По мнению Фу Цзюнь, Замок Скрытого Меча стоял над государством, словно над мирской суетой. Судя по их поступкам, эта организация действительно могла влиять на смену династий. Правда, её силы ещё не хватало, чтобы пошатнуть устои процветающей империи, но для стран, погружённых в смуту, она представляла серьёзную угрозу. Численность и мощь Замка Скрытого Меча позволяли направлять ход событий в таких государствах и тем самым изменять само течение истории.
Эти мысли невольно навели Фу Цзюнь на воспоминания о Цзи Као и Цюаньэр. Их действия удивительно напоминали манеру Замка Скрытого Меча. Только вот что с ними стало впоследствии и какие сведения сумел выведать у них Ван Сян — этого она не знала.
Фу Цзюнь нахмурилась, погружённая в размышления, и некоторое время молчала.
Ван Сян смотрел на юную девушку перед собой и думал, что ей и всем тем детям, похищенным когда-то, поистине невероятно повезло выбраться из лап столь могущественной организации. Это было чудо среди чудес.
В это время Фу Цзюнь снова спросила:
— Дедушка, а как именно спасли тех похищенных детей? Вы ведь ещё не рассказали.
Ван Сян улыбнулся:
— Дедушка немного увлёкся. Сейчас поведаю.
Фу Цзюнь тут же придвинула к нему чайную чашку. Ван Сян взял её, сделал глоток и начал подробно излагать всё, что знал.
Оказалось, как только Объединённое следственное управление подтвердило связь дела о похищении детей с Замком Скрытого Меча, оно немедленно направило в город множество лучших агентов, одновременно закрыв все ворота столицы и разместив у них сильные гарнизоны. Так возникла ловушка «рыба в неводе» — преступников намеревались взять живьём.
По словам Ван Сяна, в ту пору Замок Скрытого Меча отправил в столицу не только отряд под началом мужчины с разными глазами, но и нескольких мастеров боевых искусств на подмогу — на всякий случай.
Логично было бы предположить, что, поскольку мужчина с разными глазами не владел боевыми искусствами, его спутники-мастера могли бы просто устранить его, чтобы стереть следы, и беспрепятственно скрыться — ведь для таких людей городские стены не были преградой.
Однако расследование показало: мужчина с разными глазами, скорее всего, был руководителем операции, и его ни в коем случае нельзя было терять. Именно поэтому ловушка «рыба в неводе» так эффективно сковала действия похитителей.
Именно поэтому люди из Замка Скрытого Меча, взвесив все «за» и «против», в третью ночь после Праздника фонарей выпустили стрелу с письмом в Управление наказаний. В послании говорилось: если откроют городские ворота, они вернут всех похищенных детей.
Получив это письмо, Объединённое следственное управление окончательно убедилось в том, что мужчина с разными глазами — фигура исключительно важная. Эти люди готовы были пойти на провал миссии ради его спасения, что ясно свидетельствовало о его значимости. Это заставило управление проявить ещё большую осторожность: почти все силы были брошены на операцию, а драконьи стражи и золотые воины также получили приказ действовать.
Однако люди из Замка Скрытого Меча, похоже, заранее всё предусмотрели. После отправки письма они перешли к тактике умиротворения. На следующий день они освободили одного ребёнка в каком-то районе города в знак доброй воли и приложили записку с обещанием: если ворота откроют, остальных детей тоже отпустят.
Тем временем мастера боевых искусств ночью развесили по всему городу объявления, в которых сообщили народу о похищении детей и выразили готовность вернуть их в обмен на свободный проход. В одном из объявлений даже намекалось, что среди похищенных — сын высокопоставленного чиновника. В конце же значились три вопроса: «Что важнее — простой народ или императорская власть? Неужели забота о народе, как о собственных детях, — лишь пустые слова? Как поступят чиновники при дворе?»
За одну ночь эти объявления заполонили все районы столицы. Хотя Объединённое следственное управление приложило огромные усилия для их уничтожения, многие всё же успели прочитать их. В обществе начало бродить недовольство, и все взгляды устремились на Его Величество.
Как считала Фу Цзюнь, этот ход по манипуляции общественным мнением оказался чрезвычайно успешным и поставил императора с управлением в безвыходное положение.
В такой ситуации даже Его Величество и управление, желая сохранить жёсткую позицию, вынуждены были учитывать общественное мнение. Те три вопроса в конце объявления фактически заставили императора уступить.
Таким образом, император, подавив в себе ярость, согласился на требования противника. Поскольку в объявлении был установлен всего один день на ответ, управлению не хватило времени на тщательную подготовку, и осада города была снята.
Люди из Замка Скрытого Меча сдержали слово: на следующий день после открытия ворот они снова выпустили стрелу с письмом — на этот раз в Управление великого рассудка, указав место, где держали детей. Оставшиеся дети наконец воссоединились со своими семьями.
После этого случая народ единодушно восхвалял Его Величество за милосердие и мужество. Семьи спасённых детей были так благодарны, что подали совместное прошение с благодарностью за милость императора и даже собрали деньги на строительство храма в его честь при жизни.
При дворе же раздавались одни лишь хвалебные речи. Несколько чиновников даже подали совместное прошение, предлагая добавить к императорскому титулу «Фатянь лидао жэньмин чэнцзинь Чжаовэнь сяньу чжидэ гуансяо» ещё два иероглифа — «Хунжэнь», что сделало бы его титул самым длинным со времён основателя династии. Только у императора-основателя и нынешнего государя было по два дополнительных иероглифа в титуле.
Это сильно польстило самолюбию Его Величества. Хотя он и отклонил просьбу чиновников, всё же почувствовал, что хоть немного вернул себе лицо. Ведь в бесчисленных столкновениях с Замком Скрытого Меча именно эта победа была первой за долгое время.
Хотя инцидент вызвал большой резонанс, Объединённому следственному управлению удалось ограничить распространение информации. Фу Цзюнь в то время жила в уединении в особняке маркиза и потому ничего об этом не знала.
Что до самих людей из Замка Скрытого Меча, то управление все эти годы вело за ними тайные поиски, находило кое-какие следы, но так и не сумело проникнуть в ядро организации. А мужчина с разными глазами и вовсе исчез бесследно — ни единой зацепки.
Хотя Ван Сян и не знал всех деталей, даже из его рассказа Фу Цзюнь ясно представила себе, насколько драматичным и захватывающим было то событие — гораздо больше, чем любое уголовное дело, с которым ей доводилось сталкиваться в прошлой жизни.
Когда Ван Сян наконец закончил свой рассказ, за окном уже сгущались сумерки. Свинцовые тучи собрались на горизонте, поглотив последний проблеск голубого неба.
Небо потемнело, и изредка прохладные нити дождя заносило под навес. Тонкие, едва уловимые, они придавали двору осеннюю прохладу и уныние, смывая дневную лень и беззаботность.
Когда Фу Цзюнь вышла из Сюаньпу, сквозь дождевые струи, у западного флигеля Чаньюэлоу служанка как раз складывала белый зонтик с вышитыми лотосами и впускала госпожу Жэнь в дом.
В западном флигеле жили сёстры Ван Нин и Ван Ми. Так как Ван Ми в тот день гостила у Ван И, в комнате оставалась только Ван Нин.
Ван Нин сидела за вышивкой, услышала шорох занавески и, подняв голову, увидела входящую госпожу Жэнь. Она тут же встала и с улыбкой пошла навстречу:
— Мама пришла!
Заметив зонт в руках служанки, она спросила:
— Неужели пошёл дождь?
Госпожа Жэнь улыбнулась:
— Уже довольно давно идёт, разве ты не слышала?
Ван Нин усадила мать за стол и сама подала ей чай, говоря с лёгкой улыбкой:
— Я так увлеклась вышивкой, что не замечала ничего вокруг.
Потом повернулась к служанке:
— Принеси тарелку свежеприготовленных снежных клёцок.
Служанка ушла выполнять поручение. Госпожа Жэнь спросила с улыбкой:
— Ты опять готовишь сладости?
Ван Нин ответила:
— Просто заняться нечем, решила провести время за этим.
Госпожа Жэнь ласково погладила дочь по волосам:
— Уже стемнело, отложи вышивку, а то глаза испортишь.
Ван Нин прижалась к матери и нежно сказала:
— Мама самая заботливая. Мои глаза уже устали.
И прижалась щекой к её шее.
Госпожа Жэнь рассмеялась и обняла её:
— Ты уже совсем взрослая, а всё ещё такая. Не боишься, что люди посмеются?
Следовавшая за ней няня Бай подхватила:
— Госпожа, наша барышня такая только с вами. В остальное время она всегда ведёт себя безупречно.
Эти слова точно попали в цель — госпожа Жэнь была очень довольна.
Ван Нин, старшая дочь главной ветви рода Ван, была красива, благородна в манерах, образованна, добра и рассудительна — в ней невозможно было найти ни единого изъяна. Госпожа Жэнь гордилась ею и очень её любила.
Увидев довольное лицо госпожи Жэнь, няня Бай добавила:
— По моему мнению, госпожа, во всём Гусу не найти девушки лучше нашей барышни.
Госпожа Жэнь ещё больше обрадовалась, но Ван Нин слегка нахмурилась и мягко сказала:
— Няня, не говорите так. Если услышат другие, подумают, будто я высокомерна.
Няня Бай поспешила извиниться:
— Старая глупая, не умею подбирать слова.
Госпожа Жэнь засмеялась:
— Мы с дочерью разговариваем наедине, чего нам бояться чужих?
Ван Нин, видя гордость и нежность в глазах матери, почувствовала тепло в сердце и больше ничего не сказала. Она лишь подвинула блюдо со снежными клёцками ближе к матери и велела служанке принести табурет для няни Бай.
На самом деле госпожа Жэнь пришла не просто так. Увидев, как Ван Нин нежна, учтива и благородна в поведении, её первоначальные тревожные мысли усилились, и она обняла дочь, тихо вздохнув.
Мать и дочь некоторое время молчали.
Няня Бай поняла намёк и незаметно посмотрела на старшую служанку Ван Нин — Фан Лин. Та кивнула и, махнув рукой, вместе со служанкой бесшумно вышла из комнаты.
Убедившись, что слуги ушли, госпожа Жэнь погладила плечо дочери и мягко спросила:
— Почему ты снова похудела? Всё ещё плохо ешь?
Ван Нин улыбнулась:
— Откуда похудела? Просто расту. Да и ем я вполне хорошо. Мама, не волнуйтесь.
Госпожа Жэнь снова замолчала, но через некоторое время, подбирая слова, осторожно заговорила:
— Нинь, а как тебе кажется твой двоюродный брат Сю…
Она не успела договорить, как Ван Нин тут же отстранилась от матери, покраснев от смущения и тревоги:
— Мама! Зачем вы говорите мне об этом?
Госпожа Жэнь, видя её растерянность, улыбнулась:
— Я просто спросила. Чего ты так разволновалась?
Ван Нин выпрямилась и, опустив глаза, сказала:
— Мама, даже если двоюродный брат Сю и наш родственник, он всё равно чужой мужчина. Как может благовоспитанная девушка говорить о нём?
Госпожа Жэнь, увидев серьёзность дочери, тоже приняла более официальный тон:
— Я просто выскажу мысль вслух — это не нарушение этикета. Ведь речь идёт о важном деле. Я хочу знать, что ты сама думаешь об этом.
Ван Нин поняла, к чему клонит мать. Хотя она всегда была сдержанной и рассудительной, сейчас не могла скрыть румянец на щеках, отчего её красота только усилилась.
Госпожа Жэнь, глядя на дочь, подумала, что такая девушка достойна даже вступить в брак с домом маркиза, и добавила:
— Я считаю, что ты достойна самого лучшего. Поэтому и заговорила об этом. Здесь никого нет, скажи мне честно, что ты думаешь.
Ван Нин, видя, что от ответа не уйти, слегка сжала губы и тихо произнесла:
— Мама, если говорить откровенно, я не хочу выходить замуж в знатный дом.
— Почему? — удивилась госпожа Жэнь, нахмурив брови.
Она искренне считала Тан Сю подходящей партией: он был красив, спокоен, рассудителен и умел вести себя — да и по возрасту отлично подходил Ван Нин. Потому она и задумала это.
Ван Нин, увидев выражение лица матери, поняла её мысли и почувствовала лёгкую грусть.
Она давно наблюдала за жизнью дома и всё прекрасно понимала. Сейчас мать сама заговорила об этом — возможно, это шанс всё объяснить. Хотя Ван Нин и чувствовала неловкость, говоря об этом сама, но кто-то должен был открыть глаза госпоже Жэнь на истинное положение главной ветви рода Ван.
http://bllate.org/book/1849/207314
Готово:
