Стоявшая рядом худощавая служанка сказала:
— Не вздумай зазывать барышню есть уличную еду — нечисто ведь.
Другая, круглолицая нянька, засмеялась:
— Ой, теперь и мне захотелось! Сегодня же мороз такой лютый. Сестрица, пригляди за нами, а я сбегаю за чашкой горячего соевого молока — согреться.
И, не дожидаясь ответа худощавой служанки, она пулей помчалась к лотку с соевым молоком и встала в очередь.
Её слова только подлили масла в огонь: Фу Цзюнь тоже почувствовала холод.
Когда они шли по улице, этого не ощущалось, но теперь, остановившись, она будто почувствовала, как ледяной ветер проникает сквозь одежду и режет лицо, словно маленькие лезвия.
Стоявший рядом мальчик-слуга глотнул слюну и громко крикнул няньке:
— Поторопись там! Мы без тебя не станем ждать!
Фу Цзюнь прекрасно знала нравы прислуги в доме: все они умели льстить тем, кто в чести, и гнобить тех, кто в опале. Если бы она была дочерью старшей или второй ветви рода, эта нянька и думать не смела бы бросить хозяйку и бежать за едой.
Но кто она такая? Всего лишь дочь третьей ветви. Уже несколько месяцев она ежедневно слушает язвительные замечания и видит холодные взгляды в зале Рунсюань. Весь дом знает: госпожа маркиза отвернулась от третьей ветви. В таких обстоятельствах даже самые низкие служанки, вроде дворниц, обращаются с ней лишь внешне вежливо.
Хуэйсюэ, стоявшая рядом, не выдержала и с горечью сказала:
— Какие же наглые няньки! Бросили хозяйку и сами пошли пить горячее!
Худощавая служанка промолчала, но уголки её губ презрительно опустились, а в глазах мелькнуло неодобрение.
Шэцзян подошла ближе и поправила маленький плащик Фу Цзюнь, мягко спросив:
— Барышня, вам не холодно?
Фу Цзюнь покачала головой, но, опустив глаза, заметила, что руки Шэцзян покраснели от холода.
— А твои перчатки? Почему не носишь?
Благодаря трудам нескольких предшественников-переходцев, в этом мире уже существовали перчатки, и в гардеробе прислуги дома маркиза они тоже полагались.
Шэцзян улыбнулась:
— В них неудобно работать, поэтому сняла. Скоро надену снова.
Мальчик-слуга тут же подхватил:
— Ой-ой, да ведь третий месяц зимы на дворе! Сестрица, береги руки, а то обморозишь!
Фу Цзюнь посмотрела на руки Шэцзян, потом перевела взгляд на лоток с соевым молоком, заметила, что Фу Чжуан всё ещё с Фу Цзе наблюдает за уличным представлением, и после недолгого раздумья сказала:
— Пойдёмте выпьем по чашке горячего соевого молока. Все вместе.
Хуэйсюэ тут же попыталась отговорить:
— Барышня, уличная еда ведь нечистая…
— Да ведь это же соевое молоко от Чжан Цзысюя! — перебил её мальчик-слуга, сглатывая слюну, и, улыбаясь, добавил: — Барышня, поверьте слуге: этот Чжан Цзысюй торгует уже десятки лет, самый честный и аккуратный человек.
Хуэйсюэ шлёпнула мальчика по голове:
— Ты, обжора, сам захотел есть и теперь втираешься в доверие к барышне!
Мальчик закричал, что его оклеветали, а худощавая служанка съязвила:
— Ой-ой, Хуэйсюэ, чего ты впереди лезешь? Барышня сама сказала пойти — так чего мешаешь? Или думаешь, что сама полубарышня?
Хуэйсюэ вспыхнула и уже готова была ответить, но Шэцзян потянула её за рукав и, глядя на служанку с лёгкой усмешкой, произнесла:
— Именно так и есть. Служанки, пользующиеся особым доверием хозяйки, действительно считаются полубарышнями — это знак уважения от самой госпожи. Неужели нянька завидует? Жаль, но возраст уже не тот, да и умения угождать господам не хватает — так что и мечтать нечего.
Мальчик-слуга не удержался и фыркнул от смеха. Фу Цзюнь тоже удивилась: она не ожидала, что Шэцзян умеет так остро отвечать и не уступает в перепалке.
Лицо служанки покраснело от злости, и она уже открыла рот, чтобы ответить, но тут Фу Цзюнь окликнула её:
— Нянька.
Голос Фу Цзюнь всё ещё звучал детски мягко и звонко, но в тоне чувствовалась сталь и холод.
Служанка вздрогнула, бросила взгляд на Фу Цзюнь и увидела, как Четвёртая госпожа смотрит на неё своими чёрными, глубокими глазами. Бледное личико девочки выражало такую суровость, что служанке стало жутко.
Она невольно отвела глаза и опустила голову. Фу Цзюнь холодно произнесла:
— Иди впереди — проводи.
Служанка машинально шагнула вперёд, отдалившись от Фу Цзюнь на несколько шагов. Но даже на расстоянии ей казалось, что ледяной взгляд барышни прилип к её спине, вызывая мурашки.
На самом деле до лотка было всего несколько шагов, и провожатая не требовалась. Фу Цзюнь просто хотела убрать её подальше, чтобы не ссорилась с горничными.
Тем временем у лотка освободился один из четырёх столиков. Мальчик-слуга первым подскочил, вытер рукавом стулья и учтиво пригласил Фу Цзюнь, Хуэйсюэ и Шэцзян сесть.
Шэцзян и Хуэйсюэ не посмели сесть, а встали по обе стороны от Фу Цзюнь, оглядываясь по сторонам.
Хуэйсюэ быстро осмотрела остальные три столика: за одним сидела семья с детьми, за другим — компания девушек, а за третьим — неприметная супружеская пара средних лет. Все они были простыми горожанами.
Как только Фу Цзюнь и её свита подошли к лотку в роскошных одеждах, сопровождаемые слугами и горничными, все сразу поняли: перед ними знатные господа. В этой стране, где простолюдины с детства учились уважать богатых и знатных, никто не осмеливался смотреть на них пристально. Разговоры за соседними столиками сразу стихли, голоса стали тише.
Круглолицая нянька вскоре вернулась с двумя чашками дымящегося соевого молока. Ароматный, сладковатый запах мгновенно разнёсся вокруг. Хуэйсюэ приняла одну чашку, достала из узелка маленькую серебряную ложечку, попробовала глоток и, убедившись, что всё в порядке, подала Фу Цзюнь.
Шэцзян тем временем вынула из кармана маленькую ложечку из красного агата, и только тогда Фу Цзюнь начала пить.
Соевое молоко оказалось удивительно вкусным — нежным, сладким и насыщенным бобовым ароматом. Фу Цзюнь сделала всего пару глотков, как вдруг услышала, как мальчик-слуга громко вскрикнул «ой!».
Она обернулась и увидела, что он неожиданно упал на землю, растянувшись ничком — выглядело очень комично.
Девушки за соседним столиком засмеялись. Мальчик, одетый в толстую одежду, долго пытался подняться, а когда встал, весь покраснел от стыда и, даже не отряхнувшись, пулей умчался прочь.
Хуэйсюэ плюнула ему вслед:
— Так тебе и надо, обжора! Сам напросился на позор.
Но тут же не удержалась и рассмеялась. Шэцзян лишь покачала головой, ничего не сказав.
Это был лишь маленький эпизод, и Фу Цзюнь не придала ему значения, продолжая пить соевое молоко.
Однако, похоже, судьба не хотела, чтобы она спокойно его допила. Сделав ещё несколько глотков, она вдруг услышала шум со стороны таверны Шанъюань: толпа заволновалась, кто-то кричал: «Драка!», «Кто-то упал с балкона!».
Все переполошились: сидевшие вскочили и начали смотреть в ту сторону, а те, кто стоял у лотков, бросились к таверне. Потоки людей столкнулись, начали толкаться, и лоток с соевым молоком тоже оказался втянут в суматоху.
Шэцзян и Хуэйсюэ оказались оттеснены толпой и невольно отошли от столика Фу Цзюнь. К счастью, круглолицая нянька осталась рядом, хотя и смотрела в сторону происшествия, но не покидала барышню.
В этот момент кто-то пробегал мимо и случайно задел чашку Фу Цзюнь — та упала на землю. К счастью, чашка была прочной и не разбилась, а из-за шума никто не услышал звука падения. Фу Цзюнь нагнулась, подняла её и увидела, что почти всё соевое молоко вылилось, осталось лишь донышко.
Она вздохнула и поставила чашку на стол. Круглолицая нянька как раз обернулась и, увидев пустую чашку, весело сказала:
— Видно, барышне очень понравилось соевое молоко — так быстро выпили!
Фу Цзюнь промолчала, но в душе иронично подумала: «Дочь маркиза не может даже спокойно выпить чашку соевого молока. С самого начала, как только увидела лоток, всё идёт наперекосяк. Кто бы поверил?»
Эта мысль показалась ей забавной, и она уже хотела улыбнуться, но вместо этого зевнула и почувствовала внезапную сонливость.
«Что со мной? Неужели из-за недосыпа?» — удивилась она, оглядываясь. Шэцзян и Хуэйсюэ были неподалёку и пробивались сквозь толпу, чтобы вернуться к ней. Фу Цзюнь попыталась встать им навстречу, но едва оторвала ноги от земли, как вдруг почувствовала слабость в коленях.
Круглолицая нянька подхватила её:
— Барышня, не поскользнулись?
Фу Цзюнь была поражена: она хотела что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова — горло жгло, а сонливость нарастала с каждой секундой.
Окружающий мир начал искажаться: столы закружились, флаг из синей ткани над лотком закрутился, всё поплыло и вытянулось. Ей стало казаться, что она поднимается ввысь, словно на карусели, и летит в спокойное, глубокое ночное небо…
В ушах нарастал шум — сначала тихий, потом всё громче и громче, пока не стал невыносимым.
«Как же шумно! Неужели нельзя помолчать!» — хотела крикнуть она, но не смогла.
Внезапно она распахнула глаза. Громкий шум толпы ворвался в уши, словно взрыв.
Фу Цзюнь мгновенно пришла в себя.
Холодный ветер хлестал по лицу, как лезвие. Взгляд был расплывчатым, голова кружилась, а в сознании одна за другой всплывали картины:
большой фонарь с изображением Лянь Хайси, играющего с золотой жабой; самодовольная улыбка Фу Цзя; лоток с соевым молоком; упавшая чашка; круглое лицо няньки; кружащиеся фонари и свечи…
Воспоминания нахлынули потоком, и у Фу Цзюнь заболела голова. Она с трудом закрыла глаза и долго пыталась привести мысли в порядок, пока наконец не поняла, что произошло:
Когда она пила соевое молоко, в таверне Шанъюань началась драка, всё заволновалось, она потеряла из виду горничных, потом вдруг почувствовала головокружение и не смогла говорить… А затем… она, должно быть, потеряла сознание.
Значит, она действительно упала в обморок у лотка.
Но сколько прошло времени? Где она сейчас? Где Шэцзян и Хуэйсюэ?
Эти вопросы вызвали учащённое дыхание.
— Точка очнулась? — раздался рядом чужой женский голос, почти у самого уха.
Фу Цзюнь испугалась и инстинктивно зажмурилась.
К ней приблизилось тяжёлое, хриплое дыхание с неприятным запахом, и грубый мужской голос произнёс:
— Ещё спит. Лекарство сильное — не проснётся меньше чем через пять часов.
Мужчина стоял совсем близко, почти рядом.
Женщина замолчала, но продолжала тяжело дышать прямо у уха Фу Цзюнь.
Фу Цзюнь осторожно приоткрыла глаза. Взгляд ещё был нечётким, но она увидела, что перед ней перекрёсток, а окрестности медленно отдаляются — её куда-то несли.
http://bllate.org/book/1849/207239
Готово:
