Госпожа Сун тут же заторопилась:
— Тогда скорее ступай — не заставляй господина Лю дожидаться.
Фу Цзюнь ответила «да» и вышла из Цзиньхуэйтан.
Едва она переступила порог главного зала, как услышала позади голос:
— Четвёртая кузина, подожди немного!
Фу Цзюнь обернулась и увидела, как госпожа Фэн — старшая невестка — опираясь на руку служанки, с улыбкой шла к ней.
— И вы уже выходите, старшая невестка? — с улыбкой спросила Фу Цзюнь.
Госпожа Фэн рассмеялась:
— Матушка велела мне возвращаться домой и ждать там твоего старшего двоюродного брата. Вот я и вышла первой.
Фу Цзюнь кивнула и пошла рядом с ней.
Госпожа Фэн взглянула на неё и весело заметила:
— Сегодня на тебе такое прекрасное платье! Это ведь новейший покрой из столицы?
Госпожа Фэн была дочерью Синпинского графа и с рождения жила в столице. Лишь в прошлом году она вышла замуж за человека из Гусу, поэтому прекрасно разбиралась в модных тенденциях Цзиньлина.
Фу Цзюнь улыбнулась:
— Это прислала госпожа Сюй из столицы. Не знаю, модное оно или нет.
Госпожа Фэн поддразнила её:
— При твоём-то изяществе всё, что ни наденешь, сразу становится модным. Я, пожалуй, зря спросила.
С этими словами она прикрыла рот ладонью и засмеялась — в её смехе ещё чувствовалась девичья искренность.
Со дня свадьбы госпожа Фэн всегда была добра и приветлива, совсем не похожа на высокомерную дочь знатного дома. Фу Цзюнь не испытывала к ней неприязни и тоже засмеялась:
— Старшая невестка только и умеет, что поддразнивать меня.
Госпожа Фэн с улыбкой смотрела на Фу Цзюнь, как вдруг заметила нефритовую подвеску с изображением феникса у неё на поясе. Её пухлые алые губы слегка приоткрылись от удивления:
— Ах, Четвёртая кузина, какой изумительный шнурок у твоей подвески! Как он называется? Я такого узора не встречала.
Фу Цзюнь опустила глаза на пояс и ответила:
— О, вы про это? Это Цинмань сплела. Называется «двухбабочковый персиковый узел с ромбами». Ей пришлось немало потрудиться.
Госпожа Фэн знала, что Цинмань — личная служанка Фу Цзюнь, и с улыбкой взглянула на неё:
— И не скажешь, что у этой девочки такие искусные руки.
Фу Цзюнь добавила:
— Цинмань и вправду мастерица. С детства такой была.
Цинмань не ожидала, что станет темой разговора двух госпож, и смутилась: покраснела и, опустив голову, тихо сказала:
— Благодарю госпожу за похвалу.
Увидев, как забавно смущается служанка, госпожа Фэн ещё немного пошутила, и лишь дойдя до перекрёстка, они расстались.
Вскоре наступил двадцать седьмой день восьмого месяца — день рождения Великого Учителя. Поскольку это был день рождения Конфуция, все академии давали ученикам выходной. Ван Ми и другие девушки с раннего утра нарядились, и когда собрались в Цзиньхуэйтан, Фу Цзюнь увидела перед собой целый сад цветов — каждая была хороша по-своему.
После того как все девушки поздоровались с госпожой Сун, они вышли из дома. Маленькая госпожа Сун и госпожа Жэнь отправились с ними в качестве сопровождающих, и в доме воцарилась редкая тишина. Фу Цзюнь осталась с госпожой Сун, и им было уютно и спокойно.
Бабушка с внучкой только успели выпить по чашке чая и обменяться парой слов, как вдруг у крыльца доложили служанки:
— Старый господин просит госпожу Фу зайти в Сюаньпу.
Госпожа Сун знала, что Ван Сян часто зовёт Фу Цзюнь для беседы, и не придала этому значения. Фу Цзюнь же подумала, что дедушка, верно, снова хочет поручить ей какое-то дело, и с радостным сердцем поспешила в Сюаньпу.
Однако, прибыв туда, она с удивлением узнала, что Ван Сян собирается вывести её погулять по городу.
Фу Цзюнь на мгновение опешила, а потом, улыбаясь, спросила:
— Дедушка, отчего вы вдруг решили об этом?
Ван Сян погладил бороду:
— Я слышал, будто ты не хочешь выходить из дома. Правда ли это?
Фу Цзюнь не ожидала, что Ван Сян знает даже такие мелочи, и ответила с улыбкой:
— Не то чтобы я ленилась. Просто хотела больше времени проводить с бабушкой.
Ван Сян понимающе усмехнулся:
— Ты слишком много думаешь, дитя. Провести время с бабушкой можно и в другой день. Сегодня ты пойдёшь со мной. Твой дядя Тан скоро уезжает и хочет попрощаться с тобой. Ему неудобно часто навещать нас, поэтому он попросил меня привести тебя к нему.
Услышав, что Тан Цзи хочет попрощаться, Фу Цзюнь поняла, что вежливость требует принять приглашение. Она согласилась.
Ван Сян тут же послал слугу передать весть госпоже Сун, а затем решительно махнул рукой и вывел Фу Цзюнь из дома.
Это был первый раз, когда Фу Цзюнь официально покидала резиденцию наместника. С ней были няня Шэнь, Шэцзян и другие служанки. Она ехала в карете, положенной по чину наместника: просторной, с отличной амортизацией, совсем не вызывающей головокружения. Рядом скакали на конях несколько стражников, и свита была гораздо великолепнее, чем в прошлые разы.
На крыше кареты развевался яркий флаг наместника, а конвой вооружённых стражников обеспечивал быстрый и беспрепятственный проезд. Всего через полчаса карета прибыла к месту назначения — самой большой и роскошной гостинице на улице Волон, «Павильону Радости».
Сойдя с кареты, Фу Цзюнь под охраной няни Шэнь и других служанок вошла в гостиницу через боковую дверь, предназначенную для почётных гостей.
За этой дверью начинался коридор: вымощенный кирпичом, с белыми каменными перилами. За коридором — небольшой садик. Пройдя его, они миновали резные ворота и оказались в большом саду.
Хотя после Праздника середины осени прошло уже немало времени, сад всё ещё был ухоженным и изящным. Здесь с особым вкусом посадили чайные кусты, низко подстриженные в несколько кругов. Лёгкий аромат чая смешивался с тонким запахом хризантем, создавая неповторимую атмосферу. Фу Цзюнь, глядя сквозь вуаль, подумала, что этот сад по изяществу не уступает садам знатных домов, а по поэтичности даже превосходит их.
Сад был разделён на множество изящных двориков, служивших отдельными кабинетами. Одетый в чистую тёмно-зелёную одежду служащий, вежливый и сдержанный, провёл Ван Сяна и его спутников в один из таких двориков под названием «Пьяный возвращающийся домой» и тихо удалился.
Фу Цзюнь вошла во дворик и увидела, что он состоит из одного двора: три изысканных комнаты по центру, слева — отдельная комната, похожая на уборную, а справа — искусственная горка с прудом, в котором резвились золотые рыбки.
Пока Фу Цзюнь любовалась видом, из главных комнат вышли трое мужчин — это были Тан Цзи и его сыновья. Тан Цзи, шагая навстречу, громко сказал:
— Учитель прибыл как раз вовремя! Мы тоже только что пришли.
Ван Сян поспешил представить Фу Цзюнь, и после всех положенных приветствий все вошли в комнату и расселись согласно этикету. В центре стоял прекрасный сандаловый стол, а вдоль стен — такие же сандаловые стулья, изящно вырезанные. Рядом с каждым стулом находилась резная тумба с узором «травы бессмертия», на которой стояли четыре тарелки и восемь мисочек с изысканными закусками.
Фу Цзюнь выбрала место в самом дальнем углу и недоумевала, зачем её привели сюда.
По правилам Великой Ханьской империи совместная трапеза мужчин и женщин не возбранялась, но всё же считалась недостаточно приличной и допускалась лишь в кругу близких родственников.
Ван Сян был знаменитым учёным, человеком непринуждённых манер, но всё же он не стал бы приводить внучку на обед с мужчинами, да ещё в присутствии местного наместника и столичного чиновника. Фу Цзюнь казалось, что это не в его духе.
Едва она задумалась об этом, как Тан Цзи спросил:
— Когда приедет помощник наместника Цао?
Ван Сян ответил:
— В управе возникли дела, он, вероятно, задержится.
Теперь всё стало на свои места. Очевидно, это была встреча чиновников, возможно, для обсуждения дел. Фу Цзюнь с облегчением подумала, что, видимо, слишком много воображала — ей показалось, будто речь идёт о деле Цянь Бао.
Успокоившись, она услышала, как Тан Цзи обратился к сыну:
— Цзюнь-эр, ты уже встречался с Четвёртой госпожой Фу?
Тан Цзюнь встал и почтительно ответил:
— Отец, вчера я видел четвёртую кузину у старшей госпожи.
Фу Цзюнь подняла глаза и увидела, что Тан Цзюнь, как и в прошлый раз, был одет в белоснежную прямую тунику, на голове — корона из нефрита. Лицо его стало ещё красивее, но, стоя перед отцом, он убрал прежнюю небрежность и выглядел очень почтительным.
Тан Цзи строго сказал:
— Благодаря помощи Четвёртой госпожи ты тогда остался жив и цел. Раз вы оба здесь, ступай и поблагодари её за спасение жизни. Неужели мне самому нужно тебе об этом напоминать?
Последние слова прозвучали особенно сурово.
Лицо Тан Цзюня слегка покраснело от смущения. Он выпрямился, поправил одежду и сделал шаг вперёд, чтобы поклониться, но краем глаза бросил взгляд на Ван Сяна.
Однако Ван Сян сидел прямо на стуле и не проявлял ни малейшего намерения остановить его.
Тан Цзюнь на мгновение замер, но всё же подошёл к Фу Цзюнь и поклонился:
— Благодарю четвёртую кузину за спасение моей жизни.
Фу Цзюнь инстинктивно хотела встать и отклонить поклон.
В прошлой жизни, когда ей благодарили родственники спасённых, она со своими коллегами всегда говорила одно и то же: «Служить народу и защищать жизнь и имущество граждан — наш долг».
В этот момент Фу Цзюнь словно вернулась в прошлое, и фраза «служить народу» уже готова была сорваться с языка. К счастью, Ван Сян кашлянул — и она опомнилась.
За это мгновение растерянности Тан Цзюнь уже успел глубоко поклониться.
Фу Цзюнь встала и слегка отстранилась, но всё же приняла половину поклона.
Она не делала этого из гордости: просто по выражению лица Ван Сяна было ясно, что он полностью признаёт «спасение жизни», и как младшая она должна следовать воле старшего.
После поклона лицо Тан Цзюня слегка покраснело, брови нахмурились — он выглядел и смущённым, и раздосадованным, но в этом было что-то трогательное. Фу Цзюнь про себя подумала: «Этому мальчику всего десять с небольшим, а он уже так обворожителен. Что же будет, когда он вырастет? Сколько девушек он собьёт с толку!»
Увидев, что на этот раз Тан Цзюнь послушался, Тан Цзи удивился, но тут же решил, что его самонадеянный второй сын, по крайней мере, не опозорил семью. Суровость на его лице исчезла, и он вежливо сказал Ван Сяну:
— Мой сын вёл себя неуместно, прошу прощения, учитель.
Ван Сян погладил бороду:
— Вы слишком скромны, Дуаньчжи. По моему мнению, ваш сын — истинный талант, юный гений.
Смеясь, он почувствовал, как многодневная тяжесть в душе отступила. Ведь его внучка столько сделала для семьи Тан, и принять поклон от сына Тан Цзи было вполне заслуженно.
Поскольку за столом сидели два старших, разговор вели только они. Молодые люди — братья Тан и Фу Цзюнь — стали просто украшением интерьера и молча слушали беседу старших.
К счастью, на тумбах стояло множество закусок, и особенно вкусными оказались пирожки с крабовым желтком — свежие, но не рыбные, хрустящие, но не жирные. Шэцзян уже трижды подавала их Фу Цзюнь, но та всё ещё не могла насытиться и думала, не взять ли с собой несколько штук домой — старшая госпожа тоже любила солёные закуски.
Все спокойно беседовали, как вдруг у дверей послышались шаги, и в комнату вошёл помощник наместника Цао в сопровождении нескольких человек — он привёл с собой троих детей: старшего сына Цао Фана, второго сына Цао Дуна и старшую дочь Цао Фу.
Их приход вызвал новую волну приветствий и пересадку. Пока все устраивались, Фу Цзюнь незаметно осмотрела семью помощника наместника.
Помощник Цао был человеком за сорок: редкие брови, ясные глаза, аккуратная борода. На нём была тёмно-чёрная широкая туника с распахнутым воротом, на голове — небольшая корона. Выглядел он очень непринуждённо.
Цао Фан, старший сын, был лет пятнадцати–шестнадцати, похож на отца, но моложе. На нём была тёмно-синяя туника, и он держался несколько скованно. Цао Дун, как и подобает его имени, выглядел простодушным мальчиком лет одиннадцати–двенадцати и молча следовал за братом.
http://bllate.org/book/1849/207316
Готово:
