]
Улыбался, словно распустившийся цветок
Лю Нэн и братья из торгового каравана, услышав, что их приглашают поесть в Башню Собрания Добродетелей, преисполнились предвкушения. Лишь немногие из них когда-то бывали там; большинство в обычной жизни не могли позволить себе тамошние яства.
В день пира вся ватага с радостью вошла в Башню, где все уже было накрыто.
Шэнь Янь приготовил для них не только фирменные сычуаньские блюда, но и местные деликатесы Цюйцзяна, жареное мясо, курицу во фритюре и многое другое — всего было в изобилии, глаза разбегались.
— Все пришли! Проходите, садитесь поскорее!
— Господин Шэнь, господин Вэй, тогда мы не будем церемониться!
Когда все расселись, Шэнь Янь поднял чарку:
— Благодаря вам, братья, рисковавшим жизнью ради доставки зерна с юга, зерновой кризис в уезде был преодолен. Я поднимаю эту чарку за вас! Ешьте и пейте сегодня вволю, если чего не хватит — просите слуг в Башне добавить!
— Благодарим вас, господин Шэнь!
Выпив одну чарку, Шэнь Янь собрался уходить вместе с Вэй Сином, чтобы остальные чувствовали себя свободнее.
Все братья из каравана следили за ними взглядами и, видя, что они встают, закивали Лю Нэну, чтобы тот догнал их.
Лю Нэн, не в силах выдержать всеобщих взглядов, под давлением караванщиков догнал Шэнь Яня и Вэй Сина:
— Господа, теперь, когда зерно возить больше не нужно, нас — караван — распустят?
Это был вопрос, волновавший всех в караване. Караван был создан Шэнь Янем и Вэй Сином специально для перевозки зерна, а теперь, когда надобность в этом отпала, они чувствовали себя лишними.
С тех пор как в прошлый раз привезли зерно и до сегодняшнего дня, Шэнь Янь и Вэй Син так и не сказали им, что они будут делать дальше, и люди опасались, что те распустят караван.
— Тебя все просили спросить? — спросил Шэнь Янь.
Лю Нэн кивнул:
— Не только все, я и сам хотел узнать.
Шэнь Янь знал, что всех в караване волнует этот вопрос, поэтому вернулся обратно и с улыбкой сказал:
— Не волнуйтесь, раз уж я создал этот караван, я не стану его просто так распускать. Хотя сейчас нет нужды в массовых перевозках зерна, у меня все еще есть зерновая лавка, и время от времени зерно все равно придется подвозить. К тому же, когда я в прошлый раз ездил на юг за зерном, то обнаружил, что там есть много таких вещей, которых у нас нет; для их перевозки нам тоже понадобится караван!
— С такими словами господина Шэня мы спокойны! — раздались голоса из каравана.
— Хорошо, ешьте не спеша, когда вы понадобитесь, мы вас позовем! — с улыбкой сказал Шэнь Янь.
На следующий день после пира все лавки Шэнь Яня вновь открылись, и он вместе с Синь-гэром отправился присматривать за несколькими заведениями.
Лавки в уезде в это время открывались одна за другой, но торговля шла плохо, некоторые даже закрывались — во всех сферах царил застой.
До открытия Синь-гэр готовился к тому, что клиентов будет мало, однако он не ожидал, что, хотя народу придет и не так много, как прежде, по сравнению с другими заведениями в уезде, у них дела пойдут гораздо лучше.
Не только Синь-гэр — все служащие в лавках не ожидали такого оборота.
— Я вам скажу, во всем уезде только господа Шэнь и Вэй не потеряли совесть, в отличие от других черных торговцев, которые только и знают, что обдирать нас!
— Вот именно! Если бы не господин Шэнь, который продавал дешевое зерно, наша семья давно не смогла бы позволить себе ни зернышка, и до правительственной помощи мы бы просто не дожили!
— И у нас так! Поэтому, как только я подумал о том, чтобы поесть, я сразу пошел в лавку Вэй — к другим не хочется!
— В общем, теперь я всегда сначала иду в их лавки, жаль только, что у них в основном еда, а не что-то другое!
— А можно и к ним за зерном зайти, я смотрю, у них зерно лучшего качества, чем у других!
— Точно, у других частенько попадается плохое зерно, а в зерновой Вэй такого никогда не было!
Синь-гэр уже много раз слышал подобные разговоры. Из обсуждений этих людей он понял, что сегодняшний поток покупателей — все благодаря добрым делам Шэнь Яня, который стабилизировал цены на зерно.
— Брат Янь, ты уже тогда, когда стабилизировал цены, думал о том, что будет сегодня? — не удержавшись, спросил Синь-гэр, глядя на сидевшего с чашкой чая Шэнь Яня.
В его глазах Шэнь Янь был всесильным, и ничего удивительного в том, что он заранее мог все предвидеть, не было.
— Откуда же я такой всеведущий, но, признаться, тогда у меня действительно была такая мысль, — просто не думал, что эффект окажется настолько сильным, — с досадливой улыбкой ответил Шэнь Янь.
Когда он стабилизировал цены, его главной целью было разрешить кризис в уезде, но, помимо этого, он хотел, чтобы местные жители знали: он — купец, заботящийся о них, и снискать добрую славу.
Надо понимать, что купцу нужны не только способности зарабатывать, но и хорошая репутация. Только так можно зарабатывать долго и устойчиво.
Тогда он чаял в душе такую надежду, но не ожидал, что эффект проявится так быстро.
Синь-гэр молча кивнул, показывая, что усвоил урок.
Тем временем владельцы четырех зерновых лавок — Ма, Ван, У и Цзинь — уже получили весть о том, что дела у лавок Шэнь Яня идут очень бойко.
Все они сейчас жалели, что, если бы они тогда ради сиюминутной выгоды не взвинтили цены, сегодня этот прибыльный бизнес был бы их.
Но теперь, сколько ни сожалей, оставалось только смотреть, как зарабатывает Шэнь Янь.
Деревня Канал.
Вэй Син, Вэй Пин и Вэй Ян втроем рыхлили землю в овощных парниках, готовясь к посеву зимней зелени. Все трое работали быстро; не прошло и минуты, как за их спинами остался большой участок взрыхленной земли, а лица покрылись испариной.
Будь Шэнь Янь здесь, он непременно не сводил бы глаз с Вэй Сина — больше всего он любил смотреть на мужа в такой момент, тогда тот выглядел невероятно соблазнительно.
— Брат Пин, сяо Ян, идите сюда, отдохните и попейте воды! — позвал Вэй Син, заметив, что они давно не отдыхали. Он также окликнул и остальных крестьян, работавших рядом.
Трое уселись прямо в поле и, осушив большие миски с водой, с чувством удовлетворения выдохнули.
Утолив жажду, Вэй Пин посмотрел на еще не вскопанную землю и сказал:
— Завтра, должно быть, уже закончим. Сяо Син, мы будем сажать столько же овощей каждого вида, как и раньше?
Раньше количество каждого вида овощей, которое они сажали, складывалось за несколько лет методом проб и ошибок, исходя из нужд жителей уезда, поэтому Вэй Пин и задал этот вопрос.
Вэй Син покачал головой:
— В этом году посадим вполовину меньше каждого вида. Летний урожай был плохим, цены взлетели, и почти все деньги люди потратили на зерно. Я боюсь, что зимой овощи будут плохо продаваться.
Вэй Пин хлопнул себя по лбу:
— Ах ты! Я-то совсем забыл об этом! Точно, нужно вдвое меньше.
Их семья благодаря тому, что Вэй Син предупредил их заранее, запаслась большим количеством зерна, поэтому, как ни росли цены, на них это не отразилось. Но у остальных в уезде этот кризис опустошил кошельки.
Вэй Ян, слушавший их разговор, подхватил:
— Действительно, нужно сажать поменьше. Я смотрю, сейчас почти все в деревне перестали покупать что-либо в городе — все экономят. Должно быть, в городе то же самое.
— Именно, сейчас в уезде торговля везде плохая, многие лавки закрылись, — подтвердил Вэй Син.
Разговор зашел о лавках, и Вэй Ян вспомнил, что у Шэнь Яня их несколько, и спросил:
— Как у вас дела в лавках?
— Неплохо… — Вэй Син рассказал им, что жители города, помня, что они сдержали цены на зерно, теперь охотно покупают у них в лавках.
Вэй Пин и Вэй Ян, выслушав, воскликнули, что за добро платят добром.
Вэй Син, стоило только заговорить о Шэнь Яне, всегда улыбался особенно мягко. Услышав похвалу в его адрес, он расцвел, словно цветок. На лице у него было такое выражение, будто хвалили его самого, что было попросту невыносимо. Только при упоминании Шэнь Яня этот человек улыбался так сияюще.
— Ладно, брат Син, хватит улыбаться! — Вэй Ян, не выдержав, толкнул Вэй Сина локтем, чтобы тот поумерил пыл.
— А на оставшейся земле что посеем? — перевел тему Вэй Пин. Как крестьянин, он не мог смотреть на пустующую землю и не засеять ее хоть чем-то.
— Посеем рапс, на будущий год соберем и сделаем масло, — подумав, сказал Вэй Син.
— Договорились, так и сделаем, — согласился Вэй Пин, а затем вспомнил еще кое-что и спросил: — Кстати, вы знаете? В деревне Дахэ — Великая Река, в двадцати ли отсюда, продаются сто му плодородной земли. Если бы у меня было столько денег, я бы сам купил. Интересно, кому она в итоге достанется.
— Брат, откуда ты знаешь? Я помню, что эти сто му плодородной земли, кажется, принадлежали какой-то богатой семье в уезде? Там еще и арендаторы были, каждый день, должно быть, собирали немало зерна. Почему вдруг продают?
О тех самых полях, о которых говорил Вэй Пин, Вэй Ян тоже знал — деревня Дахэ находилась совсем рядом с деревней его невестки. Когда сватались к его старшему брату, он еще ходил туда поглазеть и очень завидовал, увидев те сплошные поля, что принадлежали помещику.
Ведь это был настоящий помещик — сидит себе без дела, а зерно у него каждый год само растет.
— Твоя невестка на днях ездила к родителям, а там у одного арендатора с ее семьей родня. Он очень переживает, что после продажи полей им больше не дадут обрабатывать землю, уже подыскивает себе другое место. Вот и заходил к твоей невестке спросить, не сможет ли она помочь, — ответил Вэй Пин.
Обычно арендаторы — это семьи, у которых нет денег на свою землю, и они вынуждены снимать поля у помещиков, чтобы прокормиться. Даже если при этом приходится отдавать большую часть урожая хозяину, другого выбора у них нет.
А если после смены помещика им даже землю в аренду не сдадут, они и вовсе не знают, как им жить дальше.
Вэй Син, услышав эту новость, насторожился и спросил:
— Брат Пин, не знаешь, чьи это поля?
Вэй Пин:
— Этого не знаю. Сяо Син, ты хочешь их купить?
Вэй Син:
— Да. Будь добр, наведайся, расспроси. Я вернусь домой и посоветуюсь с Янь-янем.
Вэй Пин:
— Договорились. Я попрошу твою невестку разузнать.
Вэй Син, вернувшись домой после обеда, все думал об этом. За ужином он сказал Шэнь Яню:
— Янь-янь, давай купим немного земли.
— Хорошо, сколько хочешь взять? Сейчас есть поля на продажу? — Шэнь Янь хоть и не знал, почему Вэй Син вдруг решил купить землю, но был готов поддержать его в любом решении.
В этом мире земля — основа всего. Раз у них есть деньги, почему бы не прикупить? К тому же, у него теперь есть зерновая лавка, и если появится своя земля, можно будет продавать и собственное зерно.
Однако он знал, что большая часть земель уже имеет хозяев, и продают их только в особых случаях; особенно плодородные участки — редкость. Поэтому купить землю было непросто.
— В деревне Дахэ, в двадцати ли от Канала, продается сто му плодородной земли. Сколько именно они стоят, я пока не знаю. Сначала попросил брата Пина разузнать, кто хозяин, — ответил Вэй Син.
На самом деле, еще когда они разбогатели, Вэй Син хотел купить землю, но не было подходящего случая, и он откладывал этот разговор. А теперь, раз подвернулся шанс, упускать его он не собирался.
— Хорошо, сначала разузнай. Если дома не хватит денег, я придумаю, как достать, — ответил Шэнь Янь.
http://bllate.org/book/18448/1786689
