— «Ледяное лицо»? Вот уж прозвище — в самый раз! Всему Пекину только ты осмелилась назвать его так в глаза, только ты посмела признаться в чувствах тому самому «ледяному лицу», — с необычайно хорошим настроением поддразнил Му Исянь.
Гао Жаньжань покраснела до самых ушей:
— Ты ведь сам это сказал! Даже если принц Сюань вздумает со мной расплатиться, я всё равно потащу тебя в качестве живого щита!
Она сердито грозила Му Исяню, но на лице её и следа не было настоящей злобы — ясно было, что всё это лишь шутка.
— Что до принца Сюаня, у меня нет ни малейшего желания принимать его свадебные дары. Так что этим делом тебе придётся заниматься самой, — Му Исянь свернул развернутый свиток с изображением зимней сливы и, смеясь, указал на Гао Жаньжань.
— Ты!.. — Гао Жаньжань вспыхнула от злости и уже собралась проучить его как следует, но тут Му Исянь легко бросил:
— «Ледяное лицо» всё ещё ждёт тебя в переднем зале. Не пойти ли тебе утешить его?
Он прищурился, на его красивом лице играла откровенная насмешка, а в голосе звучала неприкрытая шутливость.
Гао Жаньжань хлопнула себя по лбу — совсем забыла! Она подобрала юбку и бросилась к переднему залу.
— Госпожа! Госпожа! Нельзя так! Госпожа! — кричал вслед ей дядюшка Чэнь, беспомощно пытаясь её догнать.
Его госпожа была хороша во всём, кроме одного — слишком уж вспыльчивый у неё характер.
Му Исянь смотрел на убегающую спину Гао Жаньжань, улыбка постепенно сошла с его лица. Взгляд, устремлённый в сторону переднего зала, мгновенно потемнел, словно в нём закипела буря, готовая вырваться наружу.
Принц Сюань Е Хуай сменил одежду на чёрный халат, отчего его черты лица казались ещё более изысканными, а взгляд — ещё глубже. Однако врождённая холодность по-прежнему держала всех на расстоянии.
Он сидел прямо, как статуя, лицо его оставалось бесстрастным, серебряная заколка на волосах излучала благородство и таинственность. Вся его осанка дышала величием и недостижимым величием, свойственным лишь избранному кругу.
Увидев бегущую к нему Гао Жаньжань, в его спокойных чёрных глазах мелькнула лёгкая рябь.
— Это ты? — произнёс он холодно, с лёгким удивлением.
— Ваше высочество, разве не вы сами всё это спланировали? Вы прекрасно знаете, почему я здесь, — ответила Гао Жаньжань ледяным тоном, замедляя шаг и явно всё ещё обижаясь за утреннее происшествие.
Е Хуай бросил взгляд на её нарочито замедленные шаги, уголки губ чуть дрогнули — будто он заранее предвидел такой поворот. Он спокойно продолжал пить чай, будто вовсе не он пришёл свататься.
Гао Жаньжань, не дождавшись ответа, сердито плюхнулась на стул рядом и тоже молча принялась пить чай.
Атмосфера между ними мгновенно накалилась до предела, даже воздух стал тяжёлым и напряжённым.
Слуги в зале почувствовали леденящий холод и невольно задрожали.
Во всех домах сватовство — радость и шум, а у их госпожи — такое! Видно, небеса не на их стороне. Господин и госпожа, скорее возвращайтесь!
Прошло немало времени, но Е Хуай всё молчал. Гао Жаньжань, видя, как он невозмутимо держит себя, начала терять терпение.
— Э-э… Зачем вы пришли? — вырвалось у неё.
Тут же она мысленно дала себе пощёчину: «Какой же глупый вопрос! Сама себе неловкость устраиваешь!»
К её удивлению, Е Хуай даже задумался на миг. Затем он медленно поднял голову, посмотрел на неё с полуулыбкой — то ли насмешливой, то ли холодной — и произнёс:
— Разумеется, свататься.
Гао Жаньжань готова была влепить себе пощёчину: зачем она вообще спрашивала?! В зале слуги были ошеломлены вопросом своей госпожи, но ещё больше их поразило, что обычно безжалостный принц Сюань не только ответил, но и сделал это с такой лёгкостью! Неужели слухи правдивы? Неужели принц Сюань действительно влюблён в их госпожу?
С давних времён в Пекине любили сплетни, особенно о знатных особах. Сватовство принца Сюаня и Гао Жаньжань не так поразило город, как его тогдашнее «Жань-эр» в абрикосовой роще!
Ледяной принц Сюань вдруг обзавёлся возлюбленной — и ею оказалась та самая Гао Жаньжань, что когда-то публично призналась ему в чувствах!
С тех пор их имена стали главной темой городских пересудов. Ходило множество версий их романа — нежная, холодная, интригующая…
Теперь, увидев, как принц Сюань лично отвечает на глупый вопрос госпожи, слуги внутренне кивнули: «Слухи не врут!» У них снова появится свежая тема для чаепитий.
Гао Жаньжань, заметив их выражения, сразу поняла, о чём они думают, и нахмурилась. Она кашлянула, чтобы привлечь внимание.
Слуги тут же опустили головы, стараясь не выдать ни тени эмоций.
Её неловкий кашель прозвучал особенно громко в тишине зала.
Е Хуай нахмурился и повернулся к ней. Его чёрные волосы, белоснежные брови и пристальный взгляд словно ждали чего-то.
И тогда она вдруг поняла: он не шутит.
За окном сияло солнце, утренний дождик уже высох, оставив после себя блестящую землю. На влажной почве расцвела камелия — будто пробудившись из тысячелетнего сна.
Это был её выбор. Раз принц Сюань осмелился прийти с предложением, почему бы ей не осмелиться принять его? Родители в отъезде, но она и сама вправе решать свою судьбу. Да и смогли бы они отказать принцу Сюаню, даже будь дома?
Кто в целом Поднебесной посмеет отказать всемогущему принцу Сюаню?
Станет ли этот брак для неё счастьем или бедой — решать ей самой.
Солнечный луч, пробившись сквозь окно, озарил её волосы золотистым светом. В её сердце всё прояснилось.
Она уже собиралась заговорить, как вдруг раздался ленивый голос:
— Двоюродная сестрёнка, неужели так торопишься выдать себя замуж? Даже если тебе и повезёт выйти замуж, боюсь, никто не выдержит такого счастья!
«Этот старший двоюродный брат всё больше разучивается говорить!» — подумала Гао Жаньжань, готовая влепить ему оплеуху. Откуда он взял, что она рвётся замуж за Е Хуая? Он сам отказался вмешиваться, а теперь, когда она решилась, лезет со своими комментариями! Не мог ли он хоть раз не мешать в самый неподходящий момент?
Му Исянь неторопливо вошёл в зал, всё так же держа в руках веер с зимней сливой. На его губах играла дерзкая, самоуверенная улыбка.
— У меня, принца Сюаня, хватит сил принять «счастье красавицы», и уж точно не тебе, наследнику генеральского дома, вмешиваться в это, — спокойно, но с ледяной жёсткостью произнёс Е Хуай.
Му Исянь резко захлопнул веер. Его лицо, только что полное лёгкости, мгновенно исказилось гневом. Он уже собирался ответить, но Гао Жаньжань вскочила и удержала его:
— Старший двоюродный брат, ты как раз вовремя! — Она бросила многозначительный взгляд на Сяоюй. — Сяоюй, принеси-ка старшему двоюродному брату чай!
Сяоюй, уловив намёк, поспешила приготовить чай и вскоре вернулась с янтарной чашей.
Гао Жаньжань взяла чашу и подала её Му Исяню, улыбаясь:
— Старший двоюродный брат, попробуй чай. Это новый «Юньу», что папа недавно получил. Собран до Цинмина — самый лучший! Ты же обожаешь чай? Попробуй. — Она снова многозначительно подмигнула ему.
Му Исянь немного смягчился, принял чашу и сделал глоток. Фыркнув, он отвернулся и больше не смотрел на Е Хуая.
Гао Жаньжань наконец успокоила этого неугомонного родственника и уже облегчённо выдохнула, как вдруг Е Хуай холодно произнёс:
— Сватовство здесь. У меня ещё дела. Я ухожу.
Гао Жаньжань, стоя к нему спиной, закрыла глаза в отчаянии: «Что он вообще задумал?»
Теперь уж точно взорвётся старший двоюродный брат!
И точно — Му Исянь вскочил:
— Е Ху…
— Ой, он говорит, что у него привычка часто вставать по ночам! — поспешно перебила его Гао Жаньжань, смущённо добавляя Е Хуаю: — То есть… вы можете идти. Прощайте, не провожаем!
— Ты!.. — Му Исянь снова попытался заговорить.
— Он говорит, что вам пора уходить. Счастливого пути! — продолжала «переводить» Гао Жаньжань, улыбаясь всё шире.
Про себя она ругала себя: «Да как ты только можешь так унижаться, так подлизываться, так трусить!»
Но что поделать? Рука всё равно не перевесит ногу!
Е Хуай, увидев, как она всеми силами пытается от него избавиться, нахмурился. Раз она хочет, чтобы он ушёл, он останется назло.
— Внезапно вспомнил, что нужно обсудить с Жань-эр некоторые детали сватовства, — неожиданно изменил он тон.
Гао Жаньжань широко раскрыла глаза:
— Что вы сказали?
Е Хуай закрыл глаза и повторил:
— Я сказал: я устал.
Гао Жаньжань побледнела:
— Ваше высочество, такие шутки неуместны!
— Жань-эр, принц Сюань просто шутит, — вмешался Му Исянь, нахмурившись. — Не принимай всерьёз.
— А, понятно! Хорошо, хорошо, — Гао Жаньжань облегчённо приложила руку к груди. Она чуть не вляпалась в ловушку!
— Думаю, с этим браком стоит подождать возвращения тёти и дяди. Брак — дело серьёзное, решается родителями и свахой. Сегодняшнее сватовство принца Сюаня, конечно, нельзя отвергнуть, но ведь старшие Гао сейчас в отъезде. Неприлично удерживать вас на обед. Да и Жаньжань, как бы она ни была способна, остаётся девушкой, а брак — её судьба. Так что лучше отложить обсуждение. К тому же, дядя — чиновник второго ранга, церемонии нельзя упрощать. Уверен, принц Сюань, как человек строгих правил, согласится, что ритуалы нельзя ни уменьшать, ни пропускать. Верно я говорю? — Му Исянь спокойно помахивал веером, не выказывая ни капли раздражения, лишь мудрость и зрелость.
Гао Жаньжань удивилась: с чего это он вдруг стал таким серьёзным?
— Кто сказал, что я ухожу? — вдруг снова заговорил Е Хуай. — Слова молодого господина Му весьма разумны. Я полностью согласен.
«Как это — не уходишь?» — Гао Жаньжань внутри возненавидела его. «Что за чудачества? Только что собирался уходить, а теперь вдруг остался?»
Му Исянь тоже не ожидал такого поворота и замер, пытаясь придумать ответ.
— Отлично! Тогда принц Сюань останется у нас. Мы устроим вам подобающий приём, — сквозь зубы процедила Гао Жаньжань.
Му Исянь взглянул на её сжатый кулачок и еле заметно вздохнул:
— Жаньжань, ты как?
http://bllate.org/book/1851/208000
Готово:
