Ложная тревога миновала, напряжение спало — и все невольно рассмеялись.
Сань Вань тоже улыбнулась и, помахав рукой, весело сказала:
— Ладно, все идите по своим делам! Скоро, наверное, подадут блюда. Цзянь Нянцзы, присматривай получше!
— Не беспокойтесь, главная жена! — бодро отозвалась Цзянь Нянцзы, и в её голосе звенела искренняя радость.
Сань Вань кивнула с лёгкой улыбкой. После этого инцидента, подумала она, сегодня уж точно никто не осмелится замышлять ничего дурного — даже если и захочет, подходящего случая не представится.
На стол подали двенадцать блюд и один суп. За ним сидели лишь госпожа Ван, Ши Фэнцзюй, Ши Лянь и Гу Фанцзы. Люди из второй ветви семьи больше не появлялись. У Ши Фэнцзюя был родной младший брат, третий сын Ши Фэнхуа, учившийся в Академии Юаньчан; он вернулся домой всего на два дня. Вчера Сань Вань уже успела отдать ему чай и официально познакомиться, после чего он вновь уехал в академию.
Сань Вань стояла рядом с госпожой Ван, держа в руках чистые серебряные палочки и белоснежную круглую тарелку, чтобы прислуживать. Два блюда, приготовленные ею лично — паровая щука и тофу с шаньчунем — стояли прямо перед свекровью.
Гу Фанцзы рассказала Сань Вань, что госпоже Ван особенно нравится зимний арбузный суп в тыкве, и та об этом знала. Теперь, не увидев на столе этого супа, госпожа Ван слегка нахмурилась.
«Ясно же знала мои предпочтения, но нарочно не подала — что это значит?»
Сань Вань изначально собиралась дождаться подходящего момента, чтобы объяснить причину, но, заметив выражение лица свекрови, испугалась и решила: лучше не ждать — сейчас важнее перехватить инициативу!
— Мама, изначально я хотела приготовить вам паровую щуку и ваш любимый зимний арбузный суп в тыкве! Но… этот суп случайно опрокинула одна служанка! Всё моя вина — я не уследила! Поэтому я быстро сделала вместо него тофу с шаньчунем. Попробуйте, мама, каков на вкус?
— Тофу с шаньчунем? — внимание госпожи Ван тут же переключилось. Она взглянула на блюдо рядом с паровой щукой и улыбнулась: — Вот это? Ха-ха! В это время года откуда взять шаньчунь? Но раз уж ты заговорила, у меня прямо во рту защекотало — как раз хотела попробовать это блюдо!
— Попробуйте, мама! — Сань Вань, увидев, что свекровь улыбается и даже не упоминает больше про суп, поняла: опасность миновала. Она тут же воспользовалась моментом и аккуратно положила кусочек тофу в тарелку госпожи Ван.
Госпожа Ван бросила на невестку взгляд и, всё ещё улыбаясь, взяла палочки и попробовала. Прожевав, она оживилась и кивнула с одобрением:
— Отлично, отлично! Действительно тофу с шаньчунем! Ну-ка, все попробуйте — почувствуете ли вы тот самый вкус?
Кто же осмелится испортить настроение госпоже Ван, когда она в таком приподнятом духе? Все улыбнулись и тоже попробовали, поддакивая ей.
— Вот уж странно! Откуда в это время года шаньчунь? Ваньня, расскажи-ка нам, откуда ты его взяла? Пусть и мы поумнеем! — пошутила госпожа Ван.
— Главное, чтобы мама не смеялась надо мной! Ума-то у меня, боюсь, маловато… — Сань Вань улыбнулась и рассказала всё так мягко и подробно.
Выслушав, госпожа Ван похвалила её, взяв за руку:
— Как же тебе удалось додуматься до такого! Такой изящный и хитроумный способ — только тебе и придумать! Настоящая девушка из уважаемого дома! Твой ум совсем не такой, как у других!
Подумав, как здорово, что сыну досталась такая замечательная жена, госпожа Ван радостно засмеялась и уже прикидывала, когда бы отправить приглашение госпоже Чжуан, чтобы та пришла полюбоваться на ловкость и сообразительность её невестки и убедилась, как ошибалась, насмехаясь над этим браком между домами Ши и Сань.
Чем дольше она смотрела на Сань Вань, тем больше ей нравилась невестка, и она снова и снова хвалила её.
Гу Фанцзы же от злости чуть не лишилась чувств. В последние дни она случайно узнала именно этот способ приготовления тофу с шаньчунем и собиралась сегодня устроить так, чтобы Сань Вань опозорилась перед тётей. А потом через пару дней сама бы приготовила это блюдо, и на фоне неудачи Сань Вань та окончательно потеряла бы расположение тёти. Но кто бы мог подумать, что Сань Вань узнала тот же самый рецепт и опередила её! Да ещё и с зимним арбузным супом ничего не вышло — его вообще не подали!
Гу Фанцзы мучилась от бессилия. Увидев, как тётя без умолку хвалит Сань Вань, она слегка моргнула и тоже улыбнулась, подыгрывая:
— Старшая сноха и вправду и умна, и трудолюбива! Тётя совершенно права — до такого хитроумного решения никто бы не додумался, кроме старшей снохи! Главное, что тёте понравилось! Надеюсь, суп не облил старшую сноху?
Все невольно последовали её взгляду и посмотрели на Сань Вань, в том числе и Ши Фэнцзюй. Он даже не подумав спросил:
— Ты не поранилась?
Не дожидаясь ответа других, Гу Фанцзы уже подхватила с лёгкой насмешкой:
— Да, старшая сноха, не ушиблась ли ты где? Старший брат будет очень переживать!
Улыбка на лице госпожи Ван слегка замерла.
Сань Вань сначала не подумала ничего дурного, но, заметив выражение лица свекрови, внутренне вздрогнула! Ни одна мать не любит, когда при ней сын слишком открыто проявляет заботу о жене. Хотя на самом деле эта «открытость» была искусно наведена Гу Фанцзы.
Ши Фэнцзюй про себя вздохнул: «Зря я вмешался». Теперь он не знал, что сказать, и лишь бросил на Гу Фанцзы выразительный, слегка укоризненный взгляд, после чего натянуто улыбнулся.
Эта улыбка в глазах госпожи Ван стала подтверждением слов Гу Фанцзы, и её раздражение усилилось.
Хотя Сань Вань была законной женой, а Гу Фанцзы — лишь назначенной наложницей, последняя приходилась ей племянницей и много лет жила в доме. Поэтому сердце госпожи Ван всё же склонялось к Гу Фанцзы. Увидев, что едва вышедшая замуж Сань Вань уже отвлекает на себя внимание сына, заставляя его забыть даже о родной двоюродной сестре, госпожа Ван никак не могла этому обрадоваться.
Сань Вань сделала вид, что ничего не поняла, и с открытым, спокойным взглядом посмотрела на Ши Фэнцзюя:
— Молодой господин, не волнуйтесь, со мной всё в порядке! Обещаю, завтра непременно приготовлю для мамы зимний арбузный суп в тыкве! Молодой господин такой заботливый — даже за маму переживает, чтобы я не поранилась и смогла приготовить суп завтра! Мама, не беспокойтесь, завтра я сама всё прослежу и никому не позволю прикасаться — непременно сделаю для вас самый лучший!
Госпожа Ван расхохоталась. Вся её досада мгновенно исчезла!
— Твоя забота мне очень приятна! Но завтра вы возвращаетесь в родной дом, так что не утруждайся. Всё ещё впереди, я запомнила!
Хотя слова Сань Вань и звучали несколько натянуто, они были приятны на слух — и госпожа Ван решила, что Гу Фанцзы просто пошутила.
«Неужели я старею и стала такой обидчивой? Ведь это же просто шутка!» — подумала она.
Гу Фанцзы тоже улыбалась, но внутри кипела от злости. Она очень хотела добавить ещё несколько колкостей Сань Вань, но, вспомнив характер Ши Фэнцзюя, сдержалась. Он уже недовольно усмехнулся — если она сейчас не остановится, рискует вызвать у него раздражение и даже отвращение. А это совсем невыгодно!
В то же время Сань Вань про себя вздохнула: «Вот она, Гу Фанцзы! Всегда спокойная снаружи, а внутри — коварная и злобная. Её слова звучат так мило, но если бы не прошлый жизненный опыт, кто бы заподозрил в них что-то дурное!»
Ши Фэнцзюй тоже боялся, что Гу Фанцзы скажет ещё что-нибудь неуместное, и поспешил перевести разговор:
— Мама, блюда остывают. Давайте лучше поедим! Вы же, наверное, проголодались?
— Да, да! Едим, едим! — засмеялась госпожа Ван и, взглянув на Сань Вань, добавила: — Ваньня, садись и ты. Сегодня ты устала! Садись скорее!
Сань Вань несколько раз вежливо отказалась, но потом всё же села рядом с госпожой Ван и продолжала подкладывать ей еду чистыми палочками. Госпожа Ван была в восторге.
Ужин завершился в самой тёплой и дружеской атмосфере.
Когда Сань Вань и Ши Фэнцзюй покидали Нинъюань, госпожа Ван взяла невестку за руку и напомнила сыну о завтрашнем возвращении в родной дом на третий день после свадьбы. Сань Вань тут же поблагодарила её.
Заперев дверь спальни, они стали готовиться ко сну. После вчерашнего утра, когда они вместе разбирали вещи, между ними возникло ощущение единства, будто они теперь в одной команде. Поэтому сегодняшнее общение проходило гораздо легче.
Ши Фэнцзюй расстилал постель на полу и при этом болтал с Сань Вань. Он инстинктивно считал, что раз они фиктивные супруги, то Сань Вань не обязана служить его матери. Он даже не задумывался о том, что для всех окружающих она — главная жена дома Ши. Однако ужин, за которым он видел, как Сань Вань почтительно прислуживала его матери, приятно удивил и тронул его. Кто же не порадуется, увидев, как уважают свою мать?
— Ложись скорее, завтра рано вставать! — сказал Ши Фэнцзюй, устраиваясь на полу и накрываясь одеялом.
Балдахин над кроватью ещё не опустили. Сань Вань сидела на кровати, небрежно накинув поверх розового шёлкового ночного платья светло-голубой вышитый халат. Её густые чёрные волосы были распущены и мягко ниспадали на левое плечо, придавая её спокойному, нежному лицу особую притягательность.
— Молодой господин, мне ещё кое-что хотелось бы сказать вам, — начала она с лёгкой неуверенностью.
При свете лампы красота женщины особенно очаровывает. Ши Фэнцзюй не был человеком, одержимым красотой, но и не отвергал приятного взгляда. Услышав её слова, он невольно внимательнее взглянул на Сань Вань, сел прямо и улыбнулся:
— Говори, не стесняйся.
Сань Вань немного подумала и сказала:
— Заранее благодарю вас за то, что завтра сопроводите меня в мой родной дом!
Ши Фэнцзюй сразу понял, что речь пойдёт о завтрашнем визите, и великодушно ответил:
— Это моя обязанность, не стоит благодарности. Скажи, что тебе нужно — я сделаю.
Она так хорошо относится к его матери — разве он не должен отплатить ей добром?
Сань Вань облегчённо вздохнула и улыбнулась:
— Тогда я буду говорить прямо. Вы знаете наше положение. Я думаю, завтра стоит взять с собой лишь одного-двух доверенных людей, без особой свиты и показной пышности. Если приедет много народа, мои брат с невесткой не смогут вас как следует принять! Я не хочу их обременять — ради моей свадьбы они и так сделали всё возможное.
Она смотрела на Ши Фэнцзюя с искренней просьбой в глазах. В прошлой жизни возвращение в родной дом прошло с большой помпой, но слуги дома Ши, все как один, смотрели свысока на всё в доме Сань. Они критиковали каждую мелочь и не скупились на язвительные замечания.
Невестка Фан никак не могла этого стерпеть — она тут же показала своё недовольство и даже нагрубила. А Сань Вань, оказавшись между двух огней, получила выговор и от невестки, и от собственной семьи.
Визит завершился враждой.
И это было ещё не всё. Вернувшись в дом Ши, те слуги стали пересказывать события с прикрасами и донесли госпоже Ван, будто семья Сань высокомерна, груба и снобиста, будто они, имея всего лишь одного учёного в роду, смотрят на дом Ши свысока и насмехаются над их «торговыми деньгами».
Эти слова больно ударили по самолюбию госпожи Ван. Она пришла в ярость, обругала семью Сань и вызвала Сань Вань под каким-то предлогом, чтобы хорошенько проучить. С тех пор она стала относиться к невестке ещё хуже.
Ши Фэнцзюй вспомнил, как выглядел дом Сань в день свадьбы. Хотя он тогда не присматривался, общее впечатление осталось: двухдворный домик, перед воротами — несколько фруктовых деревьев, за домом — огород с плетёным забором, стены из обожжённого кирпича, крыша из глиняной черепицы. Дом был немного староват, но крепкий и чистый — типичное хозяйство зажиточного крестьянина.
Правда, по сравнению с домом Ши — это было ничто. Такой домишко не шёл даже в сравнение с жилищем уважаемых служанок в их доме.
Теперь он понял проблему: если приехать с большой свитой, это будет не визит, а демонстрация превосходства!
Ши Фэнцзюй никогда не любил выставлять напоказ богатство и презирал тех, кто этим занимается. Он точно не хотел быть в их числе.
— Прости, я не подумал об этом заранее, — сказал он с улыбкой. — Завтра всё будет устроено как надо. Не волнуйся!
— Тогда заранее благодарю вас, молодой господин! — Сань Вань обрадовалась и широко улыбнулась.
Ши Фэнцзюй покачал головой.
Сань Вань воспользовалась моментом и добавила:
— В нашем доме немного людей. Мой второй брат учится в Академии Вэньчан и вернулся лишь на день свадьбы, а потом сразу уехал. Сейчас дома только старший брат, старшая невестка, племянник с племянницей и одна пожилая служанка, которая за ними присматривает. У нас нет особых обычаев, так что если что-то покажется вам неуместным — прошу, отнеситесь снисходительно!
http://bllate.org/book/1852/208547
Готово:
