]
Только такой, как я, может быть ему под стать!
Ван Чуньнун был сыном крестьянина — в отличие от тех ученых, что только и умели, что читать книги, он был крепче телом и смелее духом, поэтому перед лицом такой толпы не испытывал ни малейшего страха.
— Я знаю, что всем интересно, почему одному дают больше, а другому — меньше. Это не случайность. Вместе со всеми старостами, квартальными, старшинами и деревенскими старейшинами мы больше месяца, не смыкая глаз, рассчитывали, сколько зерна нужно каждой семье, исходя из числа ртов и положения семьи. Те, кому досталось меньше, подумайте: сколько у вас ртов, и неужели у вас совсем нечего есть? Зерно в уезде в первую очередь должно идти тем, кому совсем нечего положить в рот. Прошу всех с пониманием отнестись к этому!
Хотя все знали, что это правильно, многие все равно были недовольны. Однако, глядя на солдат, окруживших их со всех сторон, они не решались снова буянить.
— Господин начальник уезда, а как вы можете быть уверены, что ваши расчеты верны? А если нам не хватит того, что дали?
— Да, господин начальник уезда, разве можно точно рассчитать на каждого?
…
Ван Чуньнун ударил в гонг и громко ответил:
— Конечно, мы не можем гарантировать, что всем хватит до последнего зерна. Поэтому у нас есть и другие меры. Там, у пунктов раздачи каши, каждый день будут варить рис. Если вам не хватит того, что вы получили, можете приходить туда за кашей.
— Вы все видели беженцев из других мест — их положение намного хуже нашего. Я надеюсь, что мы все будем держаться вместе и отдадим зерно тем, кто в нем больше нуждается. Только так наш уезд Цюйцзян сможет пережить тяжелые времена. До осенней жатвы остался всего месяц, а когда появится новый урожай, трудные дни останутся позади!
Услышав эти слова, толпа перестала шуметь и постепенно выстроилась в очередь за зерном. Даже если у некоторых оставались возражения, они больше не смели высказывать их вслух.
Ван Чуньнун на этот раз действительно создал запасы. Прошлой зимой, услышав слова Шэнь Яня, он послал людей проверить обстановку в деревнях. Убедившись, что дела действительно неважны, он заранее начал закупать зерно.
В прежние годы, при управлении начальника Ли, финансы уезда велись четко. Но даже так у уезда было ограничено средств, и зерна удалось закупить немного.
После того как в этом году случилось бедствие, он не тянул с раздачей нарочно — он ждал, пока обстановка хоть немного стабилизируется, чтобы сначала придумать, как сделать так, чтобы зерно попало в руки самым нуждающимся.
Ван Чуньнун, сам происходивший из крестьян, знал, что эти «помощные» зерна часто не доходят до самых бедных. Поэтому он перебрал множество способов и в итоге нашел в книгах этот метод — хотя он был не очень эффективным, но зато действенным.
Утвердив план, он сразу же созвал всех старейшин, квартальных, старшин и деревенских старост, чтобы рассчитать, сколько зерна нужно выдать каждой семье.
В то же время он отправил доклад в столицу с просьбой выделить зерно для преодоления последствий бедствия.
Говоря об этом, он в душе очень благодарил Шэнь Яня: если бы тот не стабилизировал цены на зерно в предыдущие два месяца, у него не было бы столько времени, чтобы учесть положение каждой семьи.
Когда остальные зерновые лавки перестали продавать зерно, он пытался говорить с их хозяевами, но эти жадные торговцы, пользуясь тем, что он новый начальник уезда, не послушались его, упорно твердя, что у них зерна нет. Он тогда ничего не мог с ними поделать.
В то же время в большинстве деревень, подчиненных уезду Цюйцзян, тоже шла раздача зерна.
С тех пор как были открыты амбары, в доме Шэнь Яня воцарился покой — воры больше не появлялись. Обстановка в уезде тоже улучшилась, и драки из-за еды случались теперь редко.
На следующий день после начала раздачи Ли Хун принес хорошие новости — он нашел того злоумышленника, который вводил беженцев в заблуждение.
— Хозяева, я оправдал ваше доверие — я нашел того, кто сбивал беженцев с толку! — доложил Ли Хун.
— Кто это? — спросили Вэй Син и Шэнь Янь в один голос.
— Это бухгалтер из лавки У. Он тоже из семьи У, сдал экзамен на сюцая, имеет некоторое родство с хозяином лавки У. После того как несколько раз подряд провалился на провинциальных экзаменах, он устроился бухгалтером в эту лавку, — ответил Ли Хун.
Первая пара братьев, забравшаяся ночью в дом Шэнь Яня, дала довольно ясное описание, так что Ли Хун в первую очередь отправился в лавку У проверить, нет ли там кого-то подходящего, — и действительно нашел.
Однако воры, приходившие в следующие две ночи, описывали приметы совсем по-другому, так что потребовалось немало усилий, чтобы в конце концов установить, что это и есть тот самый бухгалтер У.
Семья У? Они, кажется, не наживали себе такого врага? В глазах Шэнь Яня и Вэй Сина одновременно мелькнуло недоумение.
— Удалось ли выяснить, зачем он подсылал воров в наш дом? Это было по указанию лавки У? — спросил Шэнь Янь.
— Пока нет. Чтобы не спугнуть его, я вел только скрытое наблюдение. Чтобы копнуть глубже, потребуется еще время, — ответил Ли Хун.
— К чему такие сложности? Ли Хун, я пойду с тобой — схватим его и прямо спросим, — сказал Вэй Син.
Вэй Син от природы был не из тех, кто легко прощает обиды. Из-за этих воров они с Шэнь Янем не высыпались несколько ночей подряд, и ему не терпелось поскорее узнать, в чем дело. А допросить главного виновника — самый прямой путь.
Когда лавка У закрылась, бухгалтер У вышел из нее и направился по привычной дороге домой. Он не заметил, что за ним увязались несколько человек.
Когда он оказался в безлюдном переулке, его настигли: накинули мешок на голову, выволокли в глухой тупик, повалили на землю и принялись осыпать градом ударов.
— Добрые люди, пощадите! У меня есть деньги, я отдам вам все, только не бейте!
Бухгалтер У не знал, кто это, и решил, что нарвался на грабителей-беженцев.
— Ха! На что мне твои деньги? Я пришел спросить тебя кое о чем. Если не ответишь — сегодня живым не уйдешь! — Вэй Син слегка изменил голос, сделав его грубее.
— Добрый человек, не бейте! Я скажу, что хотите — все скажу! — поспешно затараторил сюцай У.
— Зачем ты подбивал беженцев грабить дом семьи Вэй? — спросил Вэй Син.
Бухгалтер У, хоть и не блистал в учебе, но все же был сюцаем — и мгновенно сообразил, в чем дело. В его голове грубый голос тут же обрел лицо, которое он ненавидел:
— Вэй Син! Так это ты?! Отпусти меня, или я пойду в управу и заявлю на тебя за побои!
Раз он догадался, Вэй Син сорвал с него мешок:
— Ты меня знаешь! Кто ты такой? И чего ты добиваешься?!
Бухгалтер У уставился на это лицо, и его перекосило от злобы:
— Ха-ха-ха! Вэй Син, ты, проклятый! Ты забыл, кто я?! Если бы не ты, Шэнь Янь должен был стать моим мужем!
Он разгорячался все сильнее:
— Почему? Ты еще спрашиваешь, почему? Ведь я первый встретил Шэнь Яня у реки, я первый сказал, что хочу на нем жениться! Я так долго его искал — почему же он в итоге выбрал тебя?! Вы сейчас так счастливы, а я? Я всего лишь бухгалтер, да еще и моя собственная жена попрекает меня, что я не могу сдать экзамены! Чем она недовольна? Я все-таки сюцай! Если бы я женился на Шэнь Яне, он бы меня не попрекал, он бы только поддерживал меня!
С тех пор как сюцай У однажды увидел Шэнь Яня у реки, он не мог забыть его. Чем дольше он его не находил, тем сильнее думал.
Позже, когда он с однокашниками обедал в винном доме и снова увидел Шэнь Яня, тот показался ему еще прекраснее, чем в первый раз. Он был вне себя от радости — ему казалось, что само небо дает ему второй шанс увидеть того, о ком он грезил день и ночь.
Узнав, что Шэнь Янь уже вышел замуж, он опечалился. Но тогда, узнав, что Шэнь Янь в деревне слыл дурачком, он был настолько ошарашен, что не успел опомниться, как его увлекли прочь однокашники.
Вернувшись в академию, он пришел в себя, но образ Шэнь Яня по-прежнему кружился в его голове. Он не мог понять: Вэй Син уже похоронил двух жен — зачем же Шэнь Яню выходить за него!
Глядя, как их жизнь день ото дня становится лучше, сюцай У все сильнее завидовал.
Шэнь Янь был красив и умел вести дела — почему же это счастье досталось проклятому Вэй Сину?!
Он сам уже достиг возраста женитьбы; будучи сюцаем и неплохо выглядя, он мог выбирать из множества красивых девушек и гэров, желавших выйти за него. Это принесло ему некоторое утешение.
В конце концов он женился на самой красивой из всех, кого ему сватали, — к тому же из богатой семьи, которая возлагала на него надежды, что он добьется ученой степени.
Сначала в жене было одно лишь обожание, она исполняла любое его желание и давала ему много денег. Он и сам любил развлечения, а с деньгами стал еще более расточительным — часто приглашал однокашников на пирушки, и многие в академии ему завидовали.
Но счастье длилось недолго. После того как он трижды подряд провалился на провинциальных экзаменах, жена потеряла к нему терпение и только и делала, что пилила: мол, и учеба у него не идет, и денег заработать не может. Она жалела, что вышла за него, ссорилась каждый день и больше не тратила на него свое приданое.
Сюцай У был в глубоком унынии, но никогда не считал, что в чем-то виноват сам. Он устроился бухгалтером в лавку своего родственника, надеясь и дальше пытаться сдать экзамены.
Он запивал горе вином и однажды случайно увидел на улице Вэй Сина и Шэнь Яня, идущих вместе. Даже спустя столько лет Шэнь Янь по-прежнему заставлял его сердце биться быстрее — достаточно было одного взгляда.
Сильнее всего его мучила ревность, когда он видел, как нежно Шэнь Янь улыбается Вэй Сину, как все его мысли заняты им. Чем же Вэй Син так хорош? Почему ему досталось все это?!
Он, сюцай У, был самым одаренным человеком в деревне — почему же Шэнь Янь был не рядом с ним, а с Вэй Сином?!
Если бы он женился на Шэнь Яне, это был бы прекрасный союз: Шэнь Янь зарабатывает деньги, а он спокойно готовится к экзаменам. И не пришлось бы ему сейчас, как сейчас, каждый день запивать горе вином!
Чем больше он думал, тем больше сходил с ума, тем сильнее хотел занять место Вэй Сина. Даже во сне его преследовал Шэнь Янь, смотрящий на него с той же нежностью!
Он тайком следил за Шэнь Янем, узнал, где тот живет, сколько у него служанок и слуг, во сколько он уходит из дома и возвращается.
Бухгалтер У, нет — сюцай У — давно уже превратился в одержимого, день за днем терзая себя этими мыслями!
Однажды, когда он подходил к лавке, он услышал, как люди жалуются на дороговизну зерна, и тут же родил этот незрелый план.
Голодные люди ради еды на все готовы; как было бы хорошо, если бы, воруя зерно, они поранили или убили Вэй Сина!
От одной лишь этой мысли сюцай У злорадно усмехался про себя.
Сюцай У говорил все более безумно:
— Эти беженцы — никуда не годятся! Почему они не прикончили тебя, пока тащили зерно?!
Кто бы ни был этот человек, его слова окончательно вывели Вэй Сина из себя, лишив его остатков самообладания. Он бросился на него и с размаху ударил по этому искаженному ненавистью лицу:
— Я тебе покажу — зариться на Янь-яня! Да как ты смеешь о нем даже думать?!
При одной только мысли о том, что могло твориться в голове этого типа, ярость Вэй Сина росла, и он не мог сдержать силу ударов.
— Ха-ха-ха! Ты просто деревенщина, только и умеешь, что драться — разве ты достоин его? Только такой, как я, может быть ему под стать! — сюцай У, видимо, совсем обезумел от побоев и продолжал подначивать Вэй Сина.
http://bllate.org/book/18448/1786685
