»
— Не смей смотреть на меня свысока! Запомни моё лицо! — Сань Пинлян дрожал от злости и нетерпения, но времени спорить не было. Он вытащил пять монет и швырнул их хозяину, после чего помчался вслед за посыльным.
Убедившись, что новость подлинная — Сань Юйфэй действительно стал чжуанъюанем, — Сань Пинлян ликовал. Улыбка растянулась до ушей.
«Отлично! Просто великолепно! Теперь я — дядя чжуанъюаня! Единственный старший в его семье!»
Но внезапно радость обрушилась в пропасть. Улыбка застыла на губах. Сань Пинлян вспомнил вчерашнее.
«Как же так? Как же так?!» — он топал ногами от досады и ругал судьбу: почему извещение не пришло на день раньше?
«Но ничего! Я его родной дядя — и никто этого не отменит! Если он вздумает отречься от меня, весь свет осудит его!» — Сань Пинлян холодно усмехнулся.
К тому же деревня ещё не знает новости! И, скорее всего, сам Юйфэй тоже не в курсе. Надо срочно вернуться и всё исправить — тогда всё встанет на свои места!
«Верно! Так и сделаю!» — Сань Пинлян даже возгордился своей находчивостью. Делать нечего — теперь он не жалел денег: заплатил три цяня за повозку, забыл про покупку наложницы и помчался в деревню.
В тот самый момент, когда по улице разнёсся звон гонга и громкий голос посыльного, Сань Вань и Ши Фэнцзюй обедали в отдельной комнате трактира. Услышав радостное известие, глаза Сань Вань засияли, и улыбка сама собой расплылась по лицу.
— Новость наконец дошла! Прекрасно, просто прекрасно! — она прильнула к окну и радостно смотрела вниз.
— Завтра утром чиновники придут с официальным извещением, — улыбнулся Ши Фэнцзюй. — По обычаю, они прибудут с церемониальным эскортом и музыкой примерно к полудню — как раз к обеду у хозяев.
— Отлично! Завтра всё будет зависеть от тебя, — Сань Вань взглянула на него с доверием. — Я ведь ничего не понимаю в таких делах.
— Не волнуйся! Привёл с собой надёжных людей — всё будет улажено, — Ши Фэнцзюй обрадовался её доверию.
Вдруг Сань Вань удивлённо воскликнула:
— Ой! Посмотри-ка, это же второй дядя! Что он здесь делает?
Ши Фэнцзюй проследил за её взглядом и увидел мужчину лет пятидесяти с небольшим, высокого и худощавого, который проталкивался сквозь толпу и что-то спрашивал у прохожих. Это и вправду был Сань Пинлян.
Ши Фэнцзюй тоже удивился, но, заметив лёгкую тревогу на лице Сань Вань, успокоил её:
— Наверное, просто совпадение. Но теперь вся деревня скоро узнает. Может, нам тоже вернуться?
Он не знал о плане Сань Юйфэя и Сань Вань подстроить ловушку Сань Пинляну — ведь это не самое почётное дело, и рассказывать о нём посторонним не следовало.
— Нет, — подумала Сань Вань, — сейчас я только помешаю. Если второй дядя начнёт давить на меня, будет только хуже. Лучше подождать до завтра.
— Хорошо, тогда завтра, — согласился Ши Фэнцзюй, хотя и остался в недоумении.
Тем временем Сань Пинлян, сгорая от нетерпения, мчался в деревню Сыхэ. Сойдя с повозки, он бросился домой.
Его жена, госпожа Ли, всё ещё с тревогой поглядывала на дорогу — она очень хотела увидеть, как выглядит её новая «младшая сестра». Увидев, что муж возвращается один, без наложницы, она обрадовалась до безумия и, крича «Господин! Господин!», бросилась к нему:
— Так ты не купил наложницу!
— До какой ещё наложницы! — раздражённо бросил Сань Пинлян.
— Ах да, конечно! — засмеялась госпожа Ли. — Подберём хорошую позже, не торопясь!
— Хватит об этом! Быстро домой — у меня важнейшее дело! — Сань Пинлян прошёл мимо дома брата и с жадностью посмотрел на его двор.
— Хорошо, хорошо! — госпожа Ли всё ещё была в восторге: для неё главное — чтобы муж не взял наложницу. Поэтому она безропотно согласилась на всё, что бы он ни сказал.
Но тут до неё наконец дошло — ведь они же муж и жена, и она его отлично знает.
— Господин, что случилось?
— Ты сама виновата! — Сань Пинлян холодно фыркнул, втащил её в комнату, захлопнул дверь и, нахмурившись, начал: — Всего-то два цзиня муки! Почему ты не дала Юйфэю?! Это сын моего старшего брата, мой родной племянник! Чего тебе стоило одолжить ему немного муки? А ты не только отказала, но и обругала его! Ты — его тётя, и как ты посмела так себя вести?! Глупая, жадная баба! У тебя что, совесть совсем пропала?!
— Господин! — госпожа Ли потрогала ему лоб. — Ты не заболел? Отчего такие странные речи? Почему мы должны делиться своим? И потом, ведь это уже в прошлом! Теперь у нас с ними ничего общего! Родной племянник? Да не смеши людей!
Про себя она добавила: «Не прикидывайся святым — вчера ты ругал их ещё громче меня!»
— Замолчи! — слова жены больно ударили Сань Пинляна в самое больное место. Он в ярости закричал: — Как это «ничего общего»?! Кровь не водица — разве можно так просто разорвать родственные узы?! Пока я жив, я — его родной дядя, и он не смеет отречься!
— Ты что, с ума сошёл после поездки в город? — госпожа Ли с изумлением смотрела на него. — Может, позвать целительницу Хуан?
— Хватит глупостей! Со мной всё в порядке! — Сань Пинлян немного успокоился и с облегчением выдохнул: — К счастью, я сегодня съездил в город… Иначе бы мы всё потеряли!
И он подробно рассказал ей всё, что услышал.
— Что?! — вскрикнула госпожа Ли. — Он стал чжуанъюанем?!
— Тише! — Сань Пинлян сердито посмотрел на неё. — В деревне ещё никто не знает! Слушай внимательно: немедленно иди к ним и всё исправь. Всё должно быть так, будто вчерашнего не было.
— Может, посыльный ошибся? — у госпожи Ли внутри всё закипело от зависти.
— Где тут ошибиться?! — раздражённо ткнул он пальцем ей в лоб. — Я сам слышал: «Сань Юйфэй из деревни Сыхэ в Янлю» — и спрашивал у нескольких зевак. Неужели наш род наконец-то добьётся славы, а ты радоваться не хочешь?
— Но ведь вчера мы сами разорвали все связи! Какая нам теперь разница, прославится он или нет?
— Всё из-за тебя! — Сань Пинлян в бешенстве закричал: — Ты должна всё исправить! Или тебе не хочется стать тётей чжуанъюаня?
Глаза госпожи Ли загорелись.
— Верно! Конечно! Я же его старшая родственница! — она захихикала от радости. — Господин, мы теперь разбогатеем!
— Именно! — Сань Пинлян погладил короткую бородку и самодовольно улыбнулся. — Юйфэй с детства был умён. Я всегда знал, что из него выйдет толк!
— Сейчас же пойду! — госпожа Ли уже направилась к двери.
— Стой! — Сань Пинлян окинул её взглядом и нахмурился. — Переоденься, причешись как следует. И главное — ни слова о том, что Юйфэй стал чжуанъюанем! Ни единого намёка, поняла?
— Конечно! — госпожа Ли уже рылась в шкафу. — Если они узнают, могут отказаться прощать нас. Я же не дура!
— Ну хоть что-то в тебе осталось разумного, — проворчал Сань Пинлян и, устроившись на кровати, закинул ногу на ногу, мечтая о будущем богатстве.
Госпожа Ли переоделась в нарядную одежду, тщательно уложила волосы и направилась к дому Сань Хуна. Подойдя к воротам, она весело закричала:
— Сяо Фэй! А Хун! Вы дома?
Вскоре дверь открыла госпожа Фан, которая тут же преградила ей путь, одной рукой упершись в косяк.
— А, это вы, тётушка Сань? Вам что-то нужно?
— Какая ещё «тётушка Сань»! — улыбнулась госпожа Ли. — Даже «тётушку» сказать не умеешь! Я к Сяо Фэю и Хуну. Они дома?
— Говорите со мной, — спокойно ответила госпожа Фан, не пропуская её внутрь.
— Почему я не могу войти?!
— Тётушка Сань, это мой дом, а не ваш. Я не в силах угостить такую важную гостью. К тому же, Хун и младший брат сейчас не дома.
— Не дома? — госпожа Ли на секунду задумалась: Сань Хун, наверное, в школе, но он не важен. — А Сяо Фэй где?
— В поле работает.
— Как вы можете заставлять его работать! — воскликнула госпожа Ли с притворной заботой.
Госпожа Фан не выдержала и рассмеялась:
— Тётушка Сань, а это, кажется, вас не касается?
— Ты… — госпожа Ли вспыхнула, но возразить было нечего. Она знала, что у госпожи Фан характер крепкий, и спорить бесполезно. Поэтому фыркнула и гордо заявила:
— Раз их нет, я пойду! Когда вернутся — пусть зайдут ко мне!
http://bllate.org/book/1852/208629
Готово:
