Остроглазые сразу бы заметили: тот, кто был одет в слугинское платье, словно лишился чувств — голова его безжизненно свисала, и он не шевелился. А высокий мужчина, похоже, был ранен: одна рука почти не слушалась, а одежда пропиталась кровью до чёрной краски, так что угадать её прежний покрой было невозможно. Лишь с трудом различалась на краю рукава вышивка — пятикоготный зелёный дракон…
********************************************
В четырнадцатом году правления Юаньхэ империи Дахань, с конца мая до золотой осени октября, в столице Цзиньлин произошло сразу несколько событий, сделавших этот год особенно бурным.
Первое случилось в начале мая. Третий сын Фу, занявший третье место на императорских экзаменах и ныне исполнявший должность чжичжоу в Гуаньхуа провинции Цзянси, Фу Гэн, несчастным образом упал в бурлящую реку во время инспекции дамбы Цинъян в уезде Бэй и бесследно исчез. Говорили, из-за проливного дождя в воду попал не только он один: вместе с ним погиб и его доверенный советник по фамилии Ху, а также уездный чиновник Чжоу из Бэя со своими подчинёнными.
Поскольку в то время стоял весенний паводок и многие районы Цзянси оказались затоплены, известие задержалось. Только спустя десять дней после трагедии весть достигла столицы. Говорили, Его Величество, отдыхавший тогда в загородном дворце, при получении печальной вести тут же разбил вдребезги нефритовую чашу с девятью драконами.
Однако прежде чем жители столицы успели оправиться от потрясения, произошло второе событие.
«Погибший» в реке Третий сын Фу оказался жив и вернулся!
В конце мая, в разгар непрекращающихся дождей, Фу Саньлан явился к воротам императорского дворца в чёрном чиновничьем халате, держа в руках императорскую грамоту, выданную лично Его Величеством. Его сопровождали глава драконьих стражей Вэнь Цзо и тот самый старик Ху, который, по слухам, погиб вместе с ним.
Ходили упорные слухи, что Его Величество, услышав о возвращении Фу Саньлана, немедленно приказал выставить почти сотню драконьих стражей для сопровождения Фу Гэна ко дворцу — церемония вышла поистине великолепной. После того как Фу Гэн вошёл во дворец, Его Величество вызвал его в покои Чэнминь, где они беседовали наедине почти полчаса.
Говорили, когда Третий сын Фу вышел из покоев Чэнминь, его чиновничий халат был мокрым на целый участок, а на лбу зияла большая ссадина, из которой сочилась кровь. А в любимом наборе нефритовых чаш Его Величества с девятью драконами снова не хватало одной.
Когда весь город ещё только приходил в себя от изумления по поводу чудесного возвращения Фу Саньлана, случилось третье событие.
Наследный принц был посажен под домашний арест.
И не просто обычное наказание — его заперли в Восточном дворце под охраной личной гвардии императора, драконьих стражей, и без особого указа он не имел права никуда выходить.
Арест наследника — дело государственной важности, и чиновники не могли остаться в стороне. На следующем заседании двора один из министров подал докладную записку: «Наследный принц — опора государства. Безосновательное заключение его под стражу может поколебать устои империи. Просим Ваше Величество отменить это решение». Во внутренних покоях старшая наложница, дэфэй, лично возглавила группу наложниц и подала прошение императору, умоляя разрешить принцу выйти из Восточного дворца. Даже второй императорский сын, обычно славившийся своей скромностью и добродушием, провёл целую ночь на коленях перед покоем Чэнминь, умоляя отца отменить приказ.
Но Его Величество оказался непреклонен и лишь холодно произнёс: «Наследник — не государь». От этих слов все просители похолодели и больше не осмеливались настаивать.
Через несколько дней после ареста наследного принца Его Величество обрушил на двор новую бомбу: он передал главе Верховного суда Тан Цзи целый пакет улик и издал указ о совместном расследовании дела о хищениях при строительстве речных дамб. Расследованием лично руководил император.
Раз дело вёл сам государь, тройной судейский совет не смел медлить ни минуты. Судьи работали день и ночь, и поскольку предоставленные Его Величеством материалы были исключительно подробными, уже через два дня под арест попали десятки чиновников: министр по делам чиновников и наставник наследного принца господин У, глава канцелярии принца господин Ши, губернатор Цзянси господин Пань и многие другие.
Затем последовал императорский указ: драконьи стражи обыскали дома всех арестованных. Говорили, только из резиденций господина У и господина Паня изъяли серебра на сумму в несколько миллионов лянов, которые тут же перечислили в государственную казну.
Именно благодаря этому делу уже на следующий год, осенью, в сезон жёлтых хризантем и сочных крабов, в столице упали десятки голов. Десятки семей либо были казнены, либо сосланы, навсегда исчезнув из политической жизни империи Дахань и превратившись в простолюдинов или даже в рабов.
Северный рынок Цзиньлина — место, где казнили и выставляли напоказ головы преступников. В те дни там не смолкали плач и стоны, падали головы. Но в то же время десятки чиновников получили повышение и изменили свою судьбу, ступив на путь к высоким чинам. Политический ветер в столице несколько раз менял направление.
Однако всё это меркло перед событием, потрясшим столицу в начале июня четырнадцатого года Юаньхэ.
Спустя полмесяца после возвращения Фу Саньлана в столицу, в переулке Юннин квартала Чунъу, в доме маркиза Пиннань, тихо и скромно отметили свадьбу. Женихом был никто иной, как сам Третий сын Фу.
Фу Саньлан женился вторично.
И что особенно поразило жителей столицы, так это то, что его новой супругой оказалась не знатная девица и не дочь чиновника, а вдова, уже состоявшая в браке.
Если спросить причину, достаточно провести день в любой чайхане столицы и послушать рассказы уличных сказителей.
Оказалось, Его Величество тайно отправил Фу Саньлана на юг, в Цзянси, с секретным указом расследовать дело о хищениях при строительстве дамб. В ходе расследования Фу Гэн добрался до ключевых улик и чуть не погиб от рук заговорщиков. Когда его жизнь висела на волоске, уездный чиновник Чэн Юй самоотверженно вызвался заменить его и отправился на дамбу вместо Фу Гэна. Злодеи сбросили его в реку, а Фу Гэн смог тайно вернуться в столицу с доказательствами и раскрыть это чудовищное преступление.
В знак признания самоотверженной преданности Чэн Юя, пожертвовавшего жизнью ради государства, Его Величество посмертно присвоил ему титул «Генерал Верности и Справедливости». А Фу Гэн взял в жёны вдову Чэн Юя, госпожу Чжэн, и записал его дочь Чэн Кэ-эр в родословную дома маркиза Пиннань.
Говорили, Фу Гэн на глазах у всего двора преклонил колени перед Его Величеством и просил даровать ему брачный указ: «Генерал Верности и Справедливости погиб ради меня. Я, оставшись в живых, уже совершил непростительное. Если я не смогу до конца дней заботиться о его семье, то буду хуже свиньи или собаки. Но госпожа Чжэн — вдова с малолетней дочерью, и если я стану покровительствовать им в одиночку, это может повредить их репутации. Поэтому я прошу разрешения взять госпожу Чжэн в жёны на правах второй супруги и записать дочь генерала в родословную рода Фу. Прошу Ваше Величество даровать нам брачный указ».
В империи Дахань нравы были довольно свободными, и повторные браки вдов не считались чем-то предосудительным. Однако сколько таких вдов, как госпожа Чжэн, могли похвастаться тем, что «Третий сын Фу, чей взгляд согревает весной», лично просил императора о браке, а сам государь даровал брачный указ и устроил пышную свадьбу в знатном доме? На это нужно было заработать благосклонность многих жизней!
Этот случай вызвал в столице гораздо больший переполох, чем арест наследного принца или казни на Северном рынке. Самоотверженная верность Чэн Юя, искренняя благодарность Фу Гэна и романтическая история повторного брака с вдовой стали главной темой для обсуждений в Цзиньлине и по всей империи Дахань в течение всего четырнадцатого года Юаньхэ. Во всех театральных залах появились новые постановки, основанные на этой истории, чтобы утолить жажду слушателей к сплетням и драмам.
Репутация Фу Гэна среди учёных тоже резко возросла: все стали называть его человеком великой доброты, мудрости, мужества и широкой души, далеко превосходящим обычных людей. Даже его учитель, великий учёный Се Фан, лично пришёл на свадьбу и, взяв кисть и чистый лист бумаги, написал огромный иероглиф «Доброта», который преподнёс Фу Гэну в подарок.
За заслуги в раскрытии дела о хищениях при строительстве дамб Его Величество щедро наградил Фу Гэна ещё до свадьбы и даже присвоил ему чин чжичжоу в Нинбо, провинция Чжэцзян.
Фу Гэн сразу же получил два повышения и отправился править в один из самых богатых регионов империи. Любой, у кого были глаза, мог увидеть, как Его Величество заботится о нём и готовит к великому будущему.
Назначение Фу Гэна чжичжоу в Нинбо вызвало новую волну потрясений в столице. Хотя простые люди мало что знали об этом, в чиновничьих кругах началась настоящая буря. Поздние историки назовут её «реформой чиновничества эпохи Юаньхэ».
Поводом для неё послужил доклад, поданный Се Цзюнем — сыном Се Фана и главой отдела по контролю за назначениями, — вскоре после неожиданного повышения Фу Гэна. В своём меморандуме Се Цзюнь утверждал, что при назначениях следует чаще использовать молодых чиновников и выходцев из бедных семей, а также ввести систему ротации должностей.
Он подробно описал недостатки существующей системы: назначение по протекции, засилье аристократических кланов, стремление чиновников удерживаться на выгодных постах в богатых регионах, создание закрытых группировок, из-за чего указы центральной власти не доходили до мест или исполнялись формально. В качестве примера он привёл дело о хищениях в Цзянси, где чиновники действовали сообща, образовав «гнездо преступников», и местная власть настолько укоренилась, что привела к крупнейшему случаю коррупции со времён основания империи Дахань.
Кроме того, талантливые люди из низших слоёв общества не имели шансов на продвижение: из-за низкого происхождения многие выдающиеся личности всю жизнь проводили на низших должностях, так и не реализовав свой потенциал.
В заключение Се Цзюнь заявил, что для разрушения скрытого противостояния между центром и регионами и ликвидации практики создания закрытых кланов необходимо назначать на ключевые посты таких людей, как Фу Гэн, — смелых, умных и независимых от влиятельных семей. Также следует ввести правило: чиновники определённого ранга не могут занимать одну и ту же должность дольше трёх лет. Только так можно обновить систему управления и предотвратить повторение подобных дел.
Этот меморандум из пятисот с лишним иероглифов, попав на стол императора, вызвал настоящий шторм в чиновничьих кругах империи Дахань. Сначала против выступили члены кабинета министров, заявив, что при назначениях следует руководствоваться исключительно результатами служебной оценки, иначе это будет несправедливо по отношению к добросовестным чиновникам. При этом они уклончиво обошли вопрос о продвижении выходцев из низов.
Ведь Се Фан, хоть и был великим учёным с огромным числом учеников, сам не занимал государственных постов и мог позволить себе быть независимым. Его сын Се Цзюнь занимал лишь седьмой чиновничий ранг и легко мог оставить должность, если бы захотел. А вот министры кабинета во многом зависели от поддержки влиятельных кланов и потому предпочли молчать по наиболее острым вопросам.
Так началась затяжная борьба между министрами во главе с Чжаном, главой кабинета, и группой глав отделов по контролю за назначениями во главе с Се Цзюнем — и всё это происходило одновременно со свадьбой Фу Гэна.
Обе стороны обладали реальной властью: министры занимали высокие посты и пользовались доверием императора, а главы отделов, хоть и имели низкий ранг, обладали значительным влиянием на принятие решений.
В течение долгого времени кабинет отклонял множество докладных записок отделов, а отделы, в свою очередь, блокировали множество указов, подготовленных кабинетом. Ситуация зашла в тупик, и в итоге Его Величество сам принял решение: он частично одобрил предложение Се Цзюня, внедрив систему ротации должностей, но оставил без ответа вопрос о продвижении выходцев из низов.
Затем началась новая борьба — уже по поводу условий внедрения ротации. И снова император выступил посредником и утвердил компромиссное решение: система будет испытываться три года в шести провинциях — Юньнань, Гуйчжоу, Гуанси, Цзянси, Чжэцзян и Фуцзянь. Так закончился этот годовой спор, но об этом — позже.
А Фу Гэн, проведя три дня после свадьбы с госпожой Чжэн и Чэн Кэ-эр — теперь уже Фу Кэ-эр, — отправился с семьёй в Нинбо на новое место службы. Фу Цзюнь, находившаяся в то время в Гусу, получила от него письмо лишь спустя два месяца после его назначения чжичжоу в Нинбо.
Это было первое письмо от Фу Гэна за последние полгода.
Тогда уже глубокой зимой, в декабре, северный ветер гнал по двору мелкие снежинки, которые, кружась в воздухе, оседали на засохших ветках и увядших листьях, но вскоре таяли, превращаясь в прозрачные капли.
Фу Цзюнь сидела у окна и просматривала бухгалтерские книги, размышляя о событиях в столице и думая, что письмо от Фу Гэна, вероятно, скоро придёт в Гусу.
— Погода сегодня какая-то странная: снег всё никак не пойдёт по-настоящему, — сказала няня Шэнь, поправляя угли в жаровне серебряной кочергой.
Фу Цзюнь оторвалась от книг, взглянула в окно и тихо улыбнулась:
— Небо уже затянуло тучами. Думаю, к вечеру пойдёт настоящий снег.
http://bllate.org/book/1849/207286
Готово:
