Фу Ци раскинула руки и обвила ими шею госпожи Цуй, поднеся к её лицу своё сияющее личико и сладко пропев:
— Мама ведь сама говорит, что у Тянь-цзе’эр самая сладкая улыбка. Значит, Тянь-цзе’эр и вправду сладкая!
Все в зале засмеялись. Госпожа Чжан мягко произнесла:
— Не стану спорить — эта шестая племянница и впрямь очаровательна. Какой у неё золотой язычок! Неудивительно, что старшая госпожа держит её в ладонях и балует без меры.
С тех пор как пять лет назад у госпожи Цуй родилась младшая дочь, она стала любить её всем сердцем. Фу Ци была словно выточена из белоснежного нефрита, а её наивный и приветливый нрав покорял всех в доме.
Услышав столь приятные слова от госпожи Чжан, госпожа Цуй внутренне обрадовалась, но на лице лишь улыбнулась:
— Да что там любить — просто шалунья. Сестра Чжан, пожалуйста, не хвалите её больше.
Но Фу Ци тут же энергично закивала:
— Хвали Тянь-цзе’эр! Хвали Тянь-цзе’эр!
Её наивное, трогательное поведение растрогало не только госпожу Чжан, но и даже самых строгих нянь — все единодушно сошлись во мнении, что шестая барышня поистине достойна всяческой нежности, и вновь заулыбались.
Вскоре подошла кормилица Фу Ци и, по знаку госпожи Цуй, дала девочке пару глотков тёплого мёдового отвара, после чего убрала чашку.
Фу Ци не капризничала и, допив напиток, уставилась на мать своими большими чёрными глазами, похожими на спелый виноград, и пролепетала:
— Мама, когда придут четвёртая сестра, пятая сестра и младший братик? Тянь-цзе’эр хочет поиграть с четвёртой и пятой сестрой.
Едва она произнесла эти слова, в цветочном зале воцарилась тишина, и детский голосок прозвучал особенно отчётливо.
Госпожа Цуй незаметно бросила взгляд на госпожу Чжан, ничего не сказала и, передавая дочь кормилице, тихо велела:
— Кажется, Тянь-цзе’эр пора переодеться. Отведите её.
Кормилица поспешно подошла и взяла девочку на руки.
Фу Ци не стала упираться, послушно перебралась к няне и, протянув к матери свою пухлую ладошку, сладко улыбнулась:
— Тянь-цзе’эр скоро вернётся играть с мамой!
Госпожа Цуй ласково улыбнулась ей в ответ и кивнула кормилице, чтобы та уводила ребёнка.
В зале служанки и управляющие замерли в почтительном молчании. Госпожа Чжан подняла глаза к двери и мягко сказала:
— Судя по времени, они, верно, уже скоро подоспеют.
Госпожа Цуй промокнула уголки губ платочком и улыбнулась:
— Да уж, только боюсь, что двор «Цинъху» ещё не готов. Это меня тревожит.
Поскольку именно госпожа Цуй лично курировала обустройство двора «Цинъху», госпожа Чжан не стала развивать тему и лишь ласково заметила:
— В том месте и вправду прекрасный вид. С верхнего этажа открывается панорама переднего озера, и старшая госпожа всегда особенно ценила это место.
Госпожа Цуй мысленно усмехнулась, но на лице осталась всё так же нежна:
— Что до пейзажа, то, конечно, лучше «Цинъху» нет. Только там можно любоваться водной гладью переднего озера. А по обе стороны расположены два небольших двора — в самый раз для четвёртой и пятой племянниц.
Госпожа Чжан вежливо улыбнулась, но больше не стала комментировать, лишь взяла у Фу Сюэ чашку и сделала глоток чая.
Госпожа Цуй взглянула на неё и продолжила:
— Впрочем, «Жилище Осенней Зари» тоже неплохо, просто слишком уж в стороне. Жаль, что труды пропали даром.
Госпожа Чжан аккуратно поставила чашку на столик и, незаметно взглянув на госпожу Цуй, мягко ответила:
— Совершенно верно. Сначала старшая госпожа хотела поселить третьего сына в его прежних покоях, но маркиз вмешался и выбрал именно «Цинъху». Сестра Цуй, вам пришлось немало потрудиться.
Госпожа Цуй слегка прищурилась, но ничего не возразила.
На самом деле, с тех пор как пять лет назад третья ветвь семьи исчезла из дома, отношения между госпожами Чжан и Цуй оставались прохладными — не враждебными, но и не тёплыми.
В последние годы Фу Гэн совершил несколько значительных дел, и обе невестки сосредоточились на поддержке своих мужей. И Фу Чжуан, и Фу Тин добились определённых успехов на службе.
Фу Чжуан по-прежнему служил в Министерстве финансов и уже дослужился до должности главного чиновника пятого ранга с титулом «фэнчжэн дафу». Благодаря своей честности, осмотрительности и скромности он пользовался отличной репутацией в ведомстве и поддерживал хорошие отношения со всеми. Его карьера развивалась устойчиво и надёжно.
Среди представителей знати таких, как он — постепенно и методично продвигающихся по службе, — было немного, и маркиз им был весьма доволен.
Что до Фу Тина, то, видимо, повзрослев, он за последние два года заметно осёкся: отказался от многих изысканных развлечений и, опираясь на поддержку рода Цуй, получил должность заместителя управляющего Управления соляной монополии с титулом «фэнсюнь дафу».
Хотя это и была лишь должность пятого ранга, но весьма доходная, поэтому госпожа Цуй последние два года чувствовала себя особенно уверенно. Маркиз тоже проявлял особое внимание к этому сыну, который, казалось, поздно, но всё же проявил себя.
Разумеется, если говорить о том, кто достиг наибольших высот на службе, то, без сомнения, это Фу Гэн.
Однако на этот раз его возвращение в столицу прошло громко, но должность в Управлении императорских цензоров была скорее формальной. Несмотря на высокий статус, реальной власти у него не было — ведь цензоры всего лишь давали советы, а вся власть оставалась в руках Его Величества.
Возможно, именно из-за того, что Фу Гэн получил лишь почётную, но бессодержательную должность, госпожа маркиза отнеслась к его возвращению с явным безразличием.
Более чем месяц назад, получив известие о скором переводе Фу Гэна в столицу, госпожа маркиза велела госпоже Чжан подготовить «Жилище Осенней Зари» для семьи третьего сына.
Но кто-то донёс об этом маркизу, и тот выразил недовольство, заявив, что это место не подходит.
После смерти госпожи Ван узкий коридор рядом с малым кабинетом в «Жилище Осенней Зари» был заложен, а сам кабинет превратили в боковую комнату. Кроме того, госпожа маркиза распорядилась посадить десятки вишнёвых деревьев на пустыре рядом, создав небольшую рощу. Каждой весной лепестки вишни, словно снег, покрывали землю, и место превращалось в живописный уголок.
Однако ради этого сада пришлось значительно уменьшить внутренний двор, да и без коридора дорога во внешние покои стала очень неудобной — приходилось делать большой крюк.
Маркиз сказал:
— Третий сын уже почти достиг девяти высших чинов. Ему часто нужно бывать во внешних покоях, а «Жилище Осенней Зари» слишком удалено и неудобно для проживания.
Поэтому он лично приказал обустроить двор «Цинъху» вместе с соседними павильонами «Чжуоюй» и «Циюнь», объединив их в единый жилой комплекс для семьи третьей ветви.
Из-за этого госпожа маркиза сильно поссорилась с мужем. Дело в том, что она изначально предназначала «Цинъху» для второй ветви.
Дети второй ветви уже подросли: Фу Цзе и Фу Сю ещё не достигли возраста, когда мальчиков переводят во внешние покои, но им уже требовались собственные дворики. Всё это время они ютились в боковых комнатах «Башни Лунной Тени», что выглядело неподобающе.
«Цинъху» располагался в живописном месте с прекрасным видом и двумя смежными двориками — идеально подходил для них. Госпожа маркиза уже собиралась весной перевести туда вторую ветвь.
Кто бы мог подумать, что маркиз одним словом отдаст это место третьей ветви? Неудивительно, что госпожа маркиза была в ярости.
Однако в доме никто не осмеливался оспаривать слова маркиза. Госпожа маркиза могла лишь уединиться в малой молельне и дуться.
Что до первой ветви, то она осталась в стороне от этого спора. Хотя госпожа Чжан и передала заботы по обустройству «Цинъху» госпоже Цуй, она не почувствовала в этом ничего обидного — напротив, даже обрадовалась.
Закончив дела в большой гостиной, госпожа Чжан с улыбкой простилась с госпожой Цуй и, опершись на руку Фу Сюэ, сошла со ступенек. Маленькая служанка тут же подбежала, откинула занавеску паланкина и помогла госпоже Чжан усесться.
— В путь, — тихо сказала госпожа Чжан.
Четыре аккуратные служанки подняли паланкин и двинулись по каменистой дорожке вдоль заднего озера в сторону Павильона Раскидистых Слив.
Настроение у госпожи Чжан было прекрасное, и она приоткрыла занавеску, любуясь пейзажем озера, и сказала Фу Сюэ:
— Посмотри, за несколько дней кувшинки на озере заметно подросли. Вышивка «Летняя тень водяной лилии», которую недавно закончила Цзя’эр, как раз отражает эту картину.
Фу Сюэ улыбнулась:
— Госпожа умеет видеть красоту. Теперь и я вижу: вышивка второй барышни словно сошла с живой картины.
Госпожа Чжан ласково ответила:
— Это потому, что она умеет рисовать. В сердце живёт образ — и вышивка обретает душу.
Фу Сюэ подхватила:
— Вы совершенно правы. Рисунок и вышивка второй барышни даже в Академии Байши считаются образцовыми. На экзаменах два года назад она получила высший балл по обоим предметам.
Госпожа Чжан рассмеялась, и радость в её глазах невозможно было скрыть. Она указала на озеро и продолжила беседу с Фу Сюэ.
Она, как мать, всегда замечала усилия Фу Цзя. Хотя характеру дочери ещё требовалось кое-что подправить, её успехи в Академии Байши искренне радовали госпожу Чжан.
Беседуя, они вскоре добрались до Павильона Раскидистых Слив.
У ворот уже дожидалась другая старшая служанка госпожи Чжан — Фан Цюн. Увидев приближающийся паланкин, она поспешила вперёд, незаметно оттеснив Фу Сюэ, и сама откинула занавеску, осторожно помогая госпоже Чжан выйти, и тихо доложила:
— Госпожа, няня Гу вернулась.
Фу Сюэ бросила на Фан Цюн быстрый взгляд, в котором мелькнула насмешка.
Госпожа Чжан лишь слегка кивнула:
— Отлично. Я как раз хотела с ней поговорить.
Затем она обернулась к Фу Сюэ:
— Сходи, найди няню Лю. Скажи, что мне с ней нужно поговорить. Помню, она утром должна была помочь на главной кухне с отбором новых служанок — к этому времени уже должна вернуться.
Фу Сюэ почтительно ответила «слушаюсь» и ушла. А Фан Цюн проводила госпожу Чжан в западную гостиную Павильона Раскидистых Слив.
Там уже дожидалась няня Гу. Увидев госпожу, она хотела поклониться, но госпожа Чжан остановила её:
— Мама, не надо церемоний. Садитесь, поговорим.
Фан Цюн уже подставила вышитый табурет перед госпожой Чжан. Няня Гу поблагодарила и присела на самый край, не осмеливаясь сесть по-настоящему, и опустила глаза, ожидая вопросов.
Фан Цюн поняла, что между госпожой и няней будет разговор с глазу на глаз, подала чай и увела с собой всех младших служанок.
Госпожа Чжан сделала глоток чая и тихо спросила:
— Мама, что удалось узнать в Гусу?
На лице няни Гу появилась улыбка:
— Госпожа, вашей милостью я не подвела. Узнала одну важную вещь.
— О? — госпожа Чжан поставила чашку и с интересом взглянула на неё. — Так и вправду что-то выяснили?
Улыбка няни Гу стала ещё шире:
— Благодаря удаче госпожи, мне удалось узнать, что та… — она сделала знак «четыре» пальцами, — за эти годы приобрела несколько имений.
— Имений? — брови госпожи Чжан удивлённо приподнялись. — Откуда у неё такие деньги?
http://bllate.org/book/1849/207346
Готово:
