Услышав, что осталось ещё сто лянов серебра, супруги распахнули глаза и лихорадочно принялись перебирать вещи.
— Вот оно, вот! Ой-ой, да это же вексель! — воскликнула госпожа Ли, вытащив красный конверт, вскрыла его и, дрожащей рукой, подняла вверх бумажку.
— Дай сюда! — глаза Сань Пинляна вспыхнули, и он тут же потянулся за векселем.
Госпожа Ли инстинктивно отпрянула, пряча его за спину.
— Быстро давай! — рявкнул Сань Пинлян, сверля жену гневным взглядом.
Хотя госпожа Ли слыла отчаянной скандалисткой, до открытого сопротивления мужу она ещё не доходила. Увидев, как он нахмурился и засверкал глазами, она не посмела отказываться и неохотно протянула вексель.
Сань Пинлян вырвал его и тут же спрятал за пазуху.
— Я сам буду хранить! А то опять растратишь всё впустую! И золото это не трогай — я потом сам уберу!
— Это украшения мне племянница подарила! — возмутилась госпожа Ли.
— Хочешь украшения — купим в уезде! Носить такое на людях — только навлечь беду! Вдруг ограбят? Да и какая тебе племянница? Это дочь рода Сань, моя племянница! Ну-ка, быстро снимай эту шпильку! Неужели собираешься надеть её на обед? Стыдно будет!
Слова мужа словно облили госпожу Ли ледяной водой. Вся радость мгновенно испарилась, оставив лишь горечь разочарования.
Муж славился на весь округ своей скупостью и жадностью. Всё, что попадало к нему в руки, больше никто не видел. Сколько у него припрятано про запас, даже она не знала. Когда его не было дома, она вместе с младшей дочерью не раз обыскивала каждый уголок — даже под кроватью — но так и не нашли ни следа. Теперь она поняла: серебро и золотые украшения ей достались лишь для того, чтобы полюбоваться. Ей точно ничего не достанется!
— Да, твоя племянница! — съязвила госпожа Ли с горькой усмешкой. — Только неизвестно, правда ли она уважает тебя как родного дядю или просто делает вид! Всю ту повозку подарков, а нам прислала всего-то немного! У тебя — сто лянов, а у них, может, и тысячу дали! Ха! Ты ведь старший в роду!
Сань Пинлян, который в это время сверялся со списком подарков и раскладывал золото и серебро, замер. В душе у него вдруг шевельнулась обида.
Жена попала в точку. Он сам видел ту повозку с дарами, а их доля составляла меньше половины! И серебра, возможно, там дали не одну тысячу!
Чем больше он думал, тем сильнее злился. Он сердито сверкнул глазами и прикрикнул на госпожу Ли:
— Да как ты смела?! Если бы не твоя скупость и злоба в прошлом, они бы сегодня так с нами не обошлись! Ты совсем испортила мне репутацию! Что они вообще прислали подарки — уже повод для благодарности! Убирайся прочь!
Госпожа Ли в душе кипела от злости: «Кто знал, что семья окажется такой жалкой, раз взяла в жёны эту нищенку! Да и сам-то ты разве был добр к ней? Разве оказал ей какую-то милость? Ни одного искреннего слова!»
Однако спорить с мужем она не осмеливалась и лишь ворчливо пробурчала:
— Как бы то ни было, мы старшие. Никуда от этого не денешься!
Сань Пинлян фыркнул, но промолчал. В мыслях он уже прикидывал: как только они уедут, надо поговорить с Сань Хуном и выжать из него ещё кое-что. Нельзя же так терпеть убытки!
Он отнёс золотые украшения в комнату и спрятал их, после чего супруги отправились к Сань Хуну на обед.
Там уже был накрыт стол. Госпожа Фан во дворе утешала Сань Сяоцюаня и Сань Сяонуань. По обычаю, дети на обед к гостям не допускались.
Заметив, что Сань Пинлян с женой вошли — один с недовольным и злым лицом, другая поникшая и унылая, — госпожа Фан сразу всё поняла. Она улыбнулась им:
— Дядюшка, тётушка, проходите! Ждали только вас!
Обычно госпожа Фан обращалась с ними холодно и свысока, и они никогда не могли ничего выторговать у неё. Поэтому, увидев её внезапную любезность, супруги переглянулись и одновременно подумали одно и то же: «Вот оно! Она так рада, потому что получила богатые подарки!»
Это ещё больше усилило их досаду. Они сердито фыркнули и прошли мимо неё в дом. Госпожа Фан презрительно скривила губы, но промолчала.
— Дядюшка, тётушка, садитесь! — Сань Хун встал, чтобы встретить их. Ши Фэнцзюй и Сань Вань тоже поднялись. Сань Янь незаметно выдохнула с облегчением: ей было не о чем говорить с Сань Вань, и она чувствовала себя крайне неловко.
— Ха-ха, садитесь, садитесь! Простите, племянник, что заставили вас ждать! — Сань Пинлян поклонился Ши Фэнцзюю с фальшивой улыбкой.
За столом было приготовлено множество блюд: курица, утка, рыба, мясо и даже горячее вино. Лицо Сань Пинляна и госпожи Ли наконец-то озарила искренняя улыбка.
За обедом Сань Пинлян вёл себя так, будто был хозяином положения, постоянно подкладывая еду Ши Фэнцзюю. Тот чувствовал себя крайне неловко и, быстро поковыряв палочками несколько раз, сказал, что наелся, и отошёл пить чай. Как только Ши Фэнцзюй покинул стол, супруги перестали стесняться и набросились на еду, будто их никогда не кормили. Они ели так жадно, что чуть не лопнули.
— Уже поздно, нам пора в путь! Прощайте, дядюшка, тётушка, старший брат, старшая сноха! — после непродолжительного отдыха Сань Вань встала и с улыбкой сказала.
— Куда спешить? Племянник ещё не сказал ни слова! — Сань Пинлян, который как раз думал, как бы сблизиться с Ши Фэнцзюем, недовольно нахмурился и, приняв важный вид, поучительно протянул: — Племянница, не я тебя упрекаю, но после замужества ты должна ставить мужа превыше всего! Не позорь наш род Сань!
Сань Вань и госпожа Фан переглянулись, и в глазах обеих читалась безнадёжность.
— Нам действительно пора, — вежливо подхватил Ши Фэнцзюй. — Отсюда до Цинчжоу далеко, а если задержимся, будет поздно!
Он бросил быстрый взгляд на Сань Хуна и добавил:
— Дядюшка, вы зря волнуетесь. Вань-ниан очень воспитанна, и моей матушке она очень нравится!
Лицо Сань Хуна заметно прояснилось, и он с лёгкой улыбкой кивнул.
— Вот и славно, вот и славно! — Сань Пинлян захихикал. — Не хвастаясь, скажу: девушки из рода Сань — лучшие на свете!
— Да, — кивнул Ши Фэнцзюй.
— Жаль, что так поспешно! Не успели даже поговорить как следует! — Сань Пинлян вздохнул с сожалением. — В следующий раз обязательно останьтесь на пару ночей, хорошо?
Ши Фэнцзюй неопределённо улыбнулся и промычал что-то в ответ. Чанхуань и остальные уже подготовили лошадей и повозку.
Когда все вышли, Ши Фэнцзюй с Сань Вань сели в карету и уехали. Стук колёс быстро затих, и вскоре карета скрылась за поворотом.
Сань Пинлян глубоко вздохнул с облегчением.
— Племянник, — начал он, поворачиваясь к Сань Хуну.
— Мне нужно прибрать дом, — резко перебила его госпожа Фан. — Дядюшка, тётушка, если вам нечего делать, лучше идите домой! Муж, сходи-ка проверь забор на поле — если шатается, подкрепи!
Сань Пинлян сверкнул на неё гневным взглядом:
— Как ты смеешь так разговаривать? Старшие говорят, а ты перебиваешь! Сань Хун — учёный, как ты можешь посылать его в поле делать грубую работу? Это позор для образованного человека!
— Образованного? — насмешливо фыркнула госпожа Фан. — Разве не ты сам твердил: «Учёный — никчёмный, лучше бы пахал землю»? С каких это пор он вдруг стал «образованным»?
Сань Пинлян покраснел от злости и, повернувшись к Сань Хуну, закричал:
— Посмотри на свою жену! Что она говорит!
— Она лишь повторяет то, что ты сам постоянно твердил! — засмеялась госпожа Фан. — Видно, дядюшка стареет — память совсем сдала! Забыл даже свои собственные слова!
— То было раньше, а сейчас совсем другое дело! — не выдержала госпожа Ли.
— Именно! — подхватил Сань Пинлян.
— А-а, теперь ясно! — госпожа Фан хлопнула в ладоши. — Неудивительно! Раньше вы ни за что не ступили бы к нам в дом, хоть тресни!
Она не договорила, но её презрительный взгляд всё сказал за неё, и супруги были вне себя от ярости, хотя возразить было нечего.
— Ладно, Асянь, позови дядюшку с тётушкой в дом, — сказал Сань Хун, видя, как лица родственников побагровели от злости.
Госпожа Фан фыркнула, но промолчала. Они всё же старшие, а Сань Вань только что вышла замуж за дом Ши. Если она сейчас устроит скандал, люди скажут, что она задрала нос из-за связи с богатым домом и не уважает старших. Ей самой было бы всё равно, но она не хотела, чтобы из-за этого пострадали её младший брат, который учился, и маленькие дети.
Сань Пинлян бросил на неё презрительный взгляд, и супруги важно прошествовали в гостиную.
Няня Сюй уже убрала комнату и, увидев их, поспешила выйти, сказав госпоже Фан, что пойдёт мыть посуду.
— Дядюшка, тётушка, вам что-то нужно? — вежливо спросил Сань Хун.
Сань Пинлян косо глянул на госпожу Фан, которая, скрестив руки на груди, прислонилась к дверному косяку и с насмешкой наблюдала за ними. Он прочистил горло и кашлянул пару раз.
— Дядюшка? — Сань Хун, честный и простодушный, растерялся и с недоумением уставился на него.
«Да какой же он тупой!» — мысленно закатила глаза госпожа Ли и с фальшивой улыбкой сказала:
— Скажи, племянница, разве мы даже чашки чая не заслужили в вашем доме?
Сань Хун наконец понял и посмотрел на жену:
— Асянь...
Госпожа Фан молча вышла и вскоре вернулась с двумя чашками, которые поставила перед Сань Пинляном и госпожой Ли.
— Чай — это дорого и не утоляет голод. У нас нет лишних денег на такую роскошь, мы пьём только воду! Дядюшка, тётушка, извините, что не угощаю как следует. Хотите чаю — пейте дома!
Супруги задохнулись от злости, но возразить было нечего.
— Раньше так и было, — усмехнулась госпожа Ли, — но теперь, когда вы породнились с домом Ши, богатство само пойдёт в руки! Наверное, скоро вы будете пить только чай по ляну за чашку!
Не успела госпожа Фан ответить, как лицо Сань Хуна стало серьёзным. Он строго сказал:
— Тётушка, что вы такое говорите? Брак Вань-ниан с домом Ши был заключён ещё при жизни отца. Я, как старший брат, не смог устроить ей пышную свадьбу и уже чувствую вину перед родителями. Теперь, когда она вышла замуж, как мы можем создавать ей проблемы и тянуть её вниз?
Сань Пинлян и госпожа Ли, никогда не видевшие Сань Хуна в гневе, остолбенели и даже испугались.
Когда честный человек злится, это страшнее любой угрозы.
Госпожа Фан чуть не добавила: «Мы выдаём сестру замуж, а не продаём её!» — но вовремя сдержалась.
— Тётушка ведь не имела в виду ничего дурного, — неловко кашлянул Сань Пинлян. — Просто родственники должны помогать друг другу. Вместе процветаем, вместе падаем!
— Именно! — подхватила госпожа Ли. — Всё равно дом Ши такой богатый, что даже их волосок толще нашего пояса! Если бы...
— Дядюшка, тётушка! — резко прервал её Сань Хун. — Род Сань — это род Сань, дом Ши — это дом Ши. Вань-ниан только-только вошла в дом Ши. Мы, род Сань, не можем даже поддержать её, не говоря уже о том, чтобы создавать ей трудности! Прошу вас, ради памяти моих родителей, не питайте таких мыслей! Иначе не обессудьте — я, ваш племянник, не посмотрю на родство!
Сань Хун говорил с холодной решимостью, и в его глазах сверкала такая ледяная ярость, что Сань Пинлян с женой невольно вздрогнули. Даже госпожа Фан, наблюдавшая за сценой, невольно выпрямилась и впервые посмотрела на мужа с восхищением и уважением.
Сань Пинлян кипел от злости, но под давлением взгляда Сань Хуна не мог вымолвить ни слова.
Честность Сань Хуна была известна на весь округ. Его слова считались непреложной истиной, и никто не сомневался в его правдивости. Он никогда не вступал в конфликты, и если уж он поссорился с кем-то, все безоговорочно считали виноватым другого. Сань Пинлян, хоть и был жаден и бесстыден, не осмеливался рисковать и вступать с ним в открытую схватку. Он знал: даже если он обратится к Сань Вань, не факт, что она выполнит его просьбу, а Сань Хун... Кто знает, на что он способен!
В честном человеке тоже есть своя страшная сила.
— Я... я просто так сказал, не сердись! — запинаясь, пробормотал Сань Пинлян. — Если уж кому и просить у неё помощи, так это тебе, старшему брату! Я же старший, мне неудобно просить!
Гнев Сань Хуна утих. Он встал и, поклонившись Сань Пинляну, сказал:
— Простите, дядюшка, я был резок.
http://bllate.org/book/1852/208551
Готово:
