Апрельский ветерок скользнул сквозь занавески, принеся с собой тонкий аромат шиповника. Во дворе пышно цвели цветы, и время от времени мимо порхали бабочки, оставляя за собой лишь изящный след крыльев.
И всё же на фоне этой весенней роскоши белое платье и зелёная одежда Лифэн выглядели необычайно сурово — в них чувствовалось невыразимое одиночество. Её тихий, дрожащий голос, подхваченный апрельским ветром, постепенно достиг ушей Фу Цзюнь.
— Служанка слышала от матери, — прошептала она, — что в те времена, когда… там, на юге… случилась беда, в семьях наших и ваших предков остались лишь старики, женщины и дети. Все они приняли яд и покончили с собой. Но по какой-то причине наши предки и ваши не умерли. Яд, однако, проник глубоко в их тела. С тех пор в нашей семье поколение за поколением страдали от болезней. Ваша семья щедро делилась с нами тайными лекарствами, но всё равно почти никто не выжил. Всего за десять–двенадцать лет все умерли, и в живых остались лишь мать и дядя служанки.
Лифэн замолчала, вытерла слёзы, стекавшие по щекам, и тихо продолжила:
— Предки вашей семьи с детства получали особые лекарства из императорского дворца, их телосложение было намного крепче обычного, и яд не проник в них глубоко. Однако у вашей семьи всё же осталась врождённая слабость, передававшаяся из поколения в поколение. Нам же не повезло так сильно. Мы изо всех сил пытались выжить, но к моему поколению остались лишь я и Жунфу.
Слушая дрожащий голос Лифэн и наблюдая за её искренними слезами и микровыражениями лица, Фу Цзюнь почувствовала лёгкую грусть.
Она встала и медленно подошла к окну.
С того места, где стояла Фу Цзюнь, было видно Люйпин, стоявшую перед дверью. Двенадцатилетняя служанка прямо и спокойно стояла у ступеней, надёжно охраняя вход.
Глядя на ещё детское лицо Люйпин, а затем на коленопреклонённую Лифэн, Фу Цзюнь не смогла сдержать вздоха. Вся эта грусть, поднявшаяся в её душе, словно растворилась в этом вздохе.
Фу Цзюнь потерла виски, устремив взгляд на весенний двор, отбросила все посторонние мысли и начала собирать воедино свои размышления.
Теперь она почти уверена: Лифэн говорит правду.
Хотя это звучало невероятно, Фу Цзюнь полагала, что по микровыражениям лица Лифэн не лжёт. Кроме того, когда та рассказывала об этом, её эмоции были возбуждены, но речь оставалась логичной и чёткой — это не были бредни человека с расстройством.
Конечно, появление чёрного нефритового кувшинчика тоже сыграло важную роль в её выводах.
К тому же, с точки зрения внешних обстоятельств, у Лифэн не было причин обманывать Фу Цзюнь.
Какую выгоду она получит, приписав Фу Цзюнь происхождение от императорского рода страны Наньшань? Какие у неё могут быть замыслы?
Фу Цзюнь рассматривала и возможность заговора.
Возможно, это ловушка, расставленная врагами отца или тем таинственным человеком, который пытался оклеветать Ван Сяна. Возможно, они хотят использовать происхождение Фу Цзюнь, чтобы нанести удар по её семье.
Но если бы это было так, признание Лифэн было бы совершенно неуместным.
Разве не лучше было бы оставаться в тени и дождаться подходящего момента? Если бы они раскрыли эту тайну после назначения Фу Гэна на новую должность, эффект был бы ошеломляющим.
Однако Лифэн выбрала именно этот момент, чтобы всё рассказать. В её поступке Фу Цзюнь не чувствовала ни малейшего запаха интриги.
Следовательно, она могла только признать: Лифэн говорит правду.
А если подумать спокойно, даже если наложница Юй и госпожа Ван действительно происходили из императорского рода, то это был род уже павшего государства. В исторических хрониках Фу Цзюнь часто встречала рассказы о бывших императорских потомках, которые после падения страны оказывались на улице, прося милостыню.
Страна Наньшань пала ещё десятилетия назад, когда нынешний император был ещё простым принцем. За столь долгие годы любая сила, которой могли обладать потомки императорского рода, неизбежно сошла на нет.
Возможно, именно из-за их происхождения наложница Юй и госпожа Ван жили особенно трудно.
То, что наложница Юй вышла замуж за Ван Сяна, скорее всего, объяснялось тем, что его положение чиновника давало прекрасное прикрытие.
Думая об этом, Фу Цзюнь снова тяжело вздохнула, убрала руку с подоконника и медленно вернулась к креслу.
К этому времени слёзы Лифэн уже высохли. Она стояла на коленях, бледная как бумага, с пустым, безжизненным взглядом, устремлённым в угол комнаты, словно деревянная кукла.
Фу Цзюнь медленно села, с печальным выражением глядя на Лифэн. Некоторое время она молчала, затем устало потерла висок и мягко сказала:
— Вставай, не сиди на полу. Там ещё холодно.
Лифэн резко подняла голову и посмотрела на Фу Цзюнь, но не шевельнулась, продолжая стоять на коленях совершенно прямо.
Фу Цзюнь покачала головой и ещё мягче произнесла:
— Вставай, поговорим стоя. Я уже решила отменить твою регистрацию как служанки, ты больше не рабыня.
Глаза Лифэн снова наполнились слезами. Она опустила голову и дрожащим голосом сказала:
— Служанка дала матери страшную клятву: пока я служанка — молчать навеки. Поэтому то, что я передала вам, даже госпожа Ван не знает. Служанка чувствует себя виноватой. Госпожа и вы всегда были ко мне добры и мягки, но из-за клятвы предков я скрывала правду. Простите служанку, она виновата перед вами и перед госпожой. Служанка должна стоять на коленях.
С этими словами из глаз Лифэн снова потекли слёзы. Всё её тело дрожало, и она всхлипывала:
— Служанка хотела защитить госпожу, правда хотела! Но она беспомощна: тело слабое, мать рано умерла, ничего не успела научить. Когда госпожа умерла, служанка думала: лучше умереть вместе с ней. Но не могла… не смела умирать. Материн наказ нельзя забыть, поэтому пришлось продолжать жить.
Служанка знает: будучи слугой и скрывая правду от госпожи — это предательство; нарушая клятву предков и желая умереть — это непочтительность; глядя, как госпожу губят, и ничего не делая — это жестокость; имея в руках предметы предков вашей семьи и отдавая их лишь сейчас — это нечестие. Такой человек, лишённый верности, почтения, милосердия и чести, не заслуживает жить. Но служанка должна жить. Даже если станет собакой или грязью — всё равно должна дожить до конца своих дней. Ведь все из рода Наньгун умирают молодыми, недолго ей осталось. А там Жунфу подрастёт, и тогда служанка сможет спокойно уйти в иной мир и отчитаться перед бабушкой и матерью.
Дрожащий голос Лифэн разносился апрельским ветром, её слова будто висели в воздухе, не находя опоры.
И тон её речи был таким же невесомым, будто она говорила не о жизни и смерти, а о чём-то обыденном. Эта безразличная, оцепеневшая интонация почему-то вызвала у Фу Цзюнь лёгкую боль в сердце.
Жизнь трудна. А жизнь Лифэн, на плечах которой лежит судьба целого рода и тайна императорского происхождения страны Наньшань, наверняка невыносимо тяжела.
Фу Цзюнь подумала: если бы она оказалась на месте Лифэн, смогла бы поступить так же?
Положение Лифэн — это безвыходность. Одинокая, без поддержки, с судьбой всего рода на плечах и осознанием собственной скорой смерти.
Каково это — быть на её месте?
Фу Цзюнь не могла представить.
Она лишь знала одно: будь она на месте Лифэн, вряд ли справилась бы так же хорошо. Ведь Лифэн — всего лишь слабая душа, отчаянно цепляющаяся за жизнь на краю пропасти.
Перед лицом могущественной судьбы Лифэн не имела ни малейшей силы сопротивляться. Поэтому внутри неё появилась другая — гордая и уверенная в себе Лифэн, ставшая для неё средством самообмана и защиты от рока.
Именно благодаря этому противоречию двух личностей — внешней слабости и внутренней гордости — Лифэн смогла не пасть духом и пройти через долгие годы одиночества.
Глядя на эту девушку, Фу Цзюнь не могла определить, какие чувства испытывает сейчас.
Она лишь понимала: всё, что случилось с Лифэн, — это дело судьбы, а точнее, результат великой исторической волны. На фоне эпохи и целого народа даже целый род или отдельный человек кажутся ничтожно малыми.
Фу Цзюнь вздохнула, встала с кресла и подошла к Лифэн. Взяв её за руку, она мягко сказала:
— Я понимаю тебя. Не виню и не обижаюсь. Это не твоя вина и не вина твоего рода. Вставай.
Лифэн подняла на неё глаза, полные слёз, с изумлением и недоверием спросила дрожащим голосом:
— Вы… не сердитесь на служанку? Она такая ничтожная… Вы правда не сердитесь?
Фу Цзюнь слегка улыбнулась:
— Это воля Небес, не подвластная людям. Род Наньгун сделал всё, что мог, и исчерпал свои силы. Я не виню тебя.
С этими словами она подняла Лифэн с пола.
Лифэн дрожащими ногами встала. Долгое коленопреклонение сделало их слабыми, а та решимость, что до этого поддерживала её, внезапно исчезла.
Только теперь Лифэн по-настоящему испугалась.
Ей потребовались дни, чтобы собрать хоть каплю мужества и признаться Фу Цзюнь, передав ей чёрный нефритовый кувшинчик.
А теперь, услышав от Фу Цзюнь слова «Я не виню тебя», Лифэн почувствовала, как исчезает та сила, что держала её всё это время. Вместо неё в груди разлилась тёплая волна слёз.
Выбрав именно этот момент для признания, Лифэн на самом деле действовала с отчаянием, почти с желанием самоуничтожения. Когда она говорила, она уже готова была умереть. Она и не думала, что получит такой ответ от Фу Цзюнь.
Лифэн прикрыла лицо рукавом и тихо зарыдала.
Фу Цзюнь не останавливалась её.
Бедняжка слишком долго держала всё в себе, несла на себе слишком много. Пусть поплачет, выплеснет боль. А потом у неё будет ещё множество вопросов.
Фу Цзюнь отпустила руку Лифэн и молча встала рядом.
Апрельский ветерок снова веял в окно, колыхая занавески из месячного шёлка в восточном крыле Уочжэйцзюй, превращая их в лёгкие волны озера.
Прошло неизвестно сколько времени, пока слёзы Лифэн наконец не иссякли. Она вытерла глаза и подняла взгляд на Фу Цзюнь.
Фу Цзюнь стояла рядом, и в её глазах, устремлённых на Лифэн, читалось то спокойное, ровное, почти лишённое эмоций выражение, к которому та уже привыкла.
Когда-то такой взгляд мог показаться холодным. Но сейчас, в эту минуту, именно эта невозмутимость Фу Цзюнь принесла Лифэн огромное облегчение.
Она перестала плакать, смущённо опустила голову и сделала лёгкий реверанс:
— Простите служанку за бестактность.
Фу Цзюнь тихо спросила:
— Тебе лучше?
Лифэн кивнула:
— Служанке лучше.
Фу Цзюнь мягко сказала:
— Тогда садись. У меня к тебе ещё много вопросов.
Лифэн послушно кивнула и, присев на край маленького табурета рядом с креслом, тихо спросила:
— О чём хочет спросить госпожа?
http://bllate.org/book/1849/207343
Готово:
