Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 74

Две служанки повели Фу Цзюнь и её спутниц по дорожке, вымощенной разноцветной галькой, прямо через весь двор. Пройдя ещё две-три дворцовые арки, они вышли на открытое пространство. В тот самый миг из-за облаков вырвался первый луч утреннего солнца и упал на черепичную крышу дворца, раскинувшегося перед ними, — здание засияло великолепием и вместе с тем внушало благоговейный трепет.

Одна из служанок тихо проговорила:

— Это и есть Дворец Суйюй, где пребывает императрица-вдова.

«Суйюй», — прошептала про себя Фу Цзюнь. Она вспомнила, как совсем недавно госпожа Ван обучала её «Книге песен» и читали строки: «Феникс летит ввысь, хлопая своими крыльями». Название «Суйюй» как раз образовано от иероглифа «хуэй», означающего хлопанье крыльев феникса. Самое подходящее имя для обители императрицы-вдовы.

— Её величество ещё не поднялась, — вежливо сказала вторая служанка. — Прошу вас, госпожа, следовать за мной.

Госпожа маркиза кивнула и, повернув налево, прошла за служанкой сквозь небольшую бамбуковую рощу к боковому павильону. Служанка слегка присела и бесшумно удалилась. Вскоре появилась женщина в багряном придворном наряде с изящной короной на волосах, сопровождаемая двумя юными служанками. Увидев госпожу маркизу, она поклонилась:

— Поклоняюсь госпоже Фу.

Госпожа маркиза поспешила поднять её:

— Госпожа Сун, прошу, вставайте.

Женщина, воспользовавшись её поддержкой, поднялась и с улыбкой сказала:

— Зовите меня просто Баолоу.

Госпожа маркиза ласково похлопала её по руке:

— Ещё не поздравила вас с назначением на должность старшей служанки! Неужели теперь нельзя называть вас «госпожа»?

Баолоу рассмеялась:

— Вы всё шутите надо мной!

Затем она велела служанкам подать чай и угощения и вежливо добавила:

— Её величество уже поднялась. Прошу немного подождать. На дворе холодно, вы с Четвёртой госпожой, верно, устали с дороги. Присядьте, согрейтесь чашкой чая.

Госпожа маркиза действительно чувствовала усталость и с благодарностью заняла место, взяв в руки чашку, чтобы согреть ладони. Фу Цзюнь тоже села на вышитый табурет и незаметно окинула взглядом Сун Баолоу.

Та была лет тридцати четырёх–пяти, с овальным лицом, светлой кожей, изящными чертами и несколькими веснушками на щеках. Когда она говорила, в уголках глаз и на щеках играла улыбка — вид у неё был очень доброжелательный.

Баолоу бросила взгляд в сторону и тут же окликнула стоявшую неподалёку госпожу Сюй:

— Хуэйцзюнь, почему не подходишь? Давно не виделись, а ты всё краше и краше!

Госпожа Сюй шагнула вперёд, чтобы присесть в поклоне, но Баолоу остановила её:

— Да что это с тобой? Разве нам нужно церемониться?

Госпожа Сюй улыбнулась:

— Времена изменились, госпожа. Приличия соблюдать надо.

Тем не менее она всё же сделала поклон, после чего подошла поближе.

Баолоу слегка надулась:

— Слишком уж чопорно! Мне обидно станет.

И, лёгким движением шлёпнув госпожу Сюй по руке, добавила с лукавой улыбкой, будто снова стала юной девушкой.

Хотя госпожа Сюй была моложе Баолоу, её поведение было спокойным и сдержанным — казалось, будто она старше. Баолоу же, несмотря на всю свою фамильярность, держалась с уважением: слегка наклонялась вперёд, в её речи звучала искренняя теплота и почтение, а манеры были безупречны.

Фу Цзюнь мысленно одобрительно кивнула: маркиз Пиннань действительно человек недюжинных способностей. Как он только сумел завести знакомство с такой важной персоной, как госпожа Сюй? По тому, как с ней обращается даже старшая служанка императрицы-вдовы, ясно, насколько сильно та была в прежние времена в фаворе. Даже уйдя из дворца, она всё ещё пользуется таким уважением!

Фу Цзюнь, сидя на маленьком табурете с чашкой в руках, наблюдала за разговором двух женщин. Она не стала разглядывать убранство покоев — всё равно мало что понимала в придворных вещах и их символике. Живые люди казались ей куда интереснее бездушных предметов.

Ожидание затянулось почти на сорок минут. Вскоре Баолоу, побеседовав немного с госпожой Сюй, ушла, оставив двух служанок на подмогу. Госпожа Сюй подошла к Фу Цзюнь и тихо напомнила ей о правилах поведения при аудиенции.

Госпожа маркиза всё это время молча сидела и не вмешивалась в их разговор. Фу Цзюнь, внимательно наблюдая за ней, пришла к новому выводу: даже после такого долгого ожидания госпожа маркиза оставалась спокойной и собранной. Очевидно, её внутреннее самообладание было на высоком уровне.

В доме, вероятно, из-за более расслабленной обстановки госпожа маркиза не проявляла всей своей сдержанности, и Фу Цзюнь ошибочно решила, будто древние благородные дамы не так уж и впечатляют. Теперь же она поняла: её собственное восприятие было слишком поверхностным.

Пока Фу Цзюнь слушала наставления госпожи Сюй и размышляла обо всём этом, в покои вошла Баолоу и с улыбкой сказала госпоже маркизе:

— Её величество приглашает вас на аудиенцию.

Госпожа маркиза тут же встала, поправила одежду и с материнской заботой привела в порядок причёску Фу Цзюнь. Взяв девочку за руку, она улыбнулась Баолоу:

— Благодарю вас, госпожа.

Баолоу улыбнулась в ответ и повела их в главный зал Дворца Суйюй.

Пройдя по красному ковру, переступив через высокий порог, украшенный резными фениксами, они миновали одну дверь за другой. Фу Цзюнь опустила глаза и не могла разглядеть убранство зала, но даже боковым зрением ощущала яркое сияние шёлков и парч. Весь пол был устлан роскошными тканями, даже колонны обтянуты парчой.

Всё вокруг — вазы, ширмы, мебель у стен — сверкало золотом и инкрустацией. Такой роскоши Фу Цзюнь не видывала даже в своих двух жизнях. Она чувствовала себя как Лю Лао Лао, впервые попавшая в Великий сад Красного особняка.

Убранство дворца было настолько пышным и изысканным, что превосходило все её представления. А когда её маленькие ножки ступили на белоснежный ковёр, ноги вдруг подкосились.

Дело было не в том, что её поразило великолепие. Просто в боковом павильоне было прохладно, и, сидя сорок минут без движения, она онемела. Шестилетнее тельце не выдержало. Первые шаги ещё давались легко, но когда она ступила на этот пушистый, мягкий, словно облако, шерстяной ковёр, идти стало трудно.

Видя, что госпожа маркиза вот-вот преклонит колени, Фу Цзюнь поспешила вперёд, чтобы вовремя опуститься на землю.

Но в этот самый момент её коротенькие ножки подвели: левая нога шагнула вперёд, а правая зацепилась за подол платья. Девочка накренилась вбок и чуть не упала.

К счастью, она быстро среагировала, инстинктивно раскинув руки, и, благодаря лёгкой поддержке госпожи Сюй, сумела удержать равновесие. На спине выступил холодный пот.

— Пхе-хе, — раздался впереди мягкий, насмешливый смешок.

Госпожа маркиза бросила на Фу Цзюнь мимолётный взгляд. Хотя её лицо оставалось невозмутимым, прищуренные уголки глаз выдавали раздражение.

Фу Цзюнь поняла: бабушка снова ею недовольна.

Но ей было всё равно.

Шестилетний ребёнок и так держится молодцом. На месте Фу Цзя та, наверное, уже расплакалась бы. Госпожа маркиза и так её не любит — даже если бы Фу Цзюнь ни в чём не ошиблась, взгляд бабушки всё равно остался бы холодным.

Спокойно и уверенно Фу Цзюнь встала на колени вслед за госпожой маркизой, готовясь кланяться по команде придворной церемониймейстерши.

Но едва они опустились на колени, как тот же мягкий голос весело произнёс:

— Ладно, хватит церемоний.

Церемониймейстерша тут же объявила:

— Встаньте.

Госпожа маркиза и Фу Цзюнь поднялись и, опустив головы, встали в почтительной позе, ожидая слов императрицы-вдовы.

— Это и есть ваша четвёртая внучка? — спросил тот же голос. — Подойдите ближе, пусть я хорошенько взгляну.

Госпожа маркиза ответила «да» и, взяв Фу Цзюнь за руку, прошла по белому ковру, затем по красному с вышитыми девятью фениксами и остановилась в десяти шагах от трона.

— Подними голову, — сказала императрица-вдова.

Госпожа маркиза слегка подтолкнула Фу Цзюнь. Та послушно подняла глаза, но лишь на тридцать градусов вниз, глядя на чёрное церемониальное платье с вышитыми золотыми фениксами. Она ощутила на себе пристальный взгляд и через мгновение услышала:

— Мм, послушный ребёнок.

Госпожа маркиза почтительно ответила:

— Она ещё мала, ваше величество. Простите за её неуклюжесть.

Императрица-вдова рассмеялась:

— Напротив! Ваша четвёртая внучка меня позабавила.

И, обратившись к служанкам, добавила:

— Подайте кресло госпоже.

— Слушаюсь, — ответили служанки и проводили госпожу маркизу к резному пурпурному креслу с инкрустацией из перламутра и золота. Фу Цзюнь, не получив разрешения, осталась стоять на месте.

Когда госпожа маркиза уселась, императрица-вдова сказала:

— Баолоу, подведи Четвёртую госпожу Фу ко мне.

Баолоу склонилась в поклоне и, взяв Фу Цзюнь за руку, подвела её прямо к трону, после чего отошла в сторону.

Когда Фу Цзюнь приблизилась, в её нос ударил лёгкий, изысканный аромат — тонкий и неуловимый, но стойкий.

С её позиции были чётко видны резные узоры личи и фениксов на троне, а также мерцающие отсветы от драгоценных камней в причёске императрицы-вдовы. Ткань чёрного церемониального платья была переплетена тончайшими золотыми нитями, и при свете ламп каждый изгиб ткани переливался, словно волны тёмного золота.

В этот момент Фу Цзюнь не чувствовала ни малейшего волнения — напротив, её душа была спокойна. Она спокойно смотрела, как перед ней появилась белоснежная, ухоженная рука и подняла её подбородок. Раздался всё тот же мягкий голос:

— Дай-ка мне хорошенько тебя рассмотреть.

Фу Цзюнь подняла глаза и на миг ослепла от сияния. Перед ней сияла улыбка, подобная цветущей весенней вишне. Вспомнив наставления госпожи Сюй, она тут же опустила взор и про себя подумала: «Какая красавица!»

Императрица-вдова снова рассмеялась:

— Какой обаятельный ребёнок!

Госпожа маркиза скромно ответила:

— Ваше величество слишком добры. Девочка от природы молчалива, а теперь ещё и ослеплена вашей несравненной красотой — потому и онемела.

— Ой, как же мило сказано! — воскликнула императрица-вдова. — Я принимаю эти слова. Запомните все: повторяйте мне их и тогда, когда мне исполнится восемьдесят!

Госпожа маркиза и старшие служанки засмеялись. Баолоу добавила:

— Пусть ваше величество проживёт тысячу и тысячу лет и всегда будет так прекрасна!

— Фу! — отмахнулась императрица. — Только ты умеешь так льстить мне!

Все снова засмеялись.

В этот момент одна из придворных дам доложила:

— Ваше величество, супруга наследного принца просит аудиенции.

Императрица-вдова сразу же стала серьёзной:

— Впустите.

Церемониймейстерша громко повторила:

— Впустите!

Смех в зале стих. Через мгновение в Дворец Суйюй величественно вошла супруга наследного принца Лу Вань в полном придворном наряде, сопровождаемая несколькими служанками.

Фу Цзюнь, увидев это, мгновенно отступила назад на несколько шагов. Госпожа Сюй, незаметно подойдя, подвела её к стоявшему неподалёку стулу. Госпожа маркиза тоже встала.

Лу Вань, войдя, уже собиралась кланяться, но императрица-вдова жестом остановила её:

— Не нужно церемоний. Садись.

Служанки проводили Лу Вань к первому креслу справа. Госпожа маркиза с Фу Цзюнь подошли, чтобы поклониться, но Лу Вань велела остановить их:

— Давно не виделись, госпожа маркиза Пиннань. Вы прекрасно выглядите.

Про Фу Цзюнь она не обмолвилась ни словом.

Фу Цзюнь знала о старой вражде между своей матерью и супругой наследного принца и мысленно вздохнула: «Вот и неприятности».

Хорошо хоть, что всё происходит в палатах императрицы-вдовы — здесь Лу Вань вряд ли осмелится на что-то. Но в императорском дворце людей, чей статус выше супруги наследного принца, можно пересчитать по пальцам. Фу Цзюнь невольно забеспокоилась за своё будущее.

Усевшись, Лу Вань с улыбкой обратилась к императрице-вдове:

— Давно не навещала вас, бабушка. Очень скучала. Как ваше здоровье?

http://bllate.org/book/1849/207254