Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 75

Императрица-вдова неторопливо взмахнула рукавом, отливавшим тёмным золотом, и с улыбкой произнесла:

— Со здоровьем у меня всё в порядке. Вот только одно — раз ты пришла, мне снова пришлось постареть на целое поколение.

Лу Вань прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:

— Ваше Величество совсем ещё молода, откуда же вдруг старость?

Императрица-вдова притворно нахмурилась:

— Как только ты произнесла «бабушка», так я и постарела!

Все присутствующие засмеялись. Супруга наследного принца с притворной обидой сказала:

— Ваше Величество так явно недолюбливаете меня! Едва я пришла, как уже хотите прогнать.

Императрица-вдова, похоже, была очень довольна и с улыбкой ответила:

— Ой, бедняжка! От твоих слов сердце моё совсем смягчилось. Ладно, сегодня я исполню твою просьбу и оставлю тебя в Дворце Суйюй на целый день. Только боюсь, если я тебя задержу, мой послушный внук снова прибежит ко мне и начнёт умолять отпустить тебя.

Лу Вань покраснела и, смущённо опустив голову, ответила:

— Ваше Величество опять подшучиваете надо мной.

В её голосе слышалась нежность, и было ясно, что она живёт в полной гармонии со своим супругом — наследным принцем. Остальные лишь вежливо улыбались, не осмеливаясь вмешиваться в шутливую беседу императорской семьи.

Поболтав ещё немного с императрицей-вдовой, Лу Вань наконец перешла к делу:

— Недавно Его Высочество нашёл древний рецепт омолаживающего средства. Сегодня я принесла его Вашему Величеству.

С этими словами она велела служанке подать чёрный лакированный ларец, инкрустированный драгоценными камнями и украшенный золотой росписью. Лу Вань взяла его обеими руками и почтительно поднесла императрице-вдове.

Та, улыбаясь, приняла ларец и заглянула внутрь:

— Вы очень заботливы.

Лу Вань улыбнулась в ответ:

— Мы уже проверили рецепт — средство действительно действенное. Ваше Величество может попробовать его в свободное время.

— Я знаю, что вы всегда всё делаете как следует, — сказала императрица-вдова и передала ларец Сун Баолоу.

Лу Вань скромно поблагодарила. Заметив, что улыбка императрицы-вдовы чуть поблекла, она сразу поняла намёк и встала:

— Время уже позднее, не стану больше отнимать у Вашего Величества драгоценные минуты.

Она сделала поклон, прощаясь.

— Чаще заходи, — сказала императрица-вдова.

Лу Вань послушно ответила «да» и направилась к выходу вместе со своей свитой. У самой двери она будто вдруг вспомнила что-то и, обернувшись к императрице-вдове, весело воскликнула:

— Ах, совсем забыла одну вещь! Ваше Величество, мне нужно передать кое-что младшей сестре. Раз госпожа маркиза здесь, не могли бы вы разрешить ей сходить со мной? Она сама всё передаст.

Императрица-вдова кивнула:

— Конечно, госпожа Фу пусть идёт с тобой.

Лу Вань сладко улыбнулась:

— Благодарю Ваше Величество.

Госпожа маркиза встала и, обращаясь к императрице-вдове, сказала:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Затем она взяла Фу Цзюнь за руку и собралась уходить. Та уже заранее поняла, что так и будет, и чувствовала себя крайне несчастной. Но ведь это дворец — здесь она, юная девица, даже слова сказать не смела. Поэтому она покорно последовала за госпожой маркизой, мысленно стеная от отчаяния.

В этот самый момент императрица-вдова неторопливо произнесла:

— Постойте.

Госпожа маркиза немедленно остановилась и склонилась в поклоне. Императрица-вдова улыбнулась:

— Идите, госпожа Фу. А вашу четвёртую дочь оставьте здесь. Мне так нравится общаться с юными девушками.

Для Фу Цзюнь эти слова прозвучали как небесная милость. Она чуть не расплакалась от радости и с восторгом подумала, что императрица-вдова просто прелестна. Подняв глаза, она вопросительно посмотрела на госпожу маркизу.

У той кровь бросилась в голову.

«Что за глупая девчонка! Зачем смотришь на меня сейчас? Разве я, простая придворная дама, осмелюсь перечить императрице-вдове? Она что, правда глупа или притворяется?»

Хотя внутри госпожа маркиза кипела от ярости, внешне она лишь слегка замерла, а затем радостно сказала:

— Милость Вашего Величества — величайшее счастье для нашей четвёртой дочери.

Лу Вань продолжала улыбаться, не изменившись ни на йоту.

Императрица-вдова поманила Фу Цзюнь к себе:

— Подойди, дитя моё. Куда это ты только что побежала? Я ещё не успела и рта раскрыть, а ты уже удрала! Теперь, пожалуй, не получишь конфет.

С этими словами она сама рассмеялась.

Лу Вань подхватила:

— Редкое счастье, что Ваше Величество так расположена к этой девочке. Мне тоже приятно, что у вас будет с кем побеседовать.

Императрица-вдова махнула рукавом:

— Идите, занимайтесь своими делами.

Госпожа маркиза поклонилась и вышла. На этот раз императрица-вдова не спешила её останавливать и позволила совершить полный ритуальный поклон до земли, прежде чем отпустить.

Когда Лу Вань и госпожа маркиза исчезли за дверью, императрица-вдова отослала всех, кроме Сун Баолоу и ещё одной старшей служанки, и вздохнула:

— Наконец-то ушли. Теперь можно спокойно поговорить.

Сун Баолоу улыбнулась:

— Ваше Величество устали? Не приказать ли подать отвар?

— Устать-то я не устала, просто время потратили, — ответила императрица-вдова и, повернувшись к Фу Цзюнь, сказала с улыбкой: — Слышала, ты маленький вундеркинд: всё запоминаешь с одного взгляда и даже помогла вернуть похищенных детей. Я так ждала, когда ты расскажешь мне эту историю. Ну-ка, начинай.

Фу Цзюнь поняла: всё верно, ради этого её и оставили. Значит, её подсказки сработали — детей Тан Цзи и других уже нашли. Её усилия не пропали даром.

Императрица-вдова велела подать Фу Цзюнь стул, чай и сладости, а также распорядилась принести шесть-семь тарелок с сушёными фруктами и орешками, которые поставили прямо рядом с ней. Фу Цзюнь почувствовала себя настоящей сказительницей.

Она собралась с мыслями, вновь выстроила повествование и начала:

— Дозвольте доложить Вашему Величеству. Всё началось с того, что я увидела лоток Чжан Цзысюя с соевым молоком перед таверной Шанъюань…

Фу Цзюнь рассказала ту же версию истории, что и Тан Цзи, но местами даже приукрасила её, добавив драматизма и интриги. В нужные моменты она делала паузы, чтобы подогреть интерес. В результате повествование получилось по-настоящему захватывающим. Не только императрица-вдова затаила дыхание, но и Сун Баолоу с другими служанками то и дело ахали и вскрикивали от волнения. Когда появился главарь похитителей, одна из служанок даже невольно воскликнула: «Ой!»

Когда Фу Цзюнь закончила рассказ, в Дворце Суйюй воцарилась тишина. Императрица-вдова долго смотрела в угол зала, погружённая в воспоминания. Наконец она перевела взгляд на Фу Цзюнь и мягко сказала:

— Хорошая девочка.

Фу Цзюнь не смела смотреть в глаза самой высокопоставленной женщине Поднебесной и лишь скромно опустила глаза:

— Ваше Величество слишком добры ко мне.

Императрица-вдова рассмеялась:

— Хуэйцзюнь, это ведь ты её так научила? Она словно твоя копия! Только что рассказывала — такая живая, а теперь снова стала серьёзной.

Госпожа Сюй опустилась на колени:

— Не смею, Ваше Величество.

— Да брось! Никого же нет. Не кланяйся, вставай, — махнула рукой императрица-вдова.

Госпожа Сюй поднялась. Императрица-вдова снова спросила Фу Цзюнь:

— Правда ли, что твоя память так хороша?

Фу Цзюнь подумала и честно ответила:

— Дозвольте доложить Вашему Величеству: я отлично запоминаю всё, что случайно вижу, но учить наизусть книги у меня не получается.

— Как так? Разве не говорили, что ты запоминаешь всё с одного взгляда? — удивилась императрица-вдова.

Фу Цзюнь опустила голову ещё ниже и тихо сказала:

— Не осмелюсь лгать Вашему Величеству. Когда я учусь, мне действительно трудно запомнить текст наизусть. Каждый раз, когда проверяют заучивание, я проигрываю своей старшей сестре. А вот всё остальное действительно запоминаю с одного взгляда. Сама не знаю, почему так получается.

Императрица-вдова громко рассмеялась:

— Вот уж действительно странно! Наверное, просто не любишь учиться?

Голова Фу Цзюнь опустилась ещё ниже. Она помолчала и тихо призналась:

— Действительно стыдно признавать, но я правда не очень люблю заучивать тексты.

(Хотя читать она любила, и память у неё была неплохой — просто по сравнению с синдромом гипертимезии её способность к механическому запоминанию была лишь немного выше среднего.)

Её ответ снова рассмешил императрицу-вдову. Та, указывая на Фу Цзюнь украшенным рубином перстнем, сказала госпоже Сюй:

— Твоя подопечная — настоящая простушка, прямо как ты.

Госпожа Сюй склонила голову:

— Не смею сравнивать себя с дочерью знатного рода.

Улыбка императрицы-вдовы на мгновение исчезла, и она недовольно сказала:

— Я же просила тебя не говорить так! Если ещё раз, я рассержусь.

Госпожа Сюй тихо ответила «да» и наконец выпрямилась, встав за спиной Фу Цзюнь, но по-прежнему молчала.

Фу Цзюнь забеспокоилась, что императрица-вдова обиделась, и, подумав, сказала:

— Дозвольте доложить Вашему Величеству: я восприняла ваши слова как комплимент и очень этому рада.

Императрица-вдова, услышав её нежный голосок, улыбнулась:

— Почему же рада?

Фу Цзюнь слегка улыбнулась:

— Потому что во многом уступаю госпоже Сюй, и потому быть с ней в одном ряду — уже похвала.

— А в чём именно уступаешь? — спросила императрица-вдова.

Фу Цзюнь начала загибать пальцы:

— Я говорю не так красиво, как госпожа Сюй, хожу не так грациозно, стою не так прямо, сижу не так благородно…

Она не успела договорить, как императрица-вдова уже хохотала. Лёгким щелчком по лбу она сказала:

— Ой, да что это за серьёзная мордашка! Прямо смешно смотреть!

И снова звонкий смех наполнил зал.

Надо сказать, за последние месяцы Фу Цзюнь не только усовершенствовала своё «миловидное» поведение, но и значительно утолстила кожу на лице. Сейчас она совершенно без смущения сидела рядом и глуповато улыбалась в ответ.

Императрица-вдова посмеялась, потом притянула девочку поближе и стала внимательно её разглядывать. Перед ней сидела белокурая, как нефрит, девочка с чёрными, как смоль, глазами и пухленькими ручками и ножками. Вспомнив, как та чуть не упала, кланяясь, императрица-вдова всё больше находила её забавной и решила подразнить:

— Раз ты запоминаешь всё, что видишь, то послушай: в этом зале все стулья разные. Скажи-ка, у какого стула все четыре ножки обиты золотом? Если угадаешь — получишь награду.

Фу Цзюнь стояла спиной к двери, а стулья находились у неё за спиной. Императрица-вдова явно проверяла её.

Фу Цзюнь на мгновение задумалась, затем подняла левую руку:

— Дозвольте доложить Вашему Величеству: это третий стул от двери слева, у которого все четыре ножки обиты золотом.

Сун Баолоу, не дожидаясь приказа, подошла проверить и вернулась с изумлённым лицом:

— Ваше Величество, Четвёртая госпожа Фу права!

Императрица-вдова улыбнулась:

— И правда запоминает с одного взгляда! А теперь скажи, что изображено на ширме справа от тебя?

Фу Цзюнь на мгновение вспомнила и ответила:

— Картина «Журавли танцуют среди пионов».

Сун Баолоу кивнула:

— Совершенно верно.

Императрица-вдова подумала и задала ещё более каверзный вопрос:

— А какого цвета самый маленький пион на этой картине и где он расположен?

Фу Цзюнь улыбнулась:

— Жёлтый, рядом с клювом журавля.

Другая служанка подошла проверить и подтвердила: действительно, у самого клюва журавля был нарисован крошечный жёлтый пион.

Это поразило не только Сун Баолоу и остальных служанок, но и саму императрицу-вдову. Ей стало так весело, будто она нашла новую игрушку. Она стала задавать всё новые вопросы, велела Сун Баолоу тоже придумать загадку, а потом попросила Фу Цзюнь описать украшения на служанке.

Фу Цзюнь ответила на всё без единой ошибки. Даже она сама должна была признать: синдром гипертимезии действительно поражал воображение.

Императрица-вдова была в восторге. Ей так нравилось, как эта серьёзная девочка размахивает пухленькими ручками, что она велела принести множество подарков и воскликнула:

— Маленькая чудесница! Прямо маленькая чудесница!

Не успела она договорить, как у дверей раздался громкий возглас:

— Его Величество император прибыл!

В зал стремительно вошёл высокий мужчина в чёрных одеждах с золотой короной и, смеясь, сказал:

— Матушка, о чём это вы так радостно беседуете?

http://bllate.org/book/1849/207255