— Да, — с досадой вздохнул Минчэн, бросив взгляд на Гао Жаньжань, стоявшую в нескольких шагах, и поспешно вскочил в карету. Они уже простояли здесь целую четверть часа, и если задержатся ещё хоть немного, это станет крайне опасно. Приказ князя прозвучал холодно, но в нём явственно слышалась слабость, отчего сердце Минчэна сжалось ещё сильнее. Он крепко сжал поводья. Чичзянь, помедлив мгновение, тоже прыгнул в экипаж.
Оба не смели терять ни секунды и уже потянулись к уздечкам, чтобы тронуться в путь.
Гао Жаньжань нахмурилась, наблюдая за их поспешностью. Неужели здесь действительно так опасно? Она прищурилась. Вокруг шелестел ветер, а в воздухе едва уловимо витал запах присутствия людей — вокруг внезапно собралось множество мастеров боевых искусств!
Плохо!
Сердце Гао Жаньжань екнуло. Неужели старая болезнь Е Хуая обострилась из-за козней врагов?
Минчэн резко натянул поводья, правая рука легла на меч у пояса, глаза настороженно скользнули по окрестностям. Лоснежный клинок Чичзяня зазвенел, будто нетерпеливо жаждая крови.
Е Хуай, хоть и ослабленный, всё же ощущал надвигающуюся угрозу. Но сейчас он был совершенно беспомощен. Сжав грудь, он с досадой подумал: «Чёрт возьми, откуда они узнали, что мне нельзя прикасаться к той вещи?»
Внезапно он вспомнил — та женщина всё ещё в карете. На этот раз им не уйти.
— Чичзянь, проводи эту женщину! — резко приказал Е Хуай.
Собрав последние силы, он передал приказ посредством внутренней передачи звука.
Тело Чичзяня дрогнуло. В такой критический момент, как он мог оставить своего господина?!
Видя, что Чичзянь не двигается, Е Хуай снова крикнул:
— Быстро!
Чичзянь сжал зубы. Приказ князя он никогда не ослушивался. Для него Е Хуай — не только господин, но и брат. И сейчас, когда нужно было оставить брата ради защиты какой-то женщины, выбор давался ему невероятно тяжело.
Он уже занёс руку с мечом, как вдруг Гао Жаньжань спокойно подошла к карете и чётко произнесла:
— На юго-востоке четыре врага, дыхание ровное и тяжёлое. Чичзянь, они твои.
Чичзянь встретился с ней взглядом — в её глазах читалась непоколебимая решимость. Он кивнул.
— Минчэн, ты займись тремя противниками на северо-западе, — приказала Гао Жаньжань.
— А что с северо-востоком и юго-западом? — спросил Минчэн, чувствуя, что и там скрываются враги не слабее остальных. Неужели госпожа собирается сражаться сама?
— Оставьте это мне! — Глаза Гао Жаньжань потемнели, но в них горел такой твёрдый огонь, что оба воина невольно поверили ей, будто перед ними стояла настоящая правительница.
Вскоре из теней появились замаскированные чёрные фигуры — убийцы высокого уровня. Гао Жаньжань напряглась: выйдя в спешке, она не взяла с собой оружия. Единственное, что могло послужить ей сейчас, — серебряные иглы в причёске.
Как только враги показались, она метнула иглы. Те, на кого они попали, рухнули без единого стона. С юго-востока и северо-запада раздался звон стали — Чичзянь и Минчэн вступили в бой.
Мелькали клинки, вспыхивали искры. Гао Жаньжань, сжимая оставшиеся иглы, медленно отступала. Она уже отбила несколько нападавших с северо-востока и юго-запада, но сколько их ещё осталось — не знала. Увидев, что новых врагов не появляется, она нахмурилась, схватилась за край кареты и одним движением юркнула внутрь.
Е Хуай, бледный и напряжённый, уставился на неё. Гао Жаньжань заметила тёмные пятна на его чёрном одеянии — засохшая кровь. Сердце её сжалось от боли. Она уже собралась подойти ближе, но он резко схватил её за запястье.
— Кто-то есть! — прохрипел Е Хуай, едва слышно. Его глаза, глубокие, как бездонное озеро, уставились под пол кареты.
Гао Жаньжань мгновенно поняла: под каретой кто-то прятался!
Кивнув Е Хуаю, она тихо переместилась за его спину. В руке она крепко сжимала иглу, готовясь к атаке. Тот, кто сумел пробраться под карету сквозь такое количество убийц, наверняка обладал огромной внутренней силой. Она затаила дыхание.
В карете, помимо привычного аромата чая, стоял густой, почти осязаемый запах крови. Гао Жаньжань поморщилась: сколько же он крови потерял, если до сих пор не потерял сознание?
Под каретой тот человек был осторожен. Гао Жаньжань ждала долго, пока он, наконец, медленно высунул руку, проверяя, не очнулся ли князь.
Она терпеливо выжидала. Как только голова врага показалась из-под пола, серебряная вспышка мелькнула в воздухе — и он мгновенно пал замертво.
— Госпожа, юго-восток очищен, — подошёл Чичзянь с окровавленным Лоснежным клинком. Врагов оказалось гораздо больше, чем он ожидал, и лишь сейчас ему удалось перебить всех на своём участке.
— Госпожа, и северо-запад тоже в порядке! — присоединился Минчэн, окружая карету защитным кольцом. Он настороженно оглядел окрестности: на земле лежало более десятка тел чёрных убийц, все с тонкими швейными иголками, вонзившимися точно в точку смерти на затылке.
— Отлично! — коротко ответила Гао Жаньжань. — Возвращаемся в Дом Князя Сюаньфу!
После шума боя вокруг воцарилась зловещая тишина. Холодный ветер развевал одежду, а запах крови становился всё тяжелее.
Чичзянь и Минчэн немедленно вскочили на козлы и хлестнули лошадей. Карета помчалась к резиденции князя Сюаньфу. Там они будут в безопасности.
Каким бы могущественным ни был заговорщик за всем этим, он не посмеет напасть прямо на Дом Князя Сюаньфу!
Сама резиденция славилась своей таинственностью не потому, что в ней жил Е Хуай. На первый взгляд, она казалась открытой и незащищённой, но на самом деле всё здание представляло собой сложнейший оккультный массив, построенный по принципу восьми триграмм. В каждом секторе были установлены ловушки и механизмы, делавшие центральную часть резиденции неприступной, как железная бочка.
Карета уже выехала на улицу. Гао Жаньжань немного расслабилась, но тут же заметила, что Е Хуай, кажется, теряет сознание — явный признак застоя крови.
Она схватила иглу и потянулась расстегнуть его одежду, чтобы приступить к лечению, но он резко сжал её запястье железной хваткой.
Взглянув в его ясные, глубокие глаза, Гао Жаньжань удивилась: разве это похоже на человека, который вот-вот потеряет сознание?
— Я просто хочу помочь тебе, — неловко пояснила она. — Нужно простимулировать точки, чтобы восстановить кровообращение и снять застой…
— Здесь улица. Небезопасно, — прошептал Е Хуай, голос его был слаб, но взгляд — пронзителен, как бездна.
Гао Жаньжань на миг замерла. Он прав: даже на оживлённой улице эти убийцы-самураи не станут церемониться с прохожими. Чтобы провести иглоукалывание, нужна полная тишина и безопасность.
— Быстрее в резиденцию! — крикнула она наружу.
Е Хуай слабо улыбнулся, но тут же закашлялся, пряча руку в рукав. Гао Жаньжань быстро перехватила её и разжала пальцы. Ладонь была залита свежей кровью, алой, как рубин, стекающей по белоснежной коже — зрелище одновременно прекрасное и ужасающее.
Гао Жаньжань побледнела. Раньше его приступы никогда не были такими тяжёлыми!
— Что ты съел?! — почти закричала она, голос дрожал от тревоги. — Чёрт! Почему мы ещё не в резиденции?!
Услышав её ругательство, Е Хуай слабо усмехнулся — и тут же выплюнул ещё немного крови.
— Не смейся! — вспылила Гао Жаньжань. — Я запрещаю тебе смеяться!
Но он продолжал улыбаться, в его глазах не было и тени прежней холодности — только нежность. Он смотрел на неё, а кровь всё текла по его бледным губам, капая на чёрный шёлк и оставляя пятна в форме ирисов — прекрасных и трагичных.
— Я же сказала: не смейся! — Гао Жаньжань пыталась вытереть кровь, но та всё равно проступала вновь и вновь. Внезапно она поняла.
Она решительно попыталась разжать ему рот, но Е Хуай отвернулся, молча.
Не в силах больше терпеть, Гао Жаньжань резко прижала свои губы к его. В отчаянии она пыталась проникнуть сквозь сомкнутые зубы, и вдруг он ослабил сопротивление. Во рту Гао Жаньжань мгновенно разлилась горькая, металлическая волна крови.
Она отпрянула, закашлялась и сердито уставилась на него:
— Ты думал, что в чёрной одежде никто не заметит, что ты истекаешь кровью? Думал, если будешь молча глотать кровь, все поверят, что с тобой всё в порядке? Кто ты такой, Е Хуай? Считаешь, что можешь всё вынести в одиночку? А я? Что я для тебя — вызываешь, когда нужно, и прогоняешь, когда надоело? Ты думаешь, мои врачебные навыки — игрушка для твоего презрения? Слушай сюда: если ты умрёшь — это не моё дело! Я всего лишь приняла твои свадебные дары, но ещё не вышла за тебя замуж! Так что твоя жизнь, твои дела, твоя судьба — всё это не имеет ко мне никакого отношения!
Е Хуай слабо взглянул на неё, но вместо гнева в его глазах мелькнула улыбка.
— Ты явно переживаешь за меня, но говоришь такие жестокие слова, — тихо сказал он, снова кашляя. — Гао Жаньжань, неужели ты думаешь, что я глупец?
Она подняла на него глаза. Его взгляд был невероятно мягким, полным нежности. Она смотрела и вдруг почувствовала, как комок подступает к горлу, а в носу защипало.
— Если хочешь плакать — плачь. Здесь тебя никто не осудит, — прошептал Е Хуай, осторожно убирая прядь волос с её лба.
В этот момент им больше не нужно было ничего говорить. Любые слова казались бледными и бессильными.
Есть такая черта характера — глотать слёзы и боль, не показывая их миру. Есть такое качество — упрямство. Но есть и нечто большее — любовь, которую не нужно объяснять словами.
Их взгляды встретились, и Гао Жаньжань сквозь слёзы улыбнулась.
Снаружи Чичзянь услышал их разговор и едва заметно приподнял уголки губ. «Князь умеет говорить такие слова любви, что мне и в восемь упряжек лошадей не догнать…»
В резиденции Великого Начальника Линь Линь Жотин сидела на вышитой кровати, держа в руках чашу с зелёным чаем. Внезапно её прекрасные глаза потемнели. План наложницы Дэ был безупречен — даже она сама не смогла бы из него выбраться. А Гао Жаньжань не только вышла сухой из воды, но ещё и подставила служанку, заставив наложницу Дэ попасть в собственную ловушку.
Как ей это удалось? Линь Жотин своими глазами видела, как та служанка подложила нефрит «Цзынуань» Гао Жаньжань. Как он снова оказался у служанки?
Неужели Гао Жаньжань владеет боевыми искусствами? Или…
Пальцы Линь Жотин впились в чашу. Или Е Хуай помог ей? С его невероятным мастерством он мог в суматохе незаметно переложить нефрит обратно к служанке. Такое маловероятно, но возможно.
— Госпожа! Госпожа! — вбежала служанка, запыхавшись. — Я только что видела карету Дома Князя Сюаньфу на улице… и Гао Жаньжань в ней!
http://bllate.org/book/1851/208065
Готово:
