Цуй Лин высунула язык, хихикнула и сказала:
— Пусть тогда молодой господин с госпожой ловят здесь больших креветок! Я с отцом уже бывала — их тут полно! — С этими словами она, покачиваясь, поплыла на деревянном корыте, а белоснежной ручкой срывала тёмные маленькие водяные орехи и бросала их прямо в корыто.
— Какая живая и приветливая девочка! — невольно улыбнулась Сань Вань.
Ши Фэнцзюй тоже усмехнулся:
— Если тебе нравится, через год-два возьмём её в дом — пусть тебе прислуживает. Как насчёт этого?
Сань Вань поспешно замотала головой:
— Ни в коем случае! У них семья здесь спокойно живёт — зачем же её в дом тащить, будто в заточение?
Ши Фэнцзюй покачал головой, улыбаясь:
— Ты порой слишком добрая.
— Разве доброта — это плохо? — Сань Вань взглянула на него с лёгкой усмешкой.
Ши Фэнцзюй на мгновение замер, а потом громко рассмеялся:
— Хорошо, хорошо! Кто сказал, что это плохо!
В его смехе прозвучала нежность, которую можно было назвать «ласковой привязанностью», и Сань Вань почувствовала, как лицо её слегка заалело. Она поспешно отвела взгляд.
Тем временем Ши Фэнцзюй опустил в воду тонкую нить с куриной косточкой на конце. Вскоре нить задрожала — он вытянул её и увидел большую креветку размером с палец, крепко сжимающую кость своими клешнями.
Сань Вань невольно вскрикнула и захлопала в ладоши:
— Какая огромная креветка! В этом озере и правда всё есть!
— Нравится? — улыбнулся Ши Фэнцзюй, аккуратно снял креветку и бросил в бамбуковую корзину, затем взял её за руку: — Попробуй сама!
— Хорошо! — Сань Вань взяла удочку и снова закинула её в озеро. Вскоре они уже собрали полкорзины креветок, а её радостный смех, словно серебряный звон колокольчика, разносился над водной гладью.
Только когда солнце начало клониться к закату, трое покинули лодку и вернулись в поместье, не переставая болтать и смеяться. Сань Вань не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так легко и счастливо. Отбросив все житейские заботы, она поняла: спокойная жизнь в горах — истинное блаженство.
— Госпожа, наверное, устала! — тётушка Цуй поспешила им навстречу. — Заходите скорее в дом отдохнуть! Сначала умойтесь и вымойте руки. Крабов нужно готовить сразу после ловли — они уже вымыты, как только захотите есть, я сразу поставлю их на пар!
— Отлично! — сказал Ши Фэнцзюй. — А эти креветки тоже свари, и приготовь ту самую приправу, в которой ты так преуспела!
— Хорошо, хорошо! — обрадовалась тётушка Цуй. — Только что выловленные креветки достаточно опустить в кипяток — и подавать с соусом! Сегодня госпожа отведает моё лучшее блюдо!
— Ха-ха! — рассмеялся Ши Фэнцзюй. — Мы ещё пробудем здесь три-четыре дня, так что все твои кулинарные шедевры точно успеем попробовать!
— Вот и славно! — улыбнулась тётушка Цуй. — Старая служанка не подведёт молодого господина и госпожу!
Вечером на стол подали свежесваренных крабов — сочная мякоть и насыщенный икрой панцирь прекрасно сочетались с тонко нарезанным имбирём и выдержанным рисовым уксусом. К трапезе подали тёплый рисовый напиток с добавлением хризантем. Сань Вань не нужно было ни в чём стесняться и никому прислуживать — ужин прошёл в полной свободе и радости.
Она думала, что теперь несколько дней сможет отдыхать в полной безмятежности, но на следующий день, проспав до самого полудня и только что закончив завтрак, они услышали топот копыт: два всадника мчались к поместью, и один из них издали кричал:
— Молодой господин! Госпожа!
Брови Ши Фэнцзюя слегка приподнялись:
— Это же сам управляющий Цзинь! Что случилось? Он второй человек в доме Ши — если он сам явился, значит, дело серьёзное.
— Давай сначала выслушаем его, — сказала Сань Вань, чувствуя лёгкое напряжение.
— Молодой господин! Госпожа! — Управляющий Цзинь соскочил с коня, бросил поводья и, запыхавшись, поспешил к ним с поклоном.
— Молодой господин! Госпожа! Старый слуга пришёл с радостной вестью! — задыхаясь, воскликнул он.
— С радостной вестью? — Сань Вань и Ши Фэнцзюй переглянулись в недоумении.
Сердце Сань Вань сжалось. Радость? Что за радость могла случиться в доме в их отсутствие? Неужели Гу Фанцзы опять что-то затеяла?
Для неё это была бы катастрофа, а не радость. Но для молодого господина рядом… всё могло быть иначе. Сань Вань незаметно бросила на него взгляд.
Ши Фэнцзюй как раз посмотрел на неё. В его глазах читалась неопределённость. Как и Сань Вань, он тоже подумал о Гу Фанцзы. Эта двоюродная сестра давно перестала быть той, кого он знал и понимал.
— Ладно! — раздражённо махнул рукой Ши Фэнцзюй. — Переведи дух и говори спокойно! Что за спешка?
Управляющий Цзинь сиял от счастья и, казалось, даже не заметил недовольства хозяина. Он вытер пот со лба и засмеялся:
— Простите, простите за мою несдержанность! Молодой господин, госпожа, поскорее возвращайтесь в дом! Второй молодой господин из Ханчжоу вернулся! Он стал первым на провинциальных экзаменах — чжуанъюанем! Это величайшая радость!
— Что?! — глаза Сань Вань вспыхнули, и она замерла от изумления. — Ты говоришь… мой второй брат… стал чжуанъюанем?
— Второй брат вернулся? Прекрасно! — обрадовался и Ши Фэнцзюй.
— Да-да! Сейчас он у нас в доме! Госпожа Ван в восторге и велела мне немедленно примчаться за вами!
Дядюшка Цуй, тётушка Цуй и остальные, услышав новость, тоже обрадовались и поспешили пасть ниц, поздравляя господ.
— Хорошо, хорошо! — Сань Вань, сияя от счастья, велела им подняться, но, собираясь одарить, вспомнила, что не взяла с собой ничего. Тогда Ши Фэнцзюй, улыбаясь, обратился к дядюшке Цую:
— По всему поместью каждому выдать месячное жалованье! Запишите на счёт!
Дядюшка Цуй и остальные радостно поблагодарили, а дядюшка Цуй тут же сказал:
— Старый слуга сейчас же запряжёт карету! Не посмею задерживать молодого господина и госпожу!
— Второй брат сдал экзамены! Он действительно сдал! Как же замечательно! — Сань Вань не могла сдержать улыбки, её глаза блестели, и она чуть не запнулась в словах от волнения.
Отец всю жизнь был учёным, но так и не смог сдать экзамены. Старший брат рано стал сюцаем, но дальше успехов не добился и вынужден был отказаться от пути учёного. А теперь второй брат принёс славу отцу и старшему брату!
— Ваньня, пошли, садись в карету, — Ши Фэнцзюй, видя, как она переполнена чувствами, мягко сжал её руку.
Сань Вань пришла в себя, подавила волнение и с благодарностью улыбнулась ему.
Если в горы они ехали не спеша, то обратно мчались стремительно — менее чем за час карета уже въехала в город и остановилась у дома Ши.
Во всём доме царило ликование, слуги с ещё большим почтением кланялись Сань Вань и Ши Фэнцзюю. Ей показалось, что даже привычное «госпожа» звучит теперь с особым уважением и подобострастием.
Они сначала зашли в Нинъюань переодеться. Там уже не было ни няни Ли, ни Люй Я — все отправились к госпоже Ван. В главном зале собрались госпожа Ван, второй господин, вторая госпожа, Жэнь Чжисянь и Ши Юймэй — все радушно принимали Сань Юйфэя, и комната была полна смеха и веселья.
Свадьба двух семей принесла обоим родам выгоду: успех Сань Юйфэя был выгоден и дому Ши. Все искренне радовались. Особенно довольна была госпожа Ван — теперь её младший сын, готовящийся к следующим экзаменам, мог получить наставления от чжуанъюаня.
Хотя третий господин из рода Ши тоже был чиновником, его должность досталась не благодаря учёности, а как награда за доставку важных грузов для двора: им разрешили купить чин уездного магистрата седьмого ранга. Госпожа Ван тогда была уверена, что этот чин достанется её мужу — ведь он старший сын в семье! Но старый господин отдал его третьему сыну. Из-за этого госпожа Ван долго таила обиду. Третий господин с семьёй давно жил в Сычуани и почти не поддерживал связь с родом, так что теперь появление чжуанъюаня вызвало всеобщий восторг.
Вскоре прибыли Сань Вань и Ши Фэнцзюй. Сань Юйфэй встал и учтиво поклонился зятю, а брат с сестрой переглянулись — в их глазах читалась буря чувств, понятная только им самим.
— Ой, чего стоите! Садитесь скорее! — засмеялась госпожа Ван, глядя на Сань Юйфэя всё с большей симпатией.
Раньше она уже считала его скромным и образованным юношей, а теперь, став чжуанъюанем, он всё так же вежлив и лишён высокомерия — просто загляденье! Госпожа Ван даже подумала про себя: «Жаль, что у меня нет незамужней дочери! Такой прекрасный жених достанется чужой девушке!»
Все уселись, и разговоры возобновились с новой силой. Наконец Ши Фэнцзюй сказал:
— Второй молодой господин, вероятно, устал. Лучше сначала отдохните, а вечером устроим пир в честь вашего возвращения.
Госпожа Ван и второй господин тут же согласились. Госпожа Ван добавила:
— Второй молодой господин, пожалуйста, останьтесь у нас на несколько дней! Завтра я пошлю за Фэнхуа — пусть приедет и поклонится чжуанъюаню! Пусть хоть немного удачи перепадёт!
Сань Вань невольно усмехнулась: как изменилось отношение! Раньше мать ни за что не стала бы отрывать младшего брата от учёбы в академии, боясь помешать ему. А теперь такие слова льются легко. Но Сань Вань радовалась — теперь мать уважает её второго брата.
Сань Юйфэй вежливо ответил:
— Благодарю за доброту, тётушка, но завтра с утра я должен спешить домой — известить брата и сноху. В следующий раз обязательно навещу вас и вашего сына. Если зять не возражает, я с радостью поделюсь всем, что знаю. Но такие слова заставляют меня краснеть от смущения!
— Как же вы умело говорите! — засмеялась госпожа Ван. — Конечно, сначала надо сообщить родным! Приезжайте потом к нам подольше — не чужие ведь!
— Пусть второй молодой господин отдохнёт, — добавил второй господин. — У меня есть отличное вино — мягкое, но не пьянящее. Вечером можно выпить пару чашек, и завтра в путь!
Ши Фэнцзюй взглянул на Сань Вань и кивнул:
— Дядя прав. Завтра мы с Ваньней сами отвезём второго брата домой и посмотрим, не нужно ли чем помочь.
Сань Вань обрадовалась и с благодарностью посмотрела на мужа. Помощь точно понадобится — после такого успеха к ним наверняка хлынут родственники и соседи с поздравлениями, а в доме Сань только брат с женой и Сюй-мама — им не справиться.
— Хорошо, хорошо! — одобрила госпожа Ван. — Тогда езжайте!
— Благодарю тётушку, дядюшку и зятя! — Сань Юйфэй поклонился всем сразу.
Вскоре все разошлись. Сань Юйфэй незаметно подал сестре знак, и Сань Вань пригласила его в Нинъюань. Ши Фэнцзюй понял, что у брата с сестрой есть личные дела, и сказал, что съездит в контору, чтобы разобрать накопившиеся дела.
В Нинъюане служанки пришли поздравить Сань Вань и получили щедрые подарки. Лишь после этого брат с сестрой остались наедине и, смеясь и вздыхая, поделились переживаниями — всё казалось им сном.
— Теперь никто не посмеет нас презирать! Даже отца и старшего брата будут уважать! — в глазах Сань Вань сияла радость.
— И мне этого больше всего хочется, — улыбнулся Сань Юйфэй и посмотрел на сестру. — И тебе теперь в доме Ши никто не посмеет пренебрегать. Хотя… я вижу, что и сейчас тебя все уважают. Муж к тебе искренне добр!
— Второй брат… — Сань Вань с трудом улыбнулась, но внутри у неё всё сжалось. Она чувствовала его доброту, замечала перемены… Но стоило вспомнить сад Мудань и Гу Фанцзы, стоящую там такой живой и прекрасной, как сердце её пронзало болью, разрушая все светлые мечты.
— Ладно, ладно, не будем об этом! — Сань Юйфэй рассмеялся, решив, что сестра просто стесняется. Но тут же его лицо стало серьёзным, и он вздохнул: — Завтра, когда вернёмся… брат с снохой, конечно, обрадуются… Но дядя с тётей…
Не только Сань Юйфэй нахмурился — Сань Вань тоже озабоченно сжала губы:
— Да… Дядя с тётей теперь, наверное… наверное… Ах, как же быть!
http://bllate.org/book/1852/208621
Готово:
