В самой гуще хаоса промелькнуло сияние.
Оно дрейфовало в этой пучине, не зная направления.
Я…
Где я?
Свет задался вопросом. Он не знал, кто он, откуда пришел и куда держит путь, но, казалось, понимал: у него есть невыполненная цель…
Дерево.
Оно внезапно возникло посреди хаоса, одинокое и беспомощное, словно песчинка в океане, но оно определенно преградило Свету путь. Оно было странным.
Вернее, это была даже не целая крона, а лишь ветвь, на которой вырос единственный лист — но при этом оно оставалось полноценным деревом!
Его корневая система пронизывала каждый уголок тьмы, и каждая точка на ней излучала густое свечение, подобное россыпи звезд.
— Ты создал это, тебе и свидетельствовать… не так ли? — Лист дрожал, и дерево молчаливо одобрило это предложение. Оно превратилось в книгу, чтобы наблюдать и записывать, а лист стал каплей воды, решив слиться с корнями и сопровождать их.
В цветке — целый мир, в листе — просветление.
Каждая светящаяся точка была великолепным миром: дерево свидетельствовало, а лист чувствовал.
— В мирах, что мы прошли, те дети говорили, что нужно чувствовать сердцем. С сегодняшнего дня я буду зваться Сердцем, — лист… нет, Сердце, переполненное чувством, которое оно почерпнуло из предыдущего мира и которое называлось восторгом, обратилось к дереву.
— Мир возник благодаря мне, значит, я буду Ядром, — без малейшего колебания отозвалось Ядро.
Прошло время — неведомо сколько.
Страницы книги-Ядра заполнились прекрасными рисунками, каждый лист дышал жизнью. Но Сердце уже не было таким живым, как прежде; напротив, оно становилось всё более мутным…
— Впереди последний мир, поддающийся наблюдению. Там тоже дерево, но есть и океан, породивший бесчисленные подмиры… Возможно, мы остановимся там, — голос Ядра оставался таким же холодным.
— Хорошо… — голос Сердца утратил прежнюю живость, в нем слышалась невыразимая усталость и пустота.
Затем оно в помрачении устремилось к этому последнему миру.
— Оно пало, верно? — Свет, что всё это время следовал за ними, задал вопрос Ядру, но то не ответило, лишь продолжало висеть, излучая холодный блеск.
— Как печально. — Свет принял человеческий облик. Шэн У взял Ядро в руки и медленно захлопнул его. Оно стало словно настоящая книга, тихо лежащая у него на ладони.
— Я понял. Твое желание будет исполнено, но не ради тебя. — Шэн У прижал Ядро к груди и злорадно усмехнулся:
— Всё ради Царицы.
***
— Майор… вы провалились…
В месте, где свет и тень сливались воедино, там, где добро и зло были неразделимы, майор, который должен был погибнуть, тихо рассмеялся, глядя в темноту:
— Нет, это не так. — Он поправил воротник, оставаясь таким же элегантным, как подобает аристократу.
— Мой финал наступил не там. Я оставил для него в гавани Ли Юэ маленький подарок. Когда это откроется — вот тогда и наступит момент моего поражения. — В проницательных глазах майора светилось предвкушение. Это вызвало у стоявшего рядом Принца чувство неловкости, но он понимал, с кем имеет дело, и не придал этому значения.
— Как и было оговорено, Орден поможет вам в достижении ваших целей, но взамен, когда наступит последняя война, вы должны будете помочь нам низвергнуть небо, — обратился Принц к темноте.
— Разумеется…
Получив удовлетворительный ответ, Принц не стал задерживаться и покинул это пространство. Сразу после его ухода из света потекла мутная вода, несущая с собой оскверненный звездный свет. Она устремилась во тьму, неся дыхание отчаяния в каждый уголок Тейвата!
Темное внешнее море.
— Неужели отряд Холода, отправленный на разведку останков Архонта номер 1143, еще не вернулся? Ситуация скверная… — Посланник эпохи богов по имени Винсент смотрел на внезапно потемневшее небо и бурлящие волны, охваченный тревогой.
— Доклад! В центральной зоне Темного внешнего моря зафиксирована активность.
— Говори!
— Обнаружено неизвестное змееподобное существо, оно перемещается там и излучает субстанцию, вызывающую потерю памяти.
— К тому же, более тридцати миллионов организмов с огромной скоростью движутся по морскому дну и пожирают останки Архонта!
Услышав доклад, Винсент помрачнел. Это был пятый год его службы в Темном внешнем море, и прежде подобных инцидентов не случалось. Это был первый раз…
Но боялся ли он?
— Ха-ха… Оповестить все отряды и подразделения! Приготовиться к бою! Покажите этим отбросам старой эпохи истинную мощь Царицы!
В то же время в руинах по всему Тейвату разворачивались схожие сцены. Фатуи и Посланники эпохи богов вместе истребляли монстров, пытавшихся выбраться на поверхность. Изначально их сил хватало, чтобы справиться с угрозой, но когда с ревом появился первый монстр, никогда прежде не виданный в Тейвате, и смял их строй — ситуация изменилась!
— Проклятье, что это за твари? Где священник?!
— Посланники обезумели от крови, они ушли вглубь руин! Прорываемся по боковой тропе!
— Черт возьми, безумцы! Если бы можно было уйти, мы бы давно ушли, нечего тут болтать!
— Капитан, что нам делать? Мы не выстоим!
В одних из руин Ли Юэ отряд Фатуи в полном составе издавал горестные крики. От их двухсотенного отряда осталось меньше шестидесяти. И выживали они лишь благодаря барьеру, который поддерживали солдаты с Гео-посохами. Оставшиеся семеро солдат отчаянно выжимали из себя последние жизненные силы, чтобы питать не самые совершенные Глаза Порчи, пытаясь ценой своей жизни подарить товарищам шанс на спасение…
— Дети мои… зачем вы сопротивляетесь, зачем скорбите… — Среди накатывающей волны монстров стояла фигура. Она была окутана черным туманом и субстанцией, похожей на тину. Все монстры, проносясь мимо, инстинктивно обходили это место.
Солдаты с Гео-посохами были бледны как полотно. Из-за того, что их жизненные силы высасывались, тела дрожали, а сами посохи покрылись трещинами.
— Мы не выдержим…
Слабый голос донесся до остальных солдат Фатуи. Лица их изменились, некоторые Маги Электро цицинов тихо заплакали, а мужчины-солдаты начали вливать в себя огненную воду — крепкий алкоголь с родины, пытаясь заглушить нервы, которые назывались страхом.
Что делать?
Мы умрем?
Такие мысли крутились в головах у каждого.
***
— Слушать мой приказ… — хрипло произнес капитан Электро молотобоец, словно приняв решение.
— Крио зеркальные девы, объединившись с солдатами с Гео-посохами, через ледяное зеркало должны увести всех Магов Электро и Крио цицинов, а также носителей Гео-посохов… — Капитан встал, поправил фуражку, снял с груди значок. — А остальные…
Смертельный бой!
Капитан с силой ударил молотом о землю, словно пытаясь заставить сердца всех присутствующих забиться вновь!
Люди молчали, и в этой тишине они поднялись. Капитан передал свой значок солдату с Гео-посохом, затем солдат с Анемо перчаткой отдал свой значок Магу Электро цицинов. Вслед за ними Агенты Фатуи, стрелки с водяными, ледяными и огненными ружьями начали передавать свои значки тем, кто мог выжить.
— Дети Снежной, наши братья и сестры, не скорбите, не оглядывайтесь назад!
Молотобоец повел смертников к краю барьера. И теперь их больше не сковывал страх. Они вели себя так, будто после изнурительных тренировок с инструктором в Снежной вышли к печи отдохнуть — они смеялись.
— Мы — серебристый снег, тающий в ночи, когда приходит весна.
— Мы — мельчайший пепел, развеянный у теплой печи.
В тот момент, когда они шагнули за пределы барьера, огромные и зловонные тела монстров обрушились на них, словно самая яростная морская волна! Чудовища хотели поглотить их, утопить в этом абсолютном зле!
Они сражались, крича в один голос!
— Я — ртуть в кубке, я — клык ядовитой змеи! Я пришел из ледяного ветра, но умру в пламени горячей печи!
— Мои братья, мои сестры, почему вы плачете, почему вздыхаете?
— Подобно догоревшему полену, тепло еще живо, а растаявший снег станет источником!
Зеркальная дева открыла портал. Те, кому суждено жить, двинулись к входу в жизнь. Они давили рыдания в горле, слезы катились по щекам и падали на землю.
— Выжившие — это летящий снег! Мы поклялись, что воля Царицы окропит всю землю! — выкрикивали они сквозь слезы.
— А погибшие… это яростный огонь, сжигающий ветхий мир и становящийся фундаментом небес… — Они… под зубами монстров…
***
— За Царицу!!!
Когда девы вместе с тринадцатью спасенными исчезли, пришло время уйти тем, кто остался. Они выжали из Глаз Порчи максимум мощности и бросились в последний бой!
Если глаза пронзали — они слепо размахивали оружием. Если барабанные перепонки лопались — они смотрели в упор. Если ноги отрывало — они использовали руки, если руки ломали — они пускали в ход зубы! Они сражались с монстрами, становясь монстрами сами, вгрызаясь в глотки врагов до последнего вздоха!
Наконец…
Бурлящая орда поглотила их. Их изувеченные тела больше не могли двигаться, они видели свою смерть…
Только и всего?
***
— Да пребудет… Царица… вечно во льдах…
***
Бум!
Вслед за самодетонацией Глаз Порчи руины наполнились обломками монстров, камней и человеческих тел. Звуки взрывов, словно церковные колокола перед рассветом, возвестили о смерти еретиков!
Камни продолжали падать, погребая руины. Это не могло остановить монстров, но стало гимном человечеству. О них будут помнить какое-то время, но недолго…
А тринадцать спасенных не были в полной безопасности. Поддерживая друг друга, они направлялись к ближайшему лагерю для передышки. Глядя на чернеющие руины, они надеялись — надеялись, что подкрепление из Снежной прибудет быстро, надеялись, что господин Мэр узнает об их участи…
Но они знали, что это зайдет очень, очень надолго…
Резня в Тейвате началась по-настоящему.
http://bllate.org/book/18506/1778073
Готово:
