Хотя Шэнь Юэ и считался предком клана Лу, ему пришлось скрыться под чужим именем: он участвовал в проектировании и строительстве императорской усыпальницы рода Е, а все императоры династий были одержимы собственными гробницами. Чтобы избежать казни, он взял фамилию жены — «Лу» — и тем самым сохранил честь рода Шэнь, не уронив его имени.
— Поняла, — тихо ответила Гао Жаньжань, и в её голосе прозвучала лёгкая грусть. Цинли казался ей чистым — по крайней мере, так она думала в глубине души. Он никогда не показывал ей своей жестокости, не обнажал перед ней насилия. Но почему он ждал её именно в том бамбуковом доме и называл «сестрой» — она так и не могла понять.
— Просто запомни: Лу Юаньфэн опасен. Я говорю это не для того, чтобы напугать тебя, а чтобы уберечь, — пояснил Е Хуай, уловив уныние в её интонации.
— В следующий раз, когда я его встречу, передо мной будет только Лу Юаньфэн — глава клана Лу. Цинли останется в прошлом. Не волнуйся, я не позволю чувствам взять верх. Возможно, его обращение ко мне как к сестре — всего лишь ловушка. Я не попадусь в неё, — произнесла Гао Жаньжань почти шёпотом и прижалась лицом к груди Е Хуая.
— Хорошо, — коротко отозвался он.
— Завтра снова в путь. Пора спать, — сказала она, устраиваясь поудобнее в его объятиях и медленно смыкая веки. С завтрашнего дня перед ней будет стоять лишь глава клана Лу — Лу Юаньфэн. Цинли навсегда останется в прошлом.
— Спи, — прошептал Е Хуай, крепче обнимая её. Его голос был ровным и спокойным, как гладь озера в безветренную ночь.
Циншуйчэн — ближайший город к Цинчжоу. Армия Е Хуая продвигалась стремительно: сделав краткую остановку в Циншуйчэне, войска вскоре достигли предместий Цинчжоу, но разбили лагерь за городскими стенами. Вводить отряды в город без приглашения — верх воинской безрассудности, особенно когда Цинчжоу контролировался силами Хуанфу Цзиня.
Е Хуай вошёл в город лишь в сопровождении нескольких переодетых спутников. У ворот Лэн Цзи предъявил деревянную табличку. Стражник бросил на неё мимолётный взгляд, внимательно оглядел Е Хуая, Су Цянь и остальных, после чего приказал пропустить их. Так они ступили на улицы Цинчжоу.
Город оказался необычайно тихим. Была глубокая ночь, и большинство жителей давно спали. По улицам время от времени проходили патрули — чёткие, выверенные, без единого нарушения порядка. Вдалеке ещё горел свет в нескольких гостиницах и домах терпимости.
— Похоже, Хуанфу Цзинь неплохо управляет городом, — сказала Гао Жаньжань, подъехав на коне к двери одной из гостиниц.
Это было заранее согласовано: сначала найти ночлег, а уж потом решать, как встречаться с Хуанфу Цзинем. Раньше Цинчжоу находился под управлением наместника Сюй Яо, и они надеялись разузнать у местных жителей что-нибудь полезное — возможно, какие-то тайны или грязные дела Сюй Яо. К тому же Цинчжоу граничил с Минчжоу, что делало его ещё более ценным источником слухов.
Е Хуай молчал. Город казался спокойным лишь на поверхности. Он спешился, и тут же из гостиницы выбежал услужливый мальчишка, приглашая их внутрь.
— Господа, вы остановитесь или просто перекусите? — спросил он с неестественной любезностью, бросая на девушек странные, слишком пристальные взгляды.
— Нам три верхних номера, — заявил Лэн Цзи, с пафосом раскрывая свой веер и принимая позу законченного франта.
— Проклятый развратник! — проворчала Су Цянь.
— Простите, господа, но у нас остались только два номера, — извинился мальчишка, продолжая поглядывать на прекрасные лица Су Цянь и Гао Жаньжань. Какие же небесные красавицы!
От его пошлого взгляда Су Цянь пробрала дрожь. Она хлопнула ладонью по столу:
— Что уставился? Хочешь, чтобы я вырвала тебе глаза?!
Мальчишка задрожал и поспешно опустил глаза:
— Простите! Простите! Вот ключи от двух комнат — на третьем этаже, четвёртая и пятая двери справа.
— Умница! — бросила Су Цянь, швырнув ему монетку.
Мальчишка радостно схватил деньги и поклонился, но в его глазах мелькнул холодный, зловещий блеск.
— Я с Жаньжань в одной комнате, — сказал Е Хуай, взяв ключ от пятой комнаты и направляясь наверх вместе с Гао Жаньжань.
— Как так? А нам как быть? — возмутилась Су Цянь, глядя на Лэн Цзи.
— Ты спишь на полу, я — на кровати! Решено! — воскликнул Лэн Цзи, выхватил ключ и стремглав бросился вверх по лестнице.
— Эй! Почему это?! Кровать моя! — закричала Су Цянь и помчалась следом.
Вернувшись в комнату после умывания, Гао Жаньжань увидела, что Е Хуай стоит у окна и смотрит вниз. Она подошла к нему и тоже выглянула наружу. Теперь ей стало ясно, почему он выбрал именно эту комнату.
Она находилась на углу здания, и отсюда открывался обзор сразу на три улицы — южную, северную и восточную. Любое движение на них было видно как на ладони. Это было идеальное место для наблюдения.
— Е Хуай, тебе не кажется, что в этой гостинице что-то не так? Цинчжоу — бедный город, и странно, что в такой захолустной гостинице вдруг не осталось свободных мест. Это подозрительно.
— Скоро узнаешь, — загадочно ответил он. С самого входа он чувствовал множество скрытых присутствий, некоторые из которых явно пытались подавить свою ауру.
Гао Жаньжань прищурилась. В этот момент издалека донёсся стук копыт — к городу приближались двое мужчин: один в белом, другой в пурпурном, оба — высокие и статные.
Она не ожидала вновь увидеть Цинли так скоро. Он был одет в пурпурное, что делало его ещё более благородным и холодным. Та чистота, что раньше окружала его, теперь сменилась ледяной отстранённостью и жёсткостью. В нём уже не было ни следа того незапятнанного Цинли — перед ней был Лу Юаньфэн, гений клана Лу.
Проезжая мимо гостиницы «Фэнъюнь», Юнь Цзинь бросил короткий, пронзительный взгляд на третий этаж, а затем вновь уставился вперёд. Лу Юаньфэн последовал его примеру, но тут же Юнь Цзинь произнёс:
— Госпожа Гао и наследный принц Сюань остановились именно в этой гостинице.
Лу Юаньфэн ещё раз взглянул наверх, затем с трудом отвёл глаза и сказал:
— Цинли — это прошлое. Я не позволю чувствам мешать мне.
Он продолжил путь, но всё же обернулся ещё раз, бросив на «Фэнъюнь» долгий, противоречивый взгляд, полный холода и внутренней борьбы.
Е Хуай и Гао Жаньжань слышали каждое слово. Им было ясно: Юнь Цзинь и Цинли говорили нарочно громко, чтобы они услышали. Последняя фраза Лу Юаньфэна, видимо, должна была обозначить его позицию.
Но тогда почему в его последнем взгляде читалась такая боль и сомнение?
— Зачем они так рано приехали в Цинчжоу? — спросила Гао Жаньжань.
— Потому что сюда прибыли люди из рода Су, — спокойно ответил Е Хуай.
— Люди из рода Су? Кто именно? — задумалась она. Род Су скрывался под чужим именем при дворе, значит, это кто-то из высшей знати. Самые влиятельные фигуры — Ся Лохоу, затем клан Линь...
— Нынешний император десятилетиями выстраивал эту игру. С таким опытом он не стал бы ставить род Су на видное место, но и прятать полностью не стал бы. Он дал бы им влияние, но без огласки. Среди придворных таких кандидатур всего несколько, — сказал Е Хуай, вспомнив донесение Люйся.
Юнь Цзинь и Лу Юаньфэн, скорее всего, попались на уловку рода Су. Весь Цинчжоу, вероятно, кишит шпионами императора, готовыми при малейшем подозрении поднять тревогу.
Плохо!
— Чичзянь! — окликнул Е Хуай.
— Господин! — немедленно отозвался тот.
— Куда направились наследник рода Юнь и глава клана Лу после въезда в город?
— Господин, они встретили девушку, которую приставали разбойники. Лу Юаньфэн вступился за неё, а Юнь Цзинь бросился в погоню за преступниками и исчез.
Чичзянь чуть не добавил, что девушка была поразительно похожа на наследную княгиню, но вовремя вспомнил, что та сейчас рядом с его господином.
— А как насчёт Линь Жотин и второго принца? Есть новости?
Аура Е Хуая стала ледяной, как вершины гор.
— Госпожа Линь последние дни не покидает своих покоев — якобы простудилась и обострилась старая болезнь. Что до второго принца, то он недавно отправился по приказу императора в Чучжоу, провинция Цзяннань. Там, в горах Мишань, часто практикуют колдовство. Принц повёл отряд вглубь гор, чтобы искоренить суеверия, но с тех пор все следы его отряда исчезли. Наши люди сообщают, что их следы были стёрты с помощью заклинания «Скрытый Путь» из искусства гу. Мы тщательно охраняем все выходы из Мишаня — если принц появится, мы узнаем об этом сразу.
Гао Жаньжань слушала с тревогой. Она понимала, почему Е Хуай подозревает Линь Жотин, но зачем он сомневается во втором принце?
— А есть ли что-нибудь новое о «Павильоне Соблазна» и «Чернильном Павильоне»?
Е Хуай оперся на подоконник. После последних событий он поручил людям выяснить всё о «Павильоне Соблазна», которым руководила Линь Жотин. Что до «Чернильного Павильона» — его глава оставался тайной даже для его лучших шпионов.
— Наши люди несколько дней назад видели агентов «Павильона Соблазна» в Учжэне, Цзяннань, но те оказались слишком бдительны и исчезли. Что до «Чернильного Павильона» — они молчат, ни единого слуха.
— Возможно, они уже здесь, в Цинчжоу, — задумчиво произнёс Е Хуай, глядя в беззвёздную ночь. Тьма была такой густой, что без фонарей уличных гостиниц обычный человек едва различал бы дорогу.
— Передай третьему принцу и господину Ану: в Цинчжоу проникли люди из «Павильона Соблазна» и «Чернильного Павильона». Пусть удвоят охрану!
— Есть! — Лэн Цзи, хоть и сомневался, выполнил приказ и исчез в темноте.
Е Хуай продолжал смотреть на южную улицу. Вдруг его глаза вспыхнули: даже в такой тьме он различал тени, прыгающие по крышам в одном направлении — будто подкрепление спешит на помощь.
Гао Жаньжань собралась спросить его о чём-то, но тут он снова окликнул:
— Люйся!
— Господин!
— Следи за Лу Юаньфэном и Юнь Цзинем. При малейшем происшествии немедленно докладывай!
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/1851/208196
Готово:
