— Позже, когда мне было пять лет, я зашёл к нему домой поиграть и случайно забрёл в его комнату. Там увидел чрезвычайно изящную шкатулку. Любопытства ради открыл её — и внутри лежали чёрная и белая шахматные фигуры, те самые, что он утверждал, будто потерял. Увы, в тот самый момент он меня застал. Потом, поскольку Му Бай сошёлся со мной характерами, он стал ближе ко мне и отдалился от него. Тот решил, что я нарушил обещание и рассказал Му Баю об этом инциденте, и с тех пор возненавидел меня. После бедствия в доме Князя Сюаньфу он ни разу не поинтересовался моей судьбой, даже когда я восстановил былую славу дома Сюаньфу, он так и не выразил своего мнения.
Е Хуай сильнее сжал бокал, в его глазах мелькнула тень тревоги.
— Наследный принц Юнь Цзин уже давно живёт в Цзяннани, да ещё и в глухомани. Возможно, просто не получает вестей. Не принимай это близко к сердцу. Я послушаюсь тебя: если вдруг встречусь с ним, обязательно буду держаться подальше, — в голосе Гао Жаньжань прозвучало удивление. Человек, который в три-четыре года спрятал шахматные фигуры Му Бая из-за таких соображений, будучи взрослым, наверняка окажется крайне расчётливым!
За шатром вдруг вспыхнула молния, за ней последовали раскаты грома. Небо, и без того угрюмое, мгновенно потемнело, и вскоре хлынул проливной дождь.
В этот момент снаружи раздался крик:
— Докладывает гонец Князю Сюаньфу! Донесение со срочностью «восемьсот ли»! Прошу ознакомиться!
— Внесите, — произнёс Е Хуай, делая ещё глоток цветочного вина из османтуса, однако брови его оставались спокойными.
— Кто прислал донесение со срочностью «восемьсот ли»? — Гао Жаньжань увидела на конверте знак чёрного ириса и нахмурилась.
— Юнь Цзин, — коротко ответил Е Хуай.
— Он самый! — Гао Жаньжань ахнула. Только что они говорили о нём, и вот уже письмо! Быстрее самого Цао Цао! Слишком странно! Её интерес к этому загадочному Юнь Цзину усилился.
Е Хуай распечатал письмо. Прочитав, он ещё больше нахмурился.
— Что там написано? — Гао Жаньжань наклонилась, пытаясь разглядеть содержимое письма с чёрным ирисом на конверте, которое заставило даже всегда сдержанного Е Хуая измениться в лице.
Е Хуай развернул лист и перевернул его. Гао Жаньжань взяла письмо, но, прочитав, тоже нахмурилась. Что это значит? Донесение со срочностью «восемьсот ли» — и чистый лист?
Она потрясла конверт, но ничего не выпало.
— Юнь Цзин что, прислал нам восемьсот ли воздуха из Яньчжоу? — воскликнула она, широко раскрыв глаза.
Напряжённая атмосфера мгновенно разрядилась. Е Хуай элегантно допил полбокала вина и произнёс:
— Всё, что он хотел сказать, написано на печати.
— Ты имеешь в виду этот знак чёрного ириса? — Гао Жаньжань пристально вгляделась в чёрный ирис. Обычно ирисы красные или жёлтые, символизирующие чистые чувства, например, дружбу. Чёрный же ирис… сам по себе чёрный цвет несёт опасность, что противоречит обычному значению ириса. В сочетании получается нечто зловещее.
— Чёрная дружба, — одними словами Е Хуай раскрыл тайну.
Дождь усиливался, небо становилось всё чернее. Гао Жаньжань, глядя на мрак за шатром, почувствовала нарастающую тревогу и залпом осушила бокал вина.
— Он объявляет, что ваша дружба разорвана? — спросила она, запрокинув голову.
Е Хуай сделал ещё несколько глотков и тихо ответил:
— Нет. Пока ещё не станет этого делать. Он умён.
— Действительно умён, — Гао Жаньжань провела пальцем по оттиску чёрного ириса. Способность выразить всё одним знаком — признак недюжинного ума!
— Ладно, хватит об этом. Давай пить, — Е Хуай наполнил её бокал. Гао Жаньжань заметила, что он налил крепкое вино: ранее выпитый кувшин цветочного вина из османтуса уже опустел, а этот кувшин крепкого вина почти на дне.
Чёрт! Она так увлеклась этим пустым листом, что не заметила, сколько он уже выпил. Цветочное вино из османтуса ему ещё можно — оно лечит, не вредя печени. Но крепкое вино слишком опасно для его здоровья.
Она резко вырвала у него бокал:
— Больше пить нельзя!
Е Хуай, слегка опьянённый, пристально посмотрел на неё. Щёки Гао Жаньжань порозовели от вина, и он нежно коснулся её белоснежной кожи. Его пальцы скользнули по гладкой, бархатистой коже, которую не хотелось отпускать.
Он смотрел на неё с такой глубокой, сложной эмоцией, будто пытался навсегда запечатлеть её образ в душе. В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка. Сможет ли он действительно отпустить её?
Как он может отпустить такую прекрасную девушку?
Нет. Даже ради неё он должен жить.
— Е Хуай, с тобой всё в порядке? — голос Гао Жаньжань дрожал. В его взгляде читалась не только нежность, но и боль, и её сердце сжалось в ответ.
— Всё хорошо, — улыбнулся он, как ясное утро после бури, и отстранил руку. Но тут же снова выхватил у неё бокал и собрался выпить.
— Я сказала: больше нельзя! — в гневе Гао Жаньжань снова отобрала бокал.
— Тогда пей ты, — Е Хуай пристально посмотрел на неё.
Под гипнотическим взглядом его одиноких глаз Гао Жаньжань не устояла:
— Хорошо, я выпью!
Она залпом осушила бокал. Вино было крепким, но вкуса она не почувствовала.
— Отлично! — Е Хуай, пока она не смотрела, как фокусник, извлёк ещё один кувшин цветочного вина из османтуса и наполнил оба бокала. — Давай ещё.
— Ты не можешь больше пить, — Гао Жаньжань, видя его подгузливость, снова попыталась остановить его.
— Цветочное вино из османтуса — редкое лакомство, Жань-эр. Пей, с тобой ничего не случится, — Е Хуай снова протянул ей бокал.
Не в силах отказать, Гао Жаньжань выпила ещё один бокал. Вино и вправду было прекрасным: мягкое, сладковатое, без горечи.
Небо окончательно потемнело. Е Хуай в чёрном одеянии, без единого пятнышка, с горькой улыбкой на губах вспомнил слова даоса Юя. В душе бушевали мучительные сомнения. Он снова поднял бокал. Свет свечей отражался в розовом шёлке платья Гао Жаньжань, делая её образ по-настоящему волшебным. Её алые губы манили всё больше.
Цветочное вино из османтуса не чувствуется сразу, но его действие мощное. Гао Жаньжань, чей организм плохо переносил алкоголь, после нескольких бокалов уже не соображала. Голова стала тяжёлой, взгляд — мутным. Увидев, что Е Хуай продолжает пить, она потянулась, чтобы остановить его, но вино ударило в голову. Она обмякла и, прижавшись к его крепкому плечу, мирно заснула.
Е Хуай, слегка опьянённый, с улыбкой посмотрел на спящую Гао Жаньжань. Её нетерпимость к алкоголю поистине удивительна. Он осторожно обнял её. Её лицо, нежное, как стихи, с длинными ресницами, отбрасывающими тень на бархатистую кожу, казалось особенно трогательным. Под прямым носиком алые губы, подсвеченные свечами, источали пьянящее очарование, от которого невозможно было удержаться.
Сердце повиновалось желанию. Е Хуай наклонился и коснулся губами тех самых губ, о которых так долго мечтал. Они оказались такими же нежными, сладкими и ароматными, как он и представлял, с лёгким оттенком цветочного вина из османтуса, что заставляло желать большего.
Снаружи ливень хлестал, как рассыпанные жемчужины. Благодаря предусмотрительности Е Хуая, солдаты заранее подготовились к буре. Сейчас всё войско укрылось в шатрах, даже коней поместили в импровизированные стойла, ожидая окончания непогоды.
Внутри шатра царила нежность и страсть. Вдруг Е Хуай, погружённый в наслаждение, резко открыл глаза. Его лицо, до этого погружённое в вожделение, стало озадаченным. Он приложил руку к сердцу — и не почувствовал ничего. Ожидаемой боли не было.
Яд вожделения не проявился?
Он проверил себя ещё раз: тело явно возбуждено, но никакого дискомфорта. Как такое возможно?
Неужели яд уже излечился?
Нет, невозможно. Всего час назад он страдал от яда так, будто его грызли тысячи муравьёв. Боль была невыносимой. Но сейчас… Он не мог не поверить: яд вожделения действительно не дал о себе знать. Эта неожиданная находка обрадовала его. В его объятиях была Гао Жаньжань, её нежный аромат девственности снова наполнил его лёгкие, заставляя каждую клеточку тела жаждать её. Это чувство было новым, и даже он, обычно невозмутимый, растерялся. Лишь через некоторое время ему удалось усмирить вспыхнувшее желание. Он спокойно посмотрел на спящую Гао Жаньжань.
Неужели именно её присутствие подавляет действие яда? Взглянув на её прелестное лицо, румяное от вина, Е Хуай улыбнулся. Он бережно уложил её на постель. Её красота — не для того, чтобы наслаждаться ею сейчас.
Он укрыл её одеялом и направился за ширму умываться. После целого дня в походе он чувствовал усталость. Но едва он отошёл на несколько шагов, сердце заколотилось, и из глубины тела пронзила острая боль, будто тысячи иголок вонзились в плоть. Он побледнел.
Почему яд вожделения вдруг проявился?
Чтобы проверить свою догадку, Е Хуай медленно добрался до кровати, сбросил обувь, с трудом снял верхнюю одежду и лёг рядом с Гао Жаньжань в нижнем платье. Он обнял её, и её нежный аромат мгновенно наполнил его. Боль начала стихать.
Он удивился, крепче прижал её к себе, прижав её лицо к своей груди. В её присутствии он чувствовал покой. Её тело словно обладало магией, снимающей его страдания.
Так она и вправду его счастливая звезда, его судьба.
Он посмотрел на Гао Жаньжань. От вина её лицо было румяным, а красота — ослепительной, как белоснежная кувшинка на летнем пруду. Его сердце снова затрепетало, и он крепче обнял её, желая слиться с ней воедино.
http://bllate.org/book/1851/208167
Готово:
