— Да-да, разумеется, — Гао Жаньжань небрежно вынула из кармана серебряный слиток. К счастью, перед выходом она прихватила немного денег — иначе ей бы так просто не удалось попасть в этот дом терпимости.
Едва завидев блестящий слиток, прислужник тут же загорелся глазами и расплылся в жирной, маслянистой улыбке. Его речь сразу же стала ещё более усердной и вкрадчивой:
— Господин, верно, впервые в «Пьяном бессмертном»?
— Именно так, — кивнула Гао Жаньжань. — Не подскажешь ли, добрый человек, что здесь к чему?
От такого обращения у прислужника даже лицо расплылось от удовольствия, и он с важным видом произнёс:
— Разумеется! Хотя я всего лишь привратник, всё, что творится в «Пьяном бессмертном», мне известно досконально. У меня здесь есть связи, могу кое-что устроить. Сегодня как раз день выступления красавицы Цзяоцзяо, и зал уже переполнен. Неужели и вы, господин, пришли полюбоваться на эту несравненную в танцах и красоте девушку?
Гао Жаньжань кивнула с видом озабоченности:
— Раз уж зал переполнен, то что же делать? Ладно, пожалуй, загляну в другой раз, чтобы поддержать Цзяоцзяо.
— Господин, господин, не уходите! — жирный прислужник ухватил её за рукав. — Вижу, вы человек благородный и одеты богато…
Он многозначительно прищурился, будто угадал её мысли, и загадочно произнёс:
— Вы, верно, не знаете, что мирские люди считают «Пьяный бессмертный» роскошной тратой денег и развратным местом. Но это лишь потому, что они не в курсе настоящих цен. Если тебя проводит знакомый, можно избежать многих расходов.
Он жадно уставился на серебро в руке Гао Жаньжань.
— О? Правда? Значит, добрый человек может устроить мне хорошее место?
Гао Жаньжань смотрела на него с наивным доверием, будто уже поверила его словам.
— Вам лишь нужно… — прислужник сделал многозначительный жест рукой.
Гао Жаньжань, будто поняв намёк, вежливо подала ему слиток:
— Тогда прошу вас, не откажите в помощи.
— Всегда пожалуйста, всегда пожалуйста! — прислужник обрадованно схватил деньги и повёл переодетую девушку внутрь.
Едва переступив порог, Гао Жаньжань поняла, почему мужчины так охотно проводят здесь время.
Повсюду сновали люди, вокруг цвели яркие наряды и изящные станы. А затем, к её удивлению, гости на верхних этажах вдруг начали покидать свои места, а девушки — спешно уходить.
Гао Жаньжань сразу догадалась: скоро начнётся легендарное выступление самой Цзяоцзяо.
— Господин, скорее за мной! Цзяоцяо вот-вот выйдет на сцену. Идёмте, я покажу вам место.
Прислужник повёл её в сторону более уединённого уголка здания.
Гао Жаньжань прижала ладонь к груди, глядя на всё более пустынные коридоры. Неужели этот прислужник замышляет грабёж или даже убийство?
— Эй, господин, не отставайте! Прямо впереди — отличная ложа!
Прислужник нетерпеливо подгонял её.
— Хорошо, — кивнула Гао Жаньжань, но всё ещё настороженно следила за его жирной спиной.
Наконец он распахнул дверь:
— Вот, господин! Видите, какая изысканная ложа!
Внутри всё было убрано с изысканной элегантностью, а в центре тлел благовонный курительный брусок с тонким, затяжным ароматом.
— Отлично, отлично, — пробормотала Гао Жаньжань. Она ожидала обмана после того, как отдала деньги, но, к своему удивлению, получила действительно хорошее место.
— Что ж, господин, раз вам всё нравится, я пойду по своим делам.
Прислужник опустил глаза.
— Хорошо, можешь идти.
Гао Жаньжань, увлечённая осмотром интерьера, нетерпеливо махнула рукой.
Прислужник почтительно вышел, но в опущенных ресницах уже пряталась злорадная ухмылка.
«Нынче такие простаки попадаются!» — подумал он, взвешивая серебро в руке и прищуриваясь, как хитрый лис.
Он просто заглянул в «Пьяный бессмертный» и заметил пустующую ложу. А тут как раз наткнулся на этого наивного юношу, впервые ступившего в подобное заведение. Ну, не повезло ему!
Гао Жаньжань ничего не подозревала и даже чувствовала лёгкое угрызение совести перед этим «добрым человеком».
Вскоре после того, как она устроилась в ложе, до неё донёсся разговор из соседней комнаты.
Благодаря недавним тренировкам её внутренняя энергия значительно усилилась, и слух стал необычайно острым — она могла улавливать звуки, недоступные обычным людям.
Она приблизилась к стене, чтобы лучше расслышать.
— О? Не знал. Раньше твой господин об этом не упоминал?
Это был голос Ань Мубая, спокойно пьющего чай.
— Э-э… Господин всегда занят делами государства, возможно, просто забыл, — уклончиво ответил Чичзянь.
«Где же он?» — отчаянно думал он. «Если мой господин не придёт скорее, я не выдержу!»
— Так, так, Сяо Цзяньцзянь, расскажи-ка, не случилось ли с твоим господином чего-нибудь интересного в последнее время?
Ань Мубай с явным удовольствием поддразнивал Чичзяня.
Тот явно не выносил этого прозвища. Уголки его рта дёрнулись:
— Господин Ань, вы всегда так остроумны. Но лучше зовите меня просто Чичзянь. Это прозвище… я не достоин такого счастья.
— Как же так? «Сяо Цзяньцзянь» гораздо лучше, чем «Чичзянь». Звучит слишком сурово, мне не нравится.
В уголках глаз Ань Мубая мелькнула лисья усмешка.
Чичзянь снова поморщился. Этот господин Ань всегда так издевался над ним, когда его господин задерживался. Прошло столько лет, а привычка так и не прошла.
«Господин, скорее приходите! Ваш слуга Чичзянь вот-вот утратит последнее достоинство!»
Всё из-за того, что сегодня днём Ань Мубай нарушил условленное время встречи, а его господин теперь мстит, заставляя его ждать. А ведь совсем скоро начнётся ежемесячный танец Цзяоцяо — самого ожидаемого выступления в «Пьяном бессмертном»!
Гао Жаньжань улыбнулась про себя: «Вот и типичный повеса, что дразнит честного парня!»
— Мубай, опять дразнишь Чичзяня?
Внезапно в комнату вошёл Е Хуай. Его брови изящно изгибались к вискам, а вся фигура словно сошла с древней картины — холодная, отстранённая, величественная.
Гао Жаньжань замерла на месте.
Этот голос!
Е Хуай!
Е Хуай здесь, в соседней комнате!
Она была ошеломлена. Неужели сама судьба ей благоволит?
Ноги будто приросли к полу. Она затаила дыхание, боясь издать хоть звук.
Е Хуай — мастер высочайшего уровня. Если она дышит слишком громко или случайно шевельнётся, он непременно почувствует присутствие постороннего, даже сквозь стену.
Будучи кровожадным демоном, он никогда не допускал посторонних вблизи места встречи. Все соседние комнаты должны быть пусты. Гао Жаньжань закрыла глаза. «Я слишком наивна… доверилась этому прислужнику. Теперь мне конец!»
Ань Мубай сложил веер и сел прямо, отбросив насмешливое выражение лица. Даже спустя столько лет каждый раз, встречаясь с Е Хуаем, он невольно напрягался.
«Главное, чтобы с ним всё было в порядке».
— А твоё здоровье? — не удержался он, хотя и знал, что всё в порядке.
— Со мной всё хорошо, — спокойно ответил Е Хуай.
Ань Мубай не стал настаивать. Для всего мира Е Хуай всегда говорил «этот правитель» или «настоящий правитель», но только с ним — «я». Даже та старая прачка, что однажды угостила его супом, слышала лишь «этот правитель».
— Позволь проверить пульс. Всё-таки твоё прежнее состояние…
Он не договорил. То было самое мучительное воспоминание в жизни Е Хуая. Если бы можно было, он предпочёл бы, чтобы тот никогда не вспоминал об этом.
Как врач, он мог исцелить тело, но не душу. И в этом заключалась величайшая боль целителя.
Он не боялся жестокости и холода Е Хуая — он понимал, через что прошёл этот когда-то одинокий юноша, какие бремена несёт на плечах. Поэтому, что бы ни случилось, он никогда не предаст его.
Неважно, прав он или нет — он всегда будет рядом.
— Хорошо, — неожиданно согласился Е Хуай и протянул руку.
Чичзянь от изумления чуть не выронил меч. Когда это его холодный господин стал таким послушным?
«Надо срочно свериться с календарём! — подумал он. — Наверное, сегодня особая дата. Господин не только улыбнулся, но и позволил осмотр! Такого не бывало сто лет!»
Гао Жаньжань вспомнила, где слышала голос этого «повесы». Мубай… Разве это не тот самый высокомерный господин, что сегодня на улице вмешался в чужие дела и читал нравоучения?
Кто он такой, если осмеливается так разговаривать с самим князем Сюань, которого боится весь Поднебесный?
Судя по тону, они давно знакомы. И, похоже, Е Хуай когда-то серьёзно пострадал — возможно, был отравлен или ранен. Иначе зачем Ань Мубай так заботится о его здоровье?
— Ань, ты ведь знаешь, кто такой этот господин Ань? — размышляла Гао Жаньжань. — Фамилия Ань, врачебные познания, изысканный облик… Неужели он и есть таинственный наследник долины Шэньцзи, прозванный «Бессмертным-целителем»?
Радость переполнила её. Неужели она узнала тайну самого Е Хуая — его связь с наследником долины Шэньцзи?
Из соседней комнаты снова донёсся разговор. Гао Жаньжань сдержала волнение и, пригнувшись, подкралась ближе к стене.
— Что случилось? — неожиданно спросил Е Хуай.
— Ничего. Просто ты сегодня в хорошем настроении, — ответил Ань Мубай, ловко нащупывая пульс на запястье.
Е Хуай промолчал.
Через некоторое время он перевёл разговор:
— У тебя в этот раз в столице какие-нибудь дела?
Ань Мубай убрал руку, поправил одежду и сел прямо:
— С твоим здоровьем всё в порядке. Просто помни мои слова — не употребляй ту вещь.
Он бросил взгляд на Чичзяня, который стоял за спиной Е Хуая, держа меч Лосюэ.
— Господин Ань, Чичзянь будет строго следить за питанием господина. Можете быть спокойны, — торжественно заявил Чичзянь.
Он лично проверял каждое блюдо, прежде чем подавать господину. После прошлого инцидента он и вовсе запретил появляться в доме той самой «вещи». Но господин, упрямец, иногда всё же пытался… Хотя в еде Чичзянь не позволял себе ни малейшей оплошности — последствия были бы ужасны.
Ань Мубай одобрительно кивнул:
— Сяо Цзяньцзянь — надёжный человек. Я спокоен.
У Чичзяня снова дёрнулись уголки рта. Похоже, ему ещё долго привыкать к этому прозвищу.
— Что до интересного… Сегодня действительно произошло нечто любопытное, — Ань Мубай вспомнил ту скромную девушку, встреченную днём, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка.
— Вот как? В этом мире ещё остались вещи, способные удивить тебя? Расскажи.
Настроение Е Хуая, казалось, и впрямь было сегодня прекрасным.
Ань Мубай взглянул на него, раскрыл веер и легко взмахнул им:
— Просто встретил одну интересную девушку.
http://bllate.org/book/1851/207981
Готово:
