Поскольку Цзян Сы часто сопровождала Сюй Юнь в «Обществе фиолетовой гардении», она прекрасно знала, что творится в Академии Байши, и досконально изучила характеры всех значимых лиц.
Лу Юй всегда гордилась собой, хотя внешне казалась кроткой и снисходительной. На деле же она была мелочной и злопамятной, не вынося, когда кто-то оказывался лучше неё. Успех Лу Сян на экзамене «Юй» был очевиден всем — и Цзян Сы посоветовала Сюй Юнь воспользоваться этим. Стоило лишь немного подогреть зависть Лу Юй, как та непременно обратится к своей тёте Лу Инъэ — мачехе Лу Сян — и убедит её сорвать выступление Лу Сян на экзамене по «Юэ».
Цзян Сы специально велела Сюй Юнь сосредоточиться на цине Лу Сян. Если та придёт на экзамен без инструмента, её подруга Фу Четвёртая обязательно одолжит ей свой. Однако сама Фу Четвёртая владела лишь цином. Несмотря на то что она некоторое время училась играть на сяо, её исполнение оставляло желать лучшего. Выступи она на экзамене по «Юэ» с сяо — и уж точно не получила бы оценку «очень хорошо».
В результате «Таньхуа» не смогла бы занять первое место в Синем списке и не произвела бы впечатления. Внимание второго принца к ней неминуемо ослабло бы.
Сюй Юнь последовала совету Цзян Сы, и всё поначалу шло по плану. Лу Юй каким-то образом добилась того, что Лу Сян пришла на экзамен без инструмента, а Фу Цзюнь, как и ожидалось, одолжила ей свой цин.
Но никто не мог предвидеть, что Фу Цзюнь окажется великолепной исполнительницей на сяо! Её мелодия покорила слушателей, прославилась по всему Цзиньлину, а сама она получила «отлично» по «Юэ», «отлично» по письменному экзамену и «отлично» по этикету, вновь заняв первое место в Синем списке и удержав третье — звание таньхуа — в Общем списке. Её триумф был ослепителен!
На фоне такого успеха достижение Сюй Юнь — восьмое место в Синем списке — совершенно потонуло в толпе.
Такой исход Сюй Юнь не могла принять, поэтому и обрушилась на Цзян Сы.
Цзян Сы в ответ ещё ниже склонила голову и тихо произнесла:
— Я не знала, что Фу Четвёртая так хорошо играет на сяо. Раньше в Гусу «Цинсян цзюйши» часто говорила, что в её игре на сяо нет ни капли живого духа. Я и сама не понимаю, что случилось. Прошу простить меня, госпожа.
Сюй Юнь холодно смотрела на неё. Прошло немало времени, прежде чем она вдруг резко сказала:
— Ты думаешь, я не вижу твоих мелких уловок?
Цзян Сы похолодела внутри, сжала руки в кулаки под рукавами, но дрожащим голосом ответила:
— У меня нет никаких уловок, госпожа.
Сюй Юнь презрительно усмехнулась:
— Ты всё ещё мечтаешь стать законной женой, не так ли? Место наложницы тебе не по душе.
Услышав это, Цзян Сы мысленно немного успокоилась, но в глазах мелькнула ледяная злоба.
Однако она держала голову так низко, что это уже не выглядело как смирение, а скорее как унижение. И выражение её глаз полностью скрывалось за этим покорным жестом.
— Служить вам и помогать вам укреплять положение — мой долг, — тихо сказала она. — С тех пор как я вошла в дом Сюй, я всегда следовала вашему велению. Прошу, не сомневайтесь во мне.
Её голос был тихим и мягким, будто полным безмерной обиды, а её поза — настолько жалкой и униженной, словно она опустилась ниже пыли.
Сюй Юнь долго смотрела на неё, и наконец её лицо немного смягчилось.
— Ладно, — махнула она рукой с явным раздражением. — На этом всё.
Цзян Сы тихо спросила:
— Есть ли ещё приказания, госпожа?
— Нет, ступай, — нетерпеливо отмахнулась Сюй Юнь.
Цзян Сы поклонилась и незаметно вышла.
Выйдя из комнаты Сюй Юнь, Цзян Сы сразу же лишилась всякого выражения лица — ни радости, ни печали, как всегда и бывало.
Только вернувшись в свои покои, велев служанке опустить шёлковые занавеси и лёжа на ложе, она позволила себе выразить всю накопившуюся злобу.
Она никак не ожидала, что на экзамене по «Юэ» для женского отделения появится сам принц Ин.
На экзамене мужского отделения присутствовал второй принц. Но почему-то на женском экзамене гостем оказался именно принц Ин.
Будь она заранее в курсе, Цзян Сы ни за что не допустила бы, чтобы Фу Цзюнь выступала с сяо.
Фу Цзюнь всегда прекрасно играла на сяо. Только что Цзян Сы солгала Сюй Юнь. В Гусу «Цинсян цзюйши» Лао Фу говорила, что «её сяо даже лучше цина».
Цзян Сы намеренно подстроила так, чтобы Фу Цзюнь выступила именно с сяо, чтобы та вновь заняла первое место в Синем списке.
Она была уверена: если Фу Цзюнь будет постоянно мелькать перед глазами второго принца, тот непременно отвернётся от Сюй Юнь и выберет Фу Цзюнь. А Сюй Юнь, учитывая своё происхождение, никогда не согласится стать наложницей. Таким образом, Цзян Сы избежит участи служить тому ужасному второму принцу.
Одно только воспоминание о его влажном, холодном взгляде заставляло её покрываться мурашками и чувствовать ледяной холод в душе.
Однажды она побывала в его загородной резиденции и своими глазами видела, как из подземной клетки выносили служанок — изуродованных, разорванных на части.
Цзян Сы не хотела стать такой же изуродованной трупной плотью.
Она хотела жить. Жить высоко, чтобы все смотрели на неё снизу вверх.
А чтобы выжить, нужно было отговорить семью Сюй от мысли выдать Сюй Юнь за второго принца и заставить самого принца Лю Цзина увидеть более подходящую и желанную добычу.
После сегодняшнего триумфа Фу Цзюнь, несомненно, привлечёт ещё больше внимания второго принца.
Но стоило Цзян Сы вспомнить, как принц Ин — статный и прекрасный — появился на экзамене женского отделения, как её охватило отчаяние и сожаление.
Ещё в тот день, когда на балу в доме Маркиза Чжэньдун она случайно встретила принца Ин, её сердце навсегда принадлежало ему.
Такой величественный и прекрасный мужчина — вот кому она, Цзян Сы, должна принадлежать. Только такой выдающийся, благородный и прекрасный герой достоин её красоты и ума.
Принц Ин — её судьба. А такого ужасного и коварного чудовища, как принц Лю Цзин, лучше оставить Фу Цзюнь.
Однако Цзян Сы не предвидела, что принц Ин лично аккомпанировал Фу Цзюнь на цине. В тот момент его ясные, звёздные глаза, несомненно, были устремлены на ширму.
Хотя ширма и загораживала их взгляды, Цзян Сы инстинктивно чувствовала: когда принц Ин играл на цине, в его мыслях была лишь прекрасная, несравненная Фу Цзюнь.
После этого дуэта, возможно, не только второй принц, но и сам принц Ин обратит на неё внимание.
Эта мысль причиняла Цзян Сы такую боль, будто её сердце жевала ядовитая змея. Отравленная боль разливалась по всему телу, вызывая судороги. Она впилась пальцами в шёлковое одеяло, и лицо её исказилось от злобы.
Как бы то ни было, она должна заставить Фу Цзюнь попасть в руки второго принца. Это был её шанс, за который она готова была отдать жизнь. Она лично пообещала второму принцу найти ему несравненную красавицу вместо себя.
При этой мысли в душе Цзян Сы вновь всплыла горечь и тоска от осознания непостоянства судьбы.
Когда она впервые заподозрила, что старшая госпожа Нюй замышляет нечто против неё, Цзян Сы сразу же подумала о своей сестре Цзян Янь.
Цзян Янь была не менее красива, чем Цзян Сы, и рвалась вверх всеми силами. Если бы Цзян Янь заняла её место, они обе получили бы то, о чём мечтали: одна стала бы наложницей второго принца, другая — любимой наложницей принца Ин. Какое прекрасное будущее!
Поэтому Цзян Сы, с одной стороны, затягивала время, а с другой — будто невзначай расхваливала перед старшей госпожой Нюй красоту и ум Цзян Янь, добавляя, что сама она глупа и уступает сестре.
Старшая госпожа Нюй, очарованная её словами, поверила и даже отправила письмо в родовое поместье Цзян, чтобы пригласить Цзян Янь в столицу.
Но как раз в тот день, когда пришло письмо, Цзян Янь уже садилась в свадебные носилки: глава рода Цзян лично выдал её замуж за второго сына местного землевладельца.
Когда об этом узнали, Цзян Сы долго сокрушалась.
Если бы Цзян Янь просто обручилась, Цзян Сы была уверена: она сумела бы разрушить помолвку и всё вернуть на нужный путь. Но теперь, когда сестра стала чужой женой, ничего уже нельзя было исправить.
В то время семья Пэй сильно давила на старшую госпожу Нюй, требуя выбрать одну из трёх внучек для отправки в дом Сюй в качестве пешки и будущей наложницы.
Как могла старшая госпожа Нюй пожертвовать своей кровью? Поэтому она и выдвинула Цзян Сы. Вскоре Цзян Сы была отправлена семьёй Пэй в дом Сюй, став скрытой фигурой для будущего размещения рядом со вторым принцем.
Жизнь пешки была мучительной: приходилось регулярно передавать сообщения семье Пэй и одновременно избегать подозрений со стороны семьи Сюй. Мать Сюй Юнь, госпожа Цао, была чрезвычайно проницательной и держала Цзян Сы под постоянным наблюдением.
К счастью, Сюй Юнь любила посещать балы и чаепития, подражая знатным дамам, и часто бывала в известных местах столицы. Благодаря этим вылазкам Цзян Сы и удалось несколько раз тайно встретиться со вторым принцем Лю Цзином.
Цзян Сы никогда не забудет тот день, когда впервые увидела Лю Цзина.
В тот тёплый весенний полдень прекрасный и нежный юноша прямо перед ней бросил в подземную клетку служанку, избитую до полусмерти.
Сцена, как её выносили оттуда, навсегда стала самым ужасным кошмаром Цзян Сы.
С того самого момента она поклялась: Сюй Юнь ни за что не выйдет замуж за Лю Цзина, и она сама ни за что не станет его наложницей.
Лю Цзин, конечно, будет вежлив с Сюй Юнь — ведь она получит официальный статус, и принц должен сохранять свою репутацию. Но что он сделает с такой ничтожной наложницей, как Цзян Сы, без имени и положения, — она даже думать не смела.
Чтобы избежать этой участи, она готова была на убийство или поджог. Поэтому она и обратила свой взор на Фу Цзюнь. К тому же её двоюродная сестра Фу Цзюнь в своё время тоже не пощадила её: разве не из-за неё Цзян Сы болела полмесяца в Гусу?
При этой мысли глаза Цзян Сы вновь заледенели. Затем она вдруг вспомнила нечто важное, тихо села, отодвинула занавес и выглянула наружу.
В комнате никого не было. Служанка, назначенная за ней следить, давно убежала.
На лице Цзян Сы мелькнуло презрение.
Эта служанка была специально приставлена семьёй Сюй, чтобы шпионить за ней. Но девчонка оказалась неугомонной, и Цзян Сы всего пару раз намекнула ей кое на что — и та сразу завела посторонние мысли.
Сегодня утром Цзян Сы нарочно обронила фразу о старшем молодом господине, и служанка наверняка умчалась в Чжусянь, надеясь на удачу.
Только такие низкородные служанки, томящиеся в глубинах гарема, могут питать иллюзии насчёт такого пустого и бесполезного «господина», как старший сын семьи Сюй.
Размышляя об этом, Цзян Сы повесила занавес на крючок, надела вышитые туфли на мягкой подошве и встала с постели.
Она осторожно подошла к двери, приподняла шёлковую завесу и выглянула во двор. Там царила тишина: все отдыхали после обеда, и во всём дворе не было ни души, кроме лёгкого осеннего ветерка.
Убедившись, что вокруг никого нет, Цзян Сы подошла к туалетному столику и взяла коробочку розовой мази.
Коробочка была из бука, покрыта тёмно-красным лаком и выглядела очень изящно. Однако в глазах настоящих аристократок такой предмет был бы всего лишь обыденной безделушкой, на которую они даже не взглянули бы.
На самом деле Цзян Сы купила эту коробочку в Гусу, в лавке «Ячжэньгэ». Снаружи она казалась простой, но внутри скрывалась хитрость. Коробочка имела два слоя: верхний — для розовой мази, а нижний — пустотелый. Чтобы открыть тайник, нужно было нажать на выступ на дне и слегка повернуть верхнюю часть.
Цзян Сы, как обычно, нажала на выступ, осторожно повернула крышку — и в открывшемся тайнике оказались две изящные белые фарфоровые бутылочки.
http://bllate.org/book/1849/207419
Готово:
