Но позже, из-за войны, император прежней династии сошёлся в битве с войсками Чжао в Долине Лосся. Чжао одержало полную победу над полководцами прежней династии и заживо закопало десять тысяч пленных солдат. С тех пор гора Лосся окуталась мраком и зловонием. Ветер завывал, крики журавлей превратились в стон, и постепенно прежняя великолепная красота исчезла. В конце концов, это место превратилось в адское поле битвы. Вокруг постоянно слышался вой ветра — будто стоны десяти тысяч призраков, от которых кровь стыла в жилах.
Охотники из окрестных деревень, вынужденные зарабатывать на хлеб, иногда всё же заходили в горы Лосся. Но после того как Чжао закопало там десять тысяч солдат, место стало зловещим и непредсказуемым. Каждый охотник, решившийся войти, бесследно исчезал. Жители окрестных домов в ужасе стали покидать свои жилища.
В итоге гора Лосся превратилась в то, чем она является сейчас — в проклятую Долину Юмин, внушающую страх одним лишь упоминанием.
При этих мыслях Гао Жаньжань нахмурилась.
Неужели иероглифы «Юмин», появившиеся на нефритовой подвеске, указывают именно на ту самую Долину Юмин, где было закопано десять тысяч воинов? В душе у неё шевельнулось смутное предчувствие беды.
Внезапно за её спиной возникла высокая фигура, полностью заслонившая её собственную тень. Тот человек медленно наклонился, и его руки потянулись к шее Гао Жаньжань, готовые нанести удар.
Жаньжань мгновенно почувствовала опасность. Увидев чужую тень на земле, она резко обернулась и атаковала противника ударом ладони. Однако тот оказался невероятно проворным и искусным в бою — ловко уклонился от её атаки.
Гао Жаньжань уже собиралась нанести следующий удар, как вдруг раздался спокойный, глубокий голос:
— Это я.
Знакомый голос за спиной заставил её замереть. Это был Е Хуай.
Она подняла глаза и увидела его стоящим в тени. Он, видимо, пришёл незаметно и теперь с лёгкой улыбкой смотрел на неё сверху вниз:
— Движения стремительны, реакция мгновенна. Прогресс есть. Неплохо.
— Спасибо за комплимент, но ты чуть не напугал меня до смерти! — Жаньжань прижала ладонь к груди, успокаивая сердце, и направилась к нему, с лёгким упрёком добавив: — Почему ты не предупредил, что пришёл? Я подумала, что это какой-то злодей! В следующий раз так больше не делай.
Е Хуай чуть заметно кивнул. Его взгляд упал на нефритовую подвеску в её руке, и в глазах мелькнуло удивление, но так быстро, что Жаньжань не успела заметить.
— Откуда у тебя вторая подвеска? — спросил он, пристально глядя на новую подвеску.
— Это подвеска Хуанфу Цзиня. Я получила её вчера от Су Цянь, — ответила Жаньжань, тоже взглянув на нефрит. Две подвески были совершенно одинаковыми — если бы не разные иероглифы, она бы не смогла отличить, какая из них принадлежала Хуанфу Цзиню, а какая — Е Хуаю.
— Хуанфу Цзинь? Откуда у него эта подвеска?! — Е Хуай подошёл ближе, взял подвеску и проверил подлинность. Его лицо стало холодным. — Она действительно идентична той, что есть у меня. Но как она могла оказаться у него?
Он будто задавал вопрос Жаньжань, но его янтарные глаза, скрытые под высоким изгибом переносицы, потемнели, словно глубокое море.
Жаньжань не задумалась над смыслом его слов и, указывая на подвеску, торопливо сказала:
— Я не знаю, откуда он её взял. Но давай пока отложим этот вопрос. У меня есть более важное открытие — посмотри!
Она хотела немедленно поделиться с ним своим предположением и подтвердить свои догадки.
К тому же у Е Хуая тоже была подвеска — та самая, которую она выиграла у него на турнире боевых искусств. Тогда она настаивала, что победила, но позже всё же вернула её ему.
Увидев серьёзное выражение лица Жаньжань, Е Хуай медленно подошёл ближе. Его обычно суровое лицо оставалось бесстрастным.
Гао Жаньжань положила обе подвески на свет и тень. Нефрит постепенно изменил цвет, и она, нахмурившись, указала на появившийся оттенок:
— Когда подвески помещены в свет и тень, в центре, помимо обычного изумрудного, появляется странный фиолетовый оттенок. Взгляни внимательно — на этом фиолетовом пятне есть иероглиф.
— На одной — «Ю», на другой — «Мин», — сказал Е Хуай, следуя за её взглядом. Он уставился на эти два символа и замолчал.
— «Юмин», — продолжила Жаньжань, подперев подбородок ладонью. — Если я не ошибаюсь, на той подвеске, которую я тебе вернула после турнира, должен быть иероглиф «Гу» — «долина». Вместе получается «Долина Юмин».
— Долина Юмин? — глаза Е Хуая сузились. При звуке этих трёх слов в них будто расползся густой туман, и его обычно светлые янтарные очи полностью потемнели.
Он пристально всмотрелся в оба иероглифа. Не дожидаясь вопроса Жаньжань, он достал третью нефритовую подвеску и положил её на границу света и тени. В центре нефрита действительно проявился иероглиф «Гу», подтверждая догадку Жаньжань.
— Так и есть — Долина Юмин! — Гао Жаньжань резко вдохнула. Она лишь предполагала, но теперь предположение стало реальностью, и сердце её сжалось от тревоги.
Эти три подвески были ключами к сокровищу двух шкатулок, оставленному Е Юанем. Но теперь становилось ясно: они не просто открывали замки — они указывали путь. И этот путь вёл прямо в Долину Юмин — в проклятое место, подобное адскому полю битвы. Неужели легендарное сокровище, способное изменить судьбу мира, действительно спрятано в том ужасающем месте?
Е Хуай, очевидно, думал о том же. Его лицо стало мрачным, а глаза — чёрными, как бездна, в которую невозможно заглянуть.
— О чём ты думаешь? — тихо спросила Жаньжань. Такой Е Хуай пугал её — он казался чужим, далёким.
— Со мной всё в порядке, — ответил он, и при звуке её голоса воспоминания о том аде начали отступать, как приливная волна. Он медленно убрал подвеску и подошёл ближе, голос стал мягче, но тон — тяжёлым, как свинец: — Никому не рассказывай об этом. Ни при каких обстоятельствах. Даже Ань Мубаю.
— Хорошо, — кивнула Жаньжань. — Но что ты собираешься делать? Это же Долина Юмин — место, откуда никто не возвращается. Ты пошлёшь туда людей?
— Я отправлю разведчиков. Если сокровище действительно там, я сделаю всё возможное, чтобы заполучить его, — сказал Е Хуай, и в его голосе прозвучала зловещая решимость.
Жаньжань почувствовала, что он стал опасен. Она невольно отступила на шаг и, стараясь сохранить спокойствие, спросила:
— Но это место слишком опасно. Что, если все твои люди погибнут и не вернутся?
— Тогда я пойду туда сам, — ответил Е Хуай без колебаний. Он не смотрел на неё, а устремил взгляд вдаль, и в его глазах читалась смертельная пустота — мир, в который она никогда не входила.
— Сам?.. Е Хуай, почему, когда я упомянула Долину Юмин, твоё дыхание стало таким зловещим? Ты ведь бывал там, правда? — Жаньжань осмелилась задать прямой вопрос.
— Нет, — резко ответил он. Сделав паузу, он повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Тьма в них исчезла, оставив лишь ясность и спокойствие: — Ты слишком чувствительна, Жаньжань. Долина Юмин — место, откуда нет возврата. Если бы я там побывал, разве смог бы выйти?
Он говорил легко, но в глубине глаз всё ещё таилась боль и подавленность, которые невозможно было скрыть.
Жаньжань это почувствовала. Она поняла, что он что-то скрывает, но не стала настаивать. Если Е Хуай не хочет говорить — у него есть на то причины. В его прошлом есть двери, которые он пока не готов открыть. Но она верила: однажды он сам позволит ей войти туда.
— В любом случае, если тебе придётся отправиться в Долину Юмин, возьми меня с собой, — сказала она твёрдо, глядя ему прямо в глаза. Её лицо было серьёзным, а в глазах горел непоколебимый огонь.
Е Хуай молча смотрел на неё. Долгая пауза повисла в воздухе. Наконец, он тихо произнёс одно слово:
— Хорошо.
Они убрали подвески и направились прочь. Уже уходя, Жаньжань несколько раз оглянулась на красные ворота, ведущие на тренировочную площадку.
— Е Хуай, ты только что тренировался там? — спросила она.
Лицо Е Хуая слегка изменилось. Он пристально посмотрел на неё, и в его дрожащих глазах мелькнул проблеск чего-то хрупкого. Затем он улыбнулся:
— Да, я действительно тренировался внутри.
Жаньжань потянула его за рукав:
— Можно мне заглянуть внутрь?
Тело Е Хуая напряглось. Жаньжань это почувствовала и подняла на него глаза, будто что-то заподозрив:
— Ой, я так устала... Лучше не пойду. Там ведь, наверное, ничего интересного.
Е Хуай явно облегчённо выдохнул и кивнул:
— Действительно, там не на что смотреть.
— Тогда пойдём. Я вымоталась. Су Цянь вчера всю ночь меня мучила. Ты не представляешь, как трудно угодить этой принцессе… — Жаньжань взяла его под руку, и они медленно пошли обратно. Е Хуай молча слушал, изредка отвечая.
Пока Е Хуай не смотрел, Жаньжань снова обернулась на те алые ворота. Солнце уже село за горизонт, и в сумерках ворота казались раскрытой пастью чудовища, излучающей леденящий холод.
Вернувшись в свои покои, Жаньжань заглянула внутрь — Су Цянь ещё не вернулась. Тогда она проводила Е Хуая в его комнату. Ночь уже давно опустилась.
— Почему не подали ужин? — спросил Е Хуай, оглядевшись. Было уже поздно, а признаков трапезы не было. Он слегка нахмурился.
— Не хочется есть. Сегодня весь день бегала — совсем нет аппетита. Поэтому и не просила кухню готовить. А ты? Если голоден, я сейчас схожу и велю приготовить. Су Цянь нет, Лэн Цзи, наверное, уже спит мёртвым сном и тоже не ест. Так что, если захочешь, я пойду…
Е Хуай перехватил её за руку:
— Я тоже не голоден.
— Тогда ложись скорее спать и прими лекарство. Хотя твоя внутренняя рана почти зажила, всё равно нужно быть осторожным, — напомнила Жаньжань.
— Ты даже не проверила, как там рана. Откуда ты знаешь, что она почти зажила? Чтобы не рисковать, тебе стоит осмотреть меня, — с лёгкой насмешкой сказал Е Хуай, пристально глядя на неё.
Жаньжань замерла, а потом покраснела. Осмотреть — значит раздеть его, да ещё и в области груди… Это было слишком интимно, и она не решалась.
— Почему ты не просишь Ань Мубая осмотреть тебя? Или я могу научить тебя самому проверять состояние раны. В конце концов, твои руки-то целы, — попыталась увильнуть она.
Е Хуай приподнял бровь, явно наслаждаясь её смущением:
— Ань Мубая сейчас нет. А раз рядом лучший специалист, зачем мне учиться самому?
Жаньжань не знала, что ответить. Она не могла устоять перед ним и в конце концов сдалась:
— Ладно.
Ведь она уже видела его тело раньше. Один раз больше — ничего страшного. К тому же такой Е Хуай казался ей… милым. Как можно было ему отказать?
Увидев, что она согласилась, Е Хуай ничего не сказал, а просто подошёл к окну и тихо закрыл ставни.
http://bllate.org/book/1851/208111
Готово:
