Шагая по мосту за пределами Мондштадта, я чувствовал невероятный душевный подъём. Своим появлением я распугал голубей, мирно отдыхавших на перилах, и они с шумом взмыли в небо. Настроение было прекрасным, а осознание того, что все провожают меня взглядами, вызывало искреннюю признательность.
— Господин Шэн У, прошу, помните о своём обещании. Если с Кли хоть что-то случится, Ордо Фавониус, Посланник эпохи богов и Церковь Снежной объявят вам... бесконечную войну.
Напутствие друзей перед дорогой — это так трогательно.
— Старшая сестра! Скорее, скорее! Додоко и Кли уже заждались!
— Хорошо-хорошо!
Я улыбнулся в ответ на крики Кли, которая уже успела добежать до края моста, и обернулся к людям, стоящим у ворот. Помахав им рукой, словно старым знакомым, я под их «очень добрыми» взглядами взял Кли за маленькую ладошку и официально отправился в четырехдневное путешествие.
— Кли, куда мы отправимся в первую очередь?
— Хе-хе! Кли уже всё распланировала! Старшая сестра, смотри, смотри! — Кли вытащила из своего рюкзачка, набитого бомбами, лист бумаги, густо исписанный цветными карандашами.
Первый день: Долина ветров, осмотр большого дерева, затем Озеро Звездопадов, чтобы порыбачить (и взорвать там всё, но это слово было зачёркнуто).
Второй день: после рыбалки на Озере Звездопадов — на Склон Песни ветра, любоваться звёздами до наступления темноты.
Третий день: Драконий хребет, чтобы представить старшую сестру брату Альбедо.
Четвертый день: посещение винокурни «Рассвет» и возвращение в Мондштадт.
Кли подняла лицо, превратившееся в довольную кошачью мордочку в ожидании похвалы, и её большие глаза радостно блестели. Я, конечно, не мог её разочаровать.
— Ого, Кли просто молодец! Ты такая надежная! Самый милый ангелочек на свете!
Дети легче всего поддаются на похвалу, и Кли не стала исключением. Она застенчиво почесала затылок, слегка покачиваясь из стороны в сторону, а затем, ухватив меня за руку, потянула в сторону Долины ветров.
***
— Кэйа, ты снова просишь отпуск?
Джинн с некоторым раздражением смотрела на заявление, поданное капитаном кавалерии, а затем перевела взгляд на самого Кэйю, который стоял перед столом, излучая ленивое спокойствие.
— Это уже четвёртый раз за месяц... В последнее время что-то случилось? Нам нужна помощь?
— Ха-ха! На винокурне возникли кое-какие дела. Мой названый брат прислал мне несколько писем, настаивая на том, чтобы я вернулся и помог во всём разобраться. Так что... выручай!
Глядя на своего непутёвого подчинённого, Джинн устало потёрла виски и поставила печать на его заявлении.
— Иди и возвращайся поскорее, капитан кавалерии.
— Можешь не волноваться, магистр!
С улыбкой на губах Кэйа вышел из кабинета. Джинн провожала его взглядом, пока дверь не закрылась. В ту же секунду их беззаботные выражения лиц исчезли.
— Джинн.
Возле стола, в лёгком дуновении ветра, медленно проявилась фигура Артурии. Она смотрела на закрытую дверь, нахмурившись.
— Кэйа солгал. Я это чувствую... К тому же, кажется, он меня заметил.
Артурия вспомнила едва уловимое движение Кэйи и сжала кулаки.
— Значит, всё-таки что-то происходит... — Джинн сцепила пальцы в замок, её лицо стало суровым.
— Хочешь, я прослежу за ним? Я гарантирую, что меня не обнаружат.
— ...Нет, забудь.
Джинн немного подумала, но всё же решила не отправлять Артурию следить за Кэйей. Несмотря на подозрительное поведение последнего, она продолжала верить. Он никогда не причинит вреда Мондштадту и людям — Джинн была в этом уверена.
***
Кэйа зашёл в глухой переулок. Поколебавшись, он вытащил маску, которую прятал за поясом. Но стоило ему приготовиться надеть её...
— Если бы история этого мира была чуть длиннее, ты бы ни за что не захотел надевать эту маску, — ублюдок.
Высокомерный голос заставил Кэйю замереть. Давление, исходящее от невидимого собеседника, сковало его — он не смел даже пошевелиться.
Двинешься — умрёшь!
Эта мысль внезапно вспыхнула в его голове.
— О? Должен признать, хоть ты и ублюдок, но по сравнению с тем зверем, что не чувствовал даже базовой угрозы, ты куда интереснее.
Насмешливый тон заставил Кэйю нахмуриться. Он медленно обернулся, желая увидеть того, кто перед ним.
— Я разве разрешал тебе двигаться?
Вжух!
Пространство вокруг исказилось, и ослепительный золотой свет стал невыносим, даже несмотря на то, что Кэйа низко опустил голову.
— Не теряй голову, ублюдок.
— А-ха-ха... Прошу прощения. Я даже не знал, что в Мондштадте есть такая личность, как вы... Может, сходим в таверну? Я угощаю, как вам?
Кэйа остался в полуразвороте, незаметно вернув маску за пояс. Он продолжал низко кланяться, пытаясь задобрить незнакомца. В обычных обстоятельствах нормальный человек мог бы согласиться — в конце концов, никто не бьёт того, кто улыбается.
Но Кэйе «повезло» встретить кого-то крайне ненормального.
— Хм? Кто дал тебе право думать, что ты можешь стоять на равных со мной? Из-за этой дешёвой подделки у тебя в руках? Жалкий ублюдок.
Золотой свет вспыхнул прямо перед лицом Кэйи, и из него показался кончик невероятно острого меча. Лезвие едва не касалось его носа.
— Раз уж ты дикарь из внешних земель, не знающий приличий и не обученный манерам, я дам тебе шанс перефразировать свои слова. Не смей больше осквернять мои уши своим неповиновением.
Из десятков золотых ворот показалось множество видов оружия. Они слегка вибрировали, словно в предвкушении боя.
— Вот это... дела плохи...
Капля холодного пота скатилась по лбу Кэйи. Однако паника длилась лишь мгновение. Он мгновенно взял себя в руки, повернулся к незнакомцу, но голову по-прежнему держал опущенной, чтобы не смотреть в лицо, и отвесил безупречный аристократический поклон.
— Прошу прощения, уважаемый Король. Простите моё невежество. Кэйа Альберих выражает вам своё глубочайшее почтение.
— Хм. Даже твои льстивые речи не скроют твоей сути ублюдка... Впрочем, довольно.
Гильгамеш взмахнул рукой, растворяя свои сокровища, и направился прочь из переулка.
— Ты ведь знаешь этого парня по имени Шэн У? Расскажи мне всё, что о нём известно.
Кэйа замер, глядя на удаляющуюся спину, и поспешил следом. Он смутно чувствовал — возможно, это его шанс. Но он и представить не мог, что этот шанс, как он думал, приведёт к огромной трагедии.
***
— Старшая сестра, иди скорее сюда! Мы пришли! — издалека послышался радостный крик Кли. Она бежала к огромному дереву, размахивая рукой.
Это было то самое дерево в Долине ветров, место, где первая магистр Ордо Фавониус, Ванесса, вознеслась на небо.
Я медленно подошёл ближе. В глазах мелькнул белый свет, и, взглянув на дерево снова, я невольно нахмурился.
— Не то... Что-то здесь не так.
Я подошёл к Кли, продолжая размышлять. Никакой элементальной энергии, никакой божественной силы... Даже жизненная энергия исчезла. Это дерево... оно мертво?
— Старшая сестра?
Я мгновенно пришёл в себя и, взглянув на Кли, снова нацепил мягкую улыбку.
— Что такое, старшая сестра? Ты только что выглядела такой серьёзной... Прямо как магистр Джинн, когда ловит Кли на проделках.
— Всё хорошо. Просто... может, я немного проголодалась? Мы так долго шли, ты не хочешь есть?
— Хочу! Кли хочет кушать! — Кли радостно вскинула руки.
— Тогда давай поедим под деревом.
— Хорошо!
Мы постелили коврик в тени дерева, и Кли начала доставать еду из своего рюкзака. Глядя на этот процесс, я наконец понял, насколько сильно Элис баловала свою дочь. Какой к чёрту это рюкзак? Это же портативное пространство в горчичном зерне!
Не говоря уже о еде, в самом проёме рюкзака виднелись плотно уложенные бомбы!
— А, старшая сестра, не бойся, — заметив мой странный взгляд, Кли решила меня успокоить. — Додоко очень послушный, они не взорвутся просто так. Даже если их сильно сжать, ничего не будет! — с этими словами она запустила руку внутрь и поболтала там...
Чёрт, это было по-настоящему жутко.
В этот момент мне очень хотелось вызвать Джинн и всех остальных, чтобы отчитать их по полной программе. Занимаетесь ерундой! Вам нужно было беспокоиться не о том, не причиню ли я ей вред, а о том, не взорвёт ли она меня случайно к чертям!
Видя, что Кли продолжает с упоением копаться среди бомб, я поспешно вытащил её руку.
— Ха-ха... Кли, давай лучше займёмся делом... — я нервно усмехнулся, забирая рюкзак.
— М?
Странное чувство внезапно охватило меня. Это ощущение чужеродности вызывало физический дискомфорт.
— Кли, можно мне заглянуть внутрь?
Несмотря на неприятное предчувствие, я терпеливо спросил разрешения. Кли, кажется, не видела в этом ничего особенного.
— М-м, конечно, можно! Старшая сестра может смотреть сколько угодно.
Получив согласие, я засунул руку в рюкзак. Среди холодных бомб я внезапно почувствовал тепло. Оно пронзило саму мою душу.
Это...
Я вытащил предмет. Это был красный камень размером с перепелиное яйцо. В моей руке он излучал знакомое тепло.
— О, это же камень Кли! Старшая сестра, ты такая молодец, сразу нашла! — Кли с восторгом смотрела на меня, но мне было уже не до неё.
Это...
Я нахмурился. Мягкое выражение лица сменилось тревогой. Пальцы, сжимавшие камень, непроизвольно напряглись.
Это же то самое, что принесла Розалина! Неужели!
Словно подтверждая мои догадки, с дерева раздался голос:
— Оставь её, опасный человек.
Я мгновенно сжал камень в кулаке и обернулся к источнику звука.
Маленький зверёк. Белоснежное тело с красными узорами, священный красный нимб над головой, но на мордочке — странная, пугающая улыбка.
— Кьюбей? Что ты здесь делаешь? — Кли узнала зверька и подбежала, чтобы обнять его.
— Кли, берегись этого человека. Его сила намного превосходит силу ведьмы.
— Э? Но... старшая сестра — хороший человек...
— Ведьма... камень... сила... Вот оно что.
Моё лицо помрачнело. В один миг я понял связь между ними тремя. Я наконец осознал, откуда взялось то чувство чужеродности.
— Весело, ублюдок?
— Старшая сестра...
Кли в панике смотрела на нас. Кьюбей, находясь у неё на руках, продолжал смотреть на меня своими рубиновыми глазами с той же жуткой улыбкой. Из рукава я выхватил штык-нож. Серебристое лезвие блеснуло, ослепив Кли.
— Кем бы человек ни был при жизни, после смерти его душа должна вернуться либо в объятия богов, либо в артерии земли. И без исключений, души чисты и заслуживают покоя... Но ты посмел!
Бурная жажда убийства, подобная цунами, заставила даже траву пригнуться к земле. Кли и Кьюбей, находясь в самом центре этого потока, почувствовали это сильнее всех.
— Стар... старшая сестра...
— Кли, верни камень! Он не человек, он — демон, который сильнее любой ведьмы!
Старшая сестра... демон? Кли не хотела в это верить, но Кьюбей никогда её не обманывал...
***
Вжух!
Я почувствовал, как рука загорелась, и невольно разжал пальцы. Камень полетел к Кли, излучая ослепительный свет. Пламя окутало её — книга, расцветающая в огне, лепестки страниц собирали искры. Затем знакомые маленькие ручки захлопнули её, и Кли замерла, прижимая к себе Кьюбея.
— Кли... — я смотрел на неё без враждебности, точнее, моя ненависть была направлена только на зверька в её руках. Лицо моё было суровым.
— Кли, убей его! Ради тех, кого ты ценишь, этот опасный человек должен быть уничтожен!
— Убить... ведьму...
В глазах Кли почти не осталось эмоций, лишь пустота.
Контролируют её? В таком случае, всё даже проще.
Я бросился вперёд, целясь штыком в Кьюбея, сидевшего на плече Кли. В то же время красная магическая книга в руках девочки раскрылась, и красные камни закружились вокруг неё.
Столкновение!
Бум!
Ударная волна от мощного взрыва заставила мои одежды развеваться. В пламени появились бомбы-кролики, которые взорвались менее чем в пяти метрах от меня. Это было только начало. Взрывы накрыли всю территорию, разрывая землю.
— Остановись.
Кьюбей похлопал Кли по голове. Её взгляд мгновенно прояснился, а затем сменился ужасом.
— Старшая сестра... Я... почему?
Кли отступила на два шага, магическая книга упала на землю. Вдали ещё гремели взрывы, а Кьюбей спрыгнул с плеча Кли на землю.
— Поздравляю, Кли. Как девочка-волшебница, ты снова уничтожила зло.
— Нет... это не так!
Кли с недоверием смотрела на зверька с фальшивой улыбкой и с горечью возразила:
— Кли не... я не хотела...
— Верно, она не хотела.
Кьюбей резко обернулся.
Вжух!
Порыв ветра прорезал пространство, мгновенно остановив взрывы и разделив огненную волну надвое.
— Ты, ублюдок, что ты сделал с моим милым ангелочком?!
— Ой... беда!
Кьюбей в панике попытался обернуться, чтобы снова коснуться Кли, но...
Хрясь!
Э? Почему я... — Кьюбей в замешательстве задал вопрос самому себе. — Я лечу? Как странно...
Он обернулся. Мой штык-нож был воткнут прямо в его нижнюю часть тела. В районе пояса был ровный разрез.
Меня разрубили пополам... Опять ты, сволочь...
***
Шлёп!
Половина Кьюбея упала на землю, и в тот же миг второй штык-нож вонзился ему в голову.
— Такой способ смерти тебе подходит больше всего, ублюдок.
Я брезгливо отряхнул руки и подошёл к Кли, чтобы поднять её.
— Как ты, Кли? Не испугалась?
Кли опустила голову, её голос дрожал.
— Как... как ты могла... старшая сестра...
Услышав её шёпот, я нежно потрепал её по волосам.
— Не бери в голову, маленький ангелочек. Старшая сестра очень сильная, знаешь ли.
— М-м... старшая сестра очень сильная...
— Вот именно. Так что не грусти, со мной всё в порядке.
Я улыбнулся, а затем с досадой оглядел поле битвы. Чёрт, вот это я влип... Мондштадтцы не заставят меня платить за ущерб? А, нет, это же Кли взорвала...
Я взглянул на дерево — оно стояло, слава богам. Если бы оно рухнуло, мне точно пришлось бы бежать. Но всё же...
— Всё равно кажется, что что-то не так. Это иллюзия? — я щёлкнул пальцами, и труп Кьюбея мгновенно сгорел дотла. — Хоть это и бессмысленно, но для страховки сойдёт.
Я удовлетворённо кивнул и посмотрел вниз, на Кли, которая всё ещё крепко держалась за мою одежду.
— Напугана? Рыцарь Искр не должна быть такой. Всё хорошо, я рядом.
Странно...
Я продолжал улыбаться, поглаживая Кли по волосам, пытаясь её успокоить... Но почему это проклятое чувство чужеродности... Что не так?!
— Старшая сестра...
Слабый голос вернул меня к реальности. Я поспешно спросил:
— Голос такой тихий, ты ранена?
— М-м... больно...
Больно?
— Старшая сестра, мне так больно...
Кли...
Я оцепенел и опустил голову, встретившись взглядом с её красными глазами. Кли в моих объятиях, её слабый голос... и эта жуткая, искривлённая улыбка!
— Ах ты, тварь!
Не раздумывая, я оттолкнул «Кли» и схватил её за горло. Вены на руках вздулись, другая рука дрожала.
— Старшая сестра, моя шея, талия, всё так болит... Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Почему?! Почему это происходит! Она ведь даже не касалась Кли!
Я внезапно замер и посмотрел на камень, который всё ещё висел на шее у Кли.
Душа...
Я внезапно всё понял. «Кли» уже начинала задыхаться. Я немного ослабил хватку.
— Кхе-кхе... Да, верно... кхе-кхе!
— Тело — лишь оболочка, душа — вот истинный источник! — «Кли» рассмеялась гримасой, совершенно не подходящей для ребёнка. — Ну и что ты будешь делать? Как ты спасёшь эту ничтожную жизнь? В руках нашего коллективного сознания из одиннадцати миллиардов четырёхсот шестидесяти миллионов особей «Инкубатора»! Ответ очевиден, не так ли, Шэн У?
Оно протянуло обе руки, словно предлагая выбор.
Все жизни врагов мира...
Душа маленькой девочки...
От чего ты откажешься?!
Я поднял штык, целясь в сердце «Кли».
Ну же, посмотри, Шэн У... выбор сделать так просто. Давай, давай, давай... Ты должен был поступить именно так...
***
Солнце садилось.
Штык-нож упал на землю. В моих руках была маленькая девочка. Она закрыла глаза и затихла — ни звука, ни движения...
http://bllate.org/book/18506/1778083
Готово:
