Цзо Лимо, не переставая жевать кусок жареного мяса, проговорил:
— Меч в гробнице трогать нельзя. Но если клинок сам выходит из земли — это воля Небес. Тогда никто не посмеет обвинить тебя в неуважении к усопшему, и ты можешь спокойно пользоваться им. Поэтому на этот раз за ним устремится множество людей. Эх! Жаль, что я достиг лишь высшей ступени синего ранга. Будь у меня сила фиолетового ранга или выше, я бы тоже попытался завладеть им. Кто не позарится на меч из фиолетовой бронзы? Но ты можешь рискнуть — я помогу тебе.
— Даже если не удастся заполучить меч, всё равно интересно посмотреть, — улыбнулась Ван Жошуй. Такое увлекательное событие она никак не могла пропустить.
Цзюйэр дружески хлопнула Дасюна по плечу и поддразнила:
— Похоже, и у нашего Дасюна загорелись глаза. Завтра отправимся вместе с толпой зевак — поглядим, как другие сражаются за меч. Но помните: когда начнётся борьба за меч из фиолетовой бронзы, там будет крайне опасно. От энергии клинка могут пострадать даже те, кто просто стоит рядом. Поэтому, как только начнётся схватка, все, чья сила ниже фиолетового ранга, должны немедленно отступить. Не стоит питать завышенных надежд — иначе неизвестно, как погибнешь.
— Поняли! — хором ответили Дасюн и Байли Ду. Они ценили заботу Цзюйэр и прекрасно осознавали свои возможности: за мечом не пойдут ценой собственной жизни.
Ночь становилась всё глубже. Все устали и, не церемонясь, устроились спать прямо под открытым небом. Привычные к скитаниям, они без труда заснули, используя землю вместо постели, а небо — вместо одеяла. Проснулись они лишь на рассвете.
Утром все собрались у ручья, умылись и поделились сухими припасами. В сердцах уже зрело нетерпение. Закончив завтрак, они начали сворачивать палатки, готовясь к отбытию.
Ван Жошуй проснулась позже всех и торопливо запихивала остатки лепёшки в рот, лихорадочно собирая вещи, чтобы не отстать от остальных. Вскоре длинная вереница путников двинулась вглубь Бескрайнего леса на Поле Цинсюань.
Возможно, из-за большого количества людей, а может, из-за присутствия сильных культиваторов, дорога оказалась удивительно спокойной. Ни единого происшествия не случилось в пути — даже повсеместных муравьёв-лезвий не было видно. Слишком уж гладко проходило всё, чтобы быть естественным.
Группа из более чем десяти человек шла несколько часов и лишь к полудню достигла места, где должен был появиться меч.
Ещё не добравшись до цели, они заметили вдоль дороги множество трупов.
Чем больше знаешь, тем быстрее умираешь. Таков был этот мир. На дорогах материка Ди Хуан всегда хватало лицемеров и бесчестных мастеров, готовых на всё ради сокровищ. А уж тем более ради меча из фиолетовой бронзы — ведь никто уже не помнил, когда последний раз видел такой клинок в мире Даохуан.
Ду Гу Лэньюэ строго предупредил их, понизив голос:
— Те, чья сила недостаточна, будут просто зрителями. Ни в коем случае не вмешивайтесь. Иначе вас никто не похоронит.
— Поняли! — несколько человек кивнули в унисон. В душе они уже признавали Ду Гу Лэньюэ своим предводителем, поэтому его слова были для них законом.
Дасюн, Байли Ду, Сюань Юань И и Цзо Лимо решили остаться на месте: ведь меч из фиолетовой бронзы должен был появиться лишь ночью, а до вечера ещё далеко. Тем временем на холмах собралась огромная толпа: повсюду мелькали головы и разноцветные палатки, создавая впечатление настоящего праздника. Одного вида такого скопления людей было достаточно, чтобы Тянь Цинцин почувствовала тревогу. А ведь всё ещё прибывали новые и новые культиваторы. Она невольно вздохнула: «Какое безумное увлечение мечами у этих мастеров!» Она думала, что на Поле Цинсюань осталось мало людей, но, похоже, все они сюда и стеклись.
Тянь Цинцин и её спутники пришли рано и успели занять отличное место для наблюдения. Они очертили на земле круг диаметром около двадцати метров — это означало, что территория занята, и другие не станут на неё заходить.
Однако мир редко бывает идеален, и всегда найдутся люди, подобные назойливым мухам, кружащим у лица. Только она подумала об этом, как увидела двух приближающихся фигур. «Не было печали, так подослала беда», — мелькнуло у неё в голове.
Чжан Фэн и соблазнительная женщина направлялись прямо к ним. Всего двое — дерзость, достойная восхищения или осуждения. Неужели у него хватило наглости явиться сюда? Хотя за последние дни его сила и выросла до высшего уровня зелёного ранга, это всё ещё было ничтожно мало. А его спутница… Её силу невозможно было определить. Её личность оставалась загадкой. Чёрное платье делало её одновременно таинственной и соблазнительной. Если бы она была демоницей, от неё исходил бы демонический аур, но кроме внешней привлекательности, ничего подобного не ощущалось.
Места вокруг уже не осталось, и чтобы занять хорошую позицию, требовалась сила. Чжан Фэн бросил взгляд на женщину, и та, не раздумывая, шагнула вперёд и бросила вызов группе, занимавшей большой участок:
— Бросаю вам вызов. Победитель остаётся, проигравший уходит.
От такого вызова нельзя было отказаться — иначе тебя засмеют. Даже зная, что проиграешь, следовало проиграть с достоинством.
Бой начался и закончился в мгновение ока. Прежние владельцы территории были изгнаны, и Чжан Фэн с таинственной женщиной заняли их место. В этом мире сильный всегда прав, и никто не чувствовал вины или стыда.
Чжан Фэн с довольным видом устроился в удобном кресле, которое достал из кольца-накопителя, и позволил женщине в одиночку ставить палатку. Усевшись, он бросил Тянь Цинцин игривый взгляд и произнёс:
— Как говорится: горы не сходятся, а люди — всегда. Моя бывшая невеста, мы снова встретились!
Тянь Цинцин даже не взглянула на него. Для неё он был пустым местом — просто гнилой отброс, от которого лучше держаться подальше. Если уж не удаётся избежать встречи, остаётся лишь не смотреть в его сторону, хоть и приходится терпеть вонь.
Многие, услышав слова Чжан Фэна, удивлённо посмотрели на Тянь Цинцин. У неё был такой отвратительный жених? Или, может, она сама его бросила? Судя по её полному безразличию, скорее всего, так и было. Толпа с интересом наблюдала за происходящим.
Тянь Цинцин не отвечала ему из уважения к Чжан Цзюню. Раз она однажды пощадила ему жизнь, не станет поднимать на него руку снова.
Ван Жошуй вышла вперёд:
— Ты хоть в зеркало смотрелся? Тебе и в подметки не годишься! Запомни: Тянь Цинцин — невеста моего старшего брата, а ты даже мизинца его не стоишь!
Чжан Фэн, видя, что Тянь Цинцин игнорирует его, и оценив мужчин вокруг неё — всех красивых и сильных, — решил не обращать внимания на насмешки Ван Жошуй. Сейчас главное — меч из фиолетовой бронзы.
Он лишь загадочно улыбнулся Ван Жошуй и сделал вид, что его внимание занято чем-то другим, пытаясь скрыть неловкость. Чтобы попасть сюда, ему пришлось долго умолять Чжу Цзи, пока та не уговорила младшего брата Императора Демонов позволить им прибыть. Хотя рядом была Чжу Цзи, он всё равно чувствовал себя неуверенно — особенно увидев Тянь Цинцин. В тот день в городе Чжан она уничтожила его деда и отца, словно женщина-демон. В его глазах она была бездонной пропастью. Её присутствие резко снижало его шансы на обладание мечом. «Будь что будет», — подумал он.
В это время нежные пальцы начали массировать ему плечи, и на лице Чжан Фэна появилась улыбка. Жениться на Чжу Цзи было лучшим решением в его жизни. Она всегда ставила его интересы превыше всего, была умна, заботлива и умела доставить ему удовольствие. Он с благодарностью сжал её руку и притянул к себе. Она упала ему на колени, и он нежно поцеловал её. Чжу Цзи покраснела от смущения, но в глазах её сияла гордость: среди всех женщин демонического мира только она завоевала его сердце. Раньше он был готов отдать за неё жизнь, и теперь она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Говорят, пауки бездушны, а чёрные вдовы обречены на одиночество, но ей повезло — она встретила Чжан Фэна.
Ван Жошуй, видя их нежности при всех, презрительно фыркнула и вернулась к своему жареному мясу. Утром она не наелась. Взглянув на Тянь Цинцин, сидевшую рядом со старшим братом, она перевела взгляд на вершину холма.
Внезапно земля под холмом задрожала, будто гигантская рука шевелила её изнутри. Люди едва удерживались на ногах. Затем в небо взметнулся фиолетовый столб света, расходясь кольцами, словно рябь на воде. Половина неба над Бескрайним лесом озарилась этим сиянием, и все костры поблекли перед его великолепием.
На вершине холма открылась огромная расщелина. Из неё вырвался ещё один, более тонкий, фиолетовый луч, окружённый зелёным сиянием. Два потока света, отталкиваясь и притягиваясь одновременно, смешались с чёрным небом, создавая завораживающее зрелище.
Это было поистине прекрасно!
Однако никто не думал любоваться красотой. Все взгляды были прикованы к длинному мечу, медленно поднимающемуся из расщелины, подобно восходящему солнцу.
Меч из фиолетовой бронзы!
Тот самый клинок, ради которого все готовы были убивать и умирать!
— Фиолетовая врождённая энергия меча! Невероятно! Такой меч — редкость!
В глазах Тянь Цинцин меч напоминал фиолетового духа-дракона, свободно парящего в воздухе. Один из зрителей восторженно закричал, будто сам факт обладания таким мечом делал его гордым и счастливым:
— Меч из фиолетовой бронзы появился! Берите его!
Его крик вывел всех из оцепенения. Толпа бросилась вперёд, расталкивая друг друга в борьбе за сокровище.
— Ха! Меч из фиолетовой бронзы — мой!
Крики, звон сталкивающихся клинков, вопли боли — всё слилось в один хаос, превосходящий по шуму даже самый оживлённый рынок. Несмотря на потоки крови, хлынувшие в воздух, как неиссякаемая краска, люди продолжали бросаться вперёд, готовые отдать жизнь за меч.
Тянь Цинцин не двинулась с места. Она наблюдала за сражением из безопасной дистанции. Её взгляд упал на меч, парящий среди сотен сражающихся. Холодный, как лёд, клинок сиял, будто его только что выковали, несмотря на то что он пролежал в земле многие годы. Длинное лезвие, изящная рукоять, ослепительное сияние — всё в нём говорило о невероятной силе и ценности. Меч парил в воздухе, презрительно глядя на тех, кто из-за него проливал кровь, будто насмехаясь над человеческой жадностью.
Вокруг него вращались фиолетовые и зелёные потоки энергии. Даже с расстояния в несколько сотен метров Тянь Цинцин ощущала их мощь, заставлявшую её разум проясняться. «Вот оно — могущество меча из фиолетовой бронзы? Неудивительно, что ради него сходят с ума», — подумала она.
Она была так поглощена созерцанием меча, что не замечала другого взгляда, устремлённого на неё. Лин Сяосяо с теплотой в глазах наблюдал за ней, в полной противоположности остальным, охваченным жаждой обладания. Воспользовавшись моментом, когда внимание Ван Жоцяня и Ван Жошуй было приковано к мечу, он незаметно подошёл к Тянь Цинцин.
Никто не обратил на него внимания — все смотрели на меч. Почувствовав знакомый запах, Тянь Цинцин обернулась.
Перед ней стоял Лин Сяосяо, весь в синяках и царапинах, но с широкой улыбкой на лице. Он маняще поманил её пальцем.
Тянь Цинцин бросила последний взгляд на меч и быстро последовала за ним. В мгновение ока они скрылись из виду толпы.
— Где ты был эти два дня? — сразу спросила она.
Заметив его измождённый вид, она обеспокоенно добавила:
— Ты ранен?
Лин Сяосяо почувствовал тепло от её заботы и улыбнулся.
— А если я скажу, что это Ван Жоцянь меня ранил, ты поверишь? — серьёзно посмотрел он ей в глаза. — Ван Жоцянь не так прост, как кажется. Его сила далеко превосходит Цветную сферу — он достиг уровня Бесцветной сферы, а может, и выше. Он по-настоящему опасен.
http://bllate.org/book/1848/206919
Готово:
