Сюйюнь послушно подошла, взяла самую изящную лампу из цветного стекла и передала её Фу Цзюнь. Фу Цзя, всё это время молча наблюдавшая рядом, уже готова была расплакаться: именно эта лампа приглянулась ей с первого взгляда.
— Бабушкаааа… — протянула она сладко и жалобно, растягивая слово так, будто оно извивалось в семь-восемь завитков, полных томной умоляющей нежности.
Обычно стоило Фу Цзя так позвать — из десяти дел девять госпожа маркиза исполняла без промедления. Но сегодня ей не повезло: она наткнулась на то самое десятое. Этот сладкий, вкрадчивый зов не вызвал привычной бабушкиной ласки, зато привлёк строгий, слегка предостерегающий взгляд матери, госпожи Чжан.
Фу Цзя обиженно надула губы и с надеждой посмотрела на отца, Фу Чжуана. Но даже он, обычно балующий дочь без меры, сейчас лишь молча и равнодушно стоял, не собираясь заступаться.
Фу Цзя была не глупа: увидев такое, она сразу поняла — сегодня ей не добиться своего. Подумав, она перестала умолять бабушку и лишь обиженно взглянула на неё. Её большие глаза наполнились слезами, и казалось, вот-вот она расплачется.
Фу Цзюнь смотрела на всё это с глубоким недоумением.
Из-за этой сцены, устроенной бабушкой и подыгранной Фу Цзя, получалось, что госпожа маркиза — добрая и любящая внучку, а Фу Цзя — заботливая старшая сестра, жертвующая ради младшей. А вот Фу Цзюнь оставалась в дурах — жадной и эгоистичной. Ей оставалось только горько вздохнуть, глядя в небо.
Однако отказаться от подарка старшего было невозможно. Получив лампу от госпожи маркиза, Фу Цзюнь не могла не выразить искренней благодарности.
— Спасибо, бабушка, — сказала она, протянув свои пухленькие ладошки и аккуратно взяв лампу. Затем она сделала почтительный реверанс и, чтобы выразить ещё большую преданность, подняла лицо и посмотрела на бабушку с трогательной нежностью.
Но её миловидное личико от природы было маловыразительным, и вся эта церемония, хоть и безупречная в этикете, выглядела несколько растерянно и наивно. Госпожа Чжан, заметив это, чуть прищурилась.
Благодаря привычке прошлой жизни, Фу Цзюнь мгновенно уловила этот едва заметный жест. В душе она тяжело вздохнула: из-за одной старой лампы госпожа Чжан теперь явно её недолюбливает. Похоже, бабушкина милость — не каждому по зубам.
Госпожа маркиза, напротив, не видела в её растерянности ничего дурного и даже выглядела довольной. Она наклонилась поближе к Фу Цзюнь и мягко сказала:
— Ладно, ступай к своей матери.
Фу Цзюнь покорно ответила «да» и, соблюдая все правила этикета, отступила на два шага назад, прежде чем развернуться и под всеобщим вниманием направиться к госпоже Ван.
Та взяла её за руку и ободряюще улыбнулась, в глазах её светилась нежность. Фу Цзюнь ответила улыбкой и передала лампу служанке Шэцзян.
К этому времени все лампы из сундука уже разобрали. Фу Цзя, не получив лампу из цветного стекла, выбрала шестигранную лампу из тончайшего шёлка с круглыми цветочными узорами. Если Фу Цзюнь не ошибалась, сначала эту лампу держала Фу Чжэнь.
Госпожа маркиза, разумеется, не обратила внимания на такие мелочи. После всей этой суеты на её лице проступила усталость, и она махнула рукой:
— Вы, верно, устали. Ступайте отдыхать. И мне пора отдохнуть. Третья невестка, останься, побеседуем.
При этих словах госпожа Чжан и госпожа Цуй слегка удивились и одновременно взглянули на госпожу Ван. Та спокойно ответила «да» и больше ничего не сказала.
Госпожа Чжан мягко улыбнулась, её лицо осталось таким же доброжелательным, как всегда, а госпожа Цуй сначала посмотрела на госпожу маркиза, потом на госпожу Ван и в её глазах мелькнула хитрость. Все поняли: бабушка хочет поговорить с госпожой Ван наедине. Поэтому никто не задерживался и стали расходиться.
Фу Цзюнь очень хотелось остаться, но госпожа Ван велела остаться только няне Цзян, а Хуайсу приказала отвести Фу Цзюнь обратно во двор Ицинь. Фу Цзюнь не оставалось ничего, кроме как послушно последовать за служанкой.
Только она сошла с крыльца, как увидела отца с дочерью: Фу Чжуан и Фу Цзя собирали цветы у восточной стены. Розы уже отцвели, зато китайские розы цвели пышно — стена была усыпана нежно-розовыми и белыми бутонами, чрезвычайно живописными.
— Папа, я хочу тот самый большой красный цветок! Почему ты сорвал мне розовый? — капризно пожаловалась Фу Цзя, бросив на Фу Цзюнь торжествующий взгляд и тут же отведя глаза.
Фу Чжуан ласково потрепал дочь по голове:
— Прости, папа не так понял. Какой именно цветок тебе нужен? Покажи.
Фу Цзя велела служанке поднять её повыше, и сама потянулась рукой почти к самому крупному красному цветку. Фу Чжуан мягко предупредил:
— Не трогай, там шипы. Дай папе сорвать.
С этими словами он аккуратно сорвал для неё цветок.
Фу Цзя захлопала в ладоши:
— Какой красивый цветок! Красивее, чем лампа из цветного стекла!
Она нарочито подчеркнула слова «лампа из цветного стекла» и снова бросила на Фу Цзюнь вызывающий взгляд.
Фу Цзюнь лишь мельком взглянула на эту сцену отцовской нежности и вовсе не обратила внимания на колкие взгляды Фу Цзя. По дороге во двор Ицинь она думала только об одном: зачем бабушка оставила госпожу Ван? О чём они будут говорить?
В восточной комнате павильона Хуэйфэн спокойно, без видимых волнений, происходил разговор между свекровью и младшей невесткой.
— Третья невестка, слышала, ты недавно переболела. Уже совсем поправилась? — спросила госпожа маркиза, удобно устроившись на диване у окна.
— Да, матушка, уже совсем здорова. Простите, что заставила вас беспокоиться, — скромно ответила госпожа Ван.
— Хорошо, — кивнула госпожа маркиза, взяла чашку чая и сделала глоток. — Вы, молодые, совсем не умеете беречь себя. Впредь будь осторожнее, — добавила она, явно намекая на то, что госпожа Ван три дня и три ночи не спала, ухаживая за Фу Цзюнь.
— Да, — коротко ответила госпожа Ван, больше ничего не добавляя.
Госпожа маркиза пристально посмотрела на неё, помолчала немного и неспешно сказала:
— Раз ты уже здорова, у меня есть одно дело для тебя. Возьмёшься за закупки в главной кухне. Раньше этим занималась первая невестка, но у неё много детей, много забот, да ещё и половина домашних счетов на ней. Ей и так нелегко. Раз ты теперь здорова, пусть этим займёшься ты.
С этими словами она поставила чашку и, будто бы между делом, стала рассматривать свои ногти. Затем подняла глаза и пристально посмотрела на госпожу Ван.
— Да, матушка, — ответила та, сохраняя прежнюю сдержанность.
Госпожа маркиза слегка удивилась: ожидала возражений или хотя бы колебаний, но госпожа Ван приняла всё без единого лишнего слова.
— Я думала, ты станешь отказываться, — засмеялась госпожа маркиза и снова пригубила чай. — Что ж, решено. Завтра пришлют тебе книги учёта.
Госпожа Ван снова молча кивнула.
В душе госпожа маркиза слегка раздосадовалась: она знала, что госпожа Ван умна, но не ожидала, что та окажется такой скользкой — ни малейшей щели для слов не оставит. Но сегодняшнее дело она всё равно доведёт до конца, независимо от того, согласится госпожа Ван или нет.
Она прочистила горло и сказала:
— Раз ты теперь будешь заниматься делами, боюсь, тебе не хватит времени на мужа. У меня как раз есть одна девушка. Поставлю её в дом к третьему сыну — пусть поможет тебе. Ты ведь не возражаешь, третья невестка?
Хотя фраза и звучала как вопрос, тон госпожи маркиза не оставлял сомнений — решение уже принято.
Лицо госпожи Ван слегка изменилось. Она быстро взглянула на свекровь и встретила её многозначительный взгляд. Тут же опустила глаза и тихо ответила:
— Да.
Но тут же добавила:
— Только, матушка…
— Ты, конечно, недовольна, — перебила её госпожа маркиза и серьёзно продолжила: — Подумай сама: ты уже пять-шесть лет в доме маркиза, а у тебя только одна дочь — четвёртая барышня. Сегодня утром в этом зале собрались все: у первого и второго сыновей и сыновья, и дочери, а у третьего — такая пустота. Ни детей, ни даже служанки в спальне. Это уж слишком неприлично.
Она сделала паузу и участливо посмотрела на госпожу Ван:
— Третий сын — всё-таки сын нашего дома. Когда-то он лично предстал перед императором и получил славное прозвище «Третий сын Фу, занявший третье место на экзаменах». А теперь, женившись на тебе, остаётся почти без наследников и без прислуги в покоях. Это просто неприемлемо. Я, конечно, радовалась вашей супружеской привязанности и никогда не вмешивалась в ваши дела. Но теперь, как мать, я не могу бездействовать. Эта девушка — из тех, кого я лично готовила. Очень тихая и послушная. Она будет тебе только в помощь.
Закончив длинную речь, госпожа маркиза с теплотой посмотрела на невестку, но в её глазах не было ни капли настоящего тепла — только холод.
Госпожа Ван, услышав это, побледнела и поспешно встала:
— Матушка, как я могу быть недовольна вашим решением? Девушка, подготовленная вами лично, наверняка прекрасна. Я рада обрести сестру и ни в коем случае не смею возражать!
При этих словах её глаза наполнились слезами, и она выглядела очень обиженной.
Госпожа маркиза искренне удивилась — даже не заметила скрытого смысла в словах невестки. Она с недоумением смотрела на госпожу Ван: ведь та явно была расстроена, но не из-за того, что ей подсаживают служанку?
Увидев замешательство бабушки, госпожа Ван достала платок и промокнула уголки глаз, после чего жалобно сказала:
— Я хотела сказать… о закупках на кухне.
— А, так это из-за этого, — облегчённо вздохнула госпожа маркиза. Она уже подумала, что госпожа Ван потребует чего-то более серьёзного, а оказалось — пустяки. Улыбнувшись, она мягко спросила: — Ну, говори.
Госпожа Ван ответила:
— Я подумала: закупки — дело не самое сложное, но для меня это первый опыт управления делами дома. Боюсь, не справлюсь с управляющими служанками. Если ошибусь — мне не страшно опозориться, но не хочу, чтобы из-за меня вам пришлось неловко.
— Да что там такого! — засмеялась госпожа маркиза. — Разве служанки не уважают господ? Если кто-то осмелится тебе перечить, просто доложи мне.
Каждое её слово звучало заботливо, но на деле она предлагала госпоже Ван постоянно бегать к ней за поддержкой — а это лишь подорвало бы авторитет молодой хозяйки в глазах прислуги.
Госпожа Ван прекрасно понимала это и мысленно усмехнулась, но на лице её появилось выражение искренней благодарности:
— Как я могу снова и снова беспокоить вас, матушка? Это было бы моей величайшей виной. Я думаю: раз я так молода и никогда не управляла делами дома, то совершенно не знакома с обычаями и правилами. Не лучше ли, чтобы вы приставили ко мне одну из своих доверенных управляющих? Пусть она присмотрит за мной, чтобы я не наделала глупостей и не поставила вас в неловкое положение. Прошу вас, матушка, пожалейте мою неопытность и позвольте так поступить.
С этими словами она встала, налила чашку чая и поставила её рядом с рукой госпожи маркиза, демонстрируя полное подчинение и почтение.
Госпожа маркиза задумалась. Ей показалось, что просьба разумна. Ведь на самом деле она и не собиралась передавать закупки госпоже Ван — это был лишь повод. Раз невестка так послушна в главном вопросе, можно уступить и в этом.
— Ты всё усложняешь, — с лёгким упрёком сказала она, дотронувшись пальцем до лба госпожи Ван. — Всё это твоё ласковое усердие делает мне, твоей свекрови, неловко. Ладно, уступлю. Пусть Цзя-мама поможет тебе в делах. Теперь ты довольна?
Цзя-мама была одной из самых доверенных служанок госпожи маркиза и пользовалась большим уважением в доме.
http://bllate.org/book/1849/207185
Готово:
