Жэнь Чжисянь, видя, как все кружатся вокруг Сань Юйфэя, и вспомнив, что тот только что легко отмахнулся от его слов, даже не удосужившись попросить совета у старшего, вознегодовал про себя: «Хм! Какое неуважение к старшим! Да ещё и такой неблагодарный! Обычному человеку я бы и не стал помогать, а он — такой неблагодарный! Весьма досадно!»
Он не выдержал и слегка прокашлялся, спросив Сань Юйфэя:
— Кстати, а какие в этом году были задания на провинциальных экзаменах?
Сань Юйфэю было немного странно: «Отчего вдруг он спрашивает об этом за обеденным столом?» Однако раз уж спросили, отвечать было необходимо. Он улыбнулся и рассказал.
Жэнь Чжисянь тут же хлопнул по столу и с сожалением воскликнул:
— Так вот какие задания! Да ведь это же проще простого! Ах, жаль, жаль! Если бы я тогда успел сдать экзамены, с таким-то заданием занять высокое место было бы делом пустяковым! Уж слишком легко! Скажи-ка, брат Сань, как ты написал своё сочинение?
Даже у Сань Юйфэя, человека с отличным воспитанием, терпение начало иссякать: «Разве так можно разговаривать?» Он с трудом удержал улыбку и уже собирался вкратце пересказать своё сочинение, как вдруг Ши Фэнхуа весело вмешался:
— Зять старший, давайте за обедом не будем об этом! Лучше так: устроим отдельно встречу, пусть второй брат Сань запишет своё сочинение, а вы, зять старший, напишете своё на ту же тему, и тогда все вместе обсудим! — Он игриво добавил: — Мне бы очень хотелось ознакомиться с вашим шедевром!
Ши Фэнцзюй бросил на младшего брата долгий взгляд и мысленно усмехнулся: «Видимо, зять старший действительно многим не нравится, раз даже третий брат, обычно такой мягкий, теперь отпускает колкости».
Но Жэнь Чжисянь не заметил сарказма. Напротив, он обрадовался, решив, что Ши Фэнхуа просит у него совета. «Этот зять куда сообразительнее, чем эти Саны!» — подумал он с удовольствием и, кивая, с важным видом бросил Сань Юйфэю:
— Слова третьего брата как раз по душе мне! Я тоже хотел бы поучиться у чжуанъюаня!
— Ах, хватит уже об этом! — вмешался второй господин, постукивая палочками. — Давайте-ка лучше ешьте!
Все засмеялись и отложили тему.
Жэнь Чжисянь машинально выпрямился и с презрением скользнул глазами по второму господину: «Ты, грубиян, только и умеешь, что разводить птиц да рыб — пустая трата времени! Что ты вообще понимаешь!»
После обеда все собрались в цветочном павильоне, пили чай и беседовали, чтобы переварить пищу. Вскоре второй господин с супругой ушли, госпожа Ван, уставшая от насыщенного дня, тоже почувствовала усталость, и все начали расходиться.
Но Жэнь Чжисянь вдруг, словно помешавшись, с неожиданной горячностью пригласил Сань Юйфэя и Ши Фэнхуа заглянуть к нему в кабинет в Банановом саду. Те не могли отказаться и последовали за ним.
— Ну как вам мой кабинет? Достоин ли он слова «изящный»? — с гордостью спросил Жэнь Чжисянь, едва они вошли, покачивая головой и декламируя несколько стихов, сочинённых им самим с немалыми усилиями.
Что могли сказать Сань Юйфэй и Ши Фэнхуа? Только улыбнуться и похвалить. Но оба в душе думали одно и то же: «Это ведь не твой дом и не твоя собственность — откуда столько самодовольства?»
— Ох, сколько сил я вложил в это оформление! — радостно засмеялся Жэнь Чжисянь и, обращаясь к Ши Фэнхуа, добавил: — Вот что значит настоящий кабинет! Здесь и читать, и писать — одно удовольствие, душа спокойна, мысли ясны! Окружение сильно влияет на настрой при чтении! Третий брат, когда у меня будет время, я помогу тебе переделать твой кабинет!
Он говорил не как предложение, а как благодеяние, будто давал величайшую милость: «Ты должен быть счастлив и благодарен!»
— Нет-нет! — Ши Фэнхуа почувствовал, как по коже побежали мурашки. — Я привык к своему кабинету, всё устраивает! Не стоит вам беспокоиться!
— Пустяки! Мы ведь родственники! — Жэнь Чжисянь, не поняв отказа, стал ещё настойчивее.
Сань Юйфэй прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, чтобы скрыть смешок, сочувствующе взглянув на Ши Фэнхуа.
Тот молча ответил ему взглядом, полным безысходности и горькой усмешки.
— Правда, не нужно, зять старший, — с трудом выдавил Ши Фэнхуа. — Я уже привык, иначе буду чувствовать себя некомфортно. Да и вообще, я живу в академии, дома бываю редко — нет смысла! Кстати, зять старший, я немного проголодался... не могли бы вы угостить меня чашкой хорошего чая?
Жэнь Чжисянь наконец опомнился:
— Ах, простите! Я забыл вас попросить сесть! Ты прав, привычка — великое дело!
Вскоре вошла Цуйбао. На ней был жакет с центральной застёжкой цвета персиковой розы, вышитый розами, и розовая струящаяся юбка. На талии висел прозрачный нефрит, волосы были небрежно уложены в ленивую причёску, две пряди спадали с висков. На косе косо торчала жемчужная заколка, брови подведены, лицо припудрено, губы слегка подкрашены. Тонкая талия, изящная походка — каждый её шаг источал томную, соблазнительную грацию, будто она только что проснулась и жаждет заботы.
— Ну же, скорее подай чай господам! — Жэнь Чжисянь, увидев её, расплылся в улыбке, глаза будто прилипли к ней.
— Господин, прошу! — томно ответила Цуйбао, бросив Жэнь Чжисяню кокетливый взгляд, и, покачивая бёдрами, поставила поднос на стол. Затем она подошла к Ши Фэнхуа и Сань Юйфэю и, протягивая чашки своими длинными, тонкими пальцами с ярко-красным лаком, будто ждала, когда оба одновременно протянут руки.
Но Ши Фэнхуа и Сань Юйфэй молча переглянулись и даже пальцем не пошевелили.
Оба в глазах друг друга прочли отвращение: «Такая вызывающая, легкомысленная женщина — явно не из добрых!»
Цуйбао слегка нахмурилась — такого ещё не бывало! Она думала, все такие же, как её господин, восхищаются ею от макушки до пят!
Быстро сообразив, она заметила, что одежда Ши Фэнхуа явно дороже, и первой подала чай ему.
— Поставь сюда! — Ши Фэнхуа кивнул на столик рядом, даже не взглянув на неё.
Цуйбао никогда не сталкивалась с таким пренебрежением. Она слегка прикусила пухлые губы и обиженно посмотрела на Жэнь Чжисяня.
Тот тоже был недоволен: «Какая наглость! Передо мной — и такое неуважение к моей служанке! Прямо в лицо мне плюнули!»
Он сухо засмеялся:
— Цуйбао, не глупи! Это третий молодой господин дома Ши. Раз он сказал — ставь туда!
Услышав, что перед ней третий молодой господин дома Ши, Цуйбао глазами засияла. Обида мгновенно исчезла, и на лице появилась застенчивая улыбка.
— Да, господин, — томно прощебетала она, ставя чашку.
«Такой благородный и красивый! Настоящий дракон среди людей!» — подумала она, сравнивая его с Жэнь Чжисянем, и сердце её сжалось от досады: «Почему меня не купил именно третий молодой господин!»
Когда-то торговка сказала, что их ведут в дом Ши, самого богатого рода в Цинчжоу. Все девушки обрадовались, а Цуйбао особенно — она была уверена, что своей красотой и умением быстро добьётся высокого положения.
Но в ту же ночь её взял в наложницы не настоящий Ши, а всего лишь зять, живущий за счёт жены! Это было ужасное разочарование. Ведь дом Ши — родной дом главной жены, и даже если господин будет её любить, настоящая власть — в руках хозяйки. Один неверный шаг — и её могут продать на следующий день!
Теперь, увидев Ши Фэнхуа, Цуйбао чуть не задохнулась от досады.
Подавая чай Сань Юйфэю, она уже не старалась — просто опустила глаза и сказала:
— Господин, прошу!
И сама поставила чашку на столик, не дожидаясь, пока он протянет руку. Сань Юйфэй с облегчением вздохнул.
Жэнь Чжисянь был доволен: «Вот умница Цуйбао! Сама поняла, что я не люблю этого Саня, и даже чай подаёт с презрением!»
Он улыбнулся и сказал:
— Цуйбао, не дерзи! Этот господин Сань — родной брат главной жены дома Ши и чжуанъюань нынешних провинциальных экзаменов!
На самом деле он хотел сказать: «Видишь? Даже если он брат будущей хозяйки дома и чжуанъюань, ты всё равно его игнорируешь! Значит, он ничтожество!»
Но Цуйбао замерла. Главная жена — будущая хозяйка дома Ши! Её родной брат — будущий влиятельный человек! Да ещё и чжуанъюань!
— Простите мою дерзость, господин Сань! — не дожидаясь приказа, Цуйбао сделала реверанс, улыбаясь сладко, как мёд.
Лицо Жэнь Чжисяня слегка потемнело — ему было неприятно, но возразить было нечего.
Сань Юйфэй чувствовал себя ещё хуже:
— Ничего страшного!
— Ох, чжуанъюань такой вежливый! — захихикала Цуйбао, и Сань Юйфэю стало дурно от тошноты.
Ши Фэнхуа про себя усмехнулся: «Только что смеялся надо мной — вот и расплата!»
— Ну-ну, пейте чай! — Жэнь Чжисянь кашлянул и поднял свою чашку.
Но Ши Фэнхуа и Сань Юйфэй уже не хотели пить этот чай. Они лишь слегка коснулись губами краёв чашек.
Жэнь Чжисянь этого не заметил. Выпив чаю, он почувствовал прилив энергии и, решив, что атмосфера прекрасна, снова начал сыпать цитатами и «обсуждать учёность» с Ши Фэнхуа и Сань Юйфэем. Те отвечали односложно и уклончиво.
Цуйбао молча стояла за спиной Жэнь Чжисяня и то и дело бросала кокетливые взгляды на обоих молодых людей, всё больше восхищаясь ими и всё больше презирая своего господина.
Жэнь Чжисянь, видя, как те лишь кивают и бормочут: «Верно!», «Совершенно так!», «Конечно!», решил, что они просто несведущи. «Эти юнцы ещё зелёные! По сравнению со мной — пропасть!» — возгордился он, и его самолюбие было глубоко удовлетворено. Он даже стал снисходителен к Сань Юйфэю: «Хоть и недурён лицом, но явный книжный червь! Ни капли изящества! Бедняга!»
В приподнятом настроении он великодушно обратился к Сань Юйфэю:
— Брат Сань, теперь, когда ты фактически вступил на служебную стезю, у тебя есть кто-нибудь, кто заботится о тебе?
Сань Юйфэй мысленно презрел его и спокойно ответил:
— В моём доме бедность. Старший брат и невестка много потратили на моё обучение — как я могу мечтать о роскоши? Да и вообще, у меня есть руки и ноги, я сам обо всём позабочусь!
Ши Фэнхуа с уважением сказал:
— Второй брат Сань — образец благородства и преданности семье! Действительно достоин восхищения!
Жэнь Чжисянь лишь махнул рукой:
— Так нельзя! Раньше — ладно, но теперь ты чжуанъюань! Без прислуги тебя будут осмеивать! Это позор для учёного!
Он махнул рукой и, указывая на Цуйбао, весело добавил:
— Как тебе эта служанка?
http://bllate.org/book/1852/208623
Готово:
