После нескольких таких ходов и контрударов Ван Чан оказался непробиваем, словно чугунная плита, и маленькой госпоже Сун так и не удалось найти в нём ни малейшей щели. В конце концов она махнула рукой на эту затею и, снизив планку, перенесла всё своё внимание на Ван Цзуна и Ван Аня.
Сама она, конечно, ничего не добилась, но ведь у неё оставались две дочери — свежие, как весенние цветы, прекрасные, как юные лотосы. Если хорошенько всё обдумать и грамотно расставить ходы, шансы на успех всё же были. Поэтому в последнее время маленькая госпожа Сун стала навещать госпожу Сун с завидной регулярностью — чуть ли не через день. Каждый раз она тщательно принаряжала Цзян Янь и Цзян Сы, делая их свежими и ослепительными, и не упускала случая отправить их в старшую ветвь семьи, чтобы те поболтали с Ван Нин и другими девушками, тем самым создавая дочерям возможности.
Правда, при их происхождении и положении сёстрам Цзян оставался лишь один путь в дом Ван — стать наложницами. Фу Цзюнь на их месте ни за что бы не согласилась на такое. Однако сами сёстры Цзян проявляли рвение, в сто раз превосходящее материнское. Всякий раз, завидев Ван Цзуна или Ван Аня, они тут же бросались к ним, заливисто и сладко звучащим голосом звали «кузен», а их томные, полные нежности взгляды едва ли не кричали: «Я хочу стать наложницей!»
От одной мысли об их физиономиях у Фу Цзюнь невольно поднималась насмешливая улыбка. Размышляя об этом, она шла по садовой дорожке и вдруг, подняв глаза, увидела под персиковым деревом Ван Чжао. Та стояла в одиночестве, облачённая в двенадцатипанельное платье из ткани сянсюэша цвета размытого дыма и текущей воды. Лёгкий ветерок играл её длинной юбкой, а в сочетании с ослепительной красотой создавалось впечатление, будто перед глазами — не земная женщина, а божественная наядка.
Фу Цзюнь некоторое время любовалась издалека, пока Ван Чжао не повернула к ней взор. Тогда она подошла и, сделав реверанс, сказала:
— Здравствуйте, тётушка.
Ван Чжао слегка улыбнулась:
— Сегодня как раз повстречались.
Фу Цзюнь огляделась и с улыбкой спросила:
— Тётушка, почему вы стоите здесь одна? А ваши служанки?
— Ветерок поднялся, я велела им сходить за накидкой, — равнодушно ответила Ван Чжао.
Фу Цзюнь бросила на неё взгляд и искренне восхитилась:
— Это платье на вас словно соткано из облаков и туманов — вы похожи на божественную фею.
Ван Чжао бегло взглянула на своё одеяние и всё так же безучастно произнесла:
— Всего лишь внешнее убранство.
Фу Цзюнь на миг опешила — ей даже нечего было ответить.
Ван Чжао снова замолчала и устремила взгляд на персиковое дерево. Её лицо омрачилось грустью, будто она полностью погрузилась в собственные мысли и забыла о присутствии Фу Цзюнь.
К такому холодному приёму со стороны тётушки Фу Цзюнь давно привыкла.
Ван Чжао была знаменитой в Гусу поэтессой и художницей, чьи картины настолько поражали воображение, что даже Ван Сян, один из величайших учёных эпохи, говорил: «Глядя на её полотна, позабываешь обо всём на свете». Такая оценка от признанного мудреца ясно указывала на высочайший уровень её мастерства.
Вероятно, именно с детства, окружённая искусством, Ван Чжао и приобрела этот холодный и надменный нрав. По отношению к Фу Цзюнь она ещё была добра — по крайней мере, с ней можно было хоть как-то заговорить. А вот сёстрам Цзян она вообще не удостаивала внимания: стоило им появиться, как Ван Чжао тут же разворачивалась и уходила, даже не кивнув в ответ.
Фу Цзюнь спокойно встала рядом, совершенно не обижаясь на холодность тётушки. Она и сама считала себя обыкновенной смертной, а Ван Чжао — недосягаемой богиней, чьему миру не место в повседневной суете. Пусть себе любуется деревом.
— Ступай, — тихо сказала Ван Чжао. — Мне нужно подождать, пока принесут одежду.
И снова она уставилась на персиковое дерево.
К этому времени цветы уже давно осыпались, и на ветвях остались лишь зелёные листья, колыхающиеся на ветру. Фу Цзюнь признавала: даже без цветов дерево выглядело прекрасно. Но вот изображать томную грусть, глядя на голые ветви, — это уж точно было не по её части.
Поэтому она лишь улыбнулась:
— Хорошо, тогда я пойду.
Подумав, добавила:
— Тётушка, не стойте долго на ветру — простудитесь.
Ван Чжао, казалось, не услышала её слов и продолжала смотреть на дерево. Фу Цзюнь не обиделась, сделала реверанс и, взяв с собой служанку, свернула на белокаменную дорожку.
В конце дорожки находился зал Цзиньхуэйтан. Пройдя всего несколько десятков шагов, Фу Цзюнь уже увидела ярко сверкающую вывеску над входом — и тут же почувствовала лёгкое головокружение.
Почему все старшие госпожи так любят жить в этих квадратных, словно коробки, дворах? Фу Цзюнь никак не могла этого понять.
Двор перед залом Цзиньхуэйтан был устроен почти так же, как и зал Рунсюань у госпожи маркиза: по углам росли деревья, а посреди — большой цветник. Если бы не то, что здесь всё было поменьше и потеснее, Фу Цзюнь подумала бы, что снова оказалась в доме маркиза Пиннань.
Нахмурившись, она подошла к воротам, но, подняв глаза, уже выглядела совершенно спокойной: её чёрные глаза мягко светились, а лицо выражало тихую сдержанность.
— Пришла гостья! — раздался звонкий голос служанки, поднимающей занавеску на веранде. — Девушка, смотрите под ноги.
Этот акцентный, мягкий, как музыка, усу — диалект У — Фу Цзюнь слушала уже три года, и каждый раз он доставлял ей удовольствие. Имя служанки тоже было прекрасно — Уинь, первая служанка при госпоже Сун.
Обычно служанки такого ранга не занимались такой работой, как поднимать занавески и объявлять о приходе гостей. Но голос Уинь был настолько приятен, что госпожа Сун особенно любила его слушать и потому велела ей каждое утро дежурить у входа — и для престижа, и для собственного удовольствия.
Фу Цзюнь улыбнулась Уинь в знак благодарности, затем изящно наклонила голову, приподняла край юбки и грациозно переступила порог.
Уинь с улыбкой наблюдала за её движениями и про себя подумала: «Неудивительно, что сегодня маленькая госпожа Сун завела тот разговор. Воспитание в доме маркиза Пиннань действительно на высоте. Даже то, как входит гостья, — словно ива на ветру: изящно, элегантно и с неким неуловимым шармом. Просто восхитительно!»
Фу Цзюнь не заметила её взгляда. Войдя внутрь, она бегло огляделась и увидела то, чего ожидала: «железное лицо» — маленькую госпожу Сун, которая теперь смотрела на неё с тёплой, почти материнской улыбкой, будто искренне радуясь её приходу.
Ещё до входа во двор Фу Цзюнь заметила Цюйэр — личную служанку маленькой госпожи Сун, ту самую, которую когда-то уговорила госпожа Сюй. Цюйэр стояла у ворот, явно желая что-то сказать, и многозначительно кивала в их сторону. Шэцзян тут же отправила Цинмань следом за ней, а сама Фу Цзюнь вошла в зал, чтобы поприветствовать старших.
Поклонившись госпоже Сун и госпоже Жэнь, Фу Цзюнь села на третье место слева и спокойно опустила глаза, не произнося ни слова.
Госпожа Сун бросила на неё взгляд.
В прежние годы, когда Фу Цзюнь соблюдала траур и носила простую одежду, её вид всегда резал глаза госпоже Сун. Сегодня же Фу Цзюнь была одета ярче, но госпожа Сун всё равно чувствовала раздражение.
Белоснежная кожа, чёрные как смоль волосы, брови, будто намазанные тушью, и глаза, сияющие, как чёрный жемчуг — всё это вызывало у неё глубокий дискомфорт. Хотя её внучке было всего девять лет, в ней уже чувствовалась холодная, пронзительная красота, напоминавшая ту женщину на восемьдесят процентов.
При мысли об этой женщине взгляд госпожи Сун стал отстранённым. Она смотрела на Фу Цзюнь, но её глаза словно пронзали её, видя другую — ту, что давно исчезла из этого мира. В груди госпожи Сун поднялся водовород чувств, которые невозможно было выразить словами.
Заметив, как госпожа Сун пристально разглядывает Фу Цзюнь, с выражением лица, меняющимся от грусти к раздражению, маленькая госпожа Сун хитро прищурилась и с преувеличенным восхищением воскликнула:
— Какая же у гостьи изящная и благовоспитанная осанка!
Цзян Янь тут же подхватила:
— Мама права! Цзюнь-гостья — настоящая дочь дома маркиза Пиннань, каждое её движение отличается от наших. Хотела бы я научиться хотя бы половине её изящества!
И, вздохнув с сожалением, добавила:
— Хотела бы я научиться хотя бы половине её изящества!
Цзян Сы нежно поддержала:
— Сестра, ты выразила мои мысли! Даже четверти её грации мне хватило бы, чтобы спать не могла от счастья!
Фу Цзюнь спокойно сидела, молча выслушивая, как «железное лицо» и её дочери расхваливают её в унисон, и не собиралась вступать в разговор. Всё равно они сами скажут, зачем пришли — пусть говорят.
Увидев, что в зале стало тихо, госпожа Сун кашлянула и сказала:
— Да что вы такое говорите! Совсем смутили четвёртую девочку. Так не хвалят!
Маленькая госпожа Сун прикрыла рот платком и засмеялась:
— Простите, просто так восхитилась гостьей, что забыла, как стыдливы девушки в её возрасте. Правда ли, сноха?
Госпожа Жэнь слегка смутилась, помедлила и ответила:
— Да, девушки в этом возрасте застенчивы. У нас И и Бао такие же.
Фу Цзюнь бросила взгляд в сторону. Ван И и Ван Бао сегодня не пришли, поэтому Ван Ми сидела одна, выглядела скучной и унылой.
Тем временем маленькая госпожа Сун снова заговорила:
— Конечно, девушки стеснительны. Поэтому, как старшая, я осмелюсь задать один вопросик… Надеюсь, гостья не сочтёт меня нескромной.
Фу Цзюнь чуть не закатила глаза. «Железное лицо» — да оно толще городской стены! И разве маленькая госпожа Сун не самая болтливая женщина в округе? Что тут сомневаться?
Она опустила глаза и про себя ворчала, но тут же услышала:
— Вопрос совсем неважный… Просто хотела спросить: правда ли, что госпожа Сюй — из императорского дворца?
— Да, это так, — спокойно ответила Фу Цзюнь.
— Ой! — воскликнула маленькая госпожа Сун с преувеличенным удивлением. — Как же это замечательно! В нашем доме служит кто-то из дворца! Неудивительно, что гостья так изящна и воспитанна — теперь всё понятно! Сноха, разве не так? Это же настоящая удача!
Госпожа Жэнь вежливо улыбнулась:
— Действительно, удача.
Её тон не был особенно тёплым, но в глазах мелькнула надежда.
Маленькая госпожа Сун продолжила:
— Сноха, подумайте сами: у нас в доме столько девушек, и все уже подрастают. Пора бы им учиться правильным манерам и этикету. Вы же сами недавно сетовали, что собираетесь нанимать наставницу извне. А теперь — прямо перед глазами у нас есть наставница из дворца! Это же как раз то, что нужно!
Фу Цзюнь уже поняла, к чему клонит маленькая госпожа Сун, но молчала, позволяя «железному лицу» играть свою роль.
Госпожа Сун тут же подхватила:
— И правда, как раз вовремя! Я сама думала об этом. Четвёртая девочка, с завтрашнего дня пусть госпожа Сюй начнёт обучать всех девушек в доме этикету. Ты сама прекрасно усвоила манеры — и твои сёстры должны учиться. Они уже не маленькие.
Маленькая госпожа Сун тут же радостно добавила:
— Большое спасибо вам, тётушка! В будущем надеемся на вашу поддержку. Когда Янь и Сы освоят правила приличия, вы будете гордиться ими, и мне чести прибавится!
И она засмеялась.
Наблюдая, как эти двое, даже не спросив её мнения, сами решили всё за неё, Фу Цзюнь нашла это смешным. Полагаясь на свой возраст и наглость, они так обращаются с девятилетним ребёнком — разве им не стыдно? А уж как они налетят на госпожу Сюй — это будет зрелище!
Когда смех маленькой госпожи Сун, наконец, стих, Фу Цзюнь изящно поправила рукава, встала и подошла к госпоже Сун. Сделав реверанс, она скромно опустила голову, сложила руки на животе и, соблюдая все правила этикета, тихо сказала:
— Бабушка, простите, но это решение не в моей власти.
Улыбка на лице госпожи Сун на миг застыла, затем сменилась недовольством:
— Четвёртая девочка, ведь это ради пользы твоим сёстрам. Зачем же отказываться?
Фу Цзюнь по-прежнему держала голову опущенной и спокойно ответила:
— Бабушка, я не отказываюсь. Просто не в силах этого сделать.
Её голос был ни громким, ни тихим — ровно таким, чтобы все услышали. В зале воцарилась тишина. Госпожа Жэнь выглядела неловко, лицо госпожи Сун потемнело, а маленькая госпожа Сун, прикрыв рот платком, переводила взгляд с одного лица на другое.
http://bllate.org/book/1849/207268
Готово:
