Гао Жаньжань тяжело вздохнула. «Да плевать! Раз обе принцессы империи Лу так любезны ко мне, было бы верхом невежливости отказаться. Ладно, схожу хотя бы на одно из приглашений.
— Хорошо, я всё поняла. Завтра передай обеим сторонам, что Жаньжань искренне благодарит принцесс за внимание и непременно прибудет на садовое собрание вовремя».
Разобравшись с делами, Гао Жаньжань снова закрыла глаза и позволила себе насладиться тишиной.
— Слушаюсь, госпожа, — кивнула Сяоюй.
— Кстати, Сяоюй, когда ты вернулась домой, не слышала ли чего-нибудь о батюшке и матушке? Когда они вернутся?
В прошлый раз Е Хуай говорил, что они должны вернуться вот-вот, но неизвестно, правда ли это.
Сяоюй выглядела растерянной:
— Госпожа, об этом ничего не слышно. В доме полная тишина — будто бы вообще никаких вестей не приходило.
— А третья госпожа? — спросила Гао Жаньжань. Та сильно изменилась в последнее время. Теперь, когда за ней никто не присматривает, наверняка весь дом уже перевернула вверх дном.
Услышав имя третьей госпожи, болтливая Сяоюй вдруг замялась и потемнела лицом, будто вспомнила что-то крайне неприятное.
— Госпожа… Не знаю, стоит ли мне говорить…
Гао Жаньжань уловила нотки тревоги в голосе служанки, открыла глаза и мягко улыбнулась:
— Да с чего это вдруг тебе стало нечего сказать? Говори скорее, а то я уже не стану слушать.
Сяоюй колебалась:
— Госпожа, мне кажется, третья госпожа совсем переменилась. Раньше она всегда была добра и вежлива с прислугой, а теперь… а теперь…
— А теперь что? В доме что-то случилось? — нахмурилась Гао Жаньжань.
Сяоюй крепко сжала губы, вспомнив то, что видела сегодня, отвела взгляд, собралась с духом и выпалила:
— Госпожа, вы не представляете! Вчера, когда я вернулась, третья госпожа как раз наказывала мальчика Сяо Ли — велела дать ему «красную ленту»! У бедняги чуть ли не половина жизни вышла из тела! Такой ужасный вид… До сих пор перед глазами стоит. Он всего лишь забыл протереть стол, а третья госпожа сразу начала орать на него. Сяо Ли, как всегда, улыбался и шутил — вы же знаете его такой… Но третья госпожа разозлилась и приказала его выпороть. Сейчас он лежит без сил, неизвестно, переживёт ли даже сегодняшний день!
При воспоминании о страданиях Сяо Ли Сяоюй не сдержала слёз.
Она всхлипнула и продолжила:
— Потом я подумала, что дело госпожи срочное, и поспешила доложить об этом третьей госпоже. Но та даже не захотела меня принять! Два часа заставила ждать, сказав, что собирается вздремнуть, а потом спала почти весь день! Когда наконец удосужилась меня принять, я рассказала ей о вашем тяжёлом положении, а она… она даже не обеспокоилась! Наоборот, сказала, что это хорошо, мол, вам теперь удобнее развивать чувства с князем Сюань в его резиденции… Госпожа, я даже слушать этого не могла! Скажите, как третья госпожа так изменилась после поездки?
Гао Жаньжань глубоко вздохнула. Без неё в доме действительно начались неприятности. Похоже, её прошлые увещевания третьей госпоже прошли мимо ушей. Раз так, пусть отец сам разберётся, когда вернётся. Она уверена: отец не одобрит такой жестокости.
Только бедному второму брату будет тяжело.
— Завтра возьми немного серебра и найми хорошего лекаря для Сяо Ли. Скажи, что это мой приказ. И передай ему, что пока не выздоровеет, на работу не выходить — жалованье всё равно будет платиться в полном объёме.
Гао Жаньжань медленно отдала распоряжение, а в глазах её мелькнула тень ледяной решимости.
— Что до третьей госпожи… Возможно, в доме сейчас слишком много дел, и она нервничает. Но об этом я поговорю с отцом. Ты не переживай. А мне здесь ничего не грозит — князь ко мне очень добр. Не стоит тревожить родителей, пусть не волнуются. Запомнила?
— Да, госпожа! Сяоюй всё поняла. От лица Сяо Ли благодарю вас! — Служанка вытерла слёзы и радостно кивнула. Она всегда знала: её госпожа добра, как живая бодхисаттва.
Ночь становилась всё глубже. Сяоюй, стоявшая рядом, не удержалась и зевнула.
— Сяоюй, уже поздно. Иди отдыхать. Здесь мне больше не нужна помощь.
Гао Жаньжань хотела ещё немного понежиться в ванне. Учитывая, что ночь уже глубокая, а Сяоюй целый день провела у ворот резиденции князя, она решила отпустить её пораньше — из заботы.
— Но я хочу остаться с госпожой! — упрямо возразила Сяоюй, но тут же снова зевнула.
— Да ты же зеваешь без остановки! Не мучай себя. Сейчас уже третий час ночи, вся прислуга в резиденции давно спит. Никто сюда не придёт, не волнуйся. Можешь идти.
Гао Жаньжань мягко, но настойчиво прогнала её — ведь Сяоюй не обладает боевой подготовкой, в отличие от неё самой.
— Но…
— Никаких «но»! Или ты уже не слушаешься госпожу? — тон Гао Жаньжань стал холоднее.
— Хорошо, госпожа… — Сяоюй опустила голову, ещё раз оглянулась на свою госпожу, тщательно закрыла окна и двери комнаты, осторожно выглянула наружу — никого не было — и отправилась в отведённые ей покои.
В соседней комнате Е Хуай в этот момент открыл глаза. Его взгляд был острым, как клинок. Он сел, огляделся — Гао Жаньжань нигде не было видно. В его тёмных, глубоких, словно бездонное озеро, глазах мелькнула тревога. Он откинул одеяло.
«Так поздно… Куда она могла деться?»
Ночь становилась всё темнее. Е Хуай вышел из комнаты. Двор был пуст и тих, ни единой тени. Полная луна светила сквозь плотные облака, и всё вокруг окутывал туман.
Он нахмурился, прислушался — из соседней комнаты доносился шорох. Недолго думая, он направился туда. У него накопилось слишком много вопросов к Гао Жаньжань.
Он толкнул дверь.
Пройдя через внешнюю гостиную, он ощутил лёгкий пар, обволакивающий лицо. Нахмурив брови, он отодвинул занавеску и вошёл внутрь. Влажный туман окутывал всё пространство, мешая видеть. Лёгкий ветерок снаружи развеял часть пара, и в глубине комнаты, у водяного бассейна, проступила изящная фигура — смутная, словно призрак.
Внезапно сильный порыв ветра ворвался в комнату, рассеяв туман. Гао Жаньжань, погружённая в тёплую воду, почувствовала холод и обернулась. Сквозь рассеивающийся пар она увидела высокую, прямую фигуру у края бассейна — он смотрел на неё сверху вниз.
Даже сквозь завесу пара она ощутила его ледяной, пронизывающий до костей взгляд.
— Кто здесь?! — крикнула она.
Она поспешила отплыть к противоположному краю бассейна, стараясь держаться подальше от незваного гостя, и сняла с волос нефритовую шпильку. Собрав внутреннюю силу, метнула её в сторону нарушителя.
Через туман она не могла разглядеть лица, но этот взгляд показался ей знакомым. К тому же, он вошёл так тихо, что она даже не заметила — значит, перед ней мастер высокого уровня. Этот холодный взгляд… Неужели Е Хуай?
Гао Жаньжань покачала головой. Нет, Е Хуай всё ещё без сознания. Не может быть!
Но если не он, то кто? В любом случае, надо срочно защитить свою честь!
— Это я! — раздался чистый, звонкий голос, словно горный ручей, сквозь туман.
Гао Жаньжань вздрогнула. Неужели правда он?
Разве он не слышал о том, что «смотреть на чужое купание — великий грех»?
Она моргнула, и сквозь рассеивающийся пар увидела высокого мужчину в чёрных одеждах, стоящего у ширмы. Он скрестил руки за спиной, белая нефритовая шпилька в его волосах подчёркивала его холодную, отстранённую ауру. Его слегка приподнятые миндалевидные глаза, казалось, излучали соблазнительную притягательность.
Е Хуай несколько секунд безмятежно смотрел на её белоснежное, изящное тело, затем перевёл взгляд на её лицо, покрасневшее от пара и смущения. В его глазах вспыхнула ещё более глубокая тень, и в уголках губ появилась загадочная улыбка.
Между тем, его длинные, словно выточенные из нефрита, пальцы легко зажали шпильку, которую она только что метнула с силой.
— Это твоё приданое? — с лёгкой издёвкой произнёс он. — Как-то уж слишком скромно.
Гао Жаньжань...
С каких это пор Е Хуай начал рассказывать такие сухие шутки? Это было совершенно не похоже на него!
Хотя его всё более горячий взгляд заставлял её нервничать, Гао Жаньжань сохранила спокойствие. Её слегка покрасневшее лицо выражало полное равнодушие, будто её вовсе не застали врасплох:
— Ваше высочество, вы сами врываетесь в чужие покои, даже не постучавшись, и ещё осмеливаетесь так насмехаться надо мной?
(На самом деле она изо всех сил сдерживала панику! Перед Е Хуаем она ни за что не покажет слабости!)
«Ах, моя репутация!»
— Это моя резиденция, эти покои — мои. Как я могу быть «незваным гостем»? И почему я не могу сюда войти? — спокойно ответил Е Хуай, поворачивая шпильку в пальцах. В его глазах играла насмешливая искорка.
Гао Жаньжань закипела от злости. Она резко бросила на него сердитый взгляд и погрузилась глубже в воду, чтобы прикрыться. К счастью, поверхность бассейна усыпана лепестками — хоть что-то скрывает!
— И надолго вы собираетесь здесь стоять? — спросила она с раздражением, намекая: «Я закончила купаться, мне нужно одеться. Будьте добры, уйдите!»
— А если я не хочу уходить? — в глазах Е Хуая вспыхнул лёгкий огонёк. Похоже, дразнить Гао Жаньжань доставляло ему настоящее удовольствие.
— Выходите немедленно! — процедила она сквозь зубы.
Когда Сяоюй уходила, она тщательно заперла двери и окна! Как Е Хуай смог бесшумно проникнуть сюда и ещё стоять так долго, наслаждаясь зрелищем? Невыносимо!
Пусть это и его резиденция, но она — гостья! Такое поведение — верх невежливости и своеволия!
Она пожалела, что отпустила Сяоюй. Если бы та осталась, этот «похититель чести» не осмелился бы войти, и ей не пришлось бы сейчас так унижаться.
«Сама себе злая судьба!»
Если бы она сейчас не сидела в воде, она бы немедленно устроила Е Хуаю хорошую взбучку!
— Почему я должен уходить? — Е Хуай, похоже, решил упрямиться. Неважно, сколько Гао Жаньжань ни злилась, он явно собирался остаться.
Ведь такую «весеннюю картину» не каждый день увидишь.
— Ваше высочество! Я купаюсь! — раздражённо повторила она.
— Я знаю, — тихо ответил Е Хуай, и его взгляд стал ещё глубже, словно хищник, готовый схватить добычу. Он и не думал уходить.
Гао Жаньжань...
Он явно решил с ней поспорить! Хотя они и обручены указом императора, и Е Хуай уже официально сделал предложение, она всё ещё девственница! Врываться в женские покои — уже грубое нарушение этикета, а теперь он ещё и упирается, не желая уходить! Неужели он сошёл с ума? Раньше он ведь не был таким!
http://bllate.org/book/1851/208019
Готово:
