В прошлой жизни Тянь Цинцин не раз сталкивалась с подобными ситуациями, но и сейчас растерялась. К счастью, Чжу Жунань и Ван Жоцянь подхватили мужчину и помогли ему подняться.
— Спасать жизни и исцелять больных — долг всякого лекаря, — сказала Тянь Цинцин, глядя на стоявшего перед ней мужчину средних лет с глазами, полными слёз. — Так что благодарить не за что. К тому же я собиралась взять плату за лечение, а после такого поклона мне уже неловко просить!
Лёгкая шутка Тянь Цинцин мгновенно разрядила обстановку, и атмосфера стала гораздо спокойнее.
— Конечно, конечно! Плата за лечение — разумеется, должна быть! — закивал счётный господин Цюй, но тут же нахмурился: лечение обошлось хозяину в немалую сумму, и он не знал, как ещё просить помощи. У него при себе было всего сто золотых монет — явно недостаточно.
— Тогда… один золотой! — улыбнулась Тянь Цинцин.
С тех пор как она оказалась в этом ином мире, её характер заметно изменился. И в этом, без сомнения, заслуга её друзей.
Услышав первые слова Тянь Цинцин, счётный господин Цюй затаил дыхание, а когда услышал «один золотой», изумился. Ван Жошуй уже готовился попросить у хозяина Хаотяня компенсировать расходы на лечение, но не ожидал, что эта юная девушка окажется такой удивительной. Он с благодарностью посмотрел на обоих молодых людей и, приняв серьёзный вид, почтительно поклонился:
— Уважаемые, у меня к вам большая просьба!
Видя выражение лица Тянь Цинцин, оба тут же стали серьёзными.
— Говори, юный друг. Всё, что в наших силах, мы сделаем, — заверили они.
— Прошу вас хранить в тайне тот факт, что именно я лечила господина Цюя. Учитель строго наказал мне вести себя скромно и не искать славы!
Оба не ожидали, что просьба окажется настолько простой. Им стало ещё больше уважения к девушке: в столь юном возрасте она уже проявляла благоговение к наставнику и равнодушие к славе.
Они поспешно кивнули и трижды дали клятву хранить тайну.
Тянь Цинцин и её спутники уже собирались уходить, но их остановил господин Ван:
— Юные друзья! Я знаю, вы наверняка примете участие в рыбной ловле на реке Милий послезавтра. У меня есть небольшой подарок — в знак благодарности за то, что вы назвали меня «дядей»!
Немного погодя счётный господин Цюй вернулся с листом бледно-жёлтой бумаги и передал его господину Вану.
— Это карта реки Милий, которую вчера получил наш дом Хаотянь. Завтра её собирались выставить на аукцион… Сегодня я дарю её вам.
Услышав, что это карта реки Милий, все четверо обрадовались, но, узнав, что господин Ван хочет подарить её, дружно замотали головами.
— Господин Ван, мы понимаем ваши чувства, — начал Чжу Жунань, — но «Хаотянь» — не ваш личный магазин. Если хозяин узнает, вам будет нелегко. Да и сама карта, вероятно, стоила вашему дому немалых денег. Мы не можем её принять!
— Можно купить, но хотя бы за себестоимость! Белой рукой — ни за что! — поддержали остальные.
Господин Ван был тронут: несмотря на юный возраст, эти ребята искренне переживали за него.
— Открою вам правду, — сказал он. — Наш дом уже сделал девять копий этой карты. Завтра на аукционе будет продаваться десять экземпляров. Разумеется, все они найдут покупателей по хорошей цене: ведь на реку Милий приедут тысячи человек, и среди них немало богатых и влиятельных. Этот экземпляр — оригинал. Я дарю его вам. Не отказывайтесь! Копию уже сделали.
Четверо переглянулись и мысленно признали: старик действительно хитёр. Продажа одного экземпляра принесла бы огромную прибыль, но десять копий вместе — гораздо больше. Теперь было неловко отказываться.
Тянь Цинцин шагнула вперёд и приняла карту:
— Тогда спасибо вам, дядя Ван!
Выйдя из «Хаотяня», они поняли, что уже почти полдень. Вспомнив о встрече со Старейшиной Ми, все четверо вернулись в гостиницу.
Последние дни Тянь Цинцин чувствовала беспокойство. Когда рядом были друзья, она скрывала свои переживания — не хотела, чтобы они волновались. Но об этом она не могла никому рассказать.
Скоро наступит май, и ей исполнится четырнадцать лет. В этот момент её тело начнёт источать особый духовный аромат, способный ввести в искушение любого. Этот запах действует почти как афродизиак: стоит увидеть её — и человек не в силах сдержаться, чтобы не вступить с ней в интимную связь.
К тому же этот аромат мгновенно распознают все сильные практики. Для них она станет идеальным инструментом культивации: её ежедневная духовная энергия будет поглощаться ими, ускоряя их собственное развитие. А поскольку она обладает чисто иньской природой, соитие с ней улучшит физическое состояние партнёра и доведёт его тело до наилучшего состояния для практики. По сути, она — самый безопасный и быстрый путь к силе для любого практика.
Именно поэтому отец и сын Чжан так стремились использовать её.
В рецепте её учителя упоминается пилюля, способная изменить её запах. Для её приготовления нужен особый ингредиент — «очаровательный глаз» Лунной Бабочки. Именно поэтому Тянь Цинцин решила участвовать в рыбалке. Говорят, у Лунной Бабочки всё тело покрыто глазами, но лишь одна пара обладает магическим свойством очарования. Если вырезать эти глаза и использовать их в пилюле, она сможет создать «пилюлю очарования», которая скроет её истинную природу и сделает запах незаметным для других.
Но поймать Лунную Бабочку — задача почти невыполнимая. Неужели без неё её судьба — скитаться от одного мужчины к другому, становясь лишь инструментом для их культивации? С её нынешним уровнем силы она бессильна. Может, лучше спрятаться в «Весне, возвращающейся на землю» и никогда не выходить оттуда? Но тогда как быть с местью за учителя и за себя?
Тянь Цинцин покачала головой. Аромат цветущей груши в воздухе заставил её закрыть глаза…
Уже несколько дней она не видела Цюя. Очень скучала по нему. Сегодня обязательно нужно найти свободную минутку и заглянуть в пространство, чтобы повидаться.
Ван Жошуй смотрела на девушку в белом, сидевшую на грушевом дереве. Вокруг цвели дикие цветы, трава была сочно-зелёной, а весенний ветерок заставлял белые лепестки кружиться, словно бабочек. Чёрные пряди волос Тянь Цинцин развевались в такт ветру, создавая изумительную картину.
Яркая бабочка с изумрудными крыльями, украшенными золотыми узорами, подлетела и, приняв её розовые губы за цветок, мягко опустилась на них. Крылья насекомого слегка трепетали, почти полностью закрывая лицо девушки. Эта сцена была настолько прекрасной, что Ван Жошуй забыла дышать.
Тянь Цинцин почувствовала щекотку на губах и открыла глаза. Бабочка, испугавшись, взмыла в воздух. Девушка улыбнулась и смешно сморщила носик:
«Хорошо, что это бабочка, а не оса. Иначе мои губы превратились бы в сосиски!»
Погружённая в свои мысли, она не заметила насекомое и теперь решила отомстить:
«Ты меня напугала — теперь моя очередь!»
Она резко взмыла вверх, чтобы поймать зелёную бабочку.
Бабочка, изящно порхавшая в воздухе, почувствовала внезапный порыв ветра и, почуяв опасность, резко изменила направление. Тянь Цинцин промахнулась. Удивлённая проворством маленького создания, она рассмеялась. Повернувшись, она увидела стоявшего неподалёку юношу с ослепительной улыбкой, державшего в руках ту самую бабочку. Его присутствие словно разогнало все тени в её душе, наполнив её теплом.
— Ты давно здесь, брат Ван? — спросила она, принимая бабочку из его рук.
Ван Жоцянь ласково поправил её растрёпанные ветром волосы:
— Пришёл Старейшина Ми. Пойдём.
Щеки Тянь Цинцин зарделись от его прикосновения. Она кивнула:
— Хорошо.
Едва они вошли в комнату, как услышали смех Ван Жошуй и Старейшины Ми.
Поздоровавшись, Тянь Цинцин услышала ворчание Ван Жошуй:
— Где ты только что пропадала? Я тебя везде искала! Мы с братом Чжу уже всё подготовили, ждём только тебя, главного повара! Слышишь, как мой живот урчит?.
Тянь Цинцин расплылась в улыбке:
— При госте и не стыдно ли тебе так открыто жаловаться на голод? Посмотрим, кто посмеет взять в жёны такую прожорливую сестру!
С этими словами она юркнула в сторону. Ван Жошуй в ответ застучала ногами:
— Цинцин! Сейчас я тебе ротик заткну! Как ты смеешь так говорить со своей старшей сестрой!
Она бросилась за ней в погоню. Увидев, что сестра не отступит, пока не поймает её, Тянь Цинцин поспешила умолять:
— Прости, сестрёнка! Больше не посмею! Накажи меня — прямо сейчас приготовлю тебе твои любимые тушёные рёбрышки!
Ван Жошуй уже запыхалась от бега, её щёчки порозовели, словно распустившиеся персиковые цветы — невероятно мило. Она остановилась:
— Ладно, ловить тебя бесполезно. Прощаю. Но ещё приготовь мне фруктовый салат! В прошлый раз ты сделала слишком мало, и брат Чжу всё съел — я даже кусочка не попробовала!
— Обещаю, на этот раз сделаю много-много! — поспешила заверить Тянь Цинцин.
Чжу Жунань смутился: его ни в чём не виноватого упомянули всуе. Он почесал затылок, но был рад видеть Тянь Цинцин такой живой и весёлой.
Ван Жоцянь улыбнулся:
— Простите за наше поведение, Старейшина Ми.
Старейшина Ми махнул рукой:
— Ничего подобного! Ваши шалости напомнили мне мою юность, когда я был с друзьями. Те времена прошли так быстро… и были такими счастливыми!
Пока Чжу Жунань и Ван Жоцянь беседовали со Старейшиной Ми, Ван Жошуй помогала на кухне, а Тянь Цинцин готовила в одолженной у гостиницы кухне. Менее чем за час на столе появились шесть блюд и суп.
Старейшина Ми, вдохнув несравненный аромат, без церемоний уселся за стол. Пятеро ели и разговаривали, и время пролетело незаметно.
Этот обед оказался не напрасным: Тянь Цинцин и её друзья узнали от Старейшины Ми многое о лесе Милий — о местности, о том, какие духи чаще всего появляются, и о его собственных уникальных приёмах насадки наживки.
Увидев, что Старейшина Ми ничем не скрыл, Чжу Жунань посмотрел на Тянь Цинцин. Та кивнула, и он достал карту реки Милий.
Старейшина Ми обрадовался больше, чем удивился. Все четверо убрали со стола и развернули карту. Старейшина Ми указывал на изгибы реки, объясняя, где чаще всего появляются Огненные Осьминоги, где обитает Лунная Бабочка, а также место, где Председатель однажды видел Нефритовую Духовную Феникс-рыбу.
— Каждый год в день рыбалки строго запрещено вступать в конфликты из-за хороших мест для ловли, чтобы не мешать другим рыбакам, — серьёзно сказал он. — Кто первый занял место — тому оно и принадлежит. Никаких споров и захватов! Нарушителей немедленно выгоняют с реки Милий. Поэтому, как только Председатель даст сигнал, вы сразу направляйтесь к своим точкам и по пути не задерживайтесь.
Четверо кивнули в знак согласия.
Чжу Жунань спросил, какие предметы обязательно взять с собой.
Старейшина Ми одобрительно кивнул — вопрос был важный:
— Вода! Воду из реки Милий нельзя пить ни в коем случае. Даже самые сильные практики, выпив её, будут страдать от поноса семь дней подряд. Ни о какой рыбалке тогда не может быть и речи. Так что берите с собой достаточно чистой воды!
Он окинул взглядом четверых прекрасных и талантливых юношей и девушек. Видя их сосредоточенность и искренний интерес, он с теплотой продолжил:
— Если вы намерены поймать Нефритовую Духовную Феникс-рыбу, знайте: она почти никогда не подходит близко к берегу и держится в самом широком месте реки, в центре. Обычной удочкой до неё не дотянуться. А если попытаетесь ловить, паря над водой на мече, это тоже не сработает: рыба очень чуткая и при виде тени немедленно скроется.
У Ван Жоцяня и Чжу Жунаня энтузиазм мгновенно угас.
— Лунная Бабочка, — продолжал Старейшина Ми, — часто принимает облик самого близкого вам человека, чтобы заманить рыбака в реку и съесть. А сила Огненного Осьминога равна силе тысячи слонов, мчащихся галопом. Эти три рыбы чрезвычайно опасны. Призы соблазнительны, но жизнь дороже. Поэтому, юные друзья, действуйте осмотрительно. Пусть эти слова станут моим наставлением вам!
Четверо поняли искреннюю заботу Старейшины Ми и обещали быть осторожными.
В двадцати ли от гостиницы, в роскошном дворце, стояла изящная женщина в зелёном платье. В руках она держала ножницы и яростно обрезала цветущий белый пион. Белые лепестки падали на землю, покрывая её толстым слоем рассыпанных цветов…
http://bllate.org/book/1848/206829
Готово:
