Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 76

Императрица-вдова поднялась со своего места и, улыбаясь, сказала:

— Какой приятный сюрприз, Ваше Величество! Отчего пожаловали?

С этими словами она пошла навстречу сыну.

Фу Цзюнь тут же отступила к ступеням и опустилась на колени. Перед её глазами оказались чёрные парчовые сапоги с вышитыми золотыми восьмикоготными драконами, шагающие по алому ковру. Прямо перед ними остановились туфли из шелка шу, расшитые пёстрыми фениксами. В ушах зазвучал громкий и звонкий смех императора:

— Матушка, прошу вас, садитесь.

Две пары благородных ног направились к трону: фениксовые туфли устроились на главном сиденье, а драконьи сапоги — на соседнем стуле.

Фу Цзюнь, не поднимая взгляда, следила за их движениями. Внезапно раздался громкий голос евнуха:

— Встать!

Весь зал поднялся с колен, и Фу Цзюнь тоже выпрямилась. Колени уже слегка ныли.

Она старалась игнорировать неприятное ощущение, подступившее к сердцу. Для человека из современности подобное абсолютное подчинение перед императорской властью и чувство унизительного бессилия были особенно трудно переносимы.

— Матушка, — спросил император, — о чём вы беседовали?

— Да вот разговаривали с дочерью редактора Фу, — ответила императрица-вдова с улыбкой. — Очень забавная девочка.

Хотя Фу Цзюнь всё ещё смотрела в пол, она ощутила на себе тяжёлый, пронизывающий взгляд. Послышался голос императора:

— А, это та самая маленькая вундеркиндша, что раскрыла загадочное дело? Подойди-ка ближе, дай взглянуть.

Фу Цзюнь едва сдержалась, чтобы не закрыть лицо руками. Откуда только взялось это прозвище — «маленькая вундеркиндша»? Звучит так странно. Она мысленно вздохнула, развернулась в сторону императора, сделала несколько шагов и остановилась в десяти шагах от пары драконьих сапог. Сложив руки перед грудью, она уже собиралась кланяться.

— Пхе! — снова рассмеялась императрица-вдова и обратилась к сыну: — Посмотри, какая пухленькая! Когда кланялась мне, чуть не упала. Точь-в-точь утёнок — барахталась, пока не устояла на лапках. Просто прелесть!

Фу Цзюнь поняла: она оставила у императрицы впечатление глуповатой и неуклюжей девочки. Исправить это будет непросто.

— Подними голову, — мягко сказал император.

Фу Цзюнь и сама не очень-то хотела кланяться, так что, услышав эти слова, она вовсе не стала опускаться на колени, а просто медленно подняла лицо, однако взгляд по-прежнему устремила вниз — на золотых драконов, вышитых на чёрной императорской одежде.

— Добрая душа, — вынес вердикт Его Величество.

— Ещё бы! — подхватила императрица-вдова. — Прямо наивная.

Фу Цзюнь изо всех сил сохраняла на лице выражение глуповатой невинности. Быть одновременно осмеянной и недооценённой матерью и сыном из императорской семьи было крайне неприятно.

— Хотя… — добавила императрица, — порой проявляет сообразительность. Память у неё действительно отличная.

— Министр Тан также так отзывался, — кивнул император.

Фу Цзюнь продолжала стоять, словно деревянная кукла.

— Слышал, — обратился к ней император, — ты запомнила лица всех преступников до мельчайших подробностей?

— Так точно, — ответила Фу Цзюнь почтительно. Внезапно ей пришла в голову блестящая мысль, и она добавила: — Если бы не дым, выпущенный тогда во дворце, я бы и не увидела их лиц. Всё это — заслуга небесного величия Вашего Величества, под чьим сиянием злодеи не смогли скрыться. Раскрытие дела — целиком и полностью благодаря вашему божественному авторитету, а я лишь оказалась в нужное время в нужном месте.

Каждый раз, произнося слова «Ваше Величество» или «небесное величие», она сопровождала их жестом — сложенными перед грудью руками, как видела в старинных фильмах. Закончив речь, она снова склонилась в почтительном поклоне, чувствуя, что отлично исполнила роль придворного чиновника из кино.

В зале воцарилась тишина.

Фу Цзюнь ждала. Но вместо ожидаемого весёлого смеха императора или одобрения императрицы она услышала лишь неловкий кашель Его Величества. Ей показалось, что в этом кашле сквозило сдержанное веселье.

А затем императрица-вдова хохотнула так, что задохнулась от смеха. Наконец, вытирая слёзы, она сказала:

— Ох, до чего же забавно! Кто бы мог подумать, что такие слова прозвучат из уст этой пухленькой девочки! Уморила меня до смерти!

Фу Цзюнь покраснела до корней волос. Разве не говорят: «Тысячу раз можно ошибиться, но комплимент никогда не бывает лишним»? Почему же в её случае всё пошло наперекосяк?

Император прикрыл рот кулаком и прокашлялся несколько раз, прежде чем произнёс:

— Эта находчивость напоминает мне редактора Фу.

Вспомнив упрямство Фу Гэна, он сравнил его с глуповатой пухленькой девочкой перед собой и не удержался от смеха.

Фу Цзюнь решила утолстить кожу на лице и продолжила стоять, словно деревянная кукла.

Наконец, когда два высокопоставленных собеседника насмеялись вдоволь, император сменил тему и спросил императрицу о её повседневной жизни. Они немного побеседовали, и Фу Цзюнь почувствовала, как жар на лице постепенно спал.

Император, занятый государственными делами, не задержался надолго. Сказав ещё несколько слов, он встал и уже собирался попрощаться с матерью, как вдруг бросил взгляд в сторону Фу Цзюнь. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое, после чего он улыбнулся:

— Кстати, редактор Фу сейчас в палатах Чэнминь. Я возьму девочку с собой. Матушке не придётся посылать за ней людей.

Императрица-вдова на мгновение замерла, затем тоже бросила взгляд на Фу Цзюнь и сказала:

— Хорошо.

Стоявшая рядом с Фу Цзюнь госпожа Сюй едва заметно пошевелила ногой.

Фу Цзюнь удивилась.

Госпожа Сюй только что сделала маленький шаг назад.

Это был защитный жест. Люди инстинктивно отступают, когда чувствуют угрозу. Кого же опасалась госпожа Сюй — женщина, обычно хладнокровная и невозмутимая? Фу Цзюнь не могла понять.

В этот момент евнух у дверей громко провозгласил:

— Его Величество отбывает!

Фу Цзюнь тут же отбросила все мысли и опустилась на колени, чтобы проститься с императрицей-вдовой.

Та махнула рукой, явно потеряв интерес:

— Не нужно.

Она оперлась на руку и отвернулась. Фу Цзюнь, опустив глаза и сложив руки, вместе с госпожой Сюй отступила к первой двери, затем развернулась и поспешила вслед за высокой фигурой в чёрной одежде и золотой короне, покидая Дворец Суйюй.

Когда император покидал дворец, его сопровождала роскошная повозка на носилках, а Фу Цзюнь с госпожой Сюй приходилось идти пешком. К счастью, носильщики шли не слишком быстро, и Фу Цзюнь едва поспевала за ними.

Сегодняшняя свита насчитывала, по её прикидкам, сорок–пятьдесят человек: стража, евнухи и служанки шли стройными рядами по обе стороны. Среди этой безупречно организованной процессии Фу Цзюнь и госпожа Сюй выглядели несколько чужеродно.

Выйдя из Дворца Суйюй, свита свернула на широкую дорогу, вдвое шире той, по которой Фу Цзюнь шла ранее. Она незаметно осматривалась: дорога была вымощена большими белыми плитами, по обеим сторонам росли высокие сосны, за которыми возвышалась тёмно-красная стена дворца. Черепица на стене, несмотря на зиму, блестела на солнце, не удерживая ни единой снежинки.

Все, кому встречалась императорская процессия, немедленно падали на колени, ожидая прохода Его Величества. Впереди никто не хлопал в ладоши и не щёлкал бичом — лишь стража, через каждые несколько десятков шагов, громко выкрикивала: «Э-э!» — предупреждая о приближении императора.

Так они шли около двадцати минут, когда вдруг главный евнух у повозки поднял руку, и вся процессия остановилась. Через мгновение к Фу Цзюнь подбежал маленький евнух и, поклонившись, сказал:

— Его Величество желает вас видеть.

Фу Цзюнь не посмела медлить и последовала за ним. Подбежав к повозке, она услышала, как евнух что-то шепнул госпоже Сюй. Та ответила: «Слушаюсь», — и подняла Фу Цзюнь на руки. Лишь после этого главный евнух махнул рукой, и процессия двинулась дальше.

Фу Цзюнь, держась на уровне основания повозки, осторожно подняла глаза. Занавеска из тёмно-зелёного сукна была приподнята, и оттуда раздался голос:

— Кто научил тебя придворным правилам?

— Доложу Вашему Величеству, — ответила Фу Цзюнь, — я училась у госпожи Сюй.

— Хм, — император задумался. — Разве она не вернулась в родные края? Почему оказалась в доме маркиза Пиннань?

Фу Цзюнь удивилась. Вопрос явно был адресован не ей.

Она взглянула на госпожу Сюй. Та, не шевеля бровью и не поднимая глаз, ровным голосом ответила:

— Доложу Вашему Величеству, мой супруг скончался. Оставшись одна и без поддержки, я получила приют от маркиза. Сейчас служу управляющей в его доме.

За занавеской наступила тишина, затем послышался лёгкий вздох. Император с грустью произнёс:

— Не вспомни, и не заметишь, как быстро летит время.

Госпожа Сюй молчала, лишь чуть подбросила Фу Цзюнь повыше.

Император не обиделся на её молчание и мягко спросил:

— Есть ли у тебя ещё родные?

Фу Цзюнь плотно сжала губы, делая вид, что её здесь нет. Госпожа Сюй помолчала и ответила:

— Доложу Вашему Величеству, у меня больше нет близких.

Из-за занавески снова донёсся лёгкий вздох.

К этому моменту Фу Цзюнь окончательно поняла: её привели сюда лишь как повод для разговора. Настоящим собеседником императора была госпожа Сюй.

Ей очень хотелось спуститься и идти самой.

Но госпожа Сюй крепко держала её, даже намеренно прикрывала собой, используя Фу Цзюнь как щит, чтобы скрыться от взгляда императора.

Фу Цзюнь чувствовала себя так, будто её выставили под палящее солнце. Ей было до слёз обидно.

Взгляд императора, полный заботы и чего-то неуловимого, то и дело скользил мимо и падал на неё. Кого она обидела? Кто объяснит, как избавиться от роли «лишнего третьего» между императором и его старой возлюбленной?

Она опустила голову как можно ниже и притворилась, будто играет с пуговицей на своём плащике, мысленно возмущаясь тем, что оба — и император, и госпожа Сюй — использовали её как прикрытие.

Ещё двадцать минут пути — и наконец они достигли места назначения: покоев Чэнминь. Мучения Фу Цзюнь закончились.

Госпожа Сюй, запыхавшись, опустила её на землю. Фу Цзюнь незаметно выдохнула с облегчением.

Пота она выделила не меньше, чем госпожа Сюй. Обернувшись, она взяла её за руку. Две слегка влажные ладони сжались. Госпожа Сюй взглянула на неё, а Фу Цзюнь сделала вид, что ничего не произошло, и последовала за императором внутрь.

Все в зале опустились на колени, встречая Его Величество. Фу Цзюнь сразу заметила отца — Фу Гэна — и почувствовала облегчение. Встав, она тут же подошла к нему.

Появление дочери явно удивило Фу Гэна. Он с подозрением посмотрел на Фу Цзюнь, затем на императора. Тот сидел на троне, держа в руках доклад, и с достоинством произнёс:

— Я зашёл к императрице-вдове и заодно привёл вашу дочь.

— Ваше Величество проявляете заботу о подданных, — почтительно ответил Фу Гэн. — Благодарю от всего сердца.

— Пустяки, — легко отмахнулся император.

Фу Цзюнь мысленно фыркнула. «Пустяки»? Да он просто воспользовался случаем поболтать со старой любовью!

Фу Гэн сделал пару шагов вперёд, будто собираясь что-то сказать, но в этот момент взгляд императора скользнул в сторону Фу Цзюнь, и он улыбнулся:

— Ваша дочь очень понравилась императрице-вдове. Когда я пришёл, матушка смеялась от души.

Фу Гэн скромно ответил:

— Моя дочь — простая девочка, недостойная похвалы Вашего Величества.

Император лишь улыбнулся и поманил Фу Цзюнь:

— Подойди.

Фу Цзюнь неохотно подошла. Император велел подать чёрный лакированный ларец и сказал:

— Ты сегодня порадовала императрицу-вдову. Это — награда от меня.

Фу Гэн вместе с дочерью поблагодарил за милость. Затем император обратился к нему:

— Впервые в дворце, а твоя дочь знает правила. Видимо, наставник хороший. За это тоже полагается награда. Эй, принесите золотого цикаду из Ху Ланя госпоже Хуэйцзюнь.

http://bllate.org/book/1849/207256