]
Сколько сможем запасти?
Оба еще питали последнюю надежду, не желая видеть обширные поля погибшей пшеницы.
Вэй Син медленно разгреб руками толстый слой снега, укрывавший пшеничное поле, обнажив скрытые под ним всходы. Пшеница на этом участке хоть и выглядела по-прежнему зеленой, но при внимательном рассмотрении можно было заметить, что часть ростков уже погибла от мороза; как только снег растает, не пройдет и пары дней, как они обратятся в сплошную бурую сушь.
Вэй Син разгреб снег в нескольких местах — состояние пшеницы повсюду было плохим.
— Похоже, нам нужно прямо сейчас запасаться зерном как можно больше! — глядя на посевы, произнес Вэй Син.
Как только снег растает и станет ясно, в каком состоянии пшеница, цены на зерно непременно взлетят. Пока есть возможность, нужно закупать сколько удастся.
— Хорошо, вернемся и посмотрим, сколько людей собрал Ли Хун за это время. Если людей много, разделим торговый караван на два отряда: один отправим на юг с Лю Нэном, второй поведем сами вдвоем, — ответил Шэнь Янь.
Вернувшись в уезд, они сразу же разыскали Ли Хуна и велели ему привести всех, кто за последнее время согласился вступить в их торговый караван.
С прошлого года, когда Шэнь Янь и Вэй Син начали запасать зерно, Ли Хун занимался в уезде набором людей для каравана. На этот раз в поход на юг они взяли с собой на десяток с лишним человек больше, чем в прошлом году, поэтому и зерна удалось привезти гораздо больше прежнего.
За этот месяц Ли Хун нашел еще с десяток человек, так что теперь в караване насчитывалось уже около шестидесяти. Согласно замыслу Шэнь Яня, этих людей следовало разделить на два отряда: один поручить Лю Нэну, а второй возглавить им самим.
Проводив Лю Нэна и Ли Хуна, Сяоцуй с улыбкой вошла в комнату:
— Господин, молодой господин, это красные яйца, присланные из семьи Лян!
— Синь-гэр родил? Тот, кто принес яйца, сказал, кто родился? — спросил Шэнь Янь.
— Сказал, мальчик! — рассмеялась Сяоцуй.
— Эти яйца мы с господином возьмем по одному, а остальные раздайте всем — пусть тоже разделят радость! — улыбнувшись, сказал Шэнь Янь.
— Благодарю господина и младшего господина. — Сяоцуй с улыбкой вынесла оставшиеся красные яйца, чтобы раздать их всем.
На следующий день Шэнь Янь, захватив приготовленные подарки, отправился в дом Лян навестить Синь-гэра. Ребенку пошел уже восьмой день; когда Шэнь Янь пришел, малыш спал — крошечный комочек, в чертах лица угадывалось сходство с Синь-гэром, очень милый.
Батюшка Лян Ли был по характеру мягким фуланом. У него было слабое здоровье, при рождении Лян Ли он натерпелся немало мучений и хорошо знал, как тяжело рожать детей. После того как Синь-гэр подарил ему внука, он окружил его самой заботливой опекой.
Синь-гэр был полон сил, и благодаря уходу выглядел так, будто вовсе и не рожал недавно — совсем не похоже на только что ставшего «матерью» человека.
Когда Шэнь Янь уже собрался уходить, Синь-гэр велел слугам внести деревянный сундук. Открыв его, внутри оказались сверкающие серебряные слитки.
— Это… — Шэнь Янь слегка удивился.
— Брат Янь, я знаю, что ты запасаешь зерно. Чем я могу помочь, сам не знаю, но эти серебряные возьми себе — так ты хотя бы сможешь купить побольше зерна, — с улыбкой сказал Синь-гэр.
— Но ведь здесь пять тысяч лянов серебром! А Лян Ли и остальные согласны? — спросил Шэнь Янь, не желая, чтобы Синь-гэр из-за помощи ему поссорился с семьей Лян.
— Брат Янь, не волнуйся. Большая часть этих денег — моя доля от прибыли за эти годы, что я с тобой торговал. Остальное добавил Лян Ли, когда узнал, что я хочу тебе помочь, — мягко улыбнулся Синь-гэр.
Раньше в деревне часто поговаривали, что кто-то из гэров или девушек после замужества терпит обиды, но в семье Лян к нему все очень хорошо относились. Лян Ли не только не препятствовал ему продолжать заниматься торговлей, но и очень поддерживал.
На ранних сроках беременности, зная, что тот не любит сидеть без дела, Лян Ли каждый день провожал его до работы и встречал, позволяя продолжать вести свои дела.
— Хорошо, тогда я не буду церемониться. Я напишу тебе долговую расписку, эти деньги считай, что я занял у тебя, — сказал Шэнь Янь.
Сейчас, когда они запасали зерно, деньги действительно были крайне нужны. Собственных запасов серебра надолго не хватило бы, и хотя лавок открылось много и ежемесячная прибыль была немалая, эти будущие доходы сейчас пустить в дело было нельзя.
Навестив Синь-гэра, они не стали мешкать и отправились дальше в другие места запасать зерно. Лю Нэн с караваном выступил на юг раньше их, а они сами решили двигаться вдоль Великого канала, чтобы закупать зерно в ближайших городах.
Спустя несколько дней после их отъезда снег в уезде Цюйцзян начал таять. Пшеничные поля стояли сплошь бурые и мертвые — большая часть озимых не выдержала внезапно нагрянувших лютых морозов.
Большинство людей здесь кормилось с земли; глядя на вымерзшую в полях пшеницу, многие впадали в отчаяние, сидели прямо в поле и голосили, не представляя, как проживут следующие полгода.
Все эти годы погода благоприятствовала урожаю, и многие привыкли продавать излишки зерна за живые деньги, так что в большинстве домов больших запасов не держали. Как только пройдет летний сбор урожая, им уже будет нечего есть.
А во многих семьях зерна, выращенного за год, едва хватало, чтобы не голодать, не то чтобы оставались излишки.
Хотя до осеннего урожая было еще далеко, в зерновые лавки уже хлынул народ — запасаться впрок, готовясь к тяжелым временам.
Цены на зерно в это время неуклонно ползли вверх. К четвертому месяцу они поднялись с прежних семисот монет за дань пшеницы и тысяча четыреста монет за дань риса до одного ляна серебра за дань пшеницы и трех лянов за дань риса.
В пятом месяце настала пора летней жатвы. Не вся пшеница погибла, в каждом хозяйстве удалось собрать хоть немного — и цены на зерно на некоторое время стабилизировались.
В шестом месяце, после кратковременной стабилизации, цены снова поползли вверх. Похолодание затронуло не только уезд Цюйцзян, но и соседние области в разной степени пострадали от бедствия, поэтому на рынке сложился острый дефицит зерна. Вдобавок некоторые бессовестные торговцы придерживали запасы, отказываясь продавать, что только подстегивало рост цен.
— Хозяева, в этот раз я ездил за зерном на юг, и там цены опять поднялись. На те деньги, что мы взяли, удалось закупить гораздо меньше, чем мы рассчитывали.
Вернувшись с юга, Лю Нэн сразу доложил обстановку Шэнь Яню и Вэй Сину.
После того как несколько северных областей пострадали от бедствия, они прекратили закупки зерна на севере и бросили все силы на то, чтобы Лю Нэн с караваном закупал зерно на юге.
— На юге в этом году тоже неурожай? — спросил Шэнь Янь.
— Да. Я специально наводил справки: на юге в этом году выпало слишком много дождей, посевы тоже пострадали, поэтому цены на зерно теперь тоже поднялись. Однако по сравнению с севером положение там гораздо лучше, — ответил Лю Нэн.
— В следующий раз бери с собой побольше серебра. Как бы то ни было, нам нужно продолжать закупать зерно, — сказал Шэнь Янь.
— Хозяин, остальные четыре зерновые лавки в уезде теперь перестали продавать зерно. Продолжать ли нам торговлю? — с этим вопросом к Шэнь Яню подошел Ли Хун.
Эти четыре лавки, видимо, сговорились: они хотели создать видимость острейшего дефицита зерна и взвинтить цены.
Три дня назад владельцы тех четырех лавок сами приходили к Шэнь Яню и Вэй Сину, предлагая лавке Вэй присоединиться к ним и вместе вздуть цены на зерно. Тогда Шэнь Янь не дал определенного ответа, сказав лишь, что подумает.
Но те купцы, по-видимому, решили, будто он согласится — ведь все торговцы, с которыми им доводилось иметь дело, ради прибыли не гнушались ничем.
Даже несмотря на то что у Шэнь Яня всегда была безупречная репутация, они полагали, что он не упустит возможности заработать большие деньги.
— Продавать. Но нужно ограничить количество зерна на каждого покупателя, — ответил Шэнь Янь.
Сейчас они продавали зерно, закупленное еще до того, как цены взлетели. Даже по нынешним ценам это приносило прибыль в несколько раз — можно было бы заработать целое состояние. Поэтому Шэнь Янь вовсе не стремился искусственно накручивать цены.
Шэнь Янь был торговцем, это так, но он не желал брать пример с тех, кто ради наживы готов на все. Пока он не терпел убытков, он продолжал торговать зерном.
Он знал, что те купцы наверняка закупили огромные запасы — ведь их лавки открыты гораздо дольше. Даже с нынешними ценами они могли бы неплохо заработать, но им было мало.
В уезде люди, в чьих домах кончалось зерно, по привычке шли за покупками в ближайшую лавку — и обнаруживали, что та закрыта, а о том, когда откроется снова, не объявлено.
Они стучались в двери, им открывал лишь один приказчик, говорил, что зерна больше нет, и советовал зайти позже. Людям приходилось идти в другие зерновые лавки.
— Как же так, здесь тоже не продают зерно? А у меня дома запасов осталось всего на несколько дней, что же делать!
— Эти жадные торгаши! Как могло зерно так быстро кончиться? Чего они добиваются?!
— Идите скорее в лавку Вэй! Там еще продают, но больше пяти доу в одни руки не дают!
— Хорошо, хорошо, хорошо! Сейчас же идем!
Толпа направилась к лавке Вэй. Увидев длинную очередь, выстроившуюся у входа, люди успокоились и поспешили занять место в хвосте.
Когда пять доу зерна оказались в руках, все с радостью разошлись по домам.
Хоть и выдавали всего по пять доу, но хозяин лавки Вэй сказал, что, как только зерно кончится, можно приходить снова, и люди успокоились.
А владельцы четырех других лавок, услышав от своих людей, что Шэнь Янь по-прежнему торгует зерном, снова собрались вместе.
— Господин Ван, этот Шэнь Янь ослушался нас и продолжает продавать. Что будем делать? Может, снова откроем лавки? А то все деньги достанутся ему одному!
— Господин У, чего вы так торопитесь? Этот Шэнь Янь только в прошлом году открыл свою зерновую лавку. Не может быть, чтобы у него было много зерна. Пусть продает — когда-нибудь его запасы все равно кончатся, и тогда цена будет зависеть только от нас!
— Господин Ма прав. Я просто не верю, что за такое короткое время Шэнь Янь успел накопить много зерна!
— Вот именно. Мы-то запаслись изрядно. Как только его зерно кончится, настанет наш час!
Обсудив все, четверо успокоились. Они не верили, что Шэнь Янь мог накопить много зерна, — он занимался торговлей всего несколько лет, откуда у него столько серебра, чтобы делать такие запасы?
Все вышло так, как они и ожидали: жители всего уезда потянулись за покупками к Шэнь Яню. И хотя он заготовил много зерна, уже в начале восьмого месяца его запасы подошли к концу, а новая партия, за которой отправился Лю Нэн, еще не прибыла.
У лавки Вэй толпа ожидающих, глядя на жалкие остатки зерна, бросилась в азартную давку — на кону стояла их жизнь.
В суматохе многие пострадали, но те, кому не досталось зерна, так и остались ни с чем.
— Господин Шэнь, когда же прибудет зерно в вашу лавку?
— Сейчас в уезде только вы одни продаете зерно. Мы все ждем, когда сможем купить!
— Не волнуйтесь, наше зерно уже в пути, скоро будет. Ступайте пока по домам, как только оно прибудет, мы откроем лавку.
Как только лавка Шэнь Яня закрылась, остальные четыре зерновых лавки воспользовались моментом и открылись.
Сначала жители уезда обрадовались, увидев открытые лавки, но, заметив, что цены растут каждый шичэнь, их радость угасла.
Они пытались протестовать у дверей лавок, но приказчики нисколько их не боялись и отвечали лишь: «Хотите — берите, не хотите — не надо».
Ради жидкой каши многие разорялись. Еще несколько дней назад зерно было дорогим, но не до такой степени, чтобы доу риса стоил лян серебра. Это было просто грабежом среди бела дня.
http://bllate.org/book/18448/1786682
