— Сюда! Господин Лэн пережил сильное потрясение! Проводите его в храм Фуюань отдохнуть! — лицо Е Хуая потемнело, и его ледяной взгляд, казалось, заморозил воздух в радиусе трёх чжанов вокруг.
— Есть! — мгновенно из крон ближайших деревьев выскочили скрытые до этого телохранители и схватили Лэн Цзи.
— Эй, Е Хуай, что за игры? Меня не испугать какой-то жалкой букашкой! Не смей так меня недооценивать! — возмущённо вырвавшись из рук охраны, Лэн Цзи вытащил из рукава складной веер, развернулся и направился вперёд, фыркнув: — Видимо, кому-то показалось, что я порчу настроение. Что ж, уйду сам. Впереди ведь уже ждут две прелестницы — как раз успею сыграть для них роль спасителя!
Гао Жаньжань вдруг словно вспомнила что-то важное и лёгким хлопком по щеке привела в чувство Гао Юйшэна. Тот медленно открыл глаза. На его красивом лице сначала мелькнуло замешательство, но тут же он полностью пришёл в себя и первым делом спрятал сестру за спину:
— Жаньжань, беги!
Он огляделся и почувствовал, что обстановка вокруг какая-то странная.
— Принц Сюань? Господин Лэн? Вы здесь? А что со мной случилось?
Гао Жаньжань мягко улыбнулась:
— Второй брат, ты вдохнул усыпляющий дым и потерял сознание. К счастью, принц Сюань и господин Лэн вовремя пришли на помощь — благодаря им мы остались живы.
Е Хуай услышал холодное и отстранённое «принц Сюань» и горько усмехнулся про себя. Она всё ещё не может простить его.
— Благодарю вас, принц Сюань, и вас, господин Лэн, — вежливо поклонился Гао Юйшэн, выражая искреннюю признательность.
— Цок-цок, похоже, кто-то здесь не слишком желанен! — Лэн Цзи легко помахал веером, и настроение его заметно улучшилось. Насвистывая мелодию, он зашагал вперёд.
Гао Юйшэн остался в полном недоумении. Гао Жаньжань, увидев, что Лэн Цзи уже далеко, толкнула брата:
— Второй брат, старшая принцесса и принцесса Му Юнь, скорее всего, впереди. Иди скорее за этим капризным господином Лэном — он обеспечит тебе безопасность!
Лэн Цзи на мгновение замер. Ясное дело — она только что сбросила на него горячую картошку.
Е Хуай вдруг почувствовал облегчение и холодно произнёс:
— Похоже, нежеланным оказался не только я.
Лэн Цзи резко захлопнул веер и обернулся к Гао Жаньжань:
— Он всего лишь книжный червь! В бою мечи не разбирают, кто перед ними — я не ручаюсь, что он останется целым и невредимым!
С этими словами он лениво положил руку на плечо Гао Юйшэна и неспешно направился вглубь леса.
Пройдя несколько шагов, Гао Юйшэн вдруг оглянулся и крикнул сестре:
— Жаньэр, я пойду вперёд спасать Жоу! Оставайся с принцем Сюанем и ни в коем случае не теряй его из виду!
Лицо Гао Жаньжань на миг застыло. Е Хуай, услышав эти слова, почувствовал, как тяжесть в груди мгновенно испарилась, и на душе стало легко, будто весенний ветерок коснулся сердца. Уголки его губ невольно приподнялись.
Чичзянь, заметив улыбку своего господина, поспешно поднял спящую Сяоюй и, дав знак телохранителям, быстро скрылся в чаще леса. Он не смел мешать хозяину в такой момент!
— Прости, — тихо сказал Е Хуай, глядя на Гао Жаньжань с глубокой нежностью.
Если бы он раньше не задел её словами, она бы не ушла в гневе с Гао Юйшэном и Сяоюй, не оказалась бы в окружении убийц и не оказалась бы на волосок от смерти.
Гао Жаньжань ожидала чего угодно, но только не извинений от него.
Он — такой гордый, такой высокомерный… Как он вообще мог сказать это?
Она растрогалась, но, чтобы не выдать волнение, легко рассмеялась и уклонилась от серьёзного разговора:
— Со мной же ничего не случилось. Не кори себя. Всё это — чужой заговор. Те убийцы явно действовали по чьему-то приказу. Иначе они не появились бы так быстро и не узнали бы меня сразу.
— Заговор? Значит, ты кого-то здесь видела? — Е Хуай мгновенно уловил смысл её слов. Если раньше она лишь подозревала, то теперь в её голосе звучала уверенность.
— Твою бывшую возлюбленную — Линь Жотин.
Гао Жаньжань пристально смотрела в глаза Е Хуая и с облегчением заметила, что в них не дрогнула ни одна искорка чувств.
Е Хуай замолчал. Что-то было не так.
— Как она вообще здесь оказалась? Разве она не должна быть в доме Линь?
— Эта хрупкая девушка преодолела десятки ли, лишь бы увидеть тебя! У неё даже приступ боли в сердце случился. Если бы не я, твоя «старая любовь» уже лежала бы в могиле! — в голосе Гао Жаньжань прозвучала лёгкая кислинка.
Е Хуай смотрел на неё и чувствовал, как его сердце наполняется теплом. Его лицо стало ещё выразительнее, а уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— У неё просто навязчивая идея. Да и приехала она, возможно, вовсе не ради меня.
Он не верил, что его обаяние настолько велико, чтобы заставить женщину рисковать жизнью и почти умереть.
— Если за этим стояла Линь Жотин, зачем ей всё это? — Гао Жаньжань серьёзно посмотрела на Е Хуая.
Присутствие Линь Жотин здесь — не случайность, но и не простое совпадение!
Если предположить, что именно она заказала нападение, то мотив убить Гао Жаньжань есть. Но тогда зачем ей похищать старшую принцессу и принцессу Му Юнь? Это не сходится.
Е Хуай пожал плечами:
— Возможно, за этим стоит не только она.
Его слова словно пролили свет на тёмные углы размышлений Гао Жаньжань.
— Ты думаешь, у неё есть сообщник? — спросила она.
— Возможно, мы что-то упустили с самого начала, — задумчиво произнёс Е Хуай, его глубокие глаза стали ещё темнее. — Исчезновение Хуанфу Жоу и принцессы Му Юнь выглядит так, будто целью были обе принцессы. Но на самом деле, возможно, целью была только Хуанфу Жоу. А если вспомнить то, что ты услышала в борделе «Синхуа»… Всё вдруг начинает складываться.
— Эти убийцы действовали скрытно, были готовы заранее и ждали подходящего момента. Такой план не по зубам Ся Цзыцзяну и Чэн Шэну, — спокойно анализировал Е Хуай.
— Но Линь Жотин могла подсказать им эту идею. Она ведь хитра и коварна — такой план ей по силам.
— Возможно. Но даже если они объединились, думаешь, им удастся всё скрыть? В этом мире нет места, где бы не было его глаз. Даже в храме Фуюань! — голос Е Хуая звучал твёрдо и уверенно.
— Ты имеешь в виду… — Гао Жаньжань внезапно поняла и побледнела.
В этот момент из воздуха возник телохранитель. Гао Жаньжань проглотила слова. Телохранитель доложил Е Хуаю:
— Ваше высочество, впереди найдена одежда старшей принцессы и принцессы Му Юнь. Также обнаружены следы пребывания людей в пещерах на горе Лишань. Господин Ань велел спросить: начинать ли сейчас?
Гао Жаньжань приподняла бровь:
— Ань Мубай и правда быстр. Уже добрался до места.
Е Хуай сузил глаза. Найти следы Хуанфу Жоу он ожидал, но сейчас было рано действовать — нужно было выманить настоящую рыбу.
— Передай господину Аню: пусть ждёт. Не сворачивать сеть, пока не появится большая рыба, — холодно приказал он, скрестив руки за спиной.
Гао Жаньжань с изумлением смотрела на Е Хуая:
— Ты фактически подписываешь смертный приговор Хуанфу Жоу и принцессе Му Юнь! Если с ними что-нибудь случится, старый император тебя не пощадит! Хуанфу Жоу — его родная сестра, а принцесса Му Юнь — самая любимая дочь. За гибель любой из них он лишит тебя и Ань Мубая власти и жизни!
Заметив, что телохранитель всё ещё здесь, Е Хуай нахмурился и махнул рукой:
— Ступай. Передай мои слова господину Аню дословно — он поймёт, что делать.
— Есть! — телохранитель исчез.
— Почему ты так поступаешь? Ради одного лишь подозрения и неясной догадки ты готов поставить под угрозу их жизни? А если за всем этим стоит не он? Ты подумал о последствиях? О себе? — Гао Жаньжань с яростью обрушилась на него.
Если за этим не стоит старый император, то Хуанфу Жоу и принцесса Му Юнь могут погибнуть или потерять честь. А император воспользуется этим, чтобы лишить Е Хуая и Ань Мубая военной власти.
— Мои суждения никогда не ошибались. Без такой решимости я давно был бы мёртв, — голос Е Хуая звучал твёрдо. В этой игре он не имел права проиграть.
Ночной ветерок принёс прохладу. Гао Жаньжань поёжилась и плотнее запахнула одежду. Е Хуай снял свой верхний халат и накинул ей на плечи:
— Уже ночь. Здесь опасно. Ты всё ещё хочешь идти вперёд?
— Я хочу остаться с тобой, — Гао Жаньжань прижалась к нему. Сейчас он нуждался в ней больше, чем когда-либо. Она не могла уйти из-за детской обиды. Если он готов играть, она будет играть вместе с ним.
Победа или поражение — всего лишь шутка судьбы.
— Хорошо, — Е Хуай не отстранился. В её простых словах он почувствовал заботу и привязанность — впервые после Ань Мубая кто-то дал ему ощущение, что он не один.
— Почему ты заподозрил старого императора? — спросила Гао Жаньжань, шагая рядом с ним по направлению к свету впереди. Вокруг царила тишина, лишь аромат бамбука смешивался с ночным ветром, даря душе покой.
Е Хуай, одетый лишь в белую рубашку, всё так же выглядел величественно и прекрасно. Его глаза улыбались:
— Это очевидно. Помнишь, как на том пиру старый император смотрел на Хуанфу Жоу? В его глазах мелькнуло восхищение — мужское восхищение женщиной. Он скрывал это мастерски, но когда твой второй брат приближался к ней, в глазах императора вспыхивала ревность и властность.
http://bllate.org/book/1851/208134
Готово:
