Ван Сян слегка поддержал её, бросил мимолётный взгляд на Фу Цзюнь, стоявшую за спиной, и в его глазах мелькнула тень гордости. Затем он повернулся к госпоже Сюй и торжественно произнёс:
— Сегодняшнее дело увенчалось успехом лишь благодаря вашим неустанным усилиям, госпожа. Ван Сян искренне благодарит вас.
Госпожа Сюй сделала два шага назад, скромно опустила голову и ответила:
— Вы слишком добры, господин. Всё сошлось само собой, и мне лишь посчастливилось не опозорить оказанного доверия.
Господин Тянь, пребывавший в прекрасном расположении духа, улыбнулся и добавил:
— Успех этого дела целиком и полностью — ваша заслуга, госпожа. Жаль только, что вы — женщина. Будь вы мужчиной, нам с вами и стоять-то негде было бы.
Госпожа Сюй поспешила возразить:
— Вы слишком хвалите меня, господин. Я не смею принять таких слов.
Фу Цзюнь стояла у стола, опустив голову, но пристально вслушивалась в их разговор и про себя усмехалась.
Эта троица разыгрывала целое представление — лишь бы ввести в заблуждение Айюаня.
Сегодняшний допрос дал прорывной результат, и если бы Ван Сян с господином Тянем не выразили благодарности госпоже Сюй, это показалось бы подозрительным. Только такая торжественная признательность выглядела естественно.
Айюань всё это время стоял у двери, внешне спокойный, но внимательно ловил каждое слово. И надо признать, демонстративная благодарность Ван Сяна и господина Тяня действительно рассеяла часть его подозрений.
Хотя, по правде говоря, кому именно принадлежала заслуга в этом деле — госпоже Сюй или кому-то другому — Айюаню было совершенно безразлично. Всё его внимание теперь было приковано к Цзи Као и Цюаньэр — ключевым свидетелям. Он уже думал лишь о том, как бы скорее вернуться с господином Тянем в дом Ванов и допросить Цюаньэр. Госпожа Сюй в его глазах уже не имела значения.
Однако вне зависимости от того, сомневался ли Айюань или нет, Ван Сян и его спутники обязаны были доиграть свою роль до конца и выдержать нужный тон. Поэтому они не спешили уходить, а продолжали беседовать ещё некоторое время, пока в помещение не вошёл квадратнолицый стражник — тот самый, что помогал Фу Цзюнь подбирать зёрна пшеничной каши.
Квадратнолицый стражник вошёл и, скрестив руки, доложил:
— Доложить господину: я послал людей осмотреть окрестности — подозрительных лиц нет. Можно выезжать.
Ван Сян кивнул и обратился к господину Тяню:
— Поедем вместе.
Нужно пояснить, что господин Тянь до сих пор не обзавёлся семьёй, и по праздникам Ван Сян обычно приглашал его в дом. Сегодня как раз был праздник Шанъюань, поэтому их совместное возвращение выглядело совершенно естественно. Вот почему Ван Сян и предложил ехать вместе.
Господин Тянь улыбнулся:
— В праздник Шанъюань улицы озарены тысячами фонарей. Разумеется, я не откажусь от возможности побеспокоить вас, господин.
Ван Сян тоже рассмеялся:
— У меня дома ещё полбочки старого хуадяо. Как раз выпьем вместе.
У господина Тяня отлегло на душе — главное дело было завершено, и он радостно расхохотался. Ван Сян тоже был в прекрасном настроении, и они, весело беседуя, вышли из помещения.
Фу Цзюнь молча последовала за ними, покинула подвал, вышла из глиняного домика и вместе со всеми подошла к воротам двора, где их уже ждали две неприметные повозки.
Был уже почти вечер. Сумерки со всех сторон надвигались на землю, северный ветер гнал всё сильнее и сильнее, хлестал по земле, будто плеть. Фу Цзюнь подняла глаза: на западе небо было затянуто плотными облаками, но сквозь них пробивался закатный свет, подобный полупрозрачной шёлковой вуали. Этот свет уже не грел, а лишь оставлял на коже бледное, холодное сияние, вызывая в душе лёгкую тоску.
Ван Сян, как и прежде, сел в одну повозку вместе с госпожой Сюй и Фу Цзюнь, а господин Тянь занял место в другой. Айюань, по-прежнему переодетый возницей, ехал с Фу Цзюнь, а квадратнолицый стражник стал возницей повозки господина Тяня. Две повозки тронулись одна за другой, возвращаясь по тому же пути.
Не то чтобы из-за надвигающихся сумерек, но этот городской трущобный район казался всё более зловещим. Ни звука — ни человеческого голоса, ни собачьего лая. Всё молчало, будто кладбище, и от этой тишины мурашки бежали по коже.
В этот момент медленно проехали две повозки — стук копыт и скрип колёс словно ножом рассекли эту мёртвую тишину, но за собой оставили ещё больше безмолвия.
Лишь когда они покинули этот лабиринт строений, вокруг вновь появились признаки жизни: детский плач, звон посуды, аромат варёной еды и супов — всё это доносилось до ушей и носа, и сердце наконец-то смогло немного расслабиться. Хотя эти звуки и запахи были слабыми и обрывочными, они всё же развеяли тревожную мёртвую тишину.
Поскольку Айюань сидел впереди, управляя повозкой, Фу Цзюнь не могла говорить. Ван Сян и госпожа Сюй тоже не желали разговаривать. День выдался напряжённым и насыщенным, и сейчас никому не хотелось открывать рта — каждый погрузился в свои мысли.
Внезапно спереди донёсся приглушённый голос Айюаня:
— Господин, похоже, за нами следят.
Ван Сян вздрогнул и, наклонившись вперёд, спросил глухо:
— Точно видел?
Айюань не ответил. За пределами кареты слышался только стук копыт, особенно громкий в этих трущобах. Фу Цзюнь взглянула в окно и показалось, что тень Айюаня дрогнула несколько раз, после чего его приглушённый голос снова прозвучал:
— За нами действительно кто-то следует.
Лицо Ван Сяна мгновенно стало суровым.
— Первая повозка уже знает? — спросил он. Повозка господина Тяня ехала впереди.
Айюань вновь ответил тихо:
— Уже подал сигнал.
— Действуем по плану, — коротко приказал Ван Сян.
— Есть, — чётко ответил Айюань и больше не произнёс ни слова. Лишь хлопнул кнутом, и тут же копыта застучали быстрее. Фу Цзюнь почувствовала, как повозка резко ускорилась и начала сильно раскачиваться.
Ван Сян сидел теперь мрачно и сосредоточенно, в глазах мелькала тревога, а брови, уже тронутые сединой, глубоко сошлись у переносицы, образуя знакомую «галочку».
Он молча вернулся на своё место, бросил взгляд на Фу Цзюнь и захотел сказать ей что-нибудь утешительное, но тут же передумал.
Всё-таки Айюань был рядом, и Ван Сян не мог позволить себе лишнего. Он лишь мягко улыбнулся Фу Цзюнь. Та в ответ тоже улыбнулась ему — спокойно и уверенно.
Ван Сян мысленно одобрительно кивнул: его внучка и вправду выдающаяся — умна, проницательна и хладнокровна. Достойна быть потомком рода Ванов.
К этому времени повозка уже выехала из трущоб и въехала на оживлённую улицу. За окном постепенно нарастал шум: то и дело мелькали весёлые голоса, крики уличных торговцев — всё это сливалось в оживлённую какофонию.
Здесь скорость повозки хоть и осталась высокой, но немного сбавилась — слишком много было людей и повозок. Однако, несмотря на замедление, карету трясло ещё сильнее, чем раньше, и Фу Цзюнь начала чувствовать лёгкое головокружение.
В прошлой жизни у неё был прекрасный вестибулярный аппарат — даже серпантины не вызывали тошноты. Но нынешняя Четвёртая госпожа Фу, видимо, была более хрупкой: чуть ускорилось движение, чуть закрутило дорогу, чуть сильнее закачалась карета — и она уже плохо себя чувствовала. А с каждым новым толчком головокружение и тошнота становились всё сильнее.
Госпожа Сюй обеспокоенно взглянула на Фу Цзюнь.
Та хмурилась, губы плотно сжаты. Госпожа Сюй много лет провела рядом с ней и сразу поняла: Фу Цзюнь сейчас очень плохо.
Ей стало больно за девушку. Она протянула руку и сжала ладонь Фу Цзюнь. Та была вся в холодном поту. Лицо Фу Цзюнь, хоть и было покрыто жёлтой пудрой, всё равно выглядело измождённым и уставшим.
Госпожа Сюй почувствовала прилив жалости. Она подумала немного, затем приподняла крышку в полу кареты, достала немного чая, смочила уголок платка и хотела протереть лоб Фу Цзюнь.
Фу Цзюнь заметила это и поспешно остановила её жестом, слегка покачав головой.
На лице у неё ещё был «грим»! Если мокрый платок размажет пудру, Айюань непременно заподозрит неладное.
Госпожа Сюй сразу поняла, о чём думает Фу Цзюнь, и согласилась с её опасениями. Она с досадой убрала платок, но крепче сжала руку девушки, тревожно надеясь, что они скорее избавятся от хвоста и доберутся до дома.
Фу Цзюнь уже закрыла глаза — ей было страшно смотреть на раскачивающуюся карету и мелькающий за окном свет.
Это было её первое в двух жизнях путешествие с укачиванием, и ощущение тошноты было крайне неприятным.
Она крепко зажмурилась, изо всех сил пытаясь справиться с нарастающим головокружением. Но чем сильнее она сопротивлялась, тем острее становилось физическое недомогание. Тошнота подступала к горлу, и Фу Цзюнь уже сомневалась, сколько ещё сможет терпеть. Если она сейчас вырвет — будет ужасно неловко.
Именно в тот момент, когда её терпение вот-вот должно было иссякнуть, повозка внезапно остановилась. Дверца распахнулась, и в салон хлынул тусклый вечерний свет. Северный ветер задрал край её плаща. Фу Цзюнь открыла глаза и увидела Айюаня, стоявшего в дверях.
В этот миг чёрнолицый слуга у двери показался ей самым милым существом на свете. Хотя пронизывающий ветер заставил её дрожать от холода, свежий воздух снял напряжение, сковывавшее виски, и даже тошнота в груди немного отступила.
Однако не успела Фу Цзюнь сделать и пары вдохов, как Айюань решительно шагнул в карету, тихо сказал: «Простите за дерзость», — и одним движением вытащил Ван Сяна и госпожу Сюй наружу. Затем он мгновенно захлопнул дверцу, вскочил на козлы и громко крикнул: «Но!» — после чего повозка снова помчалась вперёд.
Ван Сян и госпожа Сюй остолбенели на месте, не успев даже опомниться. Лишь когда повозка отъехала на несколько шагов, госпожа Сюй вдруг вскрикнула:
— Госпо…
Она вымолвила лишь один слог и тут же осеклась, не посмев продолжить. Тайна происхождения Фу Цзюнь ни в коем случае не должна была быть раскрыта. Но что сейчас происходит? Куда Айюань увозит девушку?
Госпожа Сюй стояла как во сне. Она не могла поверить, что всего за мгновение её госпожа исчезла. В голове у неё всё пошло кругом, в ушах звенело, а по спине уже струился холодный пот.
Ван Сян тоже был потрясён неожиданной развязкой. Лишь спустя некоторое время он побледнев, бросился вперёд и крикнул:
— Стойте!
Едва он выкрикнул это, как квадратнолицый стражник выскочил из ближайшего переулка, схватил его за руку и торопливо заговорил:
— Господин, не кричите! Быстрее идите за мной!
Ван Сян попытался вырваться, но не смог. Его лицо побледнело, потом стало багровым, и он в ярости прошипел:
— Отпусти меня! Беги за той повозкой!
Голос его дрожал от страха.
Он и представить не мог, что за мгновение его внучка исчезнет у него из-под носа. Всё произошло так быстро, что он даже не успел среагировать.
Сердце его сжималось от ужаса. Даже когда он обнаружил, что Цзи Као спрятал письмо, он не чувствовал такого страха. Казалось, кровь в его жилах мгновенно застыла, ноги подкосились, и он едва не упал, споткнувшись.
Квадратнолицый стражник воскликнул:
— Осторожнее, господин! Быстрее уходите!
И, не обращая внимания на сопротивление Ван Сяна, полуволоком, полуподдерживая, увёл его в переулок. Затем он обернулся к остолбеневшей госпоже Сюй и сказал:
— Повозка уже далеко. Догнать невозможно. Госпожа, вам тоже нужно спрятаться.
Госпожа Сюй подняла глаза: перед ней раскинулась сеть переплетающихся улочек, улицы кишели людьми и повозками, а повозка с Фу Цзюнь уже исчезла в праздничной сутолоке Шанъюаня и больше не была видна.
Ноги госпожи Сюй подкосились, и она начала падать. К счастью, квадратнолицый стражник, уже устроив Ван Сяна в укрытии, вовремя подбежал и подхватил её, тоже уведя в переулок.
http://bllate.org/book/1849/207303
Готово:
