Няня Чжоу, услышав слова госпожи Цуй, поняла, что та вовсе не отрицает их смысла. Её рот невольно раскрылся от изумления:
— Неужели такое возможно? Третий господин даже на это согласился? Старая служанка впервые слышит подобное!
Люйсие и Цуйсюань не сразу уловили, о чём идёт речь, и растерянно уставились на няню Чжоу. Та наклонилась к ним и что-то шепнула на ухо. Лица обеих девушек тут же исказились от удивления.
Госпожа Цуй указала на них пальцем и рассмеялась:
— Ну хватит, хватит! Что тут такого? Смотрите, испугались до смерти! Я услышала это от своего родного брата. Если хорошенько подумать, разве не ясно всё с самого начала? Ребёнок родился раньше срока, но при этом оказался доношенным — что тут ещё объяснять?
Люйсие и Цуйсюань за последние два года повидали немало и уже не были юными девочками. Даже услышав столь нескромные слова, которые вовсе не следовало слушать благовоспитанным девушкам, они не выказали смущения. Просто новость была настолько потрясающей, что любые другие мысли утонули в шоке.
Няня Чжоу понизила голос:
— Во дворе столько народу… Та, что вернулась из Гусу, вряд ли будет жить спокойно.
Эти слова задели госпожу Цуй за живое. Её брови слегка нахмурились, и она недовольно произнесла:
— Кто ж не знает… Ей просто не повезло. Но это нас не касается.
Увидев, что госпожа Цуй недовольна, няня Чжоу тут же замолчала и робко сжалась в себе.
В западной пристройке воцарилась полная тишина. Лишь пение птиц за окном доносилось издалека, придавая этой тихой комнате немного живости раннего лета.
В послеполуденный час четвёртого месяца солнце уже пригревало по-настоящему.
Фу Цзюнь, опершись на руку Шэцзян, сошла с кареты и подняла глаза на золотые узоры над парадными воротами дома маркиза Пиннань. Солнечный свет заставил её прищуриться.
Пять лет прошло, а величественная резиденция ничуть не изменилась. Она словно стояла вне времени — даже яркость и угол теней на воротных узорах остались точно такими же, как в день её отъезда.
Фу Цзюнь огляделась. Везде, куда падал взгляд, сияло жаркое солнце, озаряя богатые черты дома маркиза Пиннань. В воздухе витал густой, почти опьяняющий аромат, в котором чувствовалась какая-то зловещая тень.
Чего в нём больше — благородного величия или многолетней, накопленной обиды?
Фу Цзюнь беззвучно вздохнула и перевела взгляд на стоявших рядом.
Первой слева от неё была госпожа Чжэн — её новая мачеха. В этот миг глаза госпожи Чжэн были устремлены на Фу Гэна, только что сошедшего с кареты. Даже когда няня принесла спящего Фу Чжана, госпожа Чжэн не отвела от мужа взгляда.
Фу Цзюнь проследила за её взглядом и почувствовала в груди горьковатый привкус.
Она глубоко вдохнула и посмотрела дальше. Рядом с госпожой Чжэн стояла девушка в розовой тонкой кофточке и жёлтой юбке с узором из ветвей лотоса — это была её сводная сестра Фу Кэ.
Фу Кэ тоже оглядывалась вокруг, внешне спокойная, но её брови были слегка опущены, выдавая дурное настроение.
К парадным воротам уже спешили представители главного и второго домов. Фу Чжуан в чёрном одеянии с широкими рукавами выглядел ещё более благородным и мягким, чем прежде. Он подошёл и похлопал Фу Гэна по плечу:
— Два года прошло с нашей встречи у пристани, и лишь теперь мы снова видимся. Брат выглядит бодрым и свежим — видимо, дорога прошла удачно.
Фу Тин в тёмно-синем даосском халате легко подошёл и, улыбаясь, поклонился:
— Приезд господина Фу делает наш дом поистине сияющим!
Фу Гэн сначала поклонился обоим братьям:
— Старший брат, второй брат, надеюсь, вы в добром здравии.
Затем он повернулся к Фу Тину и усмехнулся:
— Второй брат всё такой же любитель шуток.
Фу Тин громко рассмеялся, а Фу Чжуан мягко произнёс:
— Теперь, когда вы вернулись, мы вновь собрались все вместе. Разве не прекрасно?
С этими словами он взял Фу Гэна за руку:
— Сначала пойдём к матушке. А потом отправляйся со мной вперёд — отец уже давно ждёт тебя в зале Пиньзао.
Фу Гэн кивнул с улыбкой:
— Как прикажет старший брат.
Фу Чжуан тепло улыбнулся и обратился к госпоже Чжан:
— Мы пойдём вперёд, а вы садитесь на носилки и следуйте за нами не спеша.
Госпожа Чжан мягко ответила:
— Хорошо, я поняла.
И, улыбнувшись Фу Гэну, добавила:
— Господин, поторопитесь. Старшая госпожа уже заждалась.
Фу Гэн кивнул госпоже Чжан и госпоже Цуй, после чего братья направились внутрь.
За всё это время взгляд Фу Гэна ни разу не пересёкся со взглядом госпожи Чжэн. Хотя стоило бы ему лишь слегка повернуть голову — и он увидел бы, как она с надеждой смотрит на него. Но он даже не взглянул в её сторону и последовал за братьями через парадные ворота.
Госпожа Цуй тут же едва заметно усмехнулась.
Госпожа Чжан первой подошла к госпоже Чжэн:
— Сестрица, вы, верно, устали с дороги?
Госпожа Чжэн поспешно отвела глаза от уходящих мужчин и сделала реверанс:
— Старшая сноха и вторая сноха в добром здравии?
Госпожа Чжан подняла её и внимательно осмотрела:
— Выглядите вы прекрасно. Мы ведь переживали, что дорога будет утомительной.
Затем её взгляд упал на Фу Цзюнь, спокойно стоявшую рядом.
Увидев Фу Цзюнь, госпожа Чжан на миг удивилась, но тут же улыбнулась:
— Это, должно быть, четвёртая племянница? Как же вы подросли! Стала настоящей красавицей — едва узнаю!
Госпожа Цуй тоже заметила Фу Цзюнь и изумлённо прикрыла рот ладонью:
— Ой! Если бы старшая сноха не сказала, я бы и вправду не узнала! Четвёртая племянница стала настоящей красавицей — всех вокруг затмила!
С этими словами она поманила Фу Цзюнь:
— Иди сюда! Пусть вторая тётушка хорошенько тебя рассмотрит.
Фу Цзюнь проигнорировала неприятный тон госпожи Цуй. Она слегка опустила голову, скрестила руки у живота и сделала два изящных шага вперёд, затем грациозно присела в реверансе перед обеими тётушками. Её движения были безупречны — каждое движение дышало благородством и воспитанием.
Госпожа Чжан прищурилась. Госпожа Цуй же рассмеялась ещё веселее, сама подняла Фу Цзюнь и восхищённо воскликнула:
— Какая осанка! Да вы даже знатным барышням дадите фору!
Фу Цзюнь внешне оставалась спокойной, лишь слегка опустив голову, будто стесняясь комплиментов, но в то же время внимательно разглядывала обеих тётушек.
За пять лет госпожа Чжан почти не изменилась — всё такая же нежная и скромная. На ней был светло-зелёный длинный жакет, волосы уложены в причёску «доума цзи», в волосах — нефритовая шпилька. Одежда проста, но каждая деталь выглядит изысканно и располагает к себе.
Госпожа Цуй же стала полнее — видимо, после рождения дочери тревоги её немного улеглись. Однако её глаза, полные туманной глубины, остались прежними. А белая кожа от полноты стала ещё нежнее и прозрачнее — и вовсе не похожа на кожу матери двоих детей.
В это время Фу Кэ тоже подошла и сделала реверанс. Госпожа Чжан взяла Фу Цзюнь за руку и, остановив Фу Кэ, внимательно осмотрела её, после чего улыбнулась госпоже Чжэн:
— Какие замечательные девочки! Прямо как два молодых побега!
Госпожа Чжэн, услышав вежливые слова, скромно улыбнулась и опустила глаза:
— Они ещё малы, не заслуживают таких похвал.
Фу Цзюнь давно привыкла к подобным вежливостям и лишь молча стояла, опустив голову. Но краем глаза она заметила, как Фу Кэ сначала бросила на неё взгляд, а затем левый уголок её рта слегка приподнялся.
Это уже не впервые. С тех пор как они встретились с Фу Гэном в пути, каждый раз, видя Фу Цзюнь, Фу Кэ не могла удержаться — её левый уголок рта то и дело поднимался. Хотя внешне она сохраняла вежливость и соблюдала все приличия, в её взгляде мелькало любопытство, а в уединении она смотрела на Фу Цзюнь с явной неприязнью.
Фу Цзюнь понимала чувства Фу Кэ. Две чужие друг другу девушки вдруг становятся сёстрами — кому такое сразу понравится? Да и сама Фу Цзюнь не питала к ней особой симпатии. Поэтому за всю дорогу до столицы они обменялись не более чем десятью фразами.
Ван Ми всё это время тихо стояла позади двух девушек из третьего дома, стараясь держаться скромно и сдержанно. Теперь она сделала реверанс перед госпожой Чжан и госпожой Цуй и тихо произнесла:
— Здравствуйте, старшая тётушка, вторая тётушка.
Госпожа Чжан с улыбкой посмотрела на неё:
— Это, верно, девушка Ван Ми? Вставайте скорее.
Госпожа Цуй рассмеялась:
— Почему вы зовёте меня «вторая тётушка»? Так ведь слишком чуждо. Зовите меня, как четвёртая племянница — «вторая тётушка».
Ван Ми тут же обрадовалась, но, смутившись, тихо ответила:
— Да, вторая тётушка.
Госпожа Цуй на миг опешила, услышав, что Ван Ми так быстро согласилась. В её туманных глазах мелькнуло что-то странное.
А затем, после этой тени, её взгляд стал отстранённым, будто между ними лежали горы.
Госпожа Чжан тоже бросила на Ван Ми короткий взгляд, но её выражение оставалось спокойным. Лишь в момент поворота головы её правая бровь чуть приподнялась.
Фу Цзюнь хорошо изучила мимику обитательниц дома маркиза Пиннань. Увидев выражения госпожи Чжан и госпожи Цуй и радостное, покрасневшее лицо Ван Ми, она мысленно усмехнулась.
Эта вторая девушка Ван, вероятно, не понимала, что одной этой фразой уже вызвала презрение госпожи Цуй. А приподнятая бровь госпожи Чжан была просто удивлением от такой наглости.
Но Ван Ми была счастлива и не замечала ни насмешливой ухмылки Фу Кэ, ни прищуренных глаз госпожи Чжэн.
На самом деле, с тех пор как карета въехала в ворота дома маркиза Пиннань, Ван Ми и вовсе перестала замечать других.
Всё вокруг поразило её до глубины души.
Раньше она думала, что дом маркиза всего лишь немного богаче дома Ван. Но теперь, очутившись здесь, она увидела цветущие сады, изящные павильоны, укрытые за деревьями, и великолепные башни с изогнутыми крышами. Одного взгляда хватило, чтобы понять — здесь царит истинное величие.
С этого момента вся её гордость испарилась. Остались лишь изумление и зависть. И, конечно, она не заметила ни реакции Фу Кэ, ни взгляда госпожи Чжэн.
Тут госпожа Чжан улыбнулась:
— Не будем же стоять здесь. Пойдём скорее — старшая госпожа уже заждалась.
Госпожа Чжэн скромно ответила:
— Пусть старшая и вторая снохи идут первыми.
Госпожа Чжан кивнула и, не споря, села в носилки вместе с госпожой Цуй.
Фу Цзюнь мысленно выдохнула с облегчением.
Эта утомительная церемония встречи наконец подошла к середине. Вторая половина ждала их в зале Рунсюань. В такие моменты Фу Цзюнь особенно тосковала по современности: там родственники просто собирались за ужином, а не проходили через все эти бесконечные ритуалы, как в эпоху Великого Ханя.
Она продолжала ворчать про себя, пока не села в носилки, опершись на руку Шэцзян.
Зал Рунсюань находился на главной оси дома маркиза Пиннань, поэтому дорога туда заняла немного времени. Вскоре они достигли носилочного двора, сошли и прошли по белой каменной дорожке до самого входа в зал Рунсюань.
У ворот уже собралась толпа — повсюду мелькали яркие наряды служанок, развевались ленты и юбки.
Старшие служанки Су Юнь и Сюйюнь поспешили навстречу и поклонились. Сюйюнь улыбнулась:
— Госпожи и барышни, пожалуйста, входите скорее. Старшая госпожа очень ждёт вас.
http://bllate.org/book/1849/207348
Готово:
