]
Неужели это дом господина Шэня?!
Конец седьмого месяца — начало восьмого. Хотя календарная осень уже наступила, «осенний тигр» еще не отступил, и погода стояла по-прежнему знойная.
В это время года люди и без того беспокойны, а тут еще из-за невозможности купить зерно им грозила голодная смерть — оттого страсти накалялись до предела. На улицах одно за другим вспыхивали столкновения — простые люди дрались буквально за горсть зерен.
В уезд хлынули толпы беженцев, что еще больше усугубило всеобщую тревогу. Теперь даже если кому удавалось раздобыть еду, приходилось прятаться, боясь, что отнимут.
— Лю Нэн уже так давно уехал. По прошлым срокам он должен был вернуться еще несколько дней назад, но до сих пор о нем ни слуху ни духу… — Шэнь Янь обмахивался веером, пытаясь унять охватившие его беспокойство и тревогу.
На этот раз Лю Нэн снова отправился на юг. В нынешней ситуации на севере купить зерно было уже невозможно — оставалось только спускаться по Великому каналу на юг, где найти продовольствие было легче.
Изначально они рассчитывали, что Лю Нэн вернется до того, как их собственные запасы подойдут к концу, но лавка была закрыта уже несколько дней, а о караване не было никаких вестей. Шэнь Янь всерьез боялся, что с ними случилась беда.
Если бы они не отправили в этот раз всех людей, Шэнь Янь сейчас, наверное, не находил бы себе места.
— Наверное, задержался, потому что зерно достать трудно. Пристань присматривает за нашими — как только что-то появится, сразу сообщат. Не волнуйся, доверься Лю Нэну! — Вэй Син налил чашку чая из золотарника и протянул Шэнь Яню, забрав у него веер и принявшись обмахивать его сам.
У Лю Нэна были неплохие боевые навыки, и когда они путешествовали вместе, Вэй Син даже перенял у него несколько приемов. Поэтому, хотя он тоже тревожился в глубине души, он верил, что с ними ничего не случится.
Пока они переговаривались, в комнату быстрым шагом вошли Сяоцуй, Сяодун и еще двое мужчин в униформе из большой лавки. Они торопливо затворили за собой калитку, а Сяодун вдобавок накрепко заложил ее засовом.
— Что случилось? — Шэнь Янь, заметив их бледные лица, поспешно спросил.
— Господин, фулан, до смерти перепугались! Мы с Сяодуном только утром купили овощи на рынке и наткнулись на нескольких беженцев. Увидев, что нас только двое, они захотели отобрать у нас корзину. Если бы не Сяодун — он вовремя заметил, что они замышляют недоброе, и потащил меня в лавку с жареной курицей, сегодня и деньги, и овощи были бы у нас отняты! — сказала Сяоцуй, побледнев.
В последние дни на улицах было неспокойно, она редко выходила из дома, а сегодня даже взяла с собой Сяодуна, но все равно случилось непредвиденное.
Сяодун тоже похлопал себя по груди, все еще не оправившись от испуга:
— Если бы рынок не был так близко к лавке, сегодня нам пришлось бы туго. Управляющий Лю из лавки, узнав о случившемся, отправил с нами этих двух братьев проводить до дома. Но и по дороге на нас все равно косились недобрые взгляды — просто, видя, что нас много, побоялись напасть!
Шэнь Янь, выслушав, тоже вздрогнул от неожиданности и возблагодарил судьбу, что сегодня все обошлось. Ладно бы эти беженцы просто отнимали еду, но ведь среди них могли оказаться и те, кто не побрезгует и кулаками!
Шэнь Янь налил всем воды:
— Попейте, отдышитесь. Если в следующий раз встретите таких людей, просто бросьте овощи и уходите. Один день без зелени ничего страшного — главное, чтобы из-за этого вы себе не навредили!
Вэй Син тоже вмешался в разговор:
— В следующий раз берите с собой больше людей. Сейчас на улицах неспокойно, лучше, когда вас много.
В прошлом месяце, пока Шэнь Янь продавал зерно, в уезде все еще было относительно спокойно, подобных инцидентов почти не случалось. А теперь всего за несколько дней обстановка стала настолько опасной.
— Господин, фулан, мы запомнили! — хором ответили Сяоцуй и Сяодун.
Теперь, когда они думали о сегодняшнем утре, их тоже пробирала дрожь. Они понимали, что поступили опрометчиво. Господин и фулан были великодушны — даже если бы они бросили овощи и вернулись с пустыми руками, те бы их не винили.
Но если бы они пострадали из-за этих овощей, господину и фулану пришлось бы еще и беспокоиться о них.
Когда они попили воды и немного успокоились, а лица порозовели, Шэнь Янь спросил двух служащих:
— Как у вас дома дела? Есть ли зерно? Что с остальными работниками в лавке?
Двое служащих редко удостаивались разговора с Шэнь Янем и, услышав его заботу, поспешно ответили:
— Хозяин, не волнуйтесь, у нас дома все хорошо. В прошлом году, когда вы предупредили нас запасаться зерном, мы купили достаточно, чтобы хватило на целый год. А вместе с тем, что вы раздали нам в прошлом месяце, нам теперь вообще не о чем беспокоиться.
— Да, все работники в лавке закупили зерно. Мы даже между собой говорили и все очень благодарны вам, фулан! Но мы никому не даем знать, что дома есть запасы, специально едим поменьше, чтобы не привлекать внимания.
В такое время, если кто-то увидит, что у вас в семье все сытые и румяные, — это плохой знак.
Многие из них в прошлом жили в бедности и знали, на что способен голодный человек. Тогда семейные припасы точно не уберечь.
— Вот и хорошо. — Шэнь Янь облегченно вздохнул про себя.
В прошлом году, когда он уведомил своих работников, он не был уверен, что все послушаются и запасут зерно. Даже управляющие лавок говорили, что за работников можно не беспокоиться, но Шэнь Янь все равно переживал за них. Теперь он был полностью спокоен.
Шэнь Янь не знал, что большинство работников, придя в его лавку, выбились из нужды и были безмерно благодарны ему. Его слова были для них как указ — не важно, понимали ли они их смысл, они верили, что хозяин прав.
Поэтому когда в прошлом году Шэнь Янь велел им запасаться зерном, они, не раздумывая, вынимали домашние сбережения и скупали его.
— Господин Шэнь, господин Вэй, если мы больше не нужны, мы пойдем обратно в лавку! — оба работника допили чай и поднялись, чтобы попрощаться.
— Возвращайтесь осторожнее. Сейчас в уезде неспокойно. Передайте управляющему Лю, чтобы он оповестил все лавки: пусть закрываются, а вы все сидите по домам и берегите свои семьи. Когда обстановка наладится, тогда и откроетесь снова, — сказал Шэнь Янь, подумав.
В предыдущие дни, пока он держал цены на зерно стабильными, в уезде было спокойнее, чем в других местах. Хотя посетителей в лавках было немного, они могли худо-бедно работать, не опасаясь нападений.
Но теперь начались грабежи и драки, а большая часть его заведений была связана с едой — если их не закрыть, беженцы непременно на них позарятся.
Лю Цюань, получив распоряжение, действовал быстро, и уже к полудню все лавки закрылись.
— Держите вора! Держите вора! Воры!
— Быстрее, не дайте им убежать!
Глубокой ночью Шэнь Янь и Вэй Син проснулись от криков за стеной, наскоро накинули одежду и вышли посмотреть, что случилось.
У переднего двора они еще издали увидели, как Сяодун с несколькими людьми окружили двух воров. Те судорожно прижимали к груди два мешка с зерном и не разжимали рук, как бы ни били их Сяодун и остальные.
Сяодун, яростно пытаясь отнять мешки, кричал вне себя от гнева:
— Вы хоть знаете, в чей дом вы забрались?! Когда другие лавки не желали продавать вам зерно, наш господин и фулан продавали его вам, и по цене гораздо ниже, чем в других городах! Вы видели, какие цены у беженцев, которые нахлынули из других мест? У них цены на зерно уже заоблачные! И у вас совести нет — вы воруете у нашего господина и фулана!
Услышав это, оба вора потрясенно подняли головы:
— Неужели это дом господина Шэня?!
— А чей же еще, если не господина Шэня! — сердито выкрикнул Сяодун.
Тут воры наконец выпустили мешки из рук, но так внезапно, что Сяодун и остальные по инерции пошатнулись и попадали на землю.
Воры поспешили им помочь, пытаясь поднять их:
— Простите, простите! Мы просто слышали, что хозяин этого дома — владелец одной из тех четырех зерновых лавок, эти торгаши — мы все свое имущество продали, а их зерна все равно не купить! Вот и решили пробраться ночью, чтобы стащить хоть немного еды. Если бы мы знали, что это дом господина Шэня, мы бы ни за что не пришли!
Услышав эти слова, Сяодун немного остыл, но все же сказал:
— Раз вас поймали, вы, конечно, так и говорите. Кто знает, что у вас на уме на самом деле…
Сяодун обернулся и увидел стоящих поодаль Шэнь Яня и Вэй Сина:
— Господин, фулан, что прикажете делать с этими двумя ворами? Отправить их в управу?
Услышав это, воры обернулись, увидели Шэнь Яня и Вэй Сина в накинутых одеждах и поспешно упали перед ними на колени:
— Господин Шэнь, господин Вэй, простите нас! Дома совсем нечего есть, мы просто не знали, что делать! Умоляем, пощадите нас, не отправляйте в управу!
— Да, если бы мы знали, что это ваш дом, мы бы ни за что не пришли! Вы не то что те жадные торгаши, мы благодаря вам совсем недавно могли купить зерно и что-то поесть. Мы всегда помним вашу доброту!
— Господин Шэнь, мы не возьмем зерно, только не отправляйте нас в управу! Нас дома ждут — мы обещали принести еды!
Шэнь Янь слышал весь разговор. Глядя на раскаяние этих двоих, он вздохнул:
— Вставайте, я не отправлю вас в управу! Но скажите мне честно: кто сказал вам, что здесь живет владелец одной из тех четырех зерновых лавок? И разве вы поверили, что у человека с таким большим делом может быть такой маленький двор?
Слова звучали неправдоподобно. Шэнь Янь и Вэй Син сейчас жили в доме всего с двумя внутренними дворами. Все, кто знал, где они живут, не верили, что их жилище такое скромное.
Если судить по их нынешнему делу, им полагался бы дом как минимум с тремя дворами, не говоря уже о пруде и саде.
Дело было не в том, что Шэнь Янь не хотел купить большой дом: просто сейчас их с Вэй Сином было только двое, в просторном доме было бы пусто и хлопотно с уборкой. Вот они и не переезжали.
К тому же этот дом, хоть и был всего с двумя дворами, они когда-то выбрали его с особым старанием, и Шэнь Янь с Вэй Сином уже к нему привязались.
Услышав слова Шэнь Яня, двое мужчин тоже задумались о том, что произошло накануне.
Эти двое были братьями. Накануне они вместе ходили покупать зерно. Когда они пришли в лавку и увидели, что цены опять выросли, они возмутились и заговорили о том, какая лавка Вэй совестливая.
Выйдя из лавки, они не прошли и нескольких шагов, как к ним подошел какой-то человек. Он поддакнул их жалобам, сказал, что знает, где живет один из этих жадных торговцев, и стал подбивать их украсть зерно, уверяя, что позапрошлой ночью он уже ходил туда с друзьями и те утащили целый мешок, а хозяин даже не заметил.
— Сначала мы не могли поверить, что это правда, но тот человек говорил так убедительно, а дома у нас и правда не было ни зерна, вот мы и решили попробовать. Зерна оказалось не так много, как он говорил, но, увидев его, мы уже не могли думать ни о чем, обрадовались, схватили по мешку и хотели уйти. Мы не знали, что это ваш дом, господин Шэнь!
Шэнь Янь надолго замолчал. Это явно было чьей-то умышленной провокацией против них — видно, что в их доме отныне не будет покоя.
Подумав, он спросил:
— В какую именно лавку вы тогда ходили? Как выглядел тот человек и во что был одет?
http://bllate.org/book/18448/1786683
