Положив боевую одежду в руки Цюя, Тянь Цинцин слегка улыбнулась:
— Подарок для твоего старшего брата. Ты, конечно, силён — твоя скорость и мощь атаки просто чудовищны, — но защита у тебя жалкая. Надень это, и в будущем тебе не придётся постоянно опасаться, что враг нанесёт тебе тяжёлое ранение. Эта боевая одежда выдержит любую атаку ниже уровня дитя первоэлемента.
Пусть даже она и не способна противостоять ударам на уровне дитя первоэлемента и выше, всё равно это впечатляюще. Среди всех своих творений Тянь Цинцин считала именно эту вещь самой удачной.
Цюй был ошеломлён. В его глазах мелькнуло недоверие: ему?
Тянь Цинцин даже не думала забирать подарок обратно, и Цюй наконец убедился — вещь действительно предназначалась ему. Он взял её, не зная, что чувствовать. Всё же это был первый подарок от Тянь Цинцин, кроме того самого кольца-накопителя. Она сама решила преподнести ему нечто ценное.
В этот самый момент в помещение вошёл глава города Шуньтянь и как раз услышал последние слова Тянь Цинцин. Он замер, чуть челюсть не отвисла: эта незаурядная девушка ещё и мастер создания артефактов?
Тянь Цинцин обернулась к нему:
— Я собираюсь покинуть город. Расскажите, какие места есть поблизости?
Услышав о её намерении уехать, глава города поспешил ответить:
— В Шуньтяне есть телепортационный массив. Он открывается всего на четверть часа каждый день — как раз скоро начнётся. Господин может подготовиться прямо сейчас. Что до мест… Следующим пунктом вверх по пути будет город Лайинь. Это крупный город, которому подчиняются все окрестные мелкие поселения. Там бесчисленное множество сильных культиваторов — даже те, кто достиг уровня формирования золотого ядра, встречаются повсеместно. Поэтому, господин и госпожа, будьте крайне осторожны в Лайине и никого не обижайте без нужды. Иначе навлечёте на себя большие неприятности. Сейчас в Лайине особенно многолюдно: четыре великие академии проводят там приёмные экзамены. Неужели вы не собираетесь поступать в одну из них?
Глава города говорил с искренним беспокойством. Он боялся, что его благодетельница выйдет за городские ворота и тут же погибнет, и в то же время надеялся, что их сила будет расти.
— Приём в академии? — заинтересовалась Тянь Цинцин.
— Неужели госпожа Тянь не слышала о самом значимом событии на Великом Пути Тяньхуан? Четыре величайшие секты основали по академии каждая, и попадание в одну из них почти гарантированно делает вас их учеником. Раз в три года, в мае, академии набирают новых студентов. По моим наблюдениям, уровень госпожи Тянь и господина Цюя весьма высок. Если вы поступите в одну из четырёх академий, ваше будущее, несомненно, будет безграничным!
Тянь Цинцин переглянулась с Цюем. Это был идеальный шанс найти Чжу Жунаня и Лин Сяосяо. Она кивнула и последовала за главой города наружу. Цюй тем временем неторопливо надел боевую одежду — и та тут же стала невидимой. Он внутренне обрадовался и ещё больше оценил заботу Тянь Цинцин: будь одежда на виду, он бы сразу стал мишенью для всех — ведь изделия мастеров создания артефактов всегда вызывали жадность.
Великий Путь Тяньхуан действительно сильно отличался от материка Ди Хуан — даже транспорт здесь был на другом уровне.
До этого Тянь Цинцин считала телепортационные массивы чем-то вроде самолётов или автомобилей. Но увидев настоящий, она поняла: роскошь Тяньхуана превосходит все ожидания.
Все трое остановились перед золотыми воротами. Хуан Чжи вставил пятиконечную нефритовую пластину в соответствующую выемку рядом с вратами. Детали идеально совместились, и яркая золотистая вспышка озарила пространство.
«Грохот!» — массивные врата сами распахнулись, и от них повеяло густой, тяжёлой аурой. Лицо Тянь Цинцин исказилось от изумления: за воротами раскинулся огромный дворец, значительно превосходящий по размерам резиденцию главы города Шуньтянь!
Внутри дворца возвышались двенадцать золотых колонн, украшенных драконами, и больше ничего. Однако взгляд Тянь Цинцин приковался к центральному возвышению — оттуда исходила таинственная, хоть и слабая, но невероятно глубокая и непостижимая энергия.
— Это телепортационный массив, — пояснил Цюй, стоя рядом с Тянь Цинцин. — Войдя в него, можно за мгновение оказаться в нужном месте. Думаю, по ту сторону находится как раз город Лайинь.
Глава города Шуньтянь повернулся к Цюю с новым интересом. Как он и предполагал, этот юноша точно не простой смертный. Ведь даже в Шуньтяне лишь немногие, обладающие достаточным влиянием, богатством или силой, знали о существовании таких массивов.
— Верно, это и есть телепортационный массив. Прошу вас, входите.
Оба вошли вслед за главой города. Тот достал высокоуровневый духовный камень и вставил его в центр массива. Оказалось, для активации требуется именно такой камень — ясное дело, подобный телепорт доступен не каждому. На Великом Пути Тяньхуан один высокоуровневый духовный камень равнялся тысяче чёрных нефритов, а на сотню чёрных нефритов обычная семья обычных людей могла прожить целый год.
Очевидно, глава города относился к ним далеко не как к случайным прохожим. В следующий миг Тянь Цинцин почувствовала, как её зрение заполонил ослепительный золотой свет, заставивший зажмуриться. Всё тело словно лишилось контроля, а вокруг закружились потоки пространственной энергии.
Когда они открыли глаза, окружавшая их обстановка полностью изменилась. «Наверное, это быстрее, чем высокоскоростной поезд», — подумала Тянь Цинцин.
Глава города улыбнулся:
— Прибыли! Желаю вам, юные друзья, чтобы всё, чего пожелаете, исполнилось. До новых встреч!
Тянь Цинцин достала четыре высокоуровневых духовных камня и протянула их. Она не могла допустить, чтобы её благодетель понёс убытки — если кто-то уважает тебя на пядь, ты должен ответить уважением на сажень.
Никто не знал, что этот, казалось бы, случайный поступок навсегда тронул сердце главы города Шуньтянь.
Выйдя из телепортационного массива, они вскоре оказались на оживлённой улице.
— Мы уже в городе Лайинь? — пробормотала Тянь Цинцин и обернулась, увидев на здании перед собой три чётких иероглифа: «Лайинь».
Они вошли в город без помех, но взгляды прохожих вызывали у Тянь Цинцин сильный дискомфорт — в них читалось откровенное презрение.
Презрение?
Не обращая внимания на эти странные взгляды, они зашли в трактир: голод нужно было утолить, да и трактир — лучшее место для сбора слухов.
У входа их снова встретили холодно. Выражение лица слуги было таким, будто перед ним стояли нищие.
Тянь Цинцин не понимала причины, Цюй и подавно — ведь ещё тысячу лет назад самого города Лайинь, возможно, и не существовало.
Они долго ждали, но еда так и не появилась, хотя те, кто пришёл позже, уже ели. Тянь Цинцин рассердилась:
— Эй, слуга! Подойди сюда! Почему наше блюдо до сих пор не подали?
Слуга лишь холодно усмехнулся:
— Простите, госпожа, сегодня у нас слишком много клиентов. Если вам срочно нужно поесть, можете пойти в другое заведение.
Тянь Цинцин резко встала, но Цюй остановил её, положив на стол два превосходных кристалла.
— Как так? Неужели мы не можем позволить себе вашу еду? Собачьи глаза, смотрящие свысока! Позови сюда хозяина трактира. Иначе я сегодня разнесу твоё заведение в щепки. Веришь или нет?
С этими словами он слегка надавил ладонью — и кристаллы мгновенно врезались в дерево стола.
— Господин! Госпожа! Простите мою дерзость! Я сейчас же пойду ускорить ваш заказ!
Увидев этот трюк, слуга пробормотал про себя:
— Видно же, что у них денег полно… Почему же они не носят музыкальных инструментов? Да и девушка вообще без украшений! Их одежда явно не из лучших тканей Тяньхуана. Кто из культиваторов станет носить одежду обычных людей из захолустного городка? Эти двое и правда странные.
Оказалось, на Великом Пути Тяньхуан почти все культиваторы носили униформу из перьевого шёлка — очень дорогую ткань, символ статуса в Лайине. Кроме того, все гордились тем, что носили музыкальные инструменты: город Лайинь славился тем, что каждый его житель умел играть на каком-нибудь инструменте, а чем дороже инструмент, тем выше положение владельца. Также важны были украшения — на голове и руках. У Тянь Цинцин на запястье был лишь серебряный браслет, и больше ничего. Такой наряд считался даже хуже, чем у дочерей обычных семей. А у Цюя на поясе вообще не было нефритовой подвески. К тому же их мешки Цянькунь были невидимы, поэтому слуга решил, что перед ним мошенники, пришедшие поесть даром.
Тянь Цинцин поняла причину происходящего. Оказывается, Лайинь — крайне лицемерное место. Но стремление людей к сравнению и соперничеству — не новость, и такая атмосфера, вероятно, складывалась веками.
К ним подошёл молодой человек лет двадцати с миловидным лицом и двумя торчащими клыками:
— Меня зовут Янь Дадзе. Вы, наверное, новички? — его голос понизился. — Не обращайте внимания на этих высокомерных псов. Я здесь только ради вступительных испытаний в академию. Вы тоже собираетесь поступать?
Цюй кивнул.
Янь Дадзе оказался очень общительным. Хотя они обменялись лишь несколькими фразами, и Тянь Цинцин, и Цюй сложили о нём хорошее впечатление. По крайней мере, он не был из числа тех надменных или коварных личностей, с которыми легко общаться.
— Отлично! После еды пойдёмте вместе. Если не возражаете, я присяду?
Тянь Цинцин и Цюй переглянулись и усмехнулись: похоже, перед ними ещё один «бесплатный обедчик». Но им это было не важно.
Они решили подстроиться под местные обычаи: Тянь Цинцин купила плащ из перьевого шёлка, и с этого момента презрительные взгляды исчезли. Янь Дадзе же не переставал рассказывать им обо всём, что знал о мире. Тянь Цинцин и Цюй молчали, задавая вопросы только тогда, когда что-то было непонятно.
Они находились в королевстве Тяньи на Великом Пути Тяньхуан. У них не было здесь ни покровителей, ни союзников. В королевстве Тяньи существовало множество влиятельных сил, но сильнейшими среди них были четыре клана: Оуян, Наньгуань, Му и Дунфан.
Однако самыми загадочными и могущественными оставались четыре великие секты, чьи академии принимали учеников с исключительной строгостью.
По совету Янь Дадзе, если они не сумеют поступить в одну из четырёх академий, лучшим вариантом будет присоединиться к одному из четырёх кланов. Там они получат гораздо больше ресурсов для культивации. Почти все сильные культиваторы состояли в тех или иных кланах, а одиночки становились лёгкой добычей для других.
На самом деле, вступление в клан не накладывало на них жёстких обязательств — лишь изредка требовалось оказывать поддержку. Кланы надеялись, что их члены однажды покинут королевство Тяньи, добьются великих высот и тем самым укрепят репутацию клана.
Чем лучше ты проявляешь себя, тем больше ресурсов получаешь. Кланы готовы были вкладывать в тебя огромные средства ради твоего прогресса!
Больше всего Янь Дадзе мечтал попасть в одну из четырёх академий — их ресурсы не шли ни в какое сравнение с тем, что предлагали кланы. Однако его потенциал оказался недостаточным для их внимания. Хотя королевство Тяньи — всего лишь одна страна, конкуренция здесь была куда ожесточённее, чем на материке Ди Хуан.
Без личного видения трудно представить, насколько сложен этот мир. Янь Дадзе также дал им несколько важных советов, уже считая их своими друзьями.
Возможно, сам будучи недавно прибывшим и испытавшим на себе холодность местных, он особенно сочувствовал таким же изгоям.
Под его руководством они наконец добрались до места проведения вступительных испытаний — ворота, ведущие в «город внутри города», подобный Запретному городу Бэйбиня. Стражники у ворот записывали данные прибывших — фактически оформляя их новую личность на Великом Пути Тяньхуан.
Работа Янь Дадзе по сопровождению новичков была способом заработать ресурсы для культивации. Хотя ресурсов на Тяньхуане было больше, чем на других материках, их потребление на его уровне было колоссальным.
Его клан считался средним, а его собственные достижения — посредственными, поэтому выделенных ресурсов не хватало. Вот он и занялся сопровождением, чтобы хоть немного пополнить запасы.
http://bllate.org/book/1848/206989
Готово:
