Императрица-вдова неторопливо взмахнула рукавом, отливавшим тёмным золотом, и с улыбкой произнесла:
— Со здоровьем у меня всё в порядке. Вот только одно — раз ты пришла, мне снова пришлось постареть на целое поколение.
Лу Вань прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Ваше Величество совсем ещё молода, откуда же вдруг старость?
Императрица-вдова притворно нахмурилась:
— Как только ты произнесла «бабушка», так я и постарела!
Все присутствующие засмеялись. Супруга наследного принца с притворной обидой сказала:
— Ваше Величество так явно недолюбливаете меня! Едва я пришла, как уже хотите прогнать.
Императрица-вдова, похоже, была очень довольна и с улыбкой ответила:
— Ой, бедняжка! От твоих слов сердце моё совсем смягчилось. Ладно, сегодня я исполню твою просьбу и оставлю тебя в Дворце Суйюй на целый день. Только боюсь, если я тебя задержу, мой послушный внук снова прибежит ко мне и начнёт умолять отпустить тебя.
Лу Вань покраснела и, смущённо опустив голову, ответила:
— Ваше Величество опять подшучиваете надо мной.
В её голосе слышалась нежность, и было ясно, что она живёт в полной гармонии со своим супругом — наследным принцем. Остальные лишь вежливо улыбались, не осмеливаясь вмешиваться в шутливую беседу императорской семьи.
Поболтав ещё немного с императрицей-вдовой, Лу Вань наконец перешла к делу:
— Недавно Его Высочество нашёл древний рецепт омолаживающего средства. Сегодня я принесла его Вашему Величеству.
С этими словами она велела служанке подать чёрный лакированный ларец, инкрустированный драгоценными камнями и украшенный золотой росписью. Лу Вань взяла его обеими руками и почтительно поднесла императрице-вдове.
Та, улыбаясь, приняла ларец и заглянула внутрь:
— Вы очень заботливы.
Лу Вань улыбнулась в ответ:
— Мы уже проверили рецепт — средство действительно действенное. Ваше Величество может попробовать его в свободное время.
— Я знаю, что вы всегда всё делаете как следует, — сказала императрица-вдова и передала ларец Сун Баолоу.
Лу Вань скромно поблагодарила. Заметив, что улыбка императрицы-вдовы чуть поблекла, она сразу поняла намёк и встала:
— Время уже позднее, не стану больше отнимать у Вашего Величества драгоценные минуты.
Она сделала поклон, прощаясь.
— Чаще заходи, — сказала императрица-вдова.
Лу Вань послушно ответила «да» и направилась к выходу вместе со своей свитой. У самой двери она будто вдруг вспомнила что-то и, обернувшись к императрице-вдове, весело воскликнула:
— Ах, совсем забыла одну вещь! Ваше Величество, мне нужно передать кое-что младшей сестре. Раз госпожа маркиза здесь, не могли бы вы разрешить ей сходить со мной? Она сама всё передаст.
Императрица-вдова кивнула:
— Конечно, госпожа Фу пусть идёт с тобой.
Лу Вань сладко улыбнулась:
— Благодарю Ваше Величество.
Госпожа маркиза встала и, обращаясь к императрице-вдове, сказала:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Затем она взяла Фу Цзюнь за руку и собралась уходить. Та уже заранее поняла, что так и будет, и чувствовала себя крайне несчастной. Но ведь это дворец — здесь она, юная девица, даже слова сказать не смела. Поэтому она покорно последовала за госпожой маркизой, мысленно стеная от отчаяния.
В этот самый момент императрица-вдова неторопливо произнесла:
— Постойте.
Госпожа маркиза немедленно остановилась и склонилась в поклоне. Императрица-вдова улыбнулась:
— Идите, госпожа Фу. А вашу четвёртую дочь оставьте здесь. Мне так нравится общаться с юными девушками.
Для Фу Цзюнь эти слова прозвучали как небесная милость. Она чуть не расплакалась от радости и с восторгом подумала, что императрица-вдова просто прелестна. Подняв глаза, она вопросительно посмотрела на госпожу маркизу.
У той кровь бросилась в голову.
«Что за глупая девчонка! Зачем смотришь на меня сейчас? Разве я, простая придворная дама, осмелюсь перечить императрице-вдове? Она что, правда глупа или притворяется?»
Хотя внутри госпожа маркиза кипела от ярости, внешне она лишь слегка замерла, а затем радостно сказала:
— Милость Вашего Величества — величайшее счастье для нашей четвёртой дочери.
Лу Вань продолжала улыбаться, не изменившись ни на йоту.
Императрица-вдова поманила Фу Цзюнь к себе:
— Подойди, дитя моё. Куда это ты только что побежала? Я ещё не успела и рта раскрыть, а ты уже удрала! Теперь, пожалуй, не получишь конфет.
С этими словами она сама рассмеялась.
Лу Вань подхватила:
— Редкое счастье, что Ваше Величество так расположена к этой девочке. Мне тоже приятно, что у вас будет с кем побеседовать.
Императрица-вдова махнула рукавом:
— Идите, занимайтесь своими делами.
Госпожа маркиза поклонилась и вышла. На этот раз императрица-вдова не спешила её останавливать и позволила совершить полный ритуальный поклон до земли, прежде чем отпустить.
Когда Лу Вань и госпожа маркиза исчезли за дверью, императрица-вдова отослала всех, кроме Сун Баолоу и ещё одной старшей служанки, и вздохнула:
— Наконец-то ушли. Теперь можно спокойно поговорить.
Сун Баолоу улыбнулась:
— Ваше Величество устали? Не приказать ли подать отвар?
— Устать-то я не устала, просто время потратили, — ответила императрица-вдова и, повернувшись к Фу Цзюнь, сказала с улыбкой: — Слышала, ты маленький вундеркинд: всё запоминаешь с одного взгляда и даже помогла вернуть похищенных детей. Я так ждала, когда ты расскажешь мне эту историю. Ну-ка, начинай.
Фу Цзюнь поняла: всё верно, ради этого её и оставили. Значит, её подсказки сработали — детей Тан Цзи и других уже нашли. Её усилия не пропали даром.
Императрица-вдова велела подать Фу Цзюнь стул, чай и сладости, а также распорядилась принести шесть-семь тарелок с сушёными фруктами и орешками, которые поставили прямо рядом с ней. Фу Цзюнь почувствовала себя настоящей сказительницей.
Она собралась с мыслями, вновь выстроила повествование и начала:
— Дозвольте доложить Вашему Величеству. Всё началось с того, что я увидела лоток Чжан Цзысюя с соевым молоком перед таверной Шанъюань…
Фу Цзюнь рассказала ту же версию истории, что и Тан Цзи, но местами даже приукрасила её, добавив драматизма и интриги. В нужные моменты она делала паузы, чтобы подогреть интерес. В результате повествование получилось по-настоящему захватывающим. Не только императрица-вдова затаила дыхание, но и Сун Баолоу с другими служанками то и дело ахали и вскрикивали от волнения. Когда появился главарь похитителей, одна из служанок даже невольно воскликнула: «Ой!»
Когда Фу Цзюнь закончила рассказ, в Дворце Суйюй воцарилась тишина. Императрица-вдова долго смотрела в угол зала, погружённая в воспоминания. Наконец она перевела взгляд на Фу Цзюнь и мягко сказала:
— Хорошая девочка.
Фу Цзюнь не смела смотреть в глаза самой высокопоставленной женщине Поднебесной и лишь скромно опустила глаза:
— Ваше Величество слишком добры ко мне.
Императрица-вдова рассмеялась:
— Хуэйцзюнь, это ведь ты её так научила? Она словно твоя копия! Только что рассказывала — такая живая, а теперь снова стала серьёзной.
Госпожа Сюй опустилась на колени:
— Не смею, Ваше Величество.
— Да брось! Никого же нет. Не кланяйся, вставай, — махнула рукой императрица-вдова.
Госпожа Сюй поднялась. Императрица-вдова снова спросила Фу Цзюнь:
— Правда ли, что твоя память так хороша?
Фу Цзюнь подумала и честно ответила:
— Дозвольте доложить Вашему Величеству: я отлично запоминаю всё, что случайно вижу, но учить наизусть книги у меня не получается.
— Как так? Разве не говорили, что ты запоминаешь всё с одного взгляда? — удивилась императрица-вдова.
Фу Цзюнь опустила голову ещё ниже и тихо сказала:
— Не осмелюсь лгать Вашему Величеству. Когда я учусь, мне действительно трудно запомнить текст наизусть. Каждый раз, когда проверяют заучивание, я проигрываю своей старшей сестре. А вот всё остальное действительно запоминаю с одного взгляда. Сама не знаю, почему так получается.
Императрица-вдова громко рассмеялась:
— Вот уж действительно странно! Наверное, просто не любишь учиться?
Голова Фу Цзюнь опустилась ещё ниже. Она помолчала и тихо призналась:
— Действительно стыдно признавать, но я правда не очень люблю заучивать тексты.
(Хотя читать она любила, и память у неё была неплохой — просто по сравнению с синдромом гипертимезии её способность к механическому запоминанию была лишь немного выше среднего.)
Её ответ снова рассмешил императрицу-вдову. Та, указывая на Фу Цзюнь украшенным рубином перстнем, сказала госпоже Сюй:
— Твоя подопечная — настоящая простушка, прямо как ты.
Госпожа Сюй склонила голову:
— Не смею сравнивать себя с дочерью знатного рода.
Улыбка императрицы-вдовы на мгновение исчезла, и она недовольно сказала:
— Я же просила тебя не говорить так! Если ещё раз, я рассержусь.
Госпожа Сюй тихо ответила «да» и наконец выпрямилась, встав за спиной Фу Цзюнь, но по-прежнему молчала.
Фу Цзюнь забеспокоилась, что императрица-вдова обиделась, и, подумав, сказала:
— Дозвольте доложить Вашему Величеству: я восприняла ваши слова как комплимент и очень этому рада.
Императрица-вдова, услышав её нежный голосок, улыбнулась:
— Почему же рада?
Фу Цзюнь слегка улыбнулась:
— Потому что во многом уступаю госпоже Сюй, и потому быть с ней в одном ряду — уже похвала.
— А в чём именно уступаешь? — спросила императрица-вдова.
Фу Цзюнь начала загибать пальцы:
— Я говорю не так красиво, как госпожа Сюй, хожу не так грациозно, стою не так прямо, сижу не так благородно…
Она не успела договорить, как императрица-вдова уже хохотала. Лёгким щелчком по лбу она сказала:
— Ой, да что это за серьёзная мордашка! Прямо смешно смотреть!
И снова звонкий смех наполнил зал.
Надо сказать, за последние месяцы Фу Цзюнь не только усовершенствовала своё «миловидное» поведение, но и значительно утолстила кожу на лице. Сейчас она совершенно без смущения сидела рядом и глуповато улыбалась в ответ.
Императрица-вдова посмеялась, потом притянула девочку поближе и стала внимательно её разглядывать. Перед ней сидела белокурая, как нефрит, девочка с чёрными, как смоль, глазами и пухленькими ручками и ножками. Вспомнив, как та чуть не упала, кланяясь, императрица-вдова всё больше находила её забавной и решила подразнить:
— Раз ты запоминаешь всё, что видишь, то послушай: в этом зале все стулья разные. Скажи-ка, у какого стула все четыре ножки обиты золотом? Если угадаешь — получишь награду.
Фу Цзюнь стояла спиной к двери, а стулья находились у неё за спиной. Императрица-вдова явно проверяла её.
Фу Цзюнь на мгновение задумалась, затем подняла левую руку:
— Дозвольте доложить Вашему Величеству: это третий стул от двери слева, у которого все четыре ножки обиты золотом.
Сун Баолоу, не дожидаясь приказа, подошла проверить и вернулась с изумлённым лицом:
— Ваше Величество, Четвёртая госпожа Фу права!
Императрица-вдова улыбнулась:
— И правда запоминает с одного взгляда! А теперь скажи, что изображено на ширме справа от тебя?
Фу Цзюнь на мгновение вспомнила и ответила:
— Картина «Журавли танцуют среди пионов».
Сун Баолоу кивнула:
— Совершенно верно.
Императрица-вдова подумала и задала ещё более каверзный вопрос:
— А какого цвета самый маленький пион на этой картине и где он расположен?
Фу Цзюнь улыбнулась:
— Жёлтый, рядом с клювом журавля.
Другая служанка подошла проверить и подтвердила: действительно, у самого клюва журавля был нарисован крошечный жёлтый пион.
Это поразило не только Сун Баолоу и остальных служанок, но и саму императрицу-вдову. Ей стало так весело, будто она нашла новую игрушку. Она стала задавать всё новые вопросы, велела Сун Баолоу тоже придумать загадку, а потом попросила Фу Цзюнь описать украшения на служанке.
Фу Цзюнь ответила на всё без единой ошибки. Даже она сама должна была признать: синдром гипертимезии действительно поражал воображение.
Императрица-вдова была в восторге. Ей так нравилось, как эта серьёзная девочка размахивает пухленькими ручками, что она велела принести множество подарков и воскликнула:
— Маленькая чудесница! Прямо маленькая чудесница!
Не успела она договорить, как у дверей раздался громкий возглас:
— Его Величество император прибыл!
В зал стремительно вошёл высокий мужчина в чёрных одеждах с золотой короной и, смеясь, сказал:
— Матушка, о чём это вы так радостно беседуете?
http://bllate.org/book/1849/207255
Готово:
