— Да. Благодарю вас, матушка! — поспешно встала Сань Вань и сделала реверанс.
Госпожа Ван одобрительно кивнула. Добившись своего, она не стала задерживать невестку и махнула рукой:
— Ладно, ступай! Займись своими делами! Мне твоя помощь не нужна! Кстати, впредь не приходи так рано на утреннее приветствие — приходи на две четверти часа позже, чем сегодня!
Свекровь госпожи Ван умерла ещё молодой, да и при жизни была мягкосердечной женщиной, никогда не любившей командовать другими. Поэтому госпожа Ван не прошла через тяжкие испытания, которые обычно выпадают невесткам, и ей вовсе не хотелось «отыграться» на своей собственной невестке.
Напротив, ей было даже неловко от её присутствия: слуги позволяли ей расслабиться — можно было возлечь, как хочется, делать что угодно и ни в чём себе не отказывать. А вот перед невесткой приходилось держать лицо, поддерживать достоинство свекрови, и это утомляло.
Ведь поддерживать внешнее величие и внушать почтение — занятие изнурительное.
Сань Вань удивилась. Получается, свекровь и вправду не любит, когда невестка стоит перед ней в строгом подчинении. Значит, в прошлой жизни её холодность была вызвана не столько ненавистью, сколько личными предпочтениями. В душе Сань Вань поднялось множество противоречивых чувств.
— Тогда я пойду, — сказала она, кланяясь на прощание, и вдруг добавила с ласковой улыбкой: — Если вам станет скучно, матушка, пошлите за мной — я приду вас развлечь!
— Хорошо, хорошо! — отозвалась госпожа Ван, довольная и улыбчивая.
— Скажи-ка, Цзян, как тебе моя невестка? — спросила госпожа Ван, удобно устраиваясь на мягком ложе, как только Сань Вань вышла.
— По-моему, прекрасная девушка! Глаз старого господина не подвёл — вы, госпожа, поистине счастливы! — ответила няня Цзян, льстя по обыкновению.
— И я так думаю! Не стану скрывать: девушки из учёных семей ведут себя иначе — смотреть на них одно удовольствие! — улыбнулась госпожа Ван и с довольным вздохом пробормотала: — Обе хороши, обе замечательны… Да, замечательны…
— Пойди, посмотри, чем занята племянница, и пригласи её сюда! — приказала госпожа Ван служанке, подняв бровь и довольная собой.
Гу Фанцзы уже давно томилась в саду Мудань, не находя себе места. Услышав зов тёти, она поспешила в главное крыло. Подойдя к двери, она на мгновение остановилась, поправила одежду и выражение лица и лишь затем вошла, мягко и грациозно ступая.
— Тётушка…
— Иди сюда, иди скорее! Садись! Мы же свои люди — какие церемонии! — не дала ей поклониться госпожа Ван, маня рукой.
Гу Фанцзы улыбнулась и, откликнувшись ласковым «Ай!», присела рядом с тётей.
Госпожа Ван взяла её за руку и сказала:
— Я уже поговорила с Вань-нян. Отныне хозяйством в доме будешь заведовать ты, и она не возражает! Так что впредь тебе придётся больше трудиться! Я тебе полностью доверяю!
— Это… — Губы Гу Фанцзы сами собой растянулись в широкой улыбке, глаза засияли, сердце запело от сладости, но голос её прозвучал неуверенно: — Разве это уместно? Ведь… ведь старшая невестка — настоящая хозяйка дома… А она… правда ничего не скажет?
— Не волнуйся! — улыбнулась госпожа Ван. — Пусть я и стара, и слаба, но моё слово здесь ещё кое-что значит! Раз она согласилась — значит, всё в порядке! Отныне, кроме Нинъюаня, всем в доме будешь распоряжаться ты. Только не подведи меня!
— Нинъюань? — улыбка Гу Фанцзы слегка замерла.
— Да, Нинъюань — её покои, пусть сама ими и управляет. Так тебе будет легче, да и подозрений избежим, — тихо добавила госпожа Ван, наклоняясь ближе. Видно было, что она по-настоящему считает племянницу близким человеком.
Гу Фанцзы кивнула:
— Вы всегда обо мне заботитесь, тётушка! Вы мне дороже родной матери!
Но в душе она злилась: Нинъюань, конечно, покои Сань Вань, но ведь там же живёт и старший кузен! Она как раз собиралась сосредоточить внимание именно на Нинъюане, чтобы держать в курсе все его передвижения. А теперь тётушка одним махом перечеркнула все планы!
«Подожди… — мелькнуло у неё в голове. — Тётушка же не такая проницательная. Наверняка это сама Сань Вань, эта мерзавка, предложила такое! Это легко проверить — стоит только расспросить служанок, которые тогда прислуживали. Если окажется так, значит, у этой женщины немало хитростей!»
— Твоя мать — моя родная сестра, так что ты для меня как дочь! Глупышка, какие глупости говоришь! — ласково упрекнула её госпожа Ван.
Гу Фанцзы вымученно улыбнулась. Слово «дочь» звучало для неё неуютно: она мечтала стать женой сына тёти, а не её дочерью.
— Тётушка, у меня есть ещё кое-что на душе… Не знаю, стоит ли говорить… Не рассердитесь, если я ошибаюсь!
— Ха-ха, твои слова всегда разумны! Говори смело, я слушаю! — отозвалась госпожа Ван.
Гу Фанцзы улыбнулась:
— Хотя вы и доверяете мне, и старшая невестка не возражает, но… теперь, когда у старшего кузена появилась законная жена, мне продолжать управлять домом — разве это не нарушит порядок? Боюсь, слуги не захотят меня слушаться… А я… боюсь, в итоге разочарую вас, тётушка! — голос её постепенно стих, и она приняла особенно жалостливый вид.
Лицо госпожи Ван помрачнело:
— Посмотрю, кто посмеет! Это дом Ши, и нечего другим совать нос не в своё дело! Кто осмелится болтать — я сама разберусь!
— Как можно! Из-за такой мелочи вас тревожить — это было бы совсем не по-дочернему! Я ведь не настоящая хозяйка дома, так что неудивительно, если слуги не станут меня уважать. Ваше слово, конечно, весомо, но эти злые языки могут подчиниться внешне, а в душе — ворчать. А потом начнут пересуды и про вас самих!
Госпожа Ван наконец поняла, к чему клонит племянница. Она задумалась и кивнула:
— Ты права… Если бы ты уже вошла в дом, таких проблем не возникло бы!
— Тётушка! — Гу Фанцзы покраснела и опустила глаза. — Я… я совсем не об этом! Просто не хочу, чтобы из-за меня в доме началась ссора. Не подумала, как это прозвучит! Ведь старшая невестка только-только вошла в дом — если я сейчас… ей будет неловко! А потом она станет меня притеснять!
Госпожа Ван, услышав то, что сама собиралась сказать, почувствовала лёгкое угрызение совести. Ей стало жаль племянницу за её рассудительность и такт, и она невольно проговорила:
— Какое притеснение? Она — законная жена, кто посмеет её обижать? Разве что сама не сумеет устоять! А насчёт лица… Да уж не в каждой семье молодой господин берёт себе наложниц и служанок? Фэнцзюй до свадьбы даже одной не завёл — это уже редкость! Так что ей и так оказана честь!
Гу Фанцзы внутренне ликовала, но на лице держала сомнение:
— Но… но всё же…
— Хватит! — перебила госпожа Ван. — Этим займусь я! Ты не тревожься! Как только Фэнцзюй вернётся, я с ним поговорю! Жди хороших новостей! — Она прищурилась, заметив, что племянница хочет что-то добавить, и нарочито сурово спросила: — Или ты не хочешь?
— Тётушка! — Гу Фанцзы вскочила, мило топнув ногой. — Я с вами больше не разговариваю! Мне… мне надо идти, дел полно!
— Ступай, ступай! — засмеялась госпожа Ван. Смех её ещё звучал, когда Гу Фанцзы уже выбежала.
Сань Вань возвращалась в Нинъюань с тяжёлыми мыслями, не понимая, почему свекровь так поспешно заговорила с ней об этом.
Она тщательно вспомнила: за эти два-три дня после свадьбы она не допустила ни малейшей оплошности. По логике, свекровь не должна была так открыто унижать её.
Что же всё-таки произошло?
Вечером Люй Я, дождавшись, когда вокруг никого не будет, тихо рассказала Сань Вань то, что услышала на кухне. Оказалось, что вчера, после того как Ши Фэнцзюй сопроводил её домой к родителям, в доме две служанки провинились и Гу Фанцзы велела им стоять на коленях во дворе. Девушки были недовольны и за спиной жаловались, что теперь в доме есть настоящая хозяйка, а эта «гостья» — чужая — чего важничает? Неужели совсем забыла, что она здесь не своя?
Гу Фанцзы случайно услышала эти слова и заплакала в своей комнате. Каким-то образом об этом узнала госпожа Ван, пришла в ярость, тут же приказала высечь обеих служанок двадцатью ударами и отправить на тяжёлые работы во внешний двор, а потом лично утешила племянницу.
«Теперь всё ясно! — поняла Сань Вань. — Неудивительно, что свекровь так спешила со мной поговорить — она хотела поддержать Гу Фанцзы!»
Она тихо вздохнула. В прошлой жизни, конечно, домом безоговорочно управляла Гу Фанцзы — с того и начался её кошмар! А теперь, даже в этой жизни, ничего не изменилось. Всё идёт по тому же пути.
Сердце Сань Вань сжалось. Если бы только на этом всё и закончилось… Но, зная характер Гу Фанцзы, та вряд ли остановится. Если она сейчас войдёт в дом, как ей быть? Остаётся лишь надеяться, что Ши Фэнцзюй — человек слова. В нынешнем её положении больше не на что рассчитывать.
Её опасения оправдались: Гу Фанцзы действительно убедила госпожу Ван, и та сказала то же самое Ши Фэнцзюю.
— Вы с Фанцзы росли вместе, все в доме знают о ваших чувствах — это лишь дело времени. Пусть она войдёт в дом, разве плохо? Как думаешь? — улыбнулась госпожа Ван, говоря так легко, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. Ведь сын тоже любит эту кузину!
Ши Фэнцзюй лишь горько усмехнулся:
— Мать, вы только вернулись и сразу вызвали меня, чтобы сказать вот это? Разве это так срочно?
— А что ещё? — удивилась госпожа Ван, не дождавшись радостного согласия сына, и сердито на него посмотрела. — Фанцзы уже не девочка, пора дать ей ответ! Я думаю, Вань-нян — женщина разумная, она не станет возражать! Пусть Фанцзы сначала станет наложницей, а когда родит сына — повысим до равной жены и позволим носить красное платье. Так мы и Вань-нян уважим!
— Мать, это ваша идея или… идея Фанцзы? — спросил Ши Фэнцзюй после паузы.
— Какая разница? — нахмурилась госпожа Ван. — Неужели ты не хочешь? Сын, нельзя быть таким неблагодарным! Вань-нян — кроткая и добродетельная, Фанцзы — умна и способна. Они обязательно поладят — тебе повезло!
— Мать, я сам разберусь. Не волнуйтесь, — нахмурился Ши Фэнцзюй. Ему нужно всего год. Всего год! Он может подождать. Он верит, что и она сможет. Он хочет подарить любимой женщине настоящую, великолепную свадьбу — разве в этом что-то плохое? Зачем сейчас её унижать?
— Вздор! — вспылила госпожа Ван. — Не волноваться? А кто тогда будет? Это ведь не только твоё дело! Я не позволю Фанцзы страдать! Ты можешь быть жесток, но я — нет! — И она рассказала сыну всё, что произошло вчера, добавив: — Разве можно ждать после такого?
Ши Фэнцзюй терпеливо ответил:
— Мать, слуги болтливы и глупы — зачем с ними считаться? Кого надо — прогоним, других наймём! Фанцзы не такая мелочная, ей всё равно!
Разве в каждом доме нет глупых слуг? «В слишком чистой воде рыбы не живут» — разве вы не понимаете этой простой истины? Неужели можно запретить людям говорить?
— Ерунда! — рассердилась госпожа Ван. — Ты что, не слышал о силе людских пересудов? Неужели ты передумал брать Фанцзы?
— Госпожа! — воскликнула няня Цзян, заметив стоящую в дверях Гу Фанцзы.
Спор матери и сына оборвался. Оба повернулись к двери. Гу Фанцзы стояла бледная, с печальным выражением лица. Она всхлипнула, прикрыла рот ладонью и бросилась бежать.
— Когда она пришла? — спросила госпожа Ван у няни Цзян.
— Не знаю, госпожа! — ответила та с виноватым видом.
— Плохо дело! Она наверняка всё слышала! Что теперь делать? Бедняжка… Всё из-за тебя! — сердито посмотрела госпожа Ван на сына.
— Не волнуйтесь, мать. Я сам поговорю с ней и всё объясню. Вы не вмешивайтесь! — сказал Ши Фэнцзюй и поспешил вслед за Гу Фанцзы.
http://bllate.org/book/1852/208553
Готово:
