Хэ Цзинь, выступая от лица наставниц, вновь поднялась и сказала:
— Мудрое решение Вашего Величества.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Раз так, возвращайтесь и определите победителя. Всем вам я назначу награды.
Хэ Цзинь поклонилась:
— Благодарим за милость Вашего Величества.
Императрица-вдова махнула рукой и, слегка уставшим голосом, произнесла:
— Довольно на сегодня. Я устала, да и вы, верно, измучились, стоя столько времени. Ступайте.
Хэ Цзинь и прочие наставницы поднялись, повели за собой учениц, поклонились императрице-вдове и вышли из Дворца Суйюй.
Девять ярусов дворцовых врат, глубокие чертоги. Когда высокие двойные врата наконец появились в поле зрения Фу Цзюнь, её сердце, зажатое где-то в горле, наконец-то опустилось.
Наконец-то всё кончилось.
Этот визит во дворец измотал её душевно и телесно. Сейчас Фу Цзюнь лишь мечтала поскорее покинуть это непостижимое место и вдохнуть свежий воздух за его стенами.
Оказавшись за воротами, Фу Цзюнь не спешила искать карету. Люди из знатных домов, приехавшие встречать своих дочерей, толпились у выхода, и она решила подождать, пока поток немного поредеет.
Но в этот самый миг она вдруг заметила в толпе Фу Гэна.
Фу Цзюнь была крайне удивлена и широко раскрыла глаза, всматриваясь в толпу. У поворота дороги действительно стоял Фу Гэн и о чём-то серьёзно беседовал с другим человеком.
Подумав немного, Фу Цзюнь направилась туда вместе со служанкой Шэцзян.
Фу Гэну в этот момент было не до лёгких размышлений.
Сегодня во дворце произошло несколько странных происшествий. Каждое в отдельности казалось пустяком, но вместе они становились серьёзной проблемой. Его Величество приказал драконьим стражам и внутренней охране совместно расследовать дело и лично поручил Фу Гэну курировать расследование.
Фу Гэн, сопровождаемый генералом Вэнь Цзо, собирался войти во дворец. Увидев, что ученицы Женской школы Байши выходят, он временно отошёл в сторону.
Когда Фу Цзюнь подошла, Фу Гэн тоже заметил её и улыбнулся:
— Отец как раз тебя ждал.
Фу Цзюнь удивилась:
— Отец пришёл за мной?
Фу Гэн покачал головой и мягко ответил:
— Нет, у меня здесь дела. — Он слегка приподнял глаза и бросил взгляд на роскошную карету, стоявшую неподалёку. — Позже ты поедешь со мной обратно в резиденцию.
Хотя Фу Цзюнь не понимала, зачем отцу её присутствие, она не стала задавать лишних вопросов и лишь вежливо улыбнулась:
— Да, дочь повинуется.
Затем она поклонилась Вэнь Цзо:
— Здравствуйте, генерал Вэнь.
Вэнь Цзо кивнул ей с улыбкой и спросил Фу Гэна:
— Господин Фу, вы берёте с собой дочь?
Фу Гэн невозмутимо «мм»нул, поправил рукава и сказал:
— Пойдёмте.
Вэнь Цзо махнул рукой, и несколько драконьих стражей присоединились к ним. Вся группа направилась во дворец.
Отряд драконьих стражей и чиновник — подобное зрелище не вызывало удивления. Но если в их рядах шла ещё и молодая госпожа со служанкой, это уже казалось странным.
Впрочем, придворные привыкли ко всему. Никто не смел даже бросить взгляд в их сторону: при появлении драконьих стражей все слуги и служанки старались держаться подальше. Такие отряды всегда означали серьёзные дела — кто осмелится соваться под горячую руку?
Пройдя некоторое расстояние, их встретил небольшой отряд внутренней охраны во главе с начальником в соответствующей форме. После короткого приветствия с Вэнь Цзо и Фу Гэном они свернули на северную дорогу.
Фу Цзюнь сразу же заметила в толпе Мэн Юаня.
В тот миг её удивление было невозможно выразить словами.
Она искренне не понимала, сколько же работ совмещает её однокурсник из Байши? То он глава клана, то слуга, а теперь ещё и член внутренней охраны! А как же его учёба в Байши? Фу Цзюнь никак не могла этого понять.
Тем временем их отряд достиг северо-восточного угла дворцовой территории. Фу Цзюнь никогда раньше здесь не бывала и, естественно, заинтересовалась окрестностями, отложив размышления о загадочном юноше.
За завесой кареты она увидела, что это место напоминало жилые кварталы низших слуг — череда низких домиков, плотно прижатых друг к другу. Если бы не униформа прохожих, можно было бы подумать, что это обычный городской переулок.
Миновав этот район, они вышли к зоне, похожей на административный квартал. Начальник внутренней охраны привёл их к одному из зданий и, открывая чёрную лакированную дверь, сказал:
— Здесь жил Ли Чэнси.
Фу Цзюнь подняла глаза на надпись над дверью и прочитала: «Управление Шанлинь». По смыслу она предположила, что это учреждение, отвечающее за сады и цветники императорского двора.
Так и оказалось. За строгой чёрной дверью открывался настоящий цветочный рай.
Кроме узких дорожек для прохода, каждый свободный клочок двора был уставлен горшками с цветами, распускающимися в это время года. Слева располагалась огромная оранжерея, где росли целые рощи цветущих деревьев.
Едва их группа вошла, навстречу им, согнувшись в поклоне, выбежал управляющий евнух и начал кланяться перед чиновниками. Начальник внутренней охраны представил Фу Гэну:
— Это Ма Чэнань. Именно он сообщил, что Ли Чэнси исчез.
Ма Чэнань шагнул вперёд и поклонился:
— Господа, позвольте проводить вас в комнаты господина Ли.
Он повёл всех дальше, и они прошли уже два больших двора, но всё ещё не достигли цели.
Оба двора, через которые они прошли, были украшены пышной растительностью, искусственными горками и даже ручьём с прозрачной живой водой, искрящейся на солнце.
В это время Вэнь Цзо спросил:
— Сколько дней прошло с тех пор, как Ли Чэнси исчез?
Ма Чэнань ответил:
— Три дня, господин генерал.
— Почему сразу не доложили? — продолжил Вэнь Цзо.
Ма Чэнань принялся горестно причитать:
— Ох, господин генерал! Ли Чэнси ведь второй управляющий! Я всего лишь мелкий червяк, разве посмел бы я его расспрашивать? Только слуга по имени Ма-младший пришёл ко мне с жалобой, иначе я бы и не узнал, что его нет!
Вэнь Цзо фыркнул:
— Знаю я вас, псов! Всегда от дел отлыниваете, считаете: лучше меньше знать.
Ма Чэнань немедленно заулыбался:
— Господин генерал прав. Я и вправду всего лишь пёс. С какой стати вам, господину, сердиться на пса?
Вэнь Цзо пнул его ногой и рассмеялся:
— Сказал, что пёс, так и стал псом!
Ма Чэнань тут же гавкнул пару раз, вызвав хохот у стражников.
Фу Цзюнь заметила, что все вокруг заняты весёлой беседой и никто не обращает на неё внимания. Она тихо спросила Фу Гэна:
— Отец, во дворце что-то украли?
Фу Гэн удивлённо посмотрел на неё:
— Почему ты так думаешь?
Фу Цзюнь тихо объяснила:
— Я видела главного надзирателя Чжоу из свиты императрицы-вдовы. Он что-то шепнул ей на ухо, и всё время при этом прикладывал руку к поясу. Под поясом у него явно что-то торчало — либо ключи, либо кошель. Вот я и подумала, что что-то пропало.
Хотя Фу Цзюнь говорила очень тихо, Вэнь Цзо и остальные были воинами с острым слухом. Все они перестали смеяться и повернулись к ней с изумлением. Даже Мэн Юань, чьи глаза сияли, как звёзды, на миг задержал на ней взгляд, после чего отвёл его, задумчиво нахмурившись.
Фу Цзюнь угадала безошибочно.
Во дворце действительно что-то украли — и не один предмет.
У кого-то из внутренней охраны пропала идентификационная бирка, у одного из закупщиков из кухни исчез дворцовый пропуск, кто-то сообщил о пропаже одежды. А в Управлении Шанлинь заявили об исчезновении человека.
Череда краж во дворце — дело серьёзное. Именно поэтому внутреннюю охрану и направили на расследование.
Мэн Юань вновь бросил взгляд на Фу Цзюнь и подумал про себя: «Фу Четвёртая и вправду сообразительна — сразу угадала. Но чем умнее она становится, тем больше у меня возникает вопросов».
Фу Цзюнь же не ожидала, что её шёпот услышат все, и на миг растерялась, замолчав.
Тем временем они прошли проходной двор и оказались во внутреннем дворике Управления Шанлинь. Ма Чэнань подвёл их к боковому флигелю и, кланяясь, сказал:
— Здесь жил управляющий Ли.
Фу Цзюнь посмотрела на флигель: двери и окна были плотно закрыты, а на двери висел замок. Начальник внутренней охраны подошёл, открыл замок ключом, и Вэнь Цзо первым вошёл внутрь.
Фу Гэн тихо сказал дочери:
— Подожди здесь немного, отец заглянет внутрь.
Фу Цзюнь кивнула и послушно осталась у двери, заглядывая внутрь.
Снаружи флигель казался маленьким, но внутри оказалось несколько комнат. Семь-восемь мужчин вошли — и пространство не показалось тесным.
Вскоре Фу Цзюнь услышала приглушённые голоса внутри: стражники, похоже, докладывали Вэнь Цзо о результатах обыска. Она уловила лишь обрывки вроде «ничего нет», «не нашли», но не поняла, что именно искали.
Стоя снаружи без дела и не желая бродить самой, Фу Цзюнь снова обратила внимание на дом и чуть ближе подошла к двери.
В этот самый момент она почувствовала нечто странное.
В этом доме что-то не так!
Она пристально вгляделась в строение — и вдруг ощутила чужой взгляд. Подняв глаза, она встретилась взглядом с задумчивым начальником внутренней охраны.
Увидев, что Фу Цзюнь заметила его, тот помолчал немного, а затем прямо спросил:
— Госпожа Фу, вы сказали, что в этом доме что-то не так. Что именно вас насторожило?
Фу Цзюнь удивлённо распахнула глаза и тихо спросила Шэцзян:
— Я что-то сказала вслух?
Шэцзян кивнула:
— Госпожа что-то пробормотала, но я не разобрала.
Фу Цзюнь смутилась. Видимо, она действительно проболталась вслух. Но как у этого начальника такой острый слух? Даже Шэцзян не расслышала, а он, стоя так далеко, уловил каждое слово!
Заметив, что начальник всё ещё ждёт ответа, Фу Цзюнь прочистила горло и сказала:
— Мне кажется, сам дом подозрителен.
— Сам дом? — переспросил начальник, нахмурившись.
Они уже тщательно обыскали дом: каждый стол, стул, шкаф и кровать проверили на наличие тайников, но ничего не нашли. Всё выглядело совершенно обыденно.
Увидев недоумение на его лице, Фу Цзюнь решилась и вошла внутрь:
— Отец, дочь может ответить на вопрос этого господина?
Фу Гэн давно слышал разговор дочери с начальником, но не стал её останавливать.
Причина была проста: у ворот он собственными глазами увидел, как дочь наследного маркиза Фу Юань, Лу Юй, сияя от гордости, вышла из дворца и села в роскошную карету.
В этот миг Фу Гэн вдруг почувствовал укол обиды. Его дочь, пусть и известная своей сообразительностью, всё же остаётся слишком скромной по сравнению с этими столичными красавицами.
Это осознание вызвало в нём внезапную досаду.
Его дочь заслуживает жить гораздо более вольно и ярко.
Пока он жив — а он обязательно останется последним, кто выживет, — его дочь не обязана следовать этим глупым условностям.
Будучи при нём, она непременно станет самой счастливой, самой свободной и самой дерзкой женщиной в Империи Хань.
http://bllate.org/book/1849/207399
Готово:
